素梨和秀芹隨著李淑進了起居室，起居室里已經有兩個女孩子了，見她們進來，笑著起身相迎。

    李淑笑吟吟做了介紹，原來那兩個女孩子一個是李淑和李濟的姑家表妹沈麗娘，一個是李太太的干女兒許昭君，許家也是做瓷器生意的。

    沈麗娘生得眉目清麗，中等身量。

    她一見素梨，先上上下下打量了一番，然后意味深長道：“原來是你呀......”

    這就是舅母替濟哥哥看中的姓秦的女孩子？雖然長得還行，不過衣著打扮看著可是有些寒酸。

    素梨覺得小姑娘這樣斗心眼很好玩，不肯接招，笑嘻嘻道：“就是我呀！”

    沈麗娘瞟了她一眼，上前拉了李淑的手撒嬌：“表姐，你不是說在海棠紅買了新香膏，要送我一盒么！”

    見李淑被沈麗娘拉走了，素梨知道沈麗娘這是要排擠她呢，她才不在意這些小妮子的小把戲，和秀芹相視一笑，也跟了過去。

    素梨關心李淑在海棠紅買的新香膏，因此雖然沈麗娘一直排擠她，她卻依舊關注那邊的動靜。

    李淑果真拿出了一盒玫瑰香膏遞給了沈麗娘：“這是海棠紅新出的香膏，一兩八錢銀子一盒，雖然貴，卻有貴的道理，又香又紅又細膩滋潤，別的香膏都比不上，與這香膏一起賣的還有玫瑰香油和玫瑰香脂，玫瑰香油香氣持久，香脂特別滋潤，一點都不油膩......”

    沈麗娘聽了，忙道：“真的這么好？那我讓濟哥哥去給我買一盒玫瑰香脂和一瓶玫瑰香油！”

    她說著話，卻抬著下巴示威般瞟了素梨一眼。

    素梨聽人家夸她的貨物好，心中美滋滋，才不在意這些呢，笑瞇瞇坐在那里繼續聽。

    她在這起居室里呆了沒多久，便把其中的糾葛弄得清清楚楚——李家老太太想要孫子李濟娶外孫女沈麗娘，李太太卻不喜歡沈麗娘，想要在外面給李濟聘娶妻子，婆媳倆如今正在打擂臺。

    一時酒席齊備，總共三桌，都擺在了花園假山下納涼用的清涼洞中。

    酒席很豐盛，旁邊又有從鞏縣勾欄里請的歌女彈唱。

    彈琵琶的歌女叫申莉兒，約莫十七八歲，打扮得粉妝玉琢，輕舒玉筍，含笑彈撥著懷中的琵琶。

    唱曲的歌女叫劉新香，約莫十六七歲，生得甚是嬌美，大眼睛，挺秀的鼻梁，櫻唇嫣紅，正款跨鮫綃，輕擺腰肢，唱著時新的“漏夜相會”。

    李淑悄悄和素梨說道：“這兩個□□，都是鞏縣勾欄內的頭牌，請到家里唱一次得二兩銀子?！?/br>
    素梨微笑著打量這兩個歌女。

    李淑又道：“那個劉新香，小名叫‘香兒’，是鞏縣首富胡大官人的相好，也常去監修河道的秦公公宅里唱......”

    她正說得興起，卻覺得有些不對，再一細看，發現劉新香長得竟然有幾分像秦素梨，只是劉新香妝容濃艷，秦素梨素面朝天，乍一看不像，細看的話卻很有些像，忙住口不說了。

    素梨打量了一番，含笑點頭，心中卻道：這個劉新香生得似有幾分像我......

    這種感覺有些奇怪......

    劉新香一曲唱罷，給申莉兒使了個眼色，兩人一起上前遞酒——劉新香執壺，申莉兒端酒——兩人先遞了李家老太太，待李老太太飲罷，劉新香的手指在壺身上摸了摸，這才斟了酒又去遞陳老太。

    素梨總覺得劉新香動作有些不對，正悄悄打量暗自琢磨，卻聽那邊席上李老太太吩咐丫鬟：“去請大公子過來，讓他見見親戚?！?/br>
    這李老太太約莫六十左右，生得又矮又胖，整個人跟圓筒似的，一張大方臉上眉毛直豎，一臉兇相，看著很不好惹，她既然發下話來，那小丫鬟不敢違逆，急急出去傳話。

    李濟很快就來了。

    他行罷禮直起身子，一眼看到了在旁邊席上坐著的秦素梨，吃了一驚，正要說話，卻聽李老太太道：“阿濟，你麗娘表妹也來了，她難得來一趟，你帶她去花園逛逛吧！”

    李太太最怕兒子再和沈家牽扯不清，忙道：“我們大人說話，未免拘束了這些女孩子，阿濟，你帶著這些meimei一起去吧！”

    素梨正看李家婆媳打擂臺，卻見李老太太忽然爆發，拿起手邊的碧青瓷蓋碗朝著李太太就砸了過去，李太太習慣了婆婆的突然襲擊，頭一偏，只聽“呲啷”一聲脆響，碧青瓷蓋碗砸在了清涼洞的壁上，熱水四濺，劉香兒和申莉兒距離最近，臉上身上被熱水濺到，頓時驚叫起來。

    素梨當即沖上前，護住了自己的母親，同時喝令春穎護住姥姥。

    李濟也上前護住了自己的母親。

    清涼洞內亂成一團，尖叫聲叱罵聲不絕。

    素梨見狀，忙道：“洞里地方小，都不要動，先靜下來再說！”

    在素梨和李濟的安排下，眾人安全離開了清涼洞，不歡而散。

    回到陳家，陳老太直接和里正娘子說道：“嫂子，這門親事就到這兒吧，以后咱不提了?！?/br>
    里正娘子也是沒想到當著自己這李太太娘家人的面，李家老太太還如此任性，也是無奈得很，道：“李家老太太也實在是......罷了罷了，這事就此作罷，以后遇到好的，我再來給素梨做媒人！”

    送走里正娘子和秀芹，素梨見陳老太和陳氏面面相覷坐在那里，忙上前給她們斟了茶，笑吟吟道：“幸好今日李老太太發作了一番，不然等我嫁過去，她再發作，豈不是晚了八百年？到時候我怎么辦，只能上去和李老太太對打了！”

    只是這李濟，那樣好一個人，居然攤上這樣的祖母，真是可嘆可惜。

    陳老太原本在生氣，聽了素梨的話，撲哧一聲笑了：“這樣一看，今日這事倒也是好事，只是你的親事還得重新謀劃了?！?/br>
    素梨左手擺在腰肢上，右手抬起翹了個蘭花指，學著沈麗娘的模樣一臉傲氣：“我這么美麗，怕什么呀！”

    眾人都笑了起來，就連在門口立著的春穎也抿著嘴悄悄笑了。

    素梨安頓好陳老太和陳氏歇午覺，自己帶了王四兒去后院一樓的作坊準備海棠紅訂的貨。

    她在馬車上睡了一路，這會兒一點渴睡都沒有，見王四兒坐在那里直打盹，忙笑著推醒他，讓王四兒去一邊的竹床上睡去了。

    待王四兒睡醒，素梨已經把十斤薄荷全處理好了，就等著明日榨取薄荷油了。

    此時不遠處的皇陵別院內，柳翎正在見剛趕來回話的劉宜真。

    聽罷劉宜真的回話，柳翎笑了起來，道：“宜真，這件事你做的很好，就該如此?！?/br>
    李老太太當眾發瘋，素梨那樣謹慎，怎么可能答應李家的親事。

    這件事罷了，素梨起碼會安生一陣子了，他正好用這段時間陪著端王進京。

    劉宜真是個俊美而帶著些脂粉氣的青年。

    他嫣然一笑，道：“公子，我妹子在酒壺上做了些手腳，給李老太太斟的酒里加了些藥，李老太太原本就暴躁易怒，這些藥不過是讓她更煩躁罷了，誰知她直接在客人面前就動手了?！?/br>
    他的妹子正是劉新香，兄妹兩個是樂戶出身，他家世世代代都從事這一行業，女為娼妓，男為小優，苦不堪言。

    柳翎正是用把他家闔家轉為良籍做誘惑，把劉家兄妹籠絡到麾下的。

    柳翎微微一笑，從衣袖里掏出一張銀票：“我這段時間要離開鞏縣，這些銀子你拿去盤纏，記得我交代的話?！?/br>
    劉宜真答應了一聲，接過了銀票，向柳翎行禮：“多謝公子?！?/br>
    柳翎雙手負后，姿態優雅：“以后別讓你meimei接客，我自有用途?！?/br>
    那劉新香一個卑賤的樂戶女子，居然生得與素梨有幾分相似，柳翎不能忍受她頂著這樣一張臉去和別的男人翻云覆雨，一想到這個畫面，就覺得手心作癢，恨不得把誰給弄死。

    劉宜真答應了一聲，退了下去。

    秋楓進來通稟：“公子，王爺請您過去呢！”

    柳翎低頭打量了一下自己，見一切妥當，便帶著秋楓去見趙序。

    傍晚時分，他要陪著趙序去見一個很重要的人。

    雖是夏季午后，天氣炎熱，可是臨河別業后花園內古木參天，卻還算涼爽。

    昨夜后半夜趙舒一直咳嗽，又是服藥，又是扎針，一夜沒怎么睡，這會兒正躺在窗內錦榻上假寐。

    阿保提了食盒進來，把六碟小菜和一碗碧粳粥擺在了小炕桌上，口中嘮嘮叨叨：“王爺啊，昨日秦姑娘可說了，您還是得用些飯，這樣才有氣力，這粥您多少用一些......”

    趙舒闔目不語。

    阿保把小炕桌搬到錦榻上，自言自語道：“這會兒秦姑娘怕是正在那個李濟家吃壽酒，不知道李家是什么情形......秦姑娘生得美，性子又好，那個李濟若是眼睛不瞎，定會看上秦姑娘吧？這樣的話，說不定咱們很快就能吃到秦姑娘的訂婚酒——”

    趙舒忍無可忍，蹙眉低聲道：“滾?！?/br>
    阿保不敢違逆，抱頭“滾”了出去，臨出門，卻又扭頭補了一句：“王爺啊，這粥您還是嘗嘗吧！”

    趙舒輕聲道：“端出去?！?/br>
    阿保見狀，知道趙舒是真的心情不好，忙飛快進來，端了小炕桌就出去了。

    屋子里終于靜了下來。

    趙舒掙扎著翻身，把臉埋進錦緞軟枕中，整個人縮成一團，竭力抵御突如其來的疼痛。

    他是這樣的有今日沒明日呵......

    外面蟬聲嘶啞，一聲接一聲，在這盛夏午后鳴叫著。

    因趕上下雨，昨日的活沒做完，今日傍晚陳三郎又帶了工具來臨河別業修剪月季花了。

    阿保聽說他來了，忙尋了個借口見陳三郎去了。

    趙舒正由小廝阿樂服侍著服藥，聽到外面傳來輕快的腳步聲，知道是阿保來了，垂下眼簾思忖道：阿保這是遇到了開心的事情，腳步輕快，走路似帶著風......

    阿保一進來就開始忙，又是搬動文書，又是查看書信，可是無論做什么事，他都吃吃低聲笑個不停，顯見是歡喜得很。

    趙舒知道阿保等著自己詢問，偏偏就是不理他，服了藥便閉上了眼睛。

    阿保實在是忍不住了，待阿樂端著藥碗出去了，便湊到錦榻上前，笑嘻嘻道：“王爺，你猜秦姑娘今日去相親，相得怎么樣了！”

    趙舒依舊閉目養神，可是阿保發現他的睫毛顫了顫，便又笑了起來，道：“奴才實在是忍不住了，哈哈哈哈哈！”

    聽阿?？裥Σ恢?，趙舒只得睜開了眼睛，低低道：“到底發生了什么？”

    阿保正等他這句話呢，得了這句話，便手舞足蹈把素梨今日在李家遇到的事說了一遍，好似他就在現場親眼見了一般：“......李老太太舉起茶盞就砸了過去，只聽‘呲啷’一聲，茶盞碎成一片片，熱水四濺，眾女眷都鶯聲嚦嚦叫了起來。那李老太太這一砸，可算是把秦姑娘給砸醒了，這樣的人家她怎么敢嫁進去？現如今李老太太砸的是兒媳婦李太太，下次砸的就是孫媳婦了，秦姑娘回家和陳老太一合計，得了，這門親事就到此為止吧！哈哈哈哈哈哈！”

    趙舒聽了，心頭似拂過一陣清風，胸臆之間也清爽了許多，嘴角微微彎起。

    阿保瞟了趙舒一眼，道：“王爺，咱們主仆倆如此為秦姑娘擔心，秦姑娘若是有良心，就該過來再給您弄點吃的——”

    趙舒聽他說的沒道理，想要反駁，又懶得反駁，便閉上了眼睛。

    恰在此時，阿壽在外面稟報：“公子，秦姑娘來了?！?/br>
    阿保一聽，便知秦素梨怕是正在阿壽身旁，因此阿壽稱呼王爺為“公子”。

    他瞅了趙舒一眼，眼中滿是驚喜：“公子，我去迎接秦姑娘！”

    秦素梨提著一個小小的帶著蓋子的竹籃進來了。

    她一進來，見趙舒倚著錦緞靠枕坐著，因為病弱，越發顯得眉目清雋，弱不勝衣，便道：“趙小哥，你用晚飯沒有呀？”

    不等趙舒回答，她便掇了張圈椅在錦榻前坐了下來，道：“我姥爺燉了排骨湯，預備做晚飯，我就借花獻佛，用他老人家燉的排骨湯煮了一瓦罐青菜粥，排骨湯甚是鮮美，里面的青菜都煮化了，米粒也是入口即化......我給你盛一碗吧？”

    趙舒本來沒有食欲，卻被她勾引得有些腹中有些饑意，便乖乖“嗯”了一聲。

    素梨見他如此乖巧可人，實在是個懂事的好孩子，心中喜歡，便看了趙舒一眼，見他發頂上綁著深藍緞帶，其余長發都軟軟地垂了下來，長發漆黑柔軟，越發襯得臉白如玉，眉目濃秀，瞧著極像睡醒后面無表情高傲之極的雪白小貓咪，心里手里便癢癢的，大著膽子伸出爪子在趙舒頭上摸了摸——啊，趙舒的頭發好軟啊，好像小貓咪的軟毛呀！

    趙舒猝不及防，被素梨給摸著了頭發，只覺得從發梢酥麻到了發根，不由打了個寒顫，瞪大眼睛看著素梨。

    素梨心里美滋滋，只顧著打開食籃取出瓦罐，接過阿保遞過來的玉青碗給趙舒盛粥，根本沒發現趙舒的異常。

    見素梨盛好粥遞給了阿保，趙舒也終于回過神來，忙道：“你......你喂我，好不好？”

    他的聲音有些啞，還挺好聽，似乎有撒嬌之意，素梨是最受不了這個的，頓時母性大發：“好！”