如今有褚韶華幫著算計家里過日子的事，日子是一日較一日的好，陳太太心下也開闊了些，一笑道，“這也有理?！?/br>
    ——

    褚韶華把信和東西都交給王大力，如今王大力頗識得些字，魏東家他是認得的，就是周家和潘家，王大力并不熟。周家的住址也好找，潘家住在東交民巷，王大力說，“聽說那里住的，不是有身份就是洋人?！?/br>
    褚韶華道，“潘先生說來這也不是外人，他是邵東家的親家，我與潘東家潘太太都認得，他們都是極好的人。大力哥只管過去就是?！?/br>
    王大力點頭應了。

    王大嫂子深覺褚韶華交際廣泛，在王大嫂子看來，邵東家已是她想都不敢想的大人物，聽聞小邵東家娶的媳婦，那是比邵家還要大的大戶，不想褚韶華竟與潘太太都有交情。

    王大嫂子想，這個表妹真是個極有本領的人。

    ——

    褚韶華給親戚朋友的備過禮物，待到八月十五，還去瞧了回魏老太太。褚韶華以往并不喜魏老太太為人，因這老太太當初為了花用銀子竟讓土匪綁架過兒媳魏太太，雖說不是親兒媳吧，二人到底是有婆媳的名分。以前就是受魏東家之托，過年回鄉時給魏老太太帶年禮。如今陳家都回鄉了，原也走動不著了?？勺允亓斯?，褚韶華多為寡婦這名聲所掣肘，大概人境遇不同，心境亦有不同。由此，褚韶華對魏老太太倒是多了幾分理解。

    將心比心，不說別個，她還有個閨女，魏老太太卻是膝下親人全無，魏老爺雖是名份上過繼的兒子，可是魏老太太都能叫土匪綁了魏太太，可見母子關系如何了。

    就這樣，魏老太太也能把日子過的不錯。

    這就是一種本事。

    褚韶華也沒帶別個東西，如今天氣漸冷，褚韶華做了兩塊包頭帶了去。因近來做裁縫的緣故，褚韶華針線大有進境，這包頭是用的好料子，上頭細細的繡了些吉利花樣。

    魏老太太是個極干凈整齊的性子，屋子收拾的一絲不茍，人亦是穿戴講究。她人老怕冷，屋里早早的燒了炕，卻是沒有半點柴炭的煙火味兒，窗臺上供兩盆水仙，熏的屋子香噴噴的。褚韶華把禮物送上，道，“我家里的事，想來老太太也聽說了，這一二年總是出事，我也沒心思過來。如今總算略好些了，這大節下的，也沒什么孝敬的，我想天兒冷了，就給您做了兩塊包頭。就是針線有些粗了?！?/br>
    魏老太太接過細瞧，見是一塊醬色鍛子繡蝙蝠連云，另一塊是絳色料子，繡的是墨色梅花。魏老太太道，“在咱們這兒，你這樣的針線是難得的?！蔽豪咸约阂彩莻€針線講究的，她說難得，就是贊褚韶華針線好了。

    褚韶華笑，“您老說好，那必是好的?！?/br>
    以往褚韶華幫魏東家送年禮，魏老太太待她尋常，如今倒是性子溫和，還與褚韶華道，“都說陳家村兒出了個好針線裁縫，開始不知道是你，后來才曉得。有個生計終是好的，你比我有見識，靠人終不如靠己?！?/br>
    “慢慢過吧，只要有一口氣在，總要爭一爭這口氣的?！?/br>
    褚韶華把東西留下，原不想魏老太太cao勞飯食，魏老太太卻是不高興，褚韶華便與她一起到廚下做的午飯。這位老太太非但人生得干凈俐落，做的飯菜也很是不錯，讓褚韶華說，比魏太太那水準強的多。魏老太太聽褚韶華說些如今過日子的事，心里也高興，待吃過飯，倆人坐在暖烘烘的炕頭兒吃茶，魏老太太方與褚韶華道，“當初，我家那死鬼去時，我已是四十多歲，日子也不怎么好過。倒不是家里銀錢不湊手，只是村里腌臟人多，總有些個下流人不想好主意的。你如今，比我當初更年輕。你這樣能干，過日子自是不愁的，你要防備的，則是這些鄉間小人。眼下你這才是個開始，要真想守著，就更得多防范著些?！?/br>
    “誒?！瘪疑厝A點頭，“您這話我記得了?！?/br>
    魏老太太是個極講究的人，褚韶華中秋好意來瞧她，她拿了兩包點心給褚韶華。褚韶華不肯收，魏老太太道，“不是說我那二孫子跟你家閨女定下親事了。這是給孫媳婦吃的，拿著吧。我這里多的是，眼下我手里有錢，點心鋪子每月都給我送新的?！?/br>
    褚韶華一笑就接了，也讓魏老太太保重身體。

    ——

    待褚韶華回家，見著這兩包點心倒也高興，不過，還是與褚韶華道，“還是少與那等樣人來往?！彼锹犝f魏老太太名聲不佳的。褚韶華把點心給陳太太放下，打開來先拿塊月餅給陳太太，道，“原也沒想著去，還是給魏親家寫信時想到，這畢竟是咱們萱姐兒的太婆婆，過去走動一二，到底顯著咱們周全些?！?/br>
    陳太太也讓倆媳婦吃點心，掰一塊給萱姐兒吃，宋蘋先拿一塊遞給褚韶華，說，“嫂子，你不怕那老太太么?！?/br>
    褚韶華道，“這有什么怕的。伸手不打笑臉人，咱好意過去，她自是客氣以待?！瘪疑厝A想的更遠些，褚韶華是個有雄心壯志的，如今讓鄉里人看來，陳家這日子算是不錯的，有倆媳婦做些裁縫針線，還有十幾畝上等肥田，一年收入足足的?？神疑厝A絕不會滿足于這鄉下日子，她已是打算明年就在縣里租鋪面兒，把裁縫鋪開到縣里去。鄉下做生意同樣不容易，別人怕魏老太太與土匪有勾連，褚韶華卻正是看中這一點。

    褚韶華絕非尋常膽量，這些個走偏門兒的，褚韶華不會去結交，不會去得罪，但也不能一無所知。

    再說，兩家的確是實在親戚。她家與魏家有親事，魏老太太哪怕不是魏東家親娘，可在禮法上，這就是魏東家的娘。褚韶華不可能放著這樣的關系不用的，況，這幾年她對魏老太太的性情也有所了解。魏老太太的手段，在鄉間的名聲也不好，可除了勾連土匪的事兒，余者并未聽聞有何惡名。

    反過來想，魏老太太一個老寡婦，與過繼兒子魏東家關系平平，要是沒點兒手段，在這鄉間，早叫人欺負死了！

    婆媳三人再加萱姐兒吃了回點心，陳太太就把兩匣點心收了起來，道，“中秋不用買月餅了，咱們吃這個就成?！?/br>
    宋蘋笑，“水果也不用買，有前兒三嬸子給的蘋果、大姑給的棗兒，還有咱院兒里結的好柿子，就是柿子得摘來捂上一捂?！?/br>
    陳太太就盤算著，點心水果都可不買，就是這過中秋，起碼得買一尾肥魚，打上一斤rou，有魚有rou，既是過節的意思，也取個吉利。陳太太與倆人商量著，褚韶華宋蘋都沒意見。褚韶華卻是暫未讓陳太太拿錢買這些，褚韶華的意思，中秋親戚朋友的都要走禮，是這么個意思。

    待王大力自北京回來，果然帶回了魏家、周家、潘家三家的回禮，褚韶華送東西送的實誠，都是挑的家里最好的花生送的。這三家也與褚韶華是極好的交情，魏家自是不必說，這是褚韶華的親家，又是點心又是醬rou還有衣料子托王大力給陳家捎了來。要說魏家還是對陳家一家的禮物，周家潘家便純粹是褚韶華自己的交情了，周太太的還禮除了稻香村的點心，還有褚韶華托周太太幫著置的北京城才有的毛線。褚韶華同陳太太宋蘋說，“這在咱們鄉下是個新鮮物兒，也沒有多讓周jiejie買，這些咱們試著賣一賣，若是好賣，明年多進些來?！?/br>
    陳太太道，“二順就在北京，怎么不叫二順幫著置，反是去麻煩旁人?！标愄菗闹芴澴约毅y錢。

    褚韶華道，“這么點子小事，一則不值當叫二叔費神，二則咱們鋪子是不做毛線生意的，三則咱們東西量少，還要挑幾個顏色，這些事，事不大又瑣事，還是咱們婦道人家有耐心。不然，二叔親家都在北京，我怎么就托了周jiejie呢？”

    陳太太便不說什么了，潘家給的是南方有名的火腿，說是極有名的金華火腿。陳太太也是吃過這火腿的，道，“的確味兒不賴?！?/br>
    褚韶華把這些東西放到一處，同陳太太宋蘋商量，得的這些東西，略留下些自家吃用的，親戚族人這里打發一二，也就省得再置中秋禮，也省一筆開銷。

    陳太太宋蘋都沒意見，二人心下還想，怪道褚韶華早早的托王大力往北京走動，那幾口袋花生雖也值些錢，可那是地里自己種的，成本就低，換回來的卻都是鄉下買不到的體面東西。想著褚韶華果然是極會盤算的，非但省了錢，這些拿出去走動亦是極體面的。

    頭一家要走動的就是村長三叔，再有就是王大力王二力王三力幾家，連帶王大力叔叔家的兩個堂兄弟，陳家這里耕種收割，除了雇些短工，王家兄弟都會過來幫忙。先不說省多少工錢，就這情分，便叫人心里暖和。再者，還有邵東家那里，彭掌柜，也要走動一二。

    褚韶華算好一份份兒的禮物，留下自家吃用的一份，其他的都送了出去?？上鄳?，一樣是有回禮的。只是這一來一回，就顯得親近。

    ——

    陳太太也是樂呵呵的，這幾年，家里一直出事，最傷心的人，除了褚韶華就是陳太太了。褚韶華死了丈夫，陳太太卻是先死丈夫后死兒子，再加上家業敗落，陳太太人也老邁許多。如今暫不說家里日子較去歲好上太多，光是這份兒欣欣向榮的勢頭就讓人高興。陳太太出門走動，也得新有了族人奉承夸贊于她，陳太太亦是覺著極體面的。

    如陳三嬸、陳大姑都覺著陳太太有褚韶華這樣能干的兒媳婦，也是老來有運了。

    便是褚韶華去邵家走動，邵太太私下說起褚韶華也贊她能干。邵東家點頭，“是個能做事的?！瘪疑厝A是那種非常踏實的性子，偏又心下極有成算?？此鲞@裁縫生意就知道，這才多長功夫，不說邵家布鋪生意較先時更加興旺，就是褚韶華現下的裁縫名聲，有縣里也是叫的響的。邵太太同丈夫道，“我聽著韶華的意思，明年是想來縣里開鋪子的?！?/br>
    邵東家沒半點奇怪，邵東家道，“不止于此，憑她的志向，以后再回北京城也不過是時間的事?！?/br>
    邵太太感慨，“真是個好閨女，這樣的能干?！?/br>
    ——

    有這樣感慨的不只邵太太一人，邵太太的親家潘東家還特別過問了一回給褚韶華的中秋回禮。潘太太笑，“我已是打點好叫送到韶華表兄那里去了?！苯o丈夫倒了杯紅茶，邵太太又道，“先前她們舉家回鄉，我這心里還有些牽掛，想著她那樣的人，回家種田就可惜了，不想她回鄉也能張羅些小生意?！?/br>
    潘先生靠著沙發，呷口茶道，“有本事的人，在哪里都埋沒不了?！?/br>
    邵太太，“這在鄉間，到底可惜了?！?/br>
    “褚女士怎么可能能滿足安于鄉間，以后說不得還要到城里來?！迸讼壬灰詾槿?，“鄉下太小，不是個施展的地方?！?/br>
    “你這么看好韶華？”潘太太笑問。

    潘先生點頭，沒有半分猶豫，“絕非池中之物?！?/br>
    ——

    如果現下褚韶華知道潘先生對她的評價，絕對得受寵若驚，覺著潘先生委實過譽。

    陳家雖只有女人們在家，也過了個豐盛的中秋節。說來可笑，如今陳家日子好了，不論褚家還是宋家，節前竟都帶著東西過來走動。陳太太一見宋舅媽那張臉就來火，就是宋舅媽送的東西，陳太太瞥一眼先問，“這是弟妹送給哪個大戶的吧，趕緊送去，別耽擱了meimei的事?！?/br>
    宋舅媽在陳太太這里說了不少好話訴了無數冤屈，當然，也吃了陳太太半日排頭，宋舅媽死求活求的，陳太太才把東西留下了。至于回禮，那是半點都無！宋舅媽想同閨女親近，宋蘋也沒理她！好在，陳太太肯留下東西，宋舅媽想著，陳太太是個心軟的，閨女也是她親閨女，以后徐徐圖之便是。

    褚家這里，是王燕兒和褚母過來的，褚母見著閨女就要哭，拉著褚韶華的手說了不少話，說褚韶華現下日子好了，她也替閨女高興。王燕兒更是不敢再提一句叫褚韶華改嫁的話，把月餅放下，又給萱姐兒麥芽糖吃。褚韶華耐著性子招待了她們，中午也只是尋常飯食，待午后便打發她們回家去了。至于回禮，二人帶多少禮來，褚韶華還多少東西回去，是半點多都沒有的。

    陳太太還算滿意。

    叫陳太太說，褚家這還是正經親家哪，自打陳家回鄉，王家不過表兄弟家總是記得過來幫襯，如褚家這正經親家，跟宋家一個樣兒，知道陳家家業不比從前，竟是鮮有上門兒的！

    這樣的親戚，還是遠著些的好！

    見褚韶華并沒有同娘家親近的意思，陳太太才算放心。她是擔心褚韶華將手里的錢補貼娘家，未免提醒褚韶華些，萱姐兒這才是一輩子的指望哪。

    ——

    過了中秋，褚韶華就開始打圍巾，放到邵家布莊寄賣，賣一件不論伙計還是掌柜都有提成，一季一結算的。提成的事叫幾人心下有數，褚韶華還會教他們些賣東西時的說辭，譬如，這是自南邊兒進來的高線羊毛線，戴上多么的暖和，這羊毛線多么的高級，在北京城不論太太小姐還是先生東家，天兒冷都要圍一條之類云云。

    這東西，褚韶華一樣是分兩個檔次，貴的放到邵家布莊，便宜些的就擱王二嫂子的鋪子里，還給了王大嫂子王二嫂子每人一條上等的羊毛線織的圍巾。倆人雖是一番推卻，心下卻極是喜歡歡喜的。

    待到冬天，鄉里人大都是沒什么事的，且又有過年，年前裁縫鋪的生意愈發的忙，只褚韶華宋蘋兩個，都有些忙不過來。褚韶華干脆去村長三叔家，找了三嬸子打聽三嬸子家的小閨女得不得閑，要是得閑，想叫著三妮子過去幫幾天忙，按件算工錢。三嬸子笑道，“什么工錢不工錢的，只管叫她去就是。她在家也沒旁的事?！贝虬l閨女去了，讓閨女好生聽褚韶華的安排。

    褚韶華讓陳三妮幫著裁剪，她和宋蘋趕做針線。待到年下，還給陳三妮包了個紅包，陳三嬸直說褚韶華客氣，還跟褚韶華打聽以后要不要用人，倘是要人幫忙，只管叫三妮子去。

    褚韶華笑，“待來年開春兒，我想去縣里打聽一個鋪面兒，若是有合適的，也租一個，以后就在縣里張羅生意。且看生意好壞吧，倘是還成，三妮子手巧，我是巴不得的。要是生意不成，怕是得舉家回來?！?/br>
    “我看一定成?！标惾龐鹄疑厝A的手感慨，“真是能干哪?！?/br>
    褚韶華略說些話，就回家商量置年禮的事了。

    ——

    非但自家要置年禮，親戚朋友的也要有所走動。經過中秋禮，年禮照舊安排就是。因著日子好，家里有老人有孩子，吃食上就多備了些。還有各處賬目結算，彭掌柜與伙計們那里各有一份分紅，就是王二嫂子，褚韶華也不能讓表嫂白幫著張羅的，也自單獨有份表禮要走。

    待這些忙完，年也就到了。

    年前二十七，陳二順終于回家了。

    這次回來，陳二順不打算再到北京去了。

    因為，經過一年的辛苦經營，陳二順把陳老爺年輕時置下的王府井的老鋪也經營的倒了灶，回來前，鋪子已是變賣，貨物已是清空，掌柜伙計的也都各發銀錢打發回老家去了。

    第95章 家敗之二

    褚韶華見過許多有本事值得尊敬的人，也見過許多無能之人，不必外處尋，褚氏父子便都是一等一的窩囊廢，如今再見到陳二順這個，說來比褚家父子也強不到哪兒去。倘不是當初褚韶華和魏東家幫著解決了高利貸的事，怕陳二順早就該回鄉了。

    如今終于勞苦功高的把兩號買賣開倒灶，著實在褚韶華的意料之中。

    陳太太宋蘋沒有褚韶華的見識，更沒有褚韶華的神機妙算，聽說京中老鋪難為以繼，都是一副傷感模樣。陳太太還得寬陳二順的心，道，“北京做生意的人家也多，生意也不好做。哎，這也是沒法子的事。好在你嫂子的裁縫鋪生意尚可，如今你回來了，家里也能多個幫手?！?/br>
    褚韶華如何看得上陳二順這樣的無能之人，父兄過逝不過一年，他就能把家中兩號買賣悉數敗干凈，這樣的人，有什么值得安慰的！褚韶華要是陳太太，先得給他倆耳光！只是，眼下褚韶華只得道，“是啊，二叔回來也好。只是不知北京那里有沒有料理清楚？”

    陳二順道，“有魏大哥幫忙，都料理明白了?！?/br>
    褚韶華見陳二順半點沒有提及鋪子料理之后剩下多少錢的事，也沒興趣多問。陳二順為人，褚韶華心里是一清二楚的，丈夫剛過逝那會兒，這個小叔子里外里的對她母女也頗有些照顧，還會給萱姐兒買些孩子愛吃的東西，褚韶華心里也是感激的?？珊髞?，陳二順把個家業折騰的傷筋動骨，便很叫褚韶華瞧不上。后來，女人們回了家，不說諸多事，就拿一件來說，今年褚韶華托王大力去北京給親家朋友家的送中秋禮，她不信陳二順不知道，陳太太不放心二兒子，還特意讓褚韶華寫了信給二兒子送去，可陳二順除了一封回信，連半根雞毛都沒讓王二力捎帶回來。褚韶華宋蘋且不論，可陳太太可是他親娘，就這樣的心腸，褚韶華如何瞧他得上！

    如今，陳二順不提料理鋪子后的銀錢，褚韶華也知道必有一筆錢余下的，不然憑陳二順的性子，怕是早在家哭起虧空來。今陳二順不提，不過一則是防備著她與宋蘋，二是要留著這些錢籠絡陳太太罷了。

    這就更另褚韶華不齒了，都這樣的窮家破業了，還有何需防范的。再說，陳太太是親娘，寡母獨子，還需要什么籠絡不成？

    褚韶華多有眼力的人，陳二順不說，褚韶華沒有多嘴半句。只是陳二順敗家破業的回了家，到底讓這新年的喜慶大打折扣，倒是陳太太母子關系融洽，第二日更是叫燉了rou給二兒子補身子。

    這種人，竟還配吃rou！褚韶華頗是不屑，不過看宋蘋也因陳二順回家，眉間多的那幾分喜色，心下更是搖頭。

    陳二順面子情做的極是到位，雖說鋪子也都處理了，貨也都賣了，陳二順還是給家里人都留下了裁衣裳的料子帶了回來，連萱姐兒的都有。還給萱姐兒帶了一套泥塑的兔兒爺玩兒。

    ——

    因還在陳老爺的孝中，年下是不能燃放鞭炮爆竹的，陳家便省了這一道，待年三十墳上去祭了祖宗還有陳家父子二人，家中難免傷感了一回，待晚上吃過年夜飯，大家說著話守夜。萱姐兒小孩子不禁熬夜，早早的小腦袋就一點一點的，褚韶華就先帶著閨女回屋去了。

    褚韶華給閨女洗了腳，把個小小人兒塞被窩里睡覺，褚韶華聽著外頭鞭炮，卻是一時無眠，想了想，拿出潘先生送她的《地球說略》看了起來。這本書褚韶華已是看過好幾遍，家里也無甚讀物，就翻來覆去的看了，聊做打發時間。不過，這書也委實開闊眼界，褚韶華以往只是知道如潘先生、潘小姐、小邵東家都是出國留學的人，可出國，到外國，那外國什么樣，褚韶華是完全不知道的。這本書卻是有大致的介紹，也是由此書，褚韶華才知道，原來自己國家之外還有這許多不同種類的國家。

    看一會兒書，褚韶華嗅到一陣馥郁芬芳，原來不知何時，窗臺上的兩盆水仙已是繾綣綻放。褚韶華不禁勾起唇角，這水仙還是她瞧著魏老太太屋里養的甚香，也便養了兩盆。如今望去，雖依舊是黃舊的窗紙，映著這兩盆水仙，無端添了這許多暖意。

    ——

    因在孝中，第二天倒不必很早便起，有孝的人家，過年是沒人來拜年的，也不必出去拜年。不過，褚韶華仍是起的不晚，早上起來煮餃子。

    今年的餃子都是一樣的白菜rou餡，待餃子煮出來，端到堂屋。萱姐兒拿著個紅包給mama，褚韶華笑問，“這是誰給你的？”

    萱姐兒奶聲奶氣的，“二叔！”

    “有沒有謝謝二叔？”褚韶華問。