裴紹想起沈恪，再想起沈蘅，臉色便漸漸的變了。

    他嘴唇動了動，到底還是道：“既如此，便聽從大哥安排吧?！?/br>
    三天之后，沈啟和沈章接到了來自吏部的任命書，令兄弟二人前往東郡，協助郡守處置當地一干軍政事項。

    沈啟再升一級，授從四品宣威將軍，沈章授從五品東郡吏房管事，以他們現下的年歲而言，這無疑是越級擢升了，但實際上，并沒有人因此而對他們心生歆羨。

    原因無他，一來東郡位處于國境東南，與南唐接壤，向來多兵禍，近來又異動頻頻，二來則是東郡很窮，鳥不拉屎的那種窮，能把賦稅收出來，就算是謝天謝地了。

    兩個前程大好的年輕人被派遣到這兒去，要說是沒什么黑幕，那誰都不會相信，沒過幾天，市井之間就有了傳言。

    “——這是裴家怕兩個孩子將來得勢，會去報復他們呢！”

    “真是不要臉，當年那件事情，沈家不去找裴家算賬也就罷了，他們哪里來的臉面去報復沈家？”

    “那可是親生兒子啊，居然都下得了這種狠手，叫他們到那種地方去，不就給毀了嗎？”

    “這有什么奇怪的，裴六郎的娘當年連婆婆都敢毒死，裴六郎也是能殺自己發妻的人，這會兒再害死兩個兒子，有什么稀奇的！”

    “這一家人，真是……嘖嘖！”

    這風聲一傳出去，裴家剛剛有所轉圜的聲望立馬下跌了至少五十個百分點，連建康勛貴們看他們的臉色，都有點不對了。

    原因無他——虎毒不食子啊。

    裴家能做出這種事，怎么叫人不覺得膽寒？

    裴蘊跟裴紹被形形色色的眼光戳的臉色發燙，輿論所限，到底是挺不住了。

    沈啟兄弟倆不愿見裴紹，他便在官署外等，見了去領文書出來的沈啟、沈章兄弟倆之后，輕咳一聲，板著臉近前道：“直到現在，你們還是冥頑不靈嗎？”

    沈啟撩起眼皮子看他一眼，道：“裴大人，你這話是什么意思？”

    裴紹頂討厭他這副高高在上的姿態，不知道的，還以為他才是老子，自己是兒子呢。

    他皺起眉，道：“你們去東郡的任職，倒也不是不能商量，只是……”

    “裴大人?！鄙騿⒌驍嗔怂骸拔倚值芏饲巴鶘|郡，乃是受朝廷委派，與你有什么關系？你是什么身份，有什么辦法，能改變這結果？”

    官署外還有行人，遠遠瞧見這父子三人，便駐足觀望，聽沈啟如此言說，禁不住笑出聲來。

    裴紹被他下了面子，臉上火辣辣的燙，鐵青著臉，道：“頑固不化！你可知那東郡是什么地方？真到了那兒，你們哭都來不及！”

    “都是為百姓做事，為天下謀福祉而已，去哪兒不是一樣？”

    沈啟淡淡道：“我不想去，你不想去，大家都不想去，干脆把東郡送給南唐好了，還守著它做什么？”

    裴紹面色為之一僵：“你！”

    “裴大人，那是我們的土地，是祖先一刀一槍打下來的，后世人唯有珍惜，哪有挑三揀四的道理？若按照你的說法，只管留在建康享清福便是，誰要管外邊兒是何光景？”

    沈啟臉上顯露出幾分譏誚：“哦，我忘了，一直以來，你們裴家都是這么做的，難怪現下會這么想了?！?/br>
    裴紹臉色愈發難看，周遭人卻是肅然起敬。

    一直以來，官員們都以久居建康為榮，不愿前往地方，而那些偏遠窮苦之地，更是被視為阿鼻地獄，無人愿意涉足，若是被分派到那些地方去，更是叫苦連天，何曾有人說出過這么一番話？

    “先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，既為官做吏，要想的便是兼濟天下，”沈章則平和道：“裴大人，你也是讀過圣賢書的，難道連這個道理也不懂？家國困窘，邊境不寧，我輩本該濟世救民，既如此，請自啟、章起！”

    眾人聽得面露敬色，紛紛近前去向這兩個年輕人致意，官署內的三臺八座聽聞此事，也是面露欣然之色。

    裴紹原本是想以東郡困苦來迫使兩個兒子低頭，不想反倒被人按倒在糞坑里，踩著他的后腦勺刷了一波聲望，當真又窘又羞，狠狠瞪了那兩人一眼，拂袖而去。

    “他們既愿意去，那就去吧，”裴蘊聽聞此事，也是冷笑：“真到了東郡，可不是耍耍嘴皮子就行的！”

    ……

    對于別人而言，東郡是阿鼻地獄，但對于沈啟和沈章而言，卻是最好的練手之地。

    如若真的不想去，只管去沈家的門親故舊那兒走動，總不至于更改不了這政令，實在不行，遞一句話給臨平道長，他在皇帝那兒的面子可遠比裴蘊大，何必等著瞧裴家的臉色。

    天下承平的時候不多了，他們要盡快組建起一支強悍的勢力來，也要盡快提升官位，如此一來，還有什么地方比東郡這樣又窮、又面臨南唐壓迫的邊境郡縣，更容易做出成績？

    燕瑯聽聞此事，不過淡淡一笑，沈啟畢竟是做過皇帝，打過天下的人，要是連這點事都處置不好，那皇帝趁早別當了，回吳興來打魚吧。

    沈恪知曉這兩個孫兒根底，自然不怵，吩咐人幫著提供物資，自己卻在吳興招兵買馬，進一步夯實基礎，以備來日。

    東郡臨近南唐，原是邊防要地，只是因為朝廷不甚重視，軍費又屢有克扣，邊軍自然不堪一擊，作戰中屢屢敗退。

    軍紀廢弛，南唐人不時過境劫掠，商隊等閑都不愿過去，如此一來，商業怎么可能發展的起來。

    東郡的本地郡守上了年紀，原本就是到這兒來養老的，什么都懶得管，只等著年歲到了致仕了事，他是省了懶，只苦了東郡百姓。

    沈啟到任之后，便開始重整軍紀，他年紀小，又是空降過來的，難免有人不服。

    他也不心急，吃住都在軍中，與士卒同進退，東郡雖無大戰，卻也是紛擾不斷，作戰之時，他身先士卒，戰后更不會克扣士卒功勛，如此為之，便漸漸贏得人心。

    東郡將領小部分是士族出身，到這兒來也只是為了混個功勛，饒是沒有功績，官職也是扶搖直上，其余大半將領卻是東郡人氏，為護持這方水土久居于此，因為朝中沒有門路，十幾年下來，仍舊在原位置上一動不動。

    沈啟對他們之間的矛盾看得清清楚楚，卻也不動聲色，一邊以一己之力收服軍心，一邊對本地將領暗加拉攏，接連打退幾次南唐來襲之后，他聲望日高，隱隱有成為此處軍隊領頭人的態勢。

    南唐來侵被打退之后，東郡民心為之一穩，郡守年老，不愿理事，沈章便以佐官之名主政，一邊以縣衙稅收為擔保，向祖父沈恪借貸，先將東郡廢弛的道路修好，招引商隊商鋪前來經營，又親自到鄉野田間去了解農事，勸課農桑。

    東郡無南唐入侵之擾，百姓又有政策和技術上的指導，自然收成甚好，民生逐漸恢復，府庫中甚至有了結余。

    到第二年，沈章主持修建河渠，飲江河水入東郡灌溉農田，借牛馬于農家，進一步發展生產，是年東郡大治。

    正寧十年，南唐國主李昊駕崩，其子李晟繼位，當年九月，便舉兵北進，東郡正是南唐軍前進的第一站。

    沈啟身為東郡官職最高的武官，臨危不懼，處變不驚，先以輕騎擊退南唐軍前鋒，為郡中百姓爭取了撤退時間，然后再率軍后退五十里，讓出東郡腹地，待南唐軍深入之后，方才聯合周遭郡縣合而圍之，一舉殲滅來犯之敵。

    大齊承平已久，近年以來在戰場上屢屢失利，年年給歲幣，官方說的好聽點，管這叫屢敗屢戰，但誰都知道實際上就是屢戰屢敗，勉強蒙一層遮羞布而已。

    東郡全殲來侵之敵的消息傳出，皇帝大為振奮，雖然覺得這都是自己在宮里燒香拜佛吃藥丸的功勞，但對于沈啟這個領軍之人，卻也不吝恩賜。

    以一郡之兵盡退南唐來敵，這功勞著實不小，以此進沈啟為正四品忠武將軍，賜南安伯之爵；沈章輔佐運籌有功，進一級，以正五品官身，協助郡守治理東郡。

    這一年，他們二十歲。

    南唐北進只是一路，大齊之西的西秦，大齊以北的燕國，都對這片富庶的土地虎視眈眈，隨時想著咬一口rou下來。

    接下來的幾年里，大齊處處著火，邊境不穩，偏又遇上天災，連年不曾降水，朝廷派人前去賑濟救災，糧食卻被欽差與當地官員倒賣，災情由此愈發嚴峻，流民四起。

    這樣的危局于其余人而言或許是劫難，但與沈啟沈章而言，卻一大機遇，無可畏懼，朝廷的調令下來，兄弟二人各奔東西，沈啟自去西境抵御西秦，沈章則被派遣至北方處置流民，清查救災糧食被貪墨一案。

    沈啟毫不畏懼，率領一眾親衛抵達西境之后，便先往軍營去撫慰傷病軍士，然后便召集眾將，嚴明軍法，次日更是親自披掛上陣，一舉止住邊軍頹勢。

    監軍江明源縱容麾下將領殺良冒功，侵吞其余士卒軍功，事發之后，又以自己出身頂級門閥，蔑視于人，言必稱家中祖輩幾人為相，幾人為尚書，沈啟斬之，以正軍法。

    流民之事，在于百姓無以為生，大半人附從作亂，并非有謀反之意，只是為了吃一口飽飯。

    沈章用計使其內部分化，殺積屯糧草，惡意抬價之豪強，開倉放糧，民心為之一穩，旋即又清查倒賣賑災糧草一案，揪出幕后之人后，將其腰斬于市，以平民憤。

    混亂的局勢給了他們無限挑戰，也給了他們乘勢而起的機遇，沈啟以功封安國侯，沈章同樣進為四品正議大夫，這一年，他們二十四歲。

    功勛的獲得也伴隨著困境和危險，為了掃清障礙，他們跟建康的頂級門閥站在了對立面，曾經的盟友承恩侯府在沈章清查貪污糧草一案時折了自家兒郎，皇太子也失了幾個得力心腹，從前的親密摯友，瞬間反目成仇。

    沈啟錦衣玉帶，闊步走入太極殿時，遠遠遇見承恩侯，便見他面色冰冷，瞥了他一眼，冷笑著離去。

    只是到了這個時候……

    誰還在意他呢。

    沈啟也笑了，撫著手指上的扳指，舉步進了內殿。

    皇帝看起來更加老邁了，精氣神兒倒是還好，沈啟聽手下幕僚提過，皇帝這兩年就跟瘋了一樣的執迷于長生，甚至叫人搜羅了童女近千人，以她們未逢天葵前的血液煉丹，以求萬壽無疆，不老不死，只是效果究竟如何，便未可知了。

    沈家的崛起自然引起了皇帝的憂慮，即便他不憂慮，皇后和皇太子也會叫他憂慮的，畢竟，沈啟和沈章太年輕了。

    他們還有很多前進的機會，未來還有無限可能，二十四歲便朱紫加身，以后封無可封了，又該如何？

    皇帝被這話撩動的起了殺機，只是這時候大齊已經糜爛到根子里了，真殺了沈啟，誰來幫他戍守邊疆？把皇太子派過去嗎？

    他有些犯難，這事兒便暫時給停住了，回去吃一顆金丹，皺著眉開始打坐念經，又或者是畫些誰都看不懂的符號。

    新安三年，東南流民起事作亂，聲勢之大此前未有，三日之間，朝廷失去了東南六郡的控制權。

    這消息已經夠壞了，但更壞的還在后邊，西秦偷偷派遣人去串聯異姓王涼王，許以重利，希望他能反水，為西秦引路，東攻大齊。

    涼王嘴上答應了，收了好處之后卻立時變色，令人備天子旌旗，自行稱帝。

    西秦見他言而無信，自然銜恨異常，但大齊這邊兒腹背受敵，也好不到哪兒去。

    ——幾方戰場可都在大齊境內，真要是打爛了，最后收拾爛攤子的不還是自己？

    皇帝慌得要死，也怕的要死，然后就丟下一攤子事兒，滿心虔誠的到后殿去為大齊將領士卒們祈福去了。

    皇太子攬了權，卻也無計可施，在自己人里調兵遣將，卻見眾臣紛紛退避，或是言說年老，或是言說無能，竟無一人敢主動進軍。

    皇太子臉色青白不定良久，終于還是咬牙道：“去請安國侯前來共商國是！”

    沈啟領命而發，卻不急著料理涼王，先去平定東南，穩定大齊腹地之后，方才領軍西進，入逼涼州。

    不出一月，逆黨乞降，偽帝涼王殺死妻妾兒女之后，在府邸中絕望自裁。

    此事終了，沈啟卻不曾返回建康，而是前往吳興，拜見祖父母親之后，便在此地停駐不前。

    與此同時，沈啟的心腹聯合多地州郡長官，請封安國侯為王。

    皇帝看著那個年輕人從裴家子變成沈家子，也看著他一步步走到這位置，說是心里不慌，那是騙人的，但若是將他除去，又恐萬一事泄，鬧將起來，反倒不美。

    他怕，皇太子只會更怕，畢竟皇帝年老，沒幾年可以活了，但他還很年輕，還要面對沈啟很久。

    “封王一事，倒也不是不能應允，只是在這之前，或許可以給他套根韁繩，”皇太子道：“沈啟此時尚未娶妻，父皇何不令其尚主，屆時咱們便是一家，既給了他尊榮，又可使沈家繼承者的身上流有天家血脈，豈不一舉兩得？”

    皇帝思量再三，召了親近臣子前來，眾人也都頷首贊同。

    故而當燕瑯與沈啟、沈章一道抵達建康的當天，便見到了那位盛氣凌人的華陽公主。

    只論容貌，她是很美的，簪珥華麗，裙裾曳地，面容鮮活而嬌艷，像是一朵含苞待放的玫瑰，通身都是清新的朝露氣息，只是下巴微微抬著，看起來有些倨傲。

    “你便是沈啟？”華陽公主雙眉一挑，如此詢問。

    沈啟斜她一眼，卻沒說什么，只微微躬身，向燕瑯道：“母親住的地方是我親自布置的，您再去看看，若有不中意的的，我再叫人改?！?/br>
    燕瑯輕輕打著團扇，含笑應了一聲，卻見華陽公主的目光掃了過來，上下打量她一眼，有些輕鄙的道：“聽說，沈夫人在吳興蓄養了好些男寵？你可別把這樣的yin/穢風氣帶到建康來?！?/br>
    燕瑯神態自若，沈啟與沈章卻同時皺起眉來。

    “送母親去歇息吧?！鄙騿⑾虻艿苓@么說了一句，這才轉向華陽公主，臉上帶笑，慢慢走到了她近前去。

    他生的英俊，寬肩窄腰，軒眉俊目，華陽公主見他迫近，臉頰慢慢的燙了，有些不自在的捏了捏帕子，羞澀的哼道：“從前怎么樣我不管，日后我嫁進沈家，可不能有這些糟污事。沈家本來就被裴江高柳這樣的門第輕看，你母親再這樣，不是更叫人……”

    沈啟抬手給了她一個耳光，“啪”的一聲脆響，也把她接下來的話給打沒了。

    作者有話要說：