嬈荼喜歡極了那燈，捧在懷中愛不釋手，聽沈筑提議便隨意點頭道了一個“好”字。

    離除夕還有三日，朝堂休沐，元宵后才開朝。這幾日沈筑哪也沒去，就在梅花塢林間的青瓦小舍中。

    嬈荼不愿去青瓦舍，成日和山鬼柳杏兒兩個丫頭窩在暖閣，吃甜蜜餞喝桂花釀看書，氣態越發慵懶。春夏秋冬被沈筑打發回公主府，嬈荼也不管，樂意眼不見心不煩。

    陸知命每日會來與嬈荼療毒，日日熏草藥，浴藥湯，通筋脈竅xue，然后割血小半碗，幾日下來流出的血漸漸由黑轉紅。

    每次療毒時沈筑皆在一旁，見她明明被藥熏得難受，卻做強顏歡笑，除了跟著難受竟然毫無辦法，懊惱之余唯有深深悔恨。

    除夕，晨曦，外頭剛放了爆竹，陸知命又來梅花塢。嬈荼正在歪在炕上被沈筑哄著剪紙，看到陸知命，她苦笑央求：“陸先生，今兒先放我歇息一日吧?！?/br>
    陸知命微笑道：“今日不熏藥浴湯，只取血?！?/br>
    她伸出兩只手腕，割出的舊傷還滲著血絲，可憐兮兮望著陸知命。

    沈筑取出一個異常精致的檀木盒，對陸知命道：“這是太醫署送來的清血毒的藥?！?/br>
    陸知命打開盒蓋，隔著好遠嬈荼就聞到一股沁人心脾的香味，見陸知命笑道：“的確是好藥，比割血化毒有效，不過……此藥千金難得，大人能得幾顆？”

    沈筑一聽有效，心中大喜，“你需要幾顆，我便能得幾顆?！?/br>
    嬈荼道：“只怕我要把你吃窮?！?/br>
    他隨口反問：“散盡家財，是什么官？”

    陸知命哈哈笑道：“道法自然，修什么道？”

    嬈荼對這兩人的禪機插不上話，吃下那顆丹藥，由陸知命以道門玄通敲擊竅xue，只覺得那丹藥入腹，藥效通達筋脈，渾身氣血流轉，異常舒暢。

    陸知命告辭離開，嬈荼笑道：“今兒除夕，你去哪里？”

    “除夕新桃換舊符，前日在城外山上采藥，和山間一個老人家討要了一味天麻根，答應老人贈送桃符，如今便去還禮?！钡朗空f著頷首為禮，轉身離開。

    嬈荼看著他的身影遠去，心中微凜，她、沈筑、蕭彥寧……他們這些人留在金陵，皆有各自的理由。那么陸知命呢？他為了什么？

    沈筑揮手在她眼前晃了晃，沒好氣道：“眼都看直了？就那么好看？”

    嬈荼回過神對他微微笑道：“真的很好看呀。世上怎么會有這么年輕的活神仙呢？”

    沈筑冷笑一聲，“好不好看，都跟你沒半枚銅錢的關系?！?/br>
    嬈荼捻起一片剪紙貼在燈面上，笑道：“我看不看，也與你沒半枚銅錢的關系?！?/br>
    楊謙在門外稟告：“大人，有圣意，半柱香后司禮監掌印太監就來送旨?！?/br>
    “司禮監？”嬈荼笑意玩味，“看來大人要得一場好姻緣?！?/br>
    沈筑沉默不語，他早就料到皇上會在今日下詔，令他尚娶潯陽公主。前幾日在那火鍋館子的一場風波，惹得龍顏不悅，不僅僅禁了蕭彥寧的足，還扣了沈筑半年俸祿。

    想想這樁令人頭疼的公案他便覺得頭大，若非這場大鬧，原本娶公主的事情還有轉機。如今算是徹底觸了皇上逆鱗，若再不知進退，必惹龍顏震怒。

    沈筑就算再可以恃才傲物，也頂不住天子之怒。

    他揉了揉眉心，潯陽公主的事，皇上已經給足了臺階下，如果今日拒不接旨，那嬈荼宣州罪臣之女的身份便藏不住，不管是真是假，大過年的將人給提到吏部大牢，總不是一件好事。

    瞥了眼面帶笑意的嬈荼，他沒好氣道：“你故意的？”

    嬈荼異常委屈：“但凡女子，誰想和別人共侍一夫？”

    沈筑眼神溫和沖淡了幾分，也不多言，起身隨楊謙去府門準備接旨。

    嬈荼懶懶地倚在背垛上，令柳杏兒在燈面上刷糥米糊，她挑著炕桌上凌亂的紅剪紙，一張一張粘在燈面上。

    剪紙是兩個小人，一男一女。男子牽著毛驢，驢背放書卷；女子挽著竹籃，樹下摘青梅。

    嬈荼點燃燈芯，走馬燈緩緩轉動。

    牽驢的書生緩緩走在青山綠水間，偶遇了一位青澀的姑娘，她在樹下摘青梅，笑臉純凈，他上前問路，青衫淡泊。

    那年，緣起。

    光影在她的臉上流轉，嬈荼的眼神忽然由恍惚變成幽怨，很快又充斥著仇恨決然。她猛然拂袖將那燈籠掃落，燈籠落在地面上，燭火倒在燈壁，立即燃起大火。

    柳杏兒嚇了一跳，連忙去撲火。

    嬈荼喝道：“讓它燒，燒了干凈！”

    柳杏兒頓時不敢動，呆呆地看著那燈籠燈面燒毀，很快燈骨也燃成灰燼，她聽到姑娘凄涼笑道：“問什么路？從一開始就是騙局，沈筑、沈筑，你為什么要那樣對我？我究竟……究竟做錯了什么？”

    沈府正門，司禮監太監聲音尖細宣讀圣旨：“應天順時，受茲明命：禮部侍郎兼國子監祭酒沈筑，心有溝壑、腹藏春秋，驚才絕艷乃天下書生楷模，特賜封號八斗大學士，天下書生意氣風流共一石，沈卿可獨占八斗；潯陽公主秉性柔嘉，持躬淑慎，賜婚沈筑，元宵之日，月圓禮成。畢——”

    沈筑神情淡然，舉手過頂接下圣旨。竟是沒對那司禮監太監說一句好話，轉身便走。

    那位宣旨的太監愣在當場，他宣讀過不少皇帝賜婚圣旨，從沒有一位像沈大人這般反應。高傲冷漠，乖乖，皇上說他可容沈筑恃才傲物，只是這位讀書人也忒傲氣了點！

    沈筑去了書苑，將圣旨隨意一放，令楊謙研磨，他則在書案上鋪展開一張大宣，拿細毫筆勾勾畫畫，很快勾出一張大梁版圖。

    楊謙看得直咋舌，“大人真是好本事！”

    沈筑看著那張地圖，凝眉沉思。這對他本就不算什么，當年游學數年，早就走遍大梁河川。大梁不在他手中，卻在心間。

    他拿朱筆在襄陽城方位畫了一個叉，然后在蜀涼交接一個不起眼的地方畫了一個圓，沉吟道：“棄襄陽而赴漢中，則可柳暗花明?！?/br>
    楊謙看不懂也聽不懂，噤聲不言。

    沈筑又在宣紙上勾出一條紅線，從漢中到潼川，經襄陽過信陽而直擊金陵。他放下毫筆，折好宣紙交給楊謙，緩緩道：“用你的本事，送到五王的案前，能不能做到？”

    楊謙低頭回了一個字：“能！”

    “天知地知你知我知，他知?！?/br>
    “是！”

    楊謙走后許久，沈筑才緩緩走出書苑。他給蕭彥寧指路“漢中”，是看出當今皇室無能，至于蕭彥寧會不會趕赴那貧瘠之地，又到底能不能耐得住寂寞有所成就，那就不是他在意的事情了。

    梅花塢內，暖閣房門緊閉。沈筑上前敲了敲，小丫頭柳杏探出腦袋看是沈筑，有些猶豫，一時竟然不敢開門。

    沈筑皺了皺眉，伸手在門上一推，發現那門居然從里栓住了?！傲?，夫人在干什么？”

    柳杏很想說夫人什么也沒干，就是不想見你，可她沒這份膽子，畏畏縮縮道：“夫人……睡下了……”

    沈筑抬頭看了看天，正是午時該吃飯的時間，他疑惑道：“可是身上不好？怎么這時候睡下？”

    “不……不是吧……”

    他長眉緊鎖：“開門！”

    柳杏被喝住，愣了一下，只好硬著頭皮上去解栓，嬈荼的聲音從里面傳來：“不許開！”

    柳杏一時間左右為難，懊惱自己怎么聽到聲音非得伸脖子看一眼，憑白惹事！

    沈筑聽到嬈荼賭氣的聲音，有些糊涂，沉聲問柳杏，“她又發什么邪火？”

    柳杏也是丈二和尚摸不著頭腦，只得一五一十道：“姑娘貼好了燈面，看那燈面轉了幾圈，不知怎么就氣了，摔了燈籠，還吩咐不讓大人進來……”

    沈筑眉頭微舒，空站了一會，也沒發火，居然默不作聲地走了。

    柳杏驚訝這沈大人被姑娘磨得越來越沒脾氣，不由暗自佩服姑娘好本事。

    嬈荼微微推開窗扇一縫，看見沈筑孤身走在去梅林的那條路上，她唇角微動，眼中卻氤氳著不出己愿的漠然。

    他當年是如何對她，她便一點點還回去。明明還了手，可是為什么，心里這么悶，悶悶地疼……

    沈筑回到梅林青瓦舍，清清冷冷，他坐在破舊的書案前，手指撫摸著斑駁凸凹的書面，眼睛看著那個被他摔碎，又請匠人用銀絲金釘補好的瓷瓶。書案是青州的，瓷瓶是青州的，就連這屋內的一磚一瓦，都是從青州運來的。

    青州的房子沒了，青州的情成了恨，他沈筑在此，終究是一無所有。

    一個不速之客的嘆息聲打破了他的暗自傷神，他轉頭看向門外，卻是蕭彥寧靠在那顆枯桃樹下，嘴里叼著枯草一根，神情散漫地看著周圍紛紛飄落的黃梅。

    那年沈筑初入京城，看見蕭彥寧靠在宮中的一棵老槐樹下，頭枕著雙臂，懶散地仰頭望天。那一次，沈筑也抬頭看了一眼天空，他見天上流云變化，陽光溫淡，從那時起，他就不覺得那個廢物王爺真是個廢物。

    沈筑緩緩道：“來干什么？”

    “本以為沈大人有美在側，除夕佳節，該是其樂融融的場景，怎么這等凄慘境遇？”

    “如果王爺來是為了譏諷沈某，你可以走了?！?/br>
    蕭彥寧拋了個玉葫蘆，被沈筑抓住，葫蘆中瓊漿玉液亂晃，酒氣醉人。沈筑將那酒葫蘆又輕輕拋了回去，“五王爺的酒，恕沈某沒膽量喝?！?/br>
    蕭彥寧嘆道：“你這個人，有時候實在是很無趣。雖然本王經常被人投毒刺殺，可還是活了三十年。這人啊，什么時候死是老天爺定下的，你怕也沒用，不如放肆一點，反而得個瀟灑?！?/br>
    “沈某一世為人，與瀟灑無緣。五王爺同樣不是灑脫之人，否則也不會暗中布置那么多算計?！?/br>
    蕭彥寧拔開酒壺玉塞喝了口酒，在口中含了片刻才緩緩咽下，他嘆道：“此酒綿柔，塞上苦寒，以后可就喝不到這樣的酒了。多謝你給我擇了那塊惡山惡水，漢中四面迎敵，真是一個好地方?！?/br>
    “惡山出餓虎，惡水出猛龍?！?/br>
    蕭彥寧好奇問道：“沈大人以后是何打算？”

    “不勞費心?！?/br>
    “真要娶我那公主妹子？”

    “京城尚有些布局未完成，我不能立即便走?！?/br>
    蕭彥寧“嗯”了一聲，明白他的意思，不能立即走，那是躲不了要娶公主了。他無所謂道：“反正你的那位心肝美人也不是很在乎?！?/br>
    沈筑忽然正眼看向他，緩緩道：“她在乎什么？”

    “情這個東西，我也不太敢懂?！笔拸幙嘈?。

    沈筑起身走出瓦舍，“不奉陪了?！?/br>
    蕭彥寧上前抓住他的手臂，笑嘻嘻道：“我還有話沒說完，別急啊?！?/br>
    沈筑皺眉道：“什么？”

    “你想不想知道，那年我見到她時，她是什么樣子？”

    沈筑沉默，心間卻在劇烈震蕩，過了許久才拂袖冷言道：“不想！”

    蕭彥寧看著他匆匆遠去的背影，有些惆悵，有些失落。

    那年見到她時，她與死人無異。如今光鮮亮麗的美人，不過是個被仇恨驅使的傀儡。

    沈筑來到暖閣，柳杏兒正在往外倒水，看到沈筑又回來，小丫頭驚了一下，三步并兩步往回跑想要關門，被沈筑一個凌厲眼神嚇得不敢動彈。

    他推門走進屋，水霧氤氳。她只穿著輕薄的紗衣，頭發濕漉漉的還滴著水，竟是剛沐浴過的樣子。呆呆趴在梳妝臺前，下巴撐在手背上，沒有看銅鏡中的自己，而是盯著案上的那盞走馬燈。

    燈面上貼著小猴小貓小狗各種動物剪影，剪的粗劣難看，她卻瞧得出神。沈筑默不作聲，上前接過山鬼手中的棉巾，為她輕輕擦拭濕發。

    嬈荼悠悠吩咐道：“山鬼，再剪一個沈大人出來?！?/br>
    山鬼在身后干著急，姑娘啊姑娘，平時挺機警的，怎么這會就看不見沈大人來了呢？

    “山鬼？”