“唯獨就是那江家的家主，本是已查出是他收買了鹽幫的人，想殺人以絕后患?？删驮谝ト俗ニ麜r，他已經不知通過哪位花了半數家財買了自己一命，所以這次的事就這么不了了之了?！?/br>
    大抵是心中也恨，所以禹叔說得格外氣憤，不過這事鳳笙倒是不意外。

    “看來上面真是很缺銀子，我說怎么派了個禍害來?！碑敵趸艄慌上聛頃r，鳳笙就猜測有蹊蹺，如今也算和她的猜測不謀而合了。

    “好了，閑了這段時間，閑得身上都快長霉了。走吧，出去逛逛?！?、

    “少爺，出去逛什么？”

    “到處走走看看，不過少爺可沒打算帶你去，你老實在家看吉祥?！兵P笙搖著扇子說，把知秋氣得小嘴嘟嘟。

    *

    鳳笙還真是就出去逛逛。

    去了西湖、文昌閣，本還打算去東市逛逛，實在是累了，就找了個戲園子坐下看戲。

    剛坐下，跑堂的看了茶，又端來數個瓜子果子盤，她身邊的空位突然有人坐下。

    正端著茶喝的鳳笙，看了過去：“唷，這不是陳家老爺嗎？您向來人忙事多，怎么來這地方看戲了。您坐的那地，我約了人，霸了人座可不好?！?/br>
    陳家的家主老臉抽搐。

    自打這新政推行以來，他們的日子就一日不如一日，揚州十大鹽商，早些時候跺跺腳揚州就要抖三抖，現在變成了鹽運司跺跺腳，他們就要抖三抖。

    擅鉆研之人，早就開始另謀出路了，當初罵黃金福敗家玩意兒，敗光了家產死了進不了祖墳的話，儼然都成了巴掌一下下打在他們臉上。竟是誰都不如那黃金福精，原來人家早就抱上了大腿，提前拿銀子撤了。如今據說那黃金福cao持著官鹽店置辦之事，得意風光自是不必說，而其背后之人，就是眼前這個不過二十之年的小子。

    這個起家不過是范晉川身邊的師爺，不過兩年時間便以非正途出身，被欽封正七品文林郎。據說新政全是出自他之手，此人心機頗深，不動聲色便算計了兩淮一地所有人。

    一步步，一環扣一環，其實這中間的歷程，時至至今已經不是隱秘事，可恰恰就在所有人眼皮子底下，這些事就這么成了。

    成得讓所有人瞠目結舌、嘆為觀止，回想起來懊悔不已，只嘆當初該如何如何，實際上背心直冒冷汗。

    此人高就高在，人家這算不得什么陰謀詭計，乃是陽謀。

    瞧瞧人家現在，不是不動一兵一卒，他自己就主動找上門了。他得慶幸自己還沒真老，還能跑得快，至少能跑在其他幾家前頭，這樣才能給陳家掙得一線生機。

    “老朽這算是不請自來吧，還望小友莫見怪?！?/br>
    小友？這是忘年交的稱呼了，要知曉陳家家主向來以刻薄不近人情著稱，能這么潑下面子，也算是難得了。

    “相逢即是有緣，既然有緣，那就坐下喝盞茶?！?/br>
    這是愿意跟他談了？

    無人在意陳家家主是如何感嘆，戲臺子上的戲已經開始了。

    鼓板的聲音已然敲響，咿咿呀呀的唱腔繞梁不絕，時不時有叫好聲。陳家家主心緒紛亂，恨不得將場子給包了，將這些人都趕走。

    可這方大人偏生跟人不一樣，這般地位竟就隨便找個戲園子落座。憑著陳家家主的眼光，這樣的戲園子也就給些班夫走卒消磨時間。

    茶太差，果子瓜子盤粗糙，甚至他們所座的椅子都極為簡陋逼仄，讓他失了往日的從容感。

    可他只有這么一次機會，對方的意思很明顯，而且他已經看到臨著門那處，劉家的下人已經在等著了，斜側面一座上，坐著程家的人。也許門外還等著鮑家人、汪家人、張家人。

    “還請方大人高抬貴手，給陳家一條活路?！?/br>
    也不知對方聽沒聽見，因為這地方實在嘈雜，不是談事的地方。

    就在陳家家主心中忐忑，想再說一次時，鳳笙突然說話了。

    “兩淮引岸蘇、皖、贛、湘、鄂、豫，一共六省，僅憑黃金福一人也吃不了這么大的餅?！?/br>
    新政推行也許對鹽商有所打擊，但并不足以動搖根本，大不了就是背棄盟友，轉投新政。其實若不是身后掣肘太多，讓一眾鹽商選擇，他們是愿意投向新政的。

    可這么多年下來，官商官商，十大鹽商為了做大生意，保證勢力，與官牽扯太深，盤根錯節，沒有刮骨療毒的狠氣，誰也不敢輕易改投?？扇缃褚呀洸皇歉耐恫桓耐兜膯栴}了，一旦官鹽店構設完畢，就是十大鹽商大廈將傾之時，到時候只能是個家破人亡的下場。

    誰也不想家破人亡。

    “看樣子陳家主也是個明白人，我也就不饒圈子了，這塊餅可以分你一份，但作為代價，你需交出你們陳家的賬本。我想你應該明白這個賬本，指的是什么賬本。我不光可以分了一份餅，還可免除你的后顧之憂，你說這買賣做不做得？”

    陳家家主本來聽了賬本之言，臉色十分難看，可后面的話又讓他面色怔忪起來，如果真照對方所言，陳家這是可以徹底從泥潭里脫身了。

    “方大人可明白無后顧之憂的意思？”他咬著牙，抽搐著老臉說。不知道的人還以為是要跟人翻臉，實際上不過是年紀大了，管不住臉上的rou，一激動就抽抽。

    鳳笙笑了笑，搖了搖扇子：“我當然明白?！?/br>
    第69章

    鳳笙要的可不是一般的賬本, 說是鹽商們的命根子也不為過。

    里面記的不是別的, 而是這些年來他們和眾多官員的交往, 哪位官員收了他們的好處，收了多少，什么時候收的, 都記著帳。這帳就是傳家寶，一代傳一代, 平時不輕易請出來, 留著保命用。

    鳳笙要這賬本, 就是在要陳家家主的命。

    可同樣，她開出的條件也足夠誘人。而且在新政的推行下，那賬本已經變成雞肋了，大勢所趨, 即使他們請出賬本，去逼迫那些官員為他們說話也沒用, 因為兩淮鹽政改革是國策, 除非最上面那位換人。

    所以也不是不能給, 到底要不要賭一把？顯然陳家家主很糾結這件事，一時也做不出決定來。

    “可否容許老夫考慮考慮？”

    “我是沒意見，就看別人能不能坐住了?！兵P笙往一旁揚了揚下巴, 正是程家人的方向, “名額有限, 陳老爺應該知道, 這事搶的就是先機, 落于人后，可能就分不到三瓜倆棗了，您看看黃金福，再看看現在?！?/br>
    “你要這東西作甚？你要知道，里面的東西一旦泄露，我陳家就要面臨被報復的危險?！?/br>
    “所以我才說能幫陳老爺解決后顧之憂，賬本在你手里，最近以前那些和你交往的官員，如今還跟你來往么？是不是連面都不見，只有閉門羹給你？陳老爺子不是蠢人，應該明白現在是個什么形式?！?/br>
    陳家家主渾身一個哆嗦，眼角抽搐起來。

    是了，他會來找這位方大人，除了想保陳家家業不敗外，也是想保一家老小的命。他今年七十多，坐在這家主位置上近四十載，這些年經由他手交往的官員數不勝數，不乏一些封疆大吏和朝廷重臣。

    當初的迎來送往，幾分薄面，如今在明知陳家要倒的情況下，會不會有人怕他說出什么不該說的，拿出什么不該拿的，先下手為強？他不用細數，隨便列出幾個人名，便可輕易地要了他一家老小的命。

    現在整個陳家就在一盆火上，江家的境遇歷歷在目，暗殺欽差那么大的罪名，竟然被人給他抹平了。抹平了是想保他命？不是，不過是想把江家最后一滴油榨出來，再來解決他。

    敢下出這步棋的人，非同尋常人，陳家會不會步了后塵？不，陳家還沒有江家那么大的臉面，根本不需要別人這么對付。

    一時間，陳家家主目光閃爍不停，竟是越想越冒冷汗。再看坐在對面，含笑看著他的方大人，他折扇輕搖，眉眼清淡，儼然一副胸有成竹的模樣。

    這兩淮的水之深，世人皆知，哪怕是陳家家主這種商人，也知曉點朝中的動向。借此地博弈的人馬不知幾路，姓方的這路，又是哪一路？

    “陳老爺子，你要知道，我一個小小的七品散官，拿了這些東西能做甚？自然是有人需要了?！?/br>
    與此同時，臺上一陣鑼鼓喧天，竟是演到了關鍵處。

    忽然，腔調一轉，由高轉低，有一根弦斷了。

    “行，我答應你?！?/br>
    鳳笙露出滿意的微笑。

    *

    為了掩人耳目，陳家家主半途惱怒離場，鳳笙一直坐到把這場戲看完。

    兩人的不歡而散，竟是讓另外幾家都不敢上前。

    不過今日能讓她談妥一家，已經出乎鳳笙所料了。她不著急，可以慢慢來，多的時間都等了，不在乎這一星半點。

    所以她坐著馬車，圍著揚州城逛了半圈，不光買了些零嘴果子，還買了不少糕點。中間為了一家老字號的鍋餅，還在門外排了近半個時辰的隊。

    這讓暗里跟著她的幾路人馬，都有些丈二和尚摸不著頭腦。

    回去的時候，鳳笙大包小包提了不少東西，讓知春知秋十分驚訝。

    鳳笙愛吃零嘴，平時家里都備著，可這次她許久未回來，家里的零嘴早就斷了，沒想到她今天一次買了半個月的分量。

    兩個婢子拿著東西去收著，這時從門外進來一個人，正是范晉川。

    “方賢弟，我想跟你談一談?！?/br>
    背著他的鳳笙，無聲地嘆了口氣，回頭看他時，卻是面帶微笑。

    “大人想談什么？”

    范晉川目光暗了暗，鳳笙只有公事時以及不高興的時候，才會叫他大人，其他時候都是范兄，可不知什么時候，大人就成了他的代名詞。

    “就是想跟你說說話，我們找個沒人的地方聊會兒?！?/br>
    *

    四月秀葽，五月鳴蜩。

    四月是一年之中最好的天，沒有三月的倒春寒，沒有五月的炎熱，又是草長鶯飛之際，外面蔥蔥郁郁，看著就讓人心中舒爽。

    既然只是聊聊，就沒有那么正式，鳳笙便提議在后面園子里尋了個地方坐。

    小七泡了茶后，就下去了。

    明明這種兩人對坐喝茶、談天說地的次數，也并不少，可哪一次都沒有這一次尷尬。

    其實也不是尷尬，就是都不知道說什么。

    最后還是鳳笙率先開了口。

    “大人難得悠閑，這些日子所有的事，都堆積在大人一人身上，大人辛苦了?！?/br>
    “我不辛苦?！?/br>
    鳳笙笑了笑，端起茶來喝，邊喝邊看著亭外的風景。

    范晉川目光貪婪地看著她，魂牽夢縈的面孔，以為自己害死了她，萬念俱灰之下，只能將悲憤化為動力，誰知她其實還好好的。

    知道她安然無恙，他大醉一場，醒來后更有動力，因為還記得她臨走之前對他說的話——記得我們的計劃，你一定要完成它。

    幻想著等她回來，他該如何對她訴說思念與擔憂；幻想著等她回來，他一定勇敢對她坦述心事?？烧娴人貋?，看到她與以往沒兩樣的眉眼，那種清清淡淡似乎隔了層霧的感覺又來了。

    那晚，軟玉溫香，纖指覆唇，似乎就像一場夢。

    夢醒了，還是只有他一個人。

    可內心卻是饑渴的，這種饑渴已經持續了多少日子，他不記得了。他只記得曾經想過，等哪一日送走他娘，他若還一人，他若還未娶，就和賢弟這般度過一生也不錯。

    “鳳笙，你嫁給我好嗎？”

    誰也沒想到這句話會是這樣一種情況說出口，鳳笙手一抖，茶灑了些出來。她不動聲色將手指上的茶水擦干，等看向他的時候，已經恢復了鎮定。

    范晉川沒有看鳳笙，似乎心中十分忐忑，直視著外面的風景，唯獨不敢看她。

    鳳笙有些嘆息，不知為何耳邊響起一道聲音。

    “……但你記住，本王不要的女人，也容不得別人指染，所以你離范晉川遠點……”