魏東家想勸什么，又不知當如何開口。陳二順將家敗至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陳家能撐起這一攤子的，非褚韶華莫屬?？上氲疥愄遣婚_眼的脾氣，再者，依陳二順心性，未必愿意寡嫂當家。家里人心不齊，就是褚韶華想撐起這個家來，只要陳太太陳二順母子倆不是真心同意，褚韶華就做不成。

    想到陳老爺臨去前，真該給兄弟倆把家給分了。這樣褚韶華還能應著長房的名兒打理長房那一份兒家業，如今這般，褚韶華沒個兒子，陳太太陳二順母子皆不是寬厚人，便是魏東家一直與陳家交好，也不想褚韶華踩這泥坑了。

    魏東家寬慰褚韶華道，“凡事還是要往寬處想，先想想自己，想想孩子，日子也就好過了?！?/br>
    褚韶華送魏東家出門。

    待到十五那日，果然未再有高利貸上門，陳家上下都松了口氣。

    白廳長打發人將陳二順寫的欠條送了來，褚韶華令陳二順仔細辨過，果然是陳二順寫的那一張。褚韶華遂將陳二順與韓壽簽的合約裝到信封里裝好，交給了白廳長的心腹。

    白廳長接到信，打開來看過那合約，見合約里掉出一物，正是白廳長曾寫給褚韶華的那張支票。支票空白處附一行字：廳長乃守諾之人，余亦此，萬謝之。

    白廳長拿著支票，眼中不禁閃過可惜。褚韶華的美麗，白廳長看得到，可惜是個寡婦，可惜是這樣有分寸的寡婦，更可惜是個不為金錢所動的有分寸的寡婦。

    其實，白廳長有本事壓下高利貸的事，只要拿到陳二順與韓壽簽的合約，自然有本事拿捏陳家一二的。哪怕褚韶華與潘家相交，白廳長不見得就怕了潘家?？纱藭r看到這張支票，白廳長忽就心思全無，遂將合約與支票一起撕碎，放到煙灰缸里點燃，慢慢燒成灰燼。

    第88章 混為一談

    高利貸的事情解決后，陳太太與陳二順的身子也漸漸痊愈大安了。

    接下來鋪子的事要如何，還得這母子二人拿主意。陳二順把鋪子抵押給了銀行，到年底還不上利息，銀行就要來收鋪子了。褚韶華只管在家帶孩子，不參與這些事，也不關心這些事。一切都是陳二順和陳太太商量的，家里生意元氣大傷，北京的開銷再難支撐。陳太太把最后的私房拿出來，也只夠陳二順先還了銀行的錢，把兩個鋪子贖回來的。陳太太決定先帶著媳婦、孩子回鄉過活，這樣陳二順住在柜上，就能省了租房子的花銷。

    既是母子二人已商量妥當，褚韶華也沒說什么。哪怕陳太太拿錢將鋪子贖回來，褚韶華也不看好志大心空的陳二順，北京的生意，是斷難保住的。哪怕現在女人們依舊是在北京住著，到時生意一垮，照樣要回鄉的。

    只是，回鄉能做什么呢？

    在北京里尋個營生反是容易，回鄉除了種地，又能做什么呢？

    褚韶華不想回去鄉下，卻也想不出留下的理由。她丈夫已逝，膝下就一個閨女，若母女二人在北京，太艱難了。褚韶華知道一個無依無靠的寡婦帶著年幼孩子的生活有多難，哪怕能靠著魏家，這也不是長久之計。

    褚韶華思量許久，最終還是打算跟著婆婆回鄉下去。一則養育閨女，二則也是給丈夫守寡。

    褚韶華挑了幾件以前沒大上身的衣裳送給了魏金，魏金也喜歡個鮮亮，就是自魏太太遭綁票后，魏太太都不敢太過打扮，魏金也是個膽小的性子，穿戴一直不大像樣。褚韶華道，“小金也大了，細條條的身段兒，我這衣裳，也就她能穿了。以后我也穿不著這鮮亮衣裳了，這一回鄉，也不知何時再能見。小金不嫌棄就拿著吧，以往拌嘴時恨不能再不見面，如今我這要走了，就是再想拌個嘴也不能了?！?/br>
    說的魏金都哭了。

    魏太太抹著眼淚勸褚韶華，“別這樣說，待過個一二年，二順把生意再做起來，咱們依舊是在一處的?！?/br>
    褚韶華過來魏家一趟，與魏家母女說說話，又瞧了回一直喊她“丈母娘”的小胖子魏年，就回家收拾東西去了。

    魏東家傍晚也過來一趟，打聽了一回租的哪個租車行的大車，其實倒不用租大車，王大力他們每月都會過來送糧。先時陳大順發喪出殯，王大力沒少幫忙，王二力知道后也有過來北京。如今陳家要回鄉，褚韶華說到時王大力他們過來送糧，搭他們的大車回鄉就可，也能省下車錢。陳太太也應了。

    王大力再可靠不過，魏東家看一回陳家收拾的東西，回家也讓妻子準備一份儀程。魏東家道，“陳嬸子細儉的很，這天寒地凍的，大人沒事，孩子可得精細著些，你買些稻香村的好點心給親家母帶著，到時再煮幾十個雞蛋送去，路上吃食必要精心才好?！?/br>
    魏太太一向很心疼錢的人，這回竟是啥話都沒說，皆應了。

    待王大力的送糧隊過來，王二力也跟著一起來的。褚韶華還把王二力介紹給了魏東家，褚韶華道，“親家也認識我二力哥，以后我回鄉了，你們多來往，莫生疏了去才好?！?/br>
    褚韶華這片心，也沒誰了。

    王二力見褚韶華現在還記掛著他那點躉布頭的小生意，心下很不好受，對她道，“華妹只管放心，再遠不了的。倒是你，上月我不是叫你保重身子，如何瘦了這許多?！?/br>
    褚韶華打起精神，“沒事，我好多了?！?/br>
    自打陳大順去后，王二力每月都要跟著他哥的運糧隊過來，就是不放心褚韶華。見她一家子女人都要回鄉，王二力倒是覺著這主意不錯，“回鄉也好，咱一家子正好團聚?！崩锢锿馔獾膸椭帐皷|西，王大力運糧的車，原是沒車棚的。王二力硬是到舊貨市場淘騰了幾幅舊車棚架子給安上了，他是做布頭生意的，閑布頭多的是，何況陳家也不缺這些，把車棚架嚴嚴實實的罩上，這樣女人能坐在車棚內，總能擋些風雪。

    待行禮收拾畢，褚韶華又辭過平時交好的幾個朋友，周太太很是憐惜她，也準備了禮物相送。潘太太則私下問褚韶華，要不要把錢取回去。褚韶華道，“現在還用不到?！蹦清X，還是陳太太給她的警醒，褚韶華忘不了小夫人當日被白老太太抄家的事。她不是誰的外室，可陳太太不一定跟得上白老太太，這也是這幾年她與大順哥所有的積蓄了。褚韶華是想著以后給閨女讀書用的，一時也用不到，何況現下陳家正缺錢的時候，陳太太陳二順又是這樣的人品，褚韶華如何敢拿出來。

    陳家走的時候，魏家送了一包袱點心一包袱雞蛋，給陳家人路上吃用。倒是潘先生打發人送了褚韶華一本韋理哲的《地球說略》，褚韶華謝過朋友們的情分，辭過朋友，帶著閨女與婆婆妯娌一起踏上了返鄉的路程。

    路上并無他事可陳。

    陳家家境大不比從前，一應吃住自然不能再有以前的講究，褚韶華不是沒過過苦日子的人，并沒有說什么。她只是一心照料閨女，陳太太對媳婦再刻薄，對這個唯一的孫女還是舍得的，平時陳太太吃雞蛋時，也只有萱兒能分到半個。陳太太吃點心時，也能想到這個孫女。

    王大力王二力都很關照褚韶華，總會私下弄些好吃的給褚韶華。褚韶華推辭幾次，王大力勸她，“你得先養好自己個兒，以后才能長久的看顧萱兒。瞧你這都瘦成什么樣了，你家太太，不是個寬厚的，自己再不心疼自己些，以后誰心疼孩子呢？”

    人只要有一口氣在，日子總要過下去的。褚韶華未嘗不知這個道理，只是丈夫驟然離逝，帶給她的打擊太過巨大，她至今沒能從那種傷痛中走出來。不過，若一味耽于哀痛，便也不是褚韶華了。褚韶華都是強迫自己吃，哪怕沒胃口，每餐飯都會盡量多吃。表兄們的好意，她沒再拒絕，這樣一路養著，到家時起碼精神漸漸好了起來。

    其實，婆家還是那個婆家。青磚大瓦房的模樣，并沒有什么變化，褚韶華卻總有種物是人非的滄桑。仿佛是歷經許久歲月方回家的人，家還是那個家，心境卻不是從前的心境了。王大力因要去縣里東家那里結算運糧的銀錢，就是王二力帶著車隊把人送到家，看著褚韶華安頓下來，便帶著幾個趕車的告辭了。褚韶華千萬留飯，王二力道，“你們這也剛回來，過幾天我再過來一樣的。先好生歇一歇吧，別太累著自己。一連走這好幾天的路，難得孩子也沒叫過苦?！?/br>
    褚韶華摸摸閨女的小辮子，笑道，“這孩子一向乖巧?！?/br>
    小小的陳萱抬頭，小臉兒在mama的掌中蹭啊蹭，叫著，“mama，mama?！庇纸型醵?，“二舅二舅?！?/br>
    王二力很是喜歡這孩子，俯下身抱了抱這外表外甥女，就告辭回家了。他不忍再讓褚韶華cao勞的招待他們這一干人，可也不能白讓人跟著跑這一趟，王二力準備把人帶自己家去招待酒菜，也不算失禮。

    王二力走前去辭陳太太，陳太太身上不舒坦，讓宋蘋跟著送了送，與王二力道，“親家表哥有空只管過來?！?/br>
    王二力笑應，說，“老太太保重身體?！本婉{著大車離回家去了。

    褚韶華抱著閨女一直送到門外。

    在鄉下的日子乏列可陳，倒是三大伯駕車，三大娘一起過來了一回。

    褚韶華端來熱滾滾的茶，三大娘忙拉著褚韶華的手坐下，道，“先前我還想打聽著你們什么時候回來，沒想到你們前些天就回了。我在家一刻都坐不住，連忙叫你三伯套了車，一塊過來瞧瞧你?！比竽镎f著，把帶來的一籃子雞蛋遞了過去，陳太太頭上箍著黑布做的抹額，坐在炕頭兒，下身搭了條被子，臉色不大好卻也不大壞，直說，“親家大娘太客氣了?！?/br>
    “給孩子吃吧，萱姐兒我去年還見過，這么個乖巧丫頭?！比竽锟湟换剌娼銉?，沒提陳大順過身之事，而是問起陳家眼下的安置來。三大娘一向熱誠，同陳太太道，“親家，咱們可不是外人，你家要是缺什么少什么的，只管同我說。我家里別的沒有，出力氣的活兒還是不愁的?！?/br>
    陳太太道，“家里什么都有，什么都不缺。以后親家大娘只管過來走動，可別帶這些個東西過來了，家里都有哪?！?/br>
    三大娘道，“這是我的心?！?/br>
    陳太太深覺三大娘厚道。

    三大娘走后，褚太太過來瞧了一回閨女，很是哭了一通閨女命苦。褚韶華眼中倒沒什么淚了，想到去歲年下娘家一家子過來說話的熱鬧，如今丈夫不在，也唯有她娘肯過來哭上一哭。是啊，丈夫去了，不要說陳家家業大不如前，便是如從前一般，她膝下不過一個閨女，又能幫襯到娘家什么呢？

    褚韶華留她娘吃午飯，如今陳太太愈發節儉，家里只半口袋白面，還被陳太太鎖在自己屋的柜子里?？搓愄珱]有拿出來的意思，褚韶華中午就蒸的窩頭，褚母吃過飯，又哭了一回，因褚家村路遠，冬日晝短夜長，褚韶華也沒多留母親，褚母便回家去了。

    另則有邵東家邵太太坐車過來一趟，陳老爺去年回鄉安葬，邵家夫婦也過來的。聽聞了陳大順的事，兩夫妻又過來了。陳太太連忙自柜子里拿出茶點招待，邵太太安慰了陳太太不少的話。褚韶華宋蘋在廚下安排午飯，雖有陳太太拿出的白面，家里也委實沒什么菜，陳太太拿出六個雞蛋讓褚韶華炒了，然后就是切了一碟子咸菜絲，一碗黑醬，幾顆洗的干干凈凈的大蔥。

    陳太太很是歉意，“家里也沒什么菜，委屈邵大哥邵大嫂了?！?/br>
    邵東家道，“這是哪里話，我們在家也就是如此。有白饅頭有雞蛋，哪里能說委屈?！?/br>
    邵太太亦是這般說。

    飯后邵太太到褚韶華屋里，與褚韶華說了不少開解的話。褚韶華知道自家家冷，怕是不及邵家暖和，她將邵太太邵東家都讓到炕上靠著被子坐，道，“如今我也只想好好養著我們萱兒，也算不辜負大順哥了?！?/br>
    邵太太摸摸萱姐兒的小臉兒，勸她，“人就得往寬處想。瞧這閨女多乖巧懂事，以后孩子有出息，會孝順你的?！?/br>
    邵東家沒好問陳太太，他是聽王大力說了陳家在北京的事，只是王大力知道的也不大清楚。邵東家就覺著，陳家父子都是穩當人，家業整治的不錯，如何這剛去沒倆月，就敗落至此呢？邵東家難免與褚韶華問了問，褚韶華大致說了，褚韶華道，“在北京也實難支撐這一大家子的花銷，我們就回來了?！?/br>
    邵東家嘆口氣，拍著大腿道，“糊涂??！世上哪有這樣白撿的好事！縱是有這樣的好事，不用別人，海關上就有的是人伸手，再也輪不到咱們這樣的小生意人的?！?/br>
    褚韶華也是無奈，嘆道，“大約就是這樣的命吧?！?/br>
    邵東家勸她，“你還年輕，可別這樣命不命的，命還不是人掙不出來的?！?/br>
    邵東家邵太太也要趁著天早回縣里，未能久待，也便告辭了。二人走前又到陳太太那里辭了一回，陳太太下炕相送，邵太太連忙攔了，讓陳太太好生休養。陳太太便讓宋蘋代她送了邵家夫婦，邵東家邵太太都是坐棚子車過來的，他們那車里收拾的也軟乎暖和。待出了陳家村，邵太太才說，“以前瞧著陳二還好，不想竟是這樣的糊涂人?！?/br>
    “簡直就是蠢?！鄙蹡|家不客氣道，“這樣的人，還留在北京做什么。他要是能支撐家業，就不能剛一接手家業就釀出這樣的大禍！還不如把剩下的家底子斂一斂，回家置上幾畝田地，安生過日子的好?！?/br>
    邵太太也覺著陳二順不是做生意的材料，無他，陳二順聽說也是跟著父兄在柜上好幾年了，哪怕照貓畫虎，不亂折騰，家業也能維持。哪里想到竟是這樣的糊涂人，先是被人騙了錢，又被人騙到賭場欠下高利貸。如今高利貸的事能了還是好的，邵太太嘆道，“陳家真是后繼無人。我就可憐大順媳婦，多伶俐個小媳婦，卻這樣的命苦?！?/br>
    邵東家嘆道，“命數如此，有什么法子呢?！?/br>
    “剛你還勸大順媳婦哪，怎么你自己倒說起命來?！鄙厶烈痪?。

    邵東家道，“她這命就有些坎坷，這樣好強的性子，偏偏守了寡。要我說，眼下陳家，也就她還是個出頭?？赡憧搓愄哪?，竟是與大順媳婦不大親近?！彼涂途菇卸合贝?，長媳是拿不出手還是怎地！真個糊涂婆子！聰明的長媳不肯倚重，自己又是個糊涂的，陳家以后還有誰能支撐門戶？想到陳老爺在時陳家的興旺，邵東家不禁大是搖頭。

    “陳太太素來有些左性?！鄙厶?，又說一句，“我瞧著大順媳婦帶著小丫頭實在可憐，給她留了十塊大洋?！?/br>
    邵東家嘆口氣，很為陳家惋惜。

    褚韶華還是晚上鋪被褥，準備打發閨女睡覺時才看到被子底下壓了個藍布包，打開來，里頭是十塊大洋。褚韶華想著，這定是邵太太悄悄塞在被子底下的，不禁心下微酸，還是將錢收了起來。

    其實，褚韶華在家也沒什么花銷。家里一應花用都在陳太太那里，陳太太除了買些米面，也沒有別個錢拿出來。若是褚韶華當家，她定要給閨女弄些好些的吃食，可如今她若是用錢，叫陳太太瞧見，還不知要生出什么樣的風波。想到如今丈夫不在，吃穿自不能與往日相比，就是閨女也要漸漸的適應這貧寒的家境才好。

    好在這孩子乖巧，大人喂就肯吃的。就是不喜歡，褚韶華哄著些，也能吃下去。

    王大力夫妻王二力夫妻是一起過來的，給褚韶華送了半車白菜半車蘿卜。王家兄弟在院子里卸菜蔬，王大嫂子懷里抱著萱姐兒與陳太太站在屋前說話，“冬天就是這兩樣菜，我們今年種了不老少，想著親家太太剛從北京回來，家里怕是沒來得及種這些菜，就帶了些過來。親家太太放著吃，可別客氣?！?/br>
    陳太太也知人家好意，連忙道了謝，說，“前兒我還尋思著要買些白菜蘿卜來吃呢，偏你們就給送來了?！闭埻醮笊┳油醵┳舆M去，拿出茶點來招待兩家人，又叫褚韶華舀了白面去做中午飯。

    王二嫂子跟著褚韶華去廚下忙了，也順道跟褚韶華說說話。偏生她是個嘴拙的，肚子里一肚子想安慰這個表妹的話，可話到臨頭，反不知要說什么了。

    褚韶華看出二表嫂的關心，一面和著面，一面同二表嫂道，“族里親戚都挺好，我們乍一回來，家里什么都沒準備，咸菜是陳大姑拿來的，醬缸里的醬是族里三嬸子送來的。柴房的柴禾，也是族里人送的。表哥表嫂不用記掛我，我都挺好的?！?/br>
    王二嫂子給她在面里添些溫水，“那就好?！?/br>
    褚韶華問，“二表哥近來生意怎么樣？如今天兒冷了，年前可是賣貨的好時節?！?/br>
    王二嫂子道，“他昨兒剛跟大哥從北京回來，進了不少貨。有人說天津那里也有不少染廠，染廠里就有染壞的料子，都是好胚布，就是染壞了，城里人是不穿那個的。當家的想去天津瞅瞅，要是能進些便宜布來，趁年下賣上一賣，咱們鄉下人不講究，只要便宜禁穿就行?！?/br>
    褚韶華想了想，手下略停，道，“我聽說天津比北京要更好，天津有港口，做生意的人更多，機會自然也多。要是二力哥想去，最好叫個人與他一起去，倆人也有個照應。這做買賣，無非就是一買一賣，細心些就沒什么大問題?！?/br>
    宋蘋洗著白菜蘿卜，小聲道，“也要叫親家表兄留意，外頭騙子也多的?！弊詮鸟疑厝A把陳二順那高利貸的事了結，宋蘋看褚韶華就不再跟長了刺似的，反是又恢復到了以前的老實模樣。

    “是啊?！瘪疑厝A同王二嫂子道，“所以說，最好二力哥再叫個人一起，也有個照應?！?/br>
    王二嫂子深以為然。

    褚韶華還給王二嫂子提個醒兒，褚韶華道，“縣里邵東家是再和氣不過的人，前年縣里組織了鄉賢會，就是邵東家打的頭兒，鄉里人都敬重他老人家的。咱們這塊兒的人，除了往北京做生意的，就是往天津去的人多，我記得婁家莊有位婁東家就是在天津做生意的。要是二力哥去天津，先去邵東家那里拜訪一二，打聽一下天津那里可有同鄉，不論什么地方，有個同鄉總是要便宜的?！?/br>
    王二嫂子忙道，“這合適嗎？”

    “沒什么不合適，大力哥在邵家做事，嫂子讓二力哥先同大力哥商量，打聽一下無妨?！瘪疑厝A道。

    王二嫂子與褚韶華來往的并不多，先時她家男人去北京躉布頭做些小生意，沒少承這位表妹的關照。只是不想表妹這樣的命苦，王二嫂子過來，原是想寬慰表妹一二，結果倒是叫表妹幫她出了不少主意。王二嫂子心下就覺著自己不大會說話，倒說起自家事來，不過，看褚韶華神色不錯，王二嫂子就繼續與她絮絮的說了不少家常話。

    一時，萱姐兒過來找mama，她也沒什么事，就是想守著mama，又看到廚房里碼的整整齊齊的大白菜和大蘿卜，一會兒說一句，“mama，好大??！”，一會兒又說一句，“mama，可真大！”

    王二嫂子從兜里掏出塊糖給萱姐兒，她接了，還知道奶聲奶氣的說，“謝謝二舅媽?！卑淹醵┳訕返牟怀?，直夸這孩子懂事。褚韶華臉上也多了幾分笑意。

    中午飯烙的白面餅，吃的就是家常菜，一樣炒白菜，一樣炒蘿卜，一樣咸菜絲，一樣黑醬，一樣大蔥。

    吃過午飯，王家幾人就到褚韶華屋里說話去了。王大嫂子看褚韶華這里的被褥都是厚實的，屋里東西也還是以前的那些，都很齊全，沒再說陳大順的事。人已是去了，褚韶華還得繼續過日子，再說陳大順也是枉然，反是叫母女倆傷心。王大嫂子就說些家中瑣事，褚韶華問了問王二力打算去天津的事，王二力看妻子一眼，就知道是妻子跟表妹念叨的，王二力道，“是有人這樣跟我說，我還沒想好?！?/br>
    褚韶華道，“二力哥你也是常往北京去的，天津離北京很近，坐火車也就半天的時間。眼瞅年就近了，年前生意最是好做。你要是去，帶個可靠人，買貨時多留個心眼兒也就是了。這時機別猶豫，你的東西多是零賣，趁著年節躉些貨來應能賺上一筆。只是必要把東西看好，我們家二叔如何被人騙的，你也是知道的?！?/br>
    王二嫂子想到陳二順被騙的傾家蕩產之事，不禁有些心下沒底，“要我說，還是在北京穩妥?！?/br>
    褚韶華道，“天津也是條路子，何況，天津離咱家比北京更近。不論什么路，就是剛走時不大好走，就得多做準備，多加小心。掙錢哪里有容易的呢。二力哥，你跟嫂子、跟大力哥商量著來?！?/br>
    王二力點頭，“我必會留心的?！?/br>
    待王家人自陳家告辭，在車上，王二嫂子與王大嫂子說，“表妹這樣的聰明人，偏生命苦?！?/br>
    王大嫂子嘆口氣，“誰說不是呢?！?/br>
    隔五六天，王二力一人過來，給陳家拉了一大車柴禾來。王家兄弟都是有心的，上次過來就留了心，見家里柴禾不多了，王二力想著，陳家現下都是女人在家，就是一大早的摟樹葉撿樹枝，也有多少呢，又往哪里弄柴禾。干脆就給送了來，王二力把柴禾卸了，飯也沒吃就要走。