寒，六親無靠獨一人，命比黃連苦三分。家中一間破屋八下子透風，手托破碗討了幾年飯，沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件囫圇衣服，又去給水鋪送秫秸稈兒，起早貪黑不說，成捆的秫秸稈兒立起來比我還高，從南洼一趟一趟往城里背，累得吐了血也掙不出一口飽飯，東拼西湊兌下這個水鋪，又險些賠掉了褲子。多虧崔老道指點，在水鋪門口湊成‘龍入聚寶盆’的風水形勢，這才掙了點兒錢，置下了前后兩進的宅子，擱在過去可不敢想。這要是爹娘還在，看了得多高興，將來我也得娶個媳婦兒，生個一兒半女，給王家延續香火，就對得起列祖列宗了……”

    王寶兒想著想著，不知不覺中，胳膊肘兒拄著條案可就睡著了。迷迷糊糊聽見院子里有人說話。王寶兒心中一驚，此時夜深人靜、萬籟俱寂，誰在我家院子里說話？難不成進來賊了？這叫什么事兒，剛搬家頭一天就鬧賊，他們是能掐會算還是怎么著？他悄沒聲地站起身來，左右踅摸了一下，堂屋里沒個順手的家伙兒，就把桌上的茶壺抄在手中，先砸躺下一個，另一個就好對付了。他高抬腿輕落足，邁門檻下臺階，虛睜二目看了半天，院子里哪有人蹤？又往前走出幾步，忽覺腳下落空，掉進了一處地xue。

    王寶兒往下這么一摔，一不是“猿猴墜枝”，二不是“小燕投井”，可也應了一個架勢，喚作“狗熊下樹”，就是愣往下摔，一丈多深的地xue，摔得王寶兒真魂都冒了。拾掇房子已有一段時日，不知院子里怎會有個地洞，他揉著屁股站起身來，只聽得一陣噼里啪啦的聲響。他循聲望去，四周圍一片漆黑，唯有洞壁上有個小孔，隱隱約約透出光亮。王寶兒壯起膽子，趴在壁洞上睜一目眇一目往里看。隔壁是間屋子，地方不大，但是方方正正，黑黢黢的四面墻，當中有一張桌案，上邊點了油燈，燈火一陣兒明一陣兒暗。兩個官衣、官帽的人隔著桌子相對而坐。一個身穿白袍，足蹬白靴，頭頂紅紗帽，兩旁的帽翅兒突突直晃；另一個身穿青袍，足蹬青靴，頭頂紅紗帽，兩個帽翅兒也是突突直晃。二人各拿一個算盤，一邊噼里啪啦地撥打，一邊往賬簿上記。手上忙活，嘴里也沒閑著，你一言我一語地閑聊。

    白袍人說：“咱的主子來了，你我出頭之日不遠矣?！?/br>
    青袍人說：“兄長所言極是，你我二人趕緊把賬目歸攏歸攏，以免到時候對不上?！?/br>
    白袍人又說：“不知這位主子的命大不大，福薄命淺的可鎮不住宅中邪祟，還得跟前幾位一樣，落個人財兩空?！?/br>
    青袍人嘆道：“老話說得好，命里有時終須有，命里無時莫強求。當年的麻袋王要不是貪得無厭，得了旁門左道的邪法，把個妖怪的牌位供在堂屋木梁上，一年祭一顆人頭，何至于遭了報應死于非命?？梢娒袥]有那么大的財，得之反而有禍，能不能在宅子里踏踏實實住下去，就得看這位新主子的造化了?！?/br>
    白袍人道：“其實除掉宅中邪祟不難，如此如此，這般這般……”

    青袍人聽到此處，伸出食指在唇邊一噓：“當心隔墻有耳！”

    王寶兒在洞孔外面聽了個一字不落。原來當初麻袋王貪心太大，在宅中拜妖聚財，結果遭了報應，落得家敗人亡，此后住進來的皆受其害。他除了害怕，心里頭還恨兩個人，恨誰呢？一是拉房簽的牙儈馮六，花言巧語讓他買下了兇宅；二一個恨崔老道，崔老道雖是恩人，卻支了一個昏著兒，害自己搭上了小命。天津城誰不知道，崔老道算卦——十卦九不準，當真名不虛傳。從前我還不信，這一次不信也得信了，這個宅子里的東西這么厲害，還說什么但買無妨！他更心疼辛辛苦苦攢的銀子，那可是一壺一壺開水賣出來的，掏錢買下這個宅子容易，再賣掉可難了，說他是個做買賣的人可真不假，到這會兒還在尋思如何將兇宅轉手。他正想得入神，兩個“紅帽翅兒”似乎發覺有人，就此住口不說了，站起身一左一右朝著王寶兒藏身之處走來，眨眼到得洞孔近前，白袍人伸出手指往小孔里面一戳。王寶兒一驚而醒，見自己仍坐在正廳之內，出透了一身的冷汗，猶如淋過一場大雨。抬頭看看外邊，已然天色微明，竟是南柯一夢。

    常言道“夢是心頭想”，世上沒有不做夢的人，夢見的事千奇百怪，倒也不必深究。王寶兒卻放心不下，此事太過蹊蹺，他是寧可信其有不可信其無，決定橫下心來，瞧瞧是什么東西作怪！他按照夢中聽來的，搬梯子來到堂屋，爬上房梁一看，犄角兒上果然擺著一個木頭牌位，如同供在祠堂中的祖先牌位，黑漆金字，遍布饕餮紋，上方兩個小字“神主”，下接四個大字“金鉤將軍”。王寶兒倒吸了一口涼氣，他顧不得吃驚，急忙把牌位從屋梁上取下來，夾在胳肢窩里，撒腿如飛跑向后院。

    前文書咱提到過，他這后院也是三間正房。王寶兒是“半拉花生——一個仁兒”，住不過來這么多房，也就沒怎么拾掇，掃了掃土、刷了遍漿，其余的一概沒置辦，屋里只有幾件舊家具。他是個精打細算的人，一時沒舍得扔，全在這屋堆著。當下推門進屋，從中找到一口破躺箱，并非花梨、紫檀，就是樟木做的，又破又舊，放在屋角很不起眼兒。那么說，這口箱子里有什么呢？王寶兒做了一個怪夢，聽兩個“紅帽翅兒”說了，當初麻袋王發了大財，買房子置產業，該有的全有了，在家中立上多寶槅，各式古董珍玩琳瑯滿目，唐朝的花瓶兒、宋朝的蓋碗兒、妃子的臉盆兒、王爺的奶嘴兒，足足買了一屋子，沒少往里邊扔錢。又聽人說瓶瓶罐罐顯得俗氣，還得說是水墨丹青風雅講究。麻袋王是個“聽人勸吃飽飯”的脾氣，就到處搜羅名人字畫、挑山對聯，一捆捆地往回買，四面墻全掛滿了，琳瑯滿目真叫一個花哨，看得人直眼暈，跟進了字畫店差不多。當然，其中真的不多，假的不少。唐伯虎畫的火輪船、米元章畫的膠皮車，但凡有人告訴他這東西好，他就往回買。墻上掛不開了，就往箱子里填。他一個縫麻袋的，草包肚子、豬油蒙眼，如何辨得出真偽？掛在墻上的也好，收在箱中的也罷，十之八九贗得不能再贗了。其中卻有一幅寶畫《神鷹圖》，被他當作爛紙鋪了箱子底，也多虧如此，家里的東西全讓后輩兒孫敗光了，單單留下了這張畫。

    按照夢中那兩個“紅帽翅兒”所說，王寶兒小心翼翼從箱子底起出《神鷹圖》。不知傳下多少年了，畫卷已然殘破，畫中描繪的一只展翅騰空的白鷹，金鉤玉爪，呼之欲出。王寶兒心說“錯不了了”，他去正房山墻上砸進一根大釘子，把《神鷹圖》迎門高掛，匆匆跑到堆房抱來一捆艾草，用繩子扎成人形，有胳膊、有腿、有腦袋，又搬下“金鉤將軍”的牌位，塞入草人肚子里，往草人身上接連揳進去七根鋼釘。說來也怪，釘子剛釘完，耳畔忽然傳來一陣金石之聲，好似院子里打了個炸雷。還沒等王寶兒回過神來，就聽得里屋臥房之內“咣當”一聲。他急忙跑進屋一看，只見自己的床上趴著個黑乎乎的東西，看意思是從頭頂的房梁上掉下來的。他壯著膽子來到床邊，見是只三尺來長的大蝎子，蝎尾足有手臂粗細，節節相接恰似鋼鞭一般，尾梢上的毒鉤足有巴掌大小，烏黑錚亮，這要是蜇上一下子，大羅金仙也受不得，王寶兒看得膽都寒了。幸虧自己昨天在廳堂之中睡著了，真要是上了床，這會兒就真變成“蝎子??——獨一份兒”了，怪不得叫“金鉤將軍”。王寶兒護宅心切，見大蝎子僵在床上，忙用褥子卷住抱至院中，架上火連同草人一并焚燒。霎時間黑煙沖天、惡臭撲鼻，嗆得王寶兒直捂鼻子，但見陣陣黑煙騰空而起，聚而不散，轉到王寶兒頭頂就往下落。王寶兒正自駭異，突然從正房山墻上的《神鷹圖》中射出一道金光將黑煙收去。王寶兒進屋再看墻上的寶畫，竟和之前不同了，畫中多了一棵古松，神鷹抿翅收翎落在古松之上。定睛細看，這古松長得七扭八歪、枝杈猙獰，怎么看都與那“金鉤將軍”有幾分相似。王寶兒站在原地，黃豆大的汗珠直往下滾。早先常聽人言，夠了年頭兒的老畫會“鼓”，畫里的東西能出來，可見《神鷹圖》真是會鼓的寶畫！

    原來當年麻袋王靠賣裝銀子的麻袋發了家，還不知足，四處求神拜佛，遍尋生財之道。聽信一個番僧的讒言，在家中養了這個邪物，每年驚蟄這一天，都要以一顆人頭給“金鉤將軍”上供，“金鉤將軍”則庇佑他財源滾滾。人頭可不是地里長出來的，那是麻袋王黑天半夜打悶棍砸死的。每逢驚蟄之前，他躲在城外道邊的野地里，看見獨自趕夜路的人，不問良賤，不分老少，趕上誰是誰，打死之后割下人頭帶走，尸身塞進大號的麻袋，綁上石頭沉入河底，真可謂心黑手狠。后來麻袋王遭了報應，銀子窩這座宅子幾易其主，居者不得安寧，皆因宅中妖邪未除，誰住誰倒霉。

    王寶兒燒了牌位和死蝎子，心里頭仍不踏實。院子里哪兒來的地洞？兩個“紅帽翅兒”是什么人？干脆一不做二不休，回身走到堆房，拿上鍬鎬在院子里一通挖，就在前幾天砍掉棗樹的位置，往深處挖了大約四五尺，剛刨出樹根就發覺下邊有東西。他撥去泥土，見是兩扇朱漆木門，上扣銅鎖，由于埋的年頭久了，銅鎖已經長了綠銹。夢境一一應驗，王寶兒全然忘了疲憊，掄起鍬鎬，“嘡啷”一聲砸開了大銅鎖，使出吃奶的勁兒把大門挪開。只見門下兩個一丈見方的地窖，一窖滿滿當當全是銀錠子，均為五十兩一個的大元寶，另一窖全是銅錢，整吊整吊的錢堆得密密匝匝。王寶兒驚得呆了，此時此刻他徹底明白了，原來穿白袍的是銀子，穿青袍的是銅錢，不是兇宅鬧鬼，而是長腳的錢來尋主子。這一下他可真發了大財！

    4

    常言道“人無外財不富，馬無夜草不肥”。王寶兒在宅中掘藏，挖出一窖銀子、一窖銅錢，當真是發了大財，同時腦子里冒出的頭一個念頭“崔老道真乃神人也”！他不敢聲張，把朱漆木門復歸原位，用土把地窖再次埋好，收拾干凈院子，看了看跟之前沒什么兩樣，進屋換了身衣服，就直奔南門口去找崔老道。

    崔老道正在卦攤兒前曬太陽打盹兒，王寶兒也不多說，只請崔老道收了卦攤兒，跟自己回一趟家。崔老道說：“我這兒還沒吃飯呢?！蓖鯇殐阂还笆郑骸暗埖篱L放心，您先跟我回家，少頃片刻，我請您去‘聚慶成’吃河海兩鮮！”

    王寶兒拽著崔老道回到家，請到廳堂之上坐好，沏上茶，把這番經過從頭到尾詳詳細細地說了一遍。崔老道聽得目瞪口呆，心說：這真叫運去金成鐵、時來鐵似金。你瞧瞧人家這命，買了座鬧鬼的兇宅也能挖出銀窖，該著發財，把三山五岳搬來也擋不住。他是這么想，口中卻說：“貧道早告訴過你，你命中有財，銀子不長眼，都知道往你腳底下撞，所以才讓你買下麻袋王的宅子，砍掉院中棗樹?！痹捓镌捦獾囊馑?，王寶兒能夠發財，全憑他崔老道的指點，一番話聽得王寶兒連連點頭，對崔老道就剩下一個字——服！

    崔老道算卦從來是十卦九不準，準的那一卦也是蒙的。王寶兒卻不知這一次讓崔老道蒙上了，非得修座道觀，把崔老道供奉起來。崔老道心說：別倒霉了，拿了錢都得遭報應，再給我打板上香供上，那不擎等著天打五雷轟嗎？他連忙勸住王寶兒：“財主爺萬萬不可如此，我道門中人隱跡修真，不受俗世香火?！?/br>
    王寶兒聞言更加嘆服，又請教：“崔道長，我雖掘藏而富，但是錢再多也架不住坐吃山空，得讓死錢變為活錢才好，又不知該做什么買賣，還望道長指點一二?！?/br>
    崔老道心說一聲“罷了”，如若換了旁人，掘出這么多窖銀，站著吃躺著花，下半輩子也不用愁了，再看看這個王寶兒，還想著用錢生錢，要不怎么說人家是財主命呢！當時閉上眼睛故弄玄虛，手指掐來按去，臉上眉毛忽高忽低。王寶兒在一旁耐心等待，只聽崔老道說：“天機不可道破，你只記住貧道一句話，你掌中有財井，又是干水鋪發的跡，水多伶俐，金多沉穩，水多遇金為巧人，最好干些以錢生錢的買賣。但不論往后干什么，發多大的財，水鋪也不能動。另有一節，寶畫《神鷹圖》不可久留，你雖有當財主的命，卻沒有王侯之分，擔不住《神鷹圖》，留之反而招禍?！蓖鯇殐翰皇秦澋脽o厭的人，忙將《神鷹圖》捧出來交給崔老道。這畫中收進去一個蝎子精，他正不想放在家里，讓崔老道送入道觀供奉。

    書中代言，崔老道也不敢起貪念，寶畫中的神鷹“除非天子可安排，諸侯以下動不得”。王寶兒這個大財主尚且擔不住，他一個命淺福薄的窮老道，如何敢將寶畫放在家里？之所以取走此畫，確實有一件大事要做，此乃后話，按下不提。

    回過頭來再說王寶兒，心里的大石頭落了地，拉著崔老道出門直奔“聚慶成”。崔老道進了飯館也不多說，如今吃他王寶兒更是名正言順了。王寶兒叫來跑堂的伙計，吩咐一聲，便宜的一概不要，什么貴上什么。片刻，山珍海味擺滿了一桌子。崔老道悶頭一通狼吞虎咽，吃得盆干碗凈，心滿意足，方才各自回家。

    王寶兒把崔老道的話當了圣旨，從此用窖銀做本錢，在銀子窩開了一家錢莊。那是頭一等的大買賣，大門面房寬敞明亮，后邊設有錢庫，接待主顧往里存錢、往外借貸、兌換銀錢、做本生息，身不動膀不搖，等同于從天上往下掉錢。這還不算完，他又以重金買了幾張販鹽運鹽的“官票”，自己不置船，買來鹽票租出去，又是一個只出本、不出力的買賣。正所謂“錢掙錢，不費難”。不出三五年，王寶兒的錢莊分號開了一家又一家，手握直隸界內八個縣的鹽票，縱然不是天津衛當地的首富，十個手指頭伸出來，他也能在其中得占一個，真個是家資巨萬、產業廣延。并非崔老道的話準，而是只要本錢夠大，這樣的買賣誰干誰發財。不過王寶兒心中可是牢記了崔老道的話，買賣做得再大，錢賺得再多，四十八家水鋪仍是天剛蒙蒙亮就開門待客，灶底下燒的還是秫秸稈兒，門口的水缸里還養著金魚，雖說一天忙到晚賺不了幾個錢，可也守住了一份產業，畢竟是憑本事千辛萬苦做成的第一樁生意。有道是“山主人丁水主財”，要想生財就得先有水，有水鋪在，王寶兒的買賣當然越做越大。

    如今的王寶兒和開水鋪那會兒又不一樣了，已然變成了腰纏萬貫的大財主，馬上來轎上去，反手金復手銀，錦衣玉食，養尊處優，怎能還在兩進的小院子里忍著？不成套啊，卻又舍不得離開銀子窩這方寶地，出高價把左鄰右舍的房子買下來幾套，連同之前那座兩進的宅子全推倒了重蓋，怎么氣派怎么來。先后請了不少搭宅造屋的能人，畫出圖來卻不十分稱意。正趕上北京城一位王爺的府邸要賣，擱別人想都不敢想，如今王寶兒有錢了，托人買下王爺府，找工匠畫好了圖樣子，先把那邊拆了，所有的臺階磚瓦、房梁屋檁、門楣窗框等逐一編號，誰挨誰、誰連誰都記好了，連帶后花園的亭臺樓閣一起，包了幾十條大船，費盡周折經運河運回天津城，這邊再照原樣蓋起來。說著容易，這一蓋可就蓋了一年多，磚瓦木匠用了無數。

    此事轟動了整個天津城，富貴莫過帝王家，王爺府還了得？整個天津城除了王寶兒之外，沒幾個人辦得起這件事，實不知要花多少銀子。等到宅子蓋好了，王寶兒看著直點頭，錢是沒有白花的，這宅子太氣派了。外邊青磚碧瓦、斗拱飛檐，廣亮大門下邊左右分設回事房、管事處。門口立一對石獅子，旁邊上馬石、下馬石、拴馬的樁子。門樓子上掛著兩個大紅燈籠，燈籠上寫著大號的“王”字，兩扇朱漆大門滿帶銅釘，一顆顆打磨得锃明瓦亮。按說普通老百姓家的門上不能帶釘，可大清國已經快倒了，危亡關頭誰還管這個？宅院里邊更不用說了，前后三進院落，比之前的大出幾倍，照壁、石坊、長廊、涼亭一應俱全，雕梁畫棟，金碧輝煌，梁柱全是上等木料，屋里不用點香燭，總有一股子清香。東跨院是廚房帶茅房，西跨院是茅房帶廚房，一點兒也不多余，府上使喚下人好幾十口子，吃得多拉得可也不少。大宅之中有一座戲樓，后面還有后花園，小橋流水，花繁葉茂，鬧中取靜，別有洞天，太湖的奇石、蘇州的盆景、宜賓的青竹錯落有致。宅子里擺設的古玩字畫、金碟子玉碗自不必說，買的時候跟王爺說定了：“您就穿著衣裳把家里人帶走，其余的東西一件別動，我全要了?！蓖鯇殐喊醽硗醺斦?，里里外外全換了，當年那座破門樓子卻沒舍得拆，鑲在院墻里，改成一道側門，仍能進出行走。這也是王寶兒的一個念想兒，看到門樓子就想起自己小時候拉竿要飯、捉玉鼠丟癩貓的事，心里一陣撲騰，再看看眼前創下的這份家業，真可以說是恍若隔世。

    王寶兒買下王爺府，在銀子窩起了一座大宅，買賣也不用自己過問，全由掌柜的和先生盯著，當起了真正坐家的大財主。正經有錢的還講究個家趁人值，王寶兒也是如此，什么叫管家、用人、廚子、老媽子，有雇的有買的，平日里舉手投足、一舉一動都有人伺候，手底下的使喚人不下三五十號，出入隨行，前呼后擁。眾多下人中，有一位貼身的常隨名叫王喜兒，二十五六歲的年紀，長得不難看，腦子也機靈，原本也不姓王，家里沒錢自賣自身，簽了牛皮文書，奴隨主姓，重起的名字。既然是貼身的常隨，便整天不能離開王寶兒左右，馬上轎下隨時隨地地伺候，點個煙、倒個茶、開個門、打個傘，有眼力見兒，嘴甜還會說話，一口一個爺，專揀主子愛聽的說，一來二去成了王寶兒的心腹。正所謂“順情說好話，耿直萬人嫌”，王喜兒能言善道，巧嘴八哥一般，漸漸地，王寶兒就對他言聽計從了，哪知因此惹下一樁禍端。

    一日閑來無事，王寶兒去水鋪喂他的金魚，這是多少年來的習慣，有事沒事總得過來看看這條魚。王喜兒在旁邊垂手而站，見主子喂魚喂得高興，便上前說道：“爺，您養的金魚，在咱天津衛稱得上一景，九河下梢的軍民人等，有不知道縣太爺叫什么的，哪有不知道它的？眼下您家財萬貫，狗食盆子都是瑪瑙的，這條金魚是不是也該跟您沾沾光了？”

    王寶兒一聽還真是，這么些年境遇光景早就比從前好了不知道多少倍，卻忘記考慮過自己發家的源頭：“這倒是我馬虎了，還是你小子有心，可怎么讓它沾光呢？”

    5

    王喜兒往前湊了一步，一臉諂媚地說：“您這尾金魚是仙種，玉皇大帝王母娘娘也不見得有這么一條，可這口水缸太寒磣了，扔道邊都沒人撿。我可聽說了，北京城又出了個坑家敗產的皇親，將大內的東西拿出來變賣，據說奇珍異寶無數，多是萬歲爺用過的東西。其中有這么一口九龍缸，缸外八條盤龍，缸里還有一條，盤在內壁之上。一旦注滿了清水，這條龍就跟活了似的在里邊打轉兒，天底下也就它能配得上您的金魚?！?/br>
    王寶兒大為受用，想想自己的宅子越住越好，這金魚卻還待在那口老缸里，當年若不是買了這條金魚發家，哪有我王寶兒今時今日？要說頭一個得謝崔道長，二一個就得謝這條金魚，不由得心生愧疚，當時吩咐下去，出多少錢也得把九龍缸抬回來，其實魚有水就能活，它哪明白什么叫九龍缸？然而有錢的大爺就得擺這個譜兒。

    有話則長，無語則短。只說三天之后，王喜兒帶人把九龍缸從京城抬回來了，作為經辦之人，從談價到雇船，理所當然從中撈了許多好處，這也是他攛掇王寶兒換缸的本意。待九龍缸在銀子窩水鋪門口落穩，王寶兒聞訊從家里出來，到水鋪門口一看，簡直太闊氣了：缸上的八條金龍張牙舞爪、栩栩如生，里邊那條龍隨著水波蕩漾，也是呼之欲出，而且，九條龍皆為五爪金龍，正經是皇宮大內的東西。所謂五爪，其實是五趾，五爪金龍只有皇上可以用，以下只能用四爪龍。王寶兒也是欺祖了，站在九龍缸前暗自思忖，水鋪攏住了銀子窩的財氣，九龍缸配金魚，得了“龍入聚寶盆”的形勢，將來自己還能發更大的財。他越想越得意，讓手下人趕緊給金魚換水缸。

    水鋪的伙計們不敢伸手去撈金魚，溜光水滑不好抓，又是東家的心尖子，萬一碰掉一片半片的魚鱗，哪個也擔待不起。仗著全是棒小伙子，干活兒不惜力氣，有人出主意，干脆把缸抬起來，連水帶金魚一并倒入九龍缸。水鋪還沒兌給王寶兒之前，這口水缸就在，很多年沒挪過地方，缸底陷在泥地里，日久天長，越陷越深。一眾伙計無從下手，便取來一條大繩，捆住缸沿兒，插進穿心杠，把四周圍的土刨了刨，一邊兩個人，矮身把杠子搭在肩上，叫了一聲號子，使勁把水缸往上抬。剛一挪動，可了不得了，只聽“咔嚓”一聲，瓦缸四分五裂，水流滿地，一道金光直奔東北方向而去。眾人低頭再看，大缸中的金魚蹤跡全無。

    王寶兒捶胸頓足、追悔莫及，事到如今再說別的也沒用了。他讓人把碎瓦缸收拾了，安頓好九龍缸，馬不停蹄又到河邊魚市上，千挑萬選，買了一尾歡蹦亂跳的大金魚，回來放入九龍缸中。說來也怪，打從這一天起，王寶兒真是干什么什么不成，生意一落千丈，賬簿上全是紅字兒。趕等又過了幾年，大清朝廷一倒，軍閥混戰、刀兵四起，鹽票和錢號全完了。天災人禍再加上土匪劫掠，天津城數一數二的大財主王寶兒萬貫家財散盡，又成了個平頭百姓，自此銷聲匿跡。有人說他投親無路、靠友無門，遠走他鄉另尋生路，還有人說他一時心窄想不開跳了大河，也有人說他找他的金魚去了，風言風語怎么說的都有，反正再也沒人見過他。銀子窩路口這座王爺府，幾經風雨又變得殘破不堪，仿佛數百年來一直荒置于此，真應了那句戲文：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了?！?/br>
    對于王寶兒白手起家，從一個撿秫秸稈兒的窮孩子當上了天津衛數得著的大財主，到頭來又落了個一貧如洗的下場，心里最不是滋味兒的還得說是崔老道。一來沒了王寶兒這個靠山，他又得三天兩頭地挨餓，再也沒人接長不短地帶他開葷解饞了；二來王寶兒是他看著長大的，看著從小要飯的變成天津城響當當的巨富，又看著他落魄，到如今竟然不知所蹤，自不免悵然若失。

    時光荏苒，日月如梭，一晃過去二十幾個年頭。已是民國，天津城又是對外貿易的重鎮，老百姓腦袋后邊的辮子剪了，眼界也比從前寬了，天天都有西洋景兒看，大小報社多如雨后春筍，報紙上什么新鮮事兒都有。除了用奇聞逸事、花邊新聞博取眼球兒之外，有的報社還專門請人來揭露江湖上這些坑蒙拐騙的手段，其中不乏過去干“金買賣”的那些相師、術士，把相面算卦的這一套兜底全給抖了出來。什么叫“揪金”，什么叫“要簧”，什么叫“八面封、兩頭堵、一個馬倆腦袋”；怎么抽簽，怎么開卦，怎么玩兒手彩，報紙上全有詳細的介紹。老百姓看懂了，琢磨明白了，恍然大悟，敢情這里邊沒一樣是真的，那誰還來算卦？崔老道被人“刨了底”，算卦的生意更不好做了，經常開不了張，家里總是揭不開鍋。

    且說有這么一次，崔老道趕早出來，擺好了卦攤兒，雙手抱著肩膀溜溜等了一整天，半個問卦的也沒有。崔老道暗暗叫苦：“可嘆貧道我空有一身本領，既不能成仙了道，又沒有富貴榮華之命，吃苦受窮反倒應承應受，終日頂風冒雨，忍受這般饑寒，何曾有人道聲可憐？思來想去，只怪老天爺不公道！”

    正自怨天尤人之際，遠處匆匆忙忙走過來一個人，直奔他這卦攤兒。崔老道久走江湖，眼光最準，只瞥了一眼，已然瞧出來者是大宅門兒中的下人。此人一身長衫干凈利索，腳底下一雙圓口布鞋，雖然穿得體面，但是走路不抬頭，身子往前傾，兩條胳膊垂得溜直，腳底下邁小碎步，低眉順眼一臉的奴才相。崔老道見有生意上門，忙抖擻精神，繃足了架子，擺出仙風道骨的派頭，搖頭晃腦念念有詞：“辨吉兇兮通陰陽，定禍福兮判祥殃……”等來人走到近前，崔老道一看怎么這么眼熟，這才想起來，此人并非旁人，正是王寶兒以前的貼身常隨王喜兒，如今也有四十多歲了。

    原來王寶兒落魄之后，下人們各奔前程，用句文言詞叫“老頭兒拉胡琴——自顧自”。王喜兒不會干別的，天生就會伺候人，煩人托撬繼續到大宅門兒里當奴才，但是哪家也干不長，皆因此人油嘴滑舌、偷懶藏jian。就在最近，他又找了一個主子，正巧主家宅中出了怪事，鬧得雞犬不寧。一家人想不出對策，急得上躥下跳。王喜兒也是為了在主子面前邀功，又聽說過舊主子王寶兒發財全憑崔老道指點，于是在主子面前把崔老道吹得神乎其神。主子一聽，這可是位高人，就派他來請崔老道去宅中捉妖。

    崔老道聽罷不住點頭：“說到入宅捉妖……這就有點兒意思了！”為什么這么說呢？按照以往慣例，捉妖可比算卦給的錢多，對付好了夠一家老小半年的嚼裹兒。再者說來，世上哪有這么多妖？天津城又不是深山古洞，能有什么了不起的東西？無外乎黃鼠狼、大耗子什么的，頂多是個百十來年的老刺猬。崔老道久走江湖，知道其中的奧妙，這些個東西飛不了多高，蹦不了多遠，無非擾人家宅而已。用不著五行道法，找著克星就行，好比說黃鼠狼怕鵝、耗子再大也怕貓、老刺猬怕煙油子，只要摸準了脈門，對付這些個東西不在話下！

    第三章 王寶兒發財（下）

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    上文說到，給一個大戶人家當下人的王喜兒，受了主子差遣，上南門口請崔老道入宅捉妖。崔老道眼見來了生意，心里頭高興，臉上可不能帶出來，既然來者畢恭畢敬，將他當成了得道的高人，那高人就得有高人的做派。他輕描淡寫地問明了是哪一家，住在什么地方，擺手打發王喜兒回去給主家報信，自己隨后就到。

    王喜兒前腳剛走，崔老道就收了卦攤兒，一瘸一拐地把木頭車推回家，翻箱倒柜找出幾件法器：令旗、令牌、天蓬尺、鎮邪銅鈴、驅鬼金叉，外加一沓子黃紙、三炷大香，全是地攤兒上買的，閑時置忙時用，捉不了妖拿不了怪，唬人可不在話下。他急匆匆將“法器”包成一包，背上一口木劍，拿上拂塵，正正頭上的九梁道冠，撣撣八卦仙衣上的塵土，趕奔出事的那戶人家。地點在哪兒呢？北門外糧店街。因為緊臨運河，借著水運，一條街有一多半是做糧食生意的，糧行米鋪集中于前街，另有銀號、錢莊、貨棧、大車店、飯鋪依次排開。糧行米鋪又叫“斗局子”，在當時絕對是頭一等大買賣，干這行發財的不在少數。糧店后街均為民宅，十幾條胡同里住了很多大戶人家。

    出事的這家人也姓王，祖上水賊出身，殺人越貨攢下了本錢，干起了行船運糧的營生，慢慢組建了自家的船隊。錢越賺越多，置下產業當了坐商，買賣做得不小，前邊開了三間門面的糧行，后頭是存糧的庫房，雇著幾十個伙計。在后街有所大宅院，前中后三進，帶東西跨院和后花園。

    崔老道穿城而過來到王家門前，原本以為頂多是個黃鼠狼、大刺猬什么的，在家宅之中攪鬧，抬頭一看卻嚇了一跳，但見宅中妖氣沖天、遮云蓋月，不由得暗道一聲：“媽的娘我的姥姥，該不是白骨精找上門了？我可對付不了這個，別再偷雞不成反蝕一把米，黃花魚沒吃上惹得一身腥！”