這一路負重前行而來，哪怕此刻能短暫休憩一會兒，也只是剛剛離開了起點。

    還有很長……很長的路要走。

    “不管怎么說，現在列奧納多先生，不，是列奧納多將軍，”她看向他道：“也是更耀眼和可靠的存在了——我相信你?！?/br>
    “但不管怎么樣，活著比什么都重要?！?/br>
    “領地和那些公國即使沒有打下來，后續也還會有無數次機會?！蹦请p淡藍色的眸子帶著些警告的意味：“將軍，回來的時候請務必四肢五官什么都不要少，法比奧可不會給你安上一個木頭鼻子?！?/br>
    列奧納多低笑一聲，眼睛看著地面。

    他沉默了很久，才小聲開了口：“我先前想過，該送你一些什么作為聘禮才好?！?/br>
    她怔了一下，臉頰也泛起了薄紅。

    “你會是這個世界上最美的新娘……但在求婚之前，也總該準備足夠好的禮物才可以?！彼行┚狡鹊奶ь^看向她，依舊像個忐忑求愛的少年：“金銀綢緞都不足夠?！?/br>
    他想把這一整條珍珠項鏈一般的海岸線都打下來，當做婚戒日時最好的禮物。

    海蒂抬手捂著臉，半晌才喃喃道：“你想要……”

    不……她還沒有準備好……

    “等我回來，我就會這么做?！绷袏W納多湊過去親了一下她的臉頰，笑的有些狡黠：“不過我們早就有婚約了，不是嗎？”

    她啞然失笑，隨口道：“這句臺詞在電影里可不是什么好兆頭?！?/br>
    他顯然沒有聽太懂，茫然道：“什么？”

    “沒什么，”海蒂拍了拍他的肩膀：“我會在這等著你的好消息，將軍大人?！?/br>
    至于婚禮什么的……也許現在并不是合適的時間。

    三支隊伍在九月四日的清晨向北方出發，城墻的修復和戰后的處理工作也開始陸續展開。

    米開朗基羅已經蛻變成了一個與從前完全不一樣的孩子。

    他雖然仍舊頗為年輕，而且和馬基雅維利年紀相仿，但兩人的擅長領域相輔相成。

    事實證明，這位軍師給陌生人寫的信措辭足夠有力，而且也效果也足夠令人矚目。

    尼可羅·馬基雅維利更擅長于對政策的調整，以及對民意的調研和引導。

    海蒂給予他足夠多的活動范圍，讓他去觀察和研究這個城市的人們如何生活、如何思考。

    他如同一只狡詐又敏銳的狐貍，不斷地聞嗅著可以趁虛而入的弱點，讓政令以最有利且最輕松的方式被人們接受。

    而米開朗基羅這些年在佛羅倫薩學院里顯然學到了不少東西，而且境遇也得到了頗為不錯的改善——

    美第奇家族始終給予他豐厚的贊助，波提切利雖然這些年總是四處游歷，但哪怕只是陪伴他一兩個月，也能夠給予深刻且有效的建議。

    他在繪畫、雕塑、數學、物理等多方面不斷進步，還讀透了達芬奇留下的上十卷手稿。

    如今這兩人一文一理，既能夠幫忙調整城市規劃與防御設施，又可以給她給予足夠可靠的政策建議。

    以至于熱那亞的民眾們在酒館里嘀嘀咕咕，說這位女領主身側真是養了兩頭年輕的野狼。

    唯一可惜的是，小天使拉斐爾還在柏拉圖學院里享受著童年。

    據說米開朗基羅臨走的時候，這小家伙委屈巴巴的想要跟著一起走，然后被波提切利又拎回去了。

    “——小孩子離政治遠一點！”

    如今四個城市之間開始修筑道路，信息網也在不斷建立。

    海蒂把一部分工作交給了下屬，讓自己的腦子能夠休息一段時間。

    聽說達芬奇他們的攻城頗為順利，有個公國在看到不死鳥之旗的時候甚至直接舉起了白旗。

    費拉拉公國的伊莎貝拉寫信來問候她的近況，這個年輕的姑娘似乎并不希望嫁做人婦碌碌一生，還試圖來西部看看她的領地。

    而法國再次提出警告和譴責，然而并沒有太多力氣再帶著兵遠征一次——聽說那位年輕的查理八世如今正在叛逆期，可把波旁公爵折騰了個夠嗆。

    有時候海蒂讀著信，都隱約覺得有些好笑。

    她如今的這個身體還不滿二十七歲，如果放在現代，做個女政客都稍顯稚嫩了一點，好在閱歷加起來也快近百歲了。

    但英國的亨利七世只有二十九歲，法國的查理八世才剛剛二十六歲，而那個小鬼頭凱撒·波吉亞只有十三歲……

    未來要和她在歐洲博弈不休的三國元首，都是如此的年輕。

    為了恢復這個城市的生機，以及建立更加頻繁的聯系，她花了一筆重金建立了官方的商隊，以及足夠有力的護航艦隊。

    雖然列奧納多并不在這里，但米開朗基羅也能幫著法比奧在輪船上安置成排的火炮。

    他們顯然沉迷于改造巨大的船只，不斷地試圖擴容以及增加船只航行的穩定性。

    海蒂偶爾過去巡視一圈，有時候會想些其他的事情。

    她有點想喝茶。

    當初自己晚上因為焦慮難以入眠的時候，列奧納多就一度陪伴在旁邊，給她讀古老的《馬克·波羅游記》。

    在遙遠的東方，有絲綢、瓷器、茶葉，更有令人贊嘆的輝煌文明。

    ——喝茶總比一大早就喝酒要來的節制。

    而船隊如果能找到正確的位置，前往非洲進行商貿，也許在看報紙的時候來一杯黑咖啡都不算奢侈。

    海蒂怔了一下，意識到黑奴的問題。

    她不一定能阻止這種由巨大商業利益引導的慘劇。

    如果英國和荷蘭相繼找到非洲，黑奴的販賣也會逐漸泛濫……

    “領主大人？”尼可羅喚了她一聲，搖了搖手指道：“米基還在等您的回復?！?/br>
    海蒂回過神來，重復道：“米基？你們兩現在關系已經這么好了嗎？”

    米開朗基羅露出窘迫的表情，飛快地否定道：“沒有！”

    “你昨天找我借書的時候，可不是這么說的，”尼可羅瞥了他一眼道：“虛偽的家伙?！?/br>
    “尼可羅——”少年惱怒道：“我們一點都不熟！”

    海蒂揉了揉眉心，往前走了兩步，去看那猶如摩天大樓般的巨大船只。

    她看到船艙兩側都有規律的炮口，被海風吹起的帆布上繪制著偌大的不死鳥，九棱鉆石的線條帶著奇異的幾何美感。

    “現在有個問題是，”尼可羅伸了個懶腰慢悠悠道：“怎么樣才能讓船只之間有快速的信號交流?！?/br>
    海蒂下意識道：“不是有旗語嗎？”

    “seahore？這是個法語詞匯嗎？”尼可羅皺眉道：“我最近讀的書還是不夠多？”

    “不——”她沖著德喬一揚下巴，后者就心領神會的遞過來紙筆。

    世界上速度 最快的是光，其次才是聲音。

    如果在白天，他們可以通過旗幟的顏色變化來傳達信息，便如同摩斯電碼一揚。

    雖然她對無線電這種東西仍然保留著熱忱與懷念，但無線電存在的前提是人們能夠認識電的存儲與交流——這一切都要等這場戰爭完全結束以后再慢慢來。

    而且如果真的要把電的相關概念闡明，她很難不和他談論未來幾百年后的許多事情……這也是她對他的求婚保持猶豫的原因。

    但愿這一切顧慮都能被順利解決。

    “白天的時候，我們可以用醒目的色彩來傳達信息?！焙５俳o他們展示自己畫的草圖：“黑色，明黃色，紅色……”

    “旗子——”尼可羅露出空白的表情：“我居然沒有想到旗子！”

    “對，而且……”

    “旗子的顏色完全可以和指令綁定，而且我們可以撰寫組合起來的不同效果！”少年直接蹦了起來，接過她的草稿本開始蹲在旁邊寫的飛快，口中跟做彌撒似的念念有詞。

    似乎他完全可以自己完成所有設計了。

    “我們得找波斯商人多買幾具木乃伊才好?！泵组_朗基羅皺眉道：“這是個大工程?！?/br>
    海蒂想說句什么，還是把話咽了回去。

    旗語和白晝夜間的不同展示方式進入飛快的設計當中，秘書們經過會議室時能瞧見各種將領和畫家們吵得臉紅脖子粗。

    天氣漸漸轉涼，圣誕節也終于姍姍來遲。

    熱那亞慶祝節日的方式和佛羅倫薩并不太相似，但人們對花車和戲劇的熱衷也同樣不輸任何人。

    穿著戲服的民眾表演著神跡與神話，還有好些外國的商人在港口進進出出。

    整個城市都處在有序的繁華里，這里的冬天溫暖如春，連雨都下的很少。

    在1487年的初春，他們的軍隊終于凱旋歸來了。

    短短的五個月里，整支軍隊不僅將附近的大小公國和騎士領地全部收為己有，而且一路吸收邀請了上十支規模不同的雇傭兵團。

    他們在出征的時候只有四千人左右，回來的時候卻增加到了七千人。

    不僅僅是菲拉和阿提斯公國相繼臣服效忠，從熱那亞以西一直到濱海山脈，他們真的將整條海岸線都打了下來。

    火炮和燧發槍的威力足以震懾整個歐洲，天性嗜血的雇傭兵們都能為之瘋狂，據說有人不惜把自己jiejiemeimei全介紹給那位褐發褐眼的將軍，就為了得到一桿屬于自己的長槍——然后他直接被轟出了辦公室。

    中立的小城鎮完全無力抵抗這種征服，甚至在聽到動靜以后就早早備好了白旗。

    而負隅抵抗的其他城市顯然也并沒有討到好處。

    季諾家族的雇傭兵們足夠冷血也足夠兇狠，他們分散如好戰的群狼一般，差點一口氣越過山脈打向法國。

    如今熱那亞領主所擁有的領地，便猶如利古里亞海上的一彎弦月，總面積完全不熟當下的佛羅倫薩。

    ——而那位女領主的威名，也開始在歐洲的各個王室之間傳響。

    海蒂帶著群臣等候在西城門之外，看著那長龍般的軍隊凱旋歸來。

    她的將軍便坐在那黑馬之上，笑容溫柔又燦爛。

    列奧納多如今變得更加俊朗和成熟，整個人都透著一股沉穩而明銳的感覺。

    他讓馬停了下來，翻身下馬走到了她的面前。

    全身毫發無傷，只是變消瘦了一些。

    俊美的騎士單膝跪下，低頭親吻著領主的手背。

    “我回來了?！彼痤^來，神情虔誠而又專注：“如我允諾的一般，我給您帶回來了一條足夠璀璨的項鏈，領主大人?！?/br>
    這條項鏈跨越了整條西部海岸，上千里的粼粼波光都是他獻給她的無數珍珠。