談價這件事，卻是不能魏東家自己出面，不然，一旦談崩，就沒回轉的余地了。

    陳老爺跟魏東家不是尋常交情，過年時魏東家都能帶著一家子過來拜年，如今魏家出事，陳老爺二話沒說跟著一道回來。陳老爺給魏東家出主意，“擒賊先擒王，這事兒，還得從根里尋。不如尋個人跟你家老太太那里說些好話。只要那老婆子松了口，弟妹那里不是什么難事?！?/br>
    魏東家雙眉緊鎖，嘆道，“我今兒回家就去了，那老婆子必要我傾家蕩產的！”

    “你去不合適，你們早有隔閡?！标惱蠣數故怯袀€好人選，同魏東家商量，“你看大順媳婦如何？我看她平日倒有些機伶?！?/br>
    魏東家是個會識人的，道，“侄媳婦伶俐非常人可比，只是，那老婆子委實不好商量?！?/br>
    陳老爺想到魏家老太太這種勾結土匪綁架兒媳婦的女人，也知必是不好打交道的。陳老爺尋思一回，道，“咱們大男人，都不大會跟婆娘打交道，倒興許她們婦人之間好說話?！?/br>
    魏東家道，“還是先問問侄媳婦的意思?！?/br>
    褚韶華簡直天生愛管事，她也能管好事，褚韶華聽公公和魏東家一說，十分干脆的就應了，“成。那明兒我跟那邊兒老太太說說去?！?/br>
    “你心里可有章程？”

    褚韶華道，“我倒有些想頭兒，只是還不知成不成。我試試唄，要是能成就成，倘成不了，我也不得罪她，到時魏叔再請人去說，也不會把局面弄僵。只是魏叔你打算出多少錢，得跟我說一聲，我好心里有數?！?/br>
    魏東家心里對銀錢數目自也有打算，道，“千兩銀子之內，尚可支撐?！?/br>
    褚韶華就知道怎么談了。

    第25章 談價錢下

    褚韶華依舊是坐了村長家大車去的何家莊。

    她今日穿的一身靚藍衣裙，梳了個簡單整齊的纘兒，插根簡單的銀簪子就去了。魏老太太自己過日子，沒跟魏太太一處，這莊戶小院兒收拾極不錯，干凈整齊，讓褚韶華說，完全不似尋常的莊戶院兒的雜亂，就是挨墻根兒放的幾捆柴，也齊整的仿佛被尺子比量過一般。很符合褚韶華打聽的情況，這位魏老太太可是個鮮明人。

    褚韶華提著點心敲門，直待屋里傳來一聲輕咳，問，“誰??？”

    “老太太，我是陳家村兒來的，來看望您老人家?！?/br>
    里頭有個滿頭黑發的半老婦人開門，這要是沒人說，當真認不出是魏太太的婆婆來。說來，這位老太太起碼得五十了吧，滿頭黑發不見一絲銀白，梳著油光光的纘兒，簪銀簪，眉眼間有著自然規律形成的細紋，只是，較之鄉下那些四十歲就開始畢露老態的婦人，這位老太太相較她的年紀簡直年輕整齊的不像話。身上穿著大襟兒的醬色綢襖，綁著腿，一雙三寸金蓮同是穿在醬色的綢布鞋里，那鞋面上繡了一對展翅欲飛的蝙蝠。

    繡工極巧，活靈活現的。要是老太太自己的針線，這可是位手極巧的老太太。

    褚韶華忙把兩大盒的點心匣子放到屋里桌子上，福身給老太太見禮，客氣的說，“我公公跟魏叔是不錯的朋友，魏叔昨兒歇我們家了，他想著昨兒在老太太跟前失了禮數，心里很是懊惱后悔，又怕過來惹您生氣。如今魏嬸子也不在家，我就代魏叔跑一趟，過來給老太太你賠禮送點心?！?/br>
    魏老太太擺手，一雙冷厲的眼睛里沒有半點兒見著點心時的喜悅，而是冷冷道，“我不用他賠不是，你回吧?！?/br>
    “我這回來，是有兩句話想跟老太太說?！瘪疑厝A懇切道，“我知道，老太太肯定疑心我是來做說客的。這么說吧，其實也沒錯。我的確是想勸一勸您老人家。但，這不只是為了魏嬸子，更是為了您老人家著想?！?/br>
    褚韶華嘆道，“第一件事，您老人家綁錯了人。老太太，恕我直言，你要想魏東家傾家蕩產，綁媳婦有什么用啊。媳婦，她不值錢哪?！?/br>
    褚韶華一幅為魏老太太著想的模樣，繼續說，“我去年剛嫁陳家，陳家也就下了十兩銀子為聘，還驚動了十里八鄉，說陳家厚道，聘下的厚實。您說，我這樣的閨女，也不過值十兩。您著人綁了魏太太，魏東家能出錢時自然會出，可要他拋家舍業，男人倘是急了眼，怕也就顧不得什么結發夫妻、孩子他娘的恩情了。估計他再花二十兩，照樣能娶個黃花大閨女?！?/br>
    然后，褚韶華繼續道，“那天我來何家莊，一見金兒時兒好端端的，我就明白，這并不是要魏東家破家敗業的，不然，怎么會只綁個不大值錢的媳婦，反是把倆金疙瘩撂下？老太太，您雖瞧著心腸硬，可我早就知道，您這顆心哪，還是顧及著母子祖孫之情的?！?/br>
    “我聽人說，當年魏東家五歲到您家，他生了病，您背著他到縣里尋大夫治，等他病好了，你又去廟里燒香還愿。他叫您這么些年的娘，怎么能沒感情呢？就是金兒時兒，見了您，自會說話起就喊您奶奶，怎么舍得呢？”褚韶華動情道，“舍不得兒子，舍不得孫子孫女，心里又有這么口出不來的氣，可不就綁了個最不值錢的媳婦么?！?/br>
    褚韶華拉著魏老太太的手就哽咽了，“您這樣的心腸，您說說，您連綁人都綁不對。您老這是做什么呢?！?/br>
    魏老太太要說沒動情，卻也是假，魏老太太嘆口氣，硬梆梆抽回手，轉身回里間兒炕頭兒坐著去了。褚韶華跟了進去，見炕頭兒上的小炕桌兒上放著半碗茶，邊兒上又有茶壺，她試了試那半碗茶，覺著有些冷了，便潑在地上，重續了一碗溫熱正好的奉給老太太，老太太接了也不吃，依舊說在小炕桌兒上，冷冷道，“我敢走這一步，就不會再顧念什么情分。你告訴他，少了一萬銀子，就等著另娶媳婦吧！”

    褚韶華坐她身邊兒，跟著嘆氣，“魏東家少年出去做學徒，學徒一向沒工錢，他如今雖有個鋪子，老太太您覺著他拿得出這一萬銀子？老太太，您何必說這樣的氣話呢。男人對女人的情義，終是有限的。那戲文上說的，男人好了，第一件事要做的就是拋棄糟糠，另聘妻室。男人若是無能，第一件事就是賣媳婦換錢。你要這個數目，他出不起，到時雞飛蛋打，他重新娶個媳婦容易，可老太太您呢？您當初要是有個近親，不會過繼兒子。說句不敬的話，您以后，還是要跟老太爺埋一個墳頭兒的，待到了地下，您怎么跟老太爺說今日之事呢？”

    褚韶華緩一緩口氣，道，“老太太，恕我多嘴一句，我能問一下你為什么要這許多錢嗎？”

    魏老太太啪的一掌擊在小炕桌兒上，梗著脖子道，“我是他娘！他就得養我！”

    褚韶華心下立時有了主意，問，“那依老太太您說，一個月多少錢能過得痛快日子？”

    魏老太太反問褚韶華，“你說要多少錢能過得日子？”

    “我娘家精窮精窮的，剛嫁到老陳家，婆婆也沒叫我管過家。這么著吧，我幫著老太太您算一算?！瘪疑厝A心眼兒活，干脆就幫魏老太太算起賬來，“我聽說魏太太在家，每天早上從不做飯，都是叫點心鋪子給她送吃的，什么煎餅油條豆腐腦的，想吃什么就送什么。老太太您自不能比魏太太差了，再說中午飯，起碼得有魚有rou吧，魚rou咱也叫鋪子給咱送家來。晚上您吃魚rou有些油膩，這樣吧，咱們晚上吃點心，就我帶來的這種大點心匣子，里頭都是上等好桃酥，一月怎么著也得十來匣吧。這么算著，就是您老人家一人，也得一月二兩銀子?！?/br>
    說著，褚韶華露出不可思議又心疼的模樣，魏老太太冷笑，“怎么，我不配這么吃！”

    “配，配！您老要不配誰還配??！”褚韶華道，“只是我小家子氣慣了的，可見過什么世面。要不，咱們就這么算？”

    魏老太太絕不好纏，她冷冷一哂，“怎么，你這輩子就吃飯一件事了？”

    褚韶華裝傻，“還得干活?！?/br>
    魏老太太氣的，“我不用穿衣裳打首飾，不用花錢看病了？”

    褚韶華嘆，“老太太，衣裳首飾的均攤到每個月，一月一兩銀子，這說出去得嚇壞半個鄉的人?！?/br>
    魏老太太道，“那你給我算算，該給我多少錢！”

    “這每月三兩，一年十二個月，就是三十六兩?！?/br>
    “我要他先付二十年的養老錢?！?/br>
    褚韶華心下一松，看來這老太太心里也有數，知道要過了頭怕是什么都得不到。褚韶華誠心誠意道，“老太太，您聽我一句，您只要有錢，必有人到你跟前奉迎。只是啊，這錢您一次性要到手，人人都知道你得這么一大筆錢，于您老人家，也不都是益處。您想想，十里八鄉的，誰家有這么些銀子，到時在你身邊兒得有多少虛熱鬧。有虛熱鬧也不是什么壞事，您老人家也是個鮮明人，再明白不過，斷不能被人哄了去?？赡粋€人，一雙眼兩只手，倘有人合起伙來盤算您，介時您有個好歹，要如何是好？”

    “您也說了，魏東家就是您兒子，這誰都知道的。母子之間，即便有了齟齬，依舊是母子。哪怕是這么個名義，旁人就不敢來謀算您。您要錢，要過痛快日子，魏東家不敢不應?？膳c其您一次要這么些錢，不如放長線。讓他一次付一年、兩年、三年、五年都可，但是，不要一次性全把錢要回來。外頭人知道您手里錢有限，反是少許多是非。又知您手里這錢是不斷的，我說句不中聽的話，只有這樣，便是有些個假奉承，也得長長久久的捧著您。有您一日，就有錢一日，您說是不是？老太太，您略退一步，找來族里長輩，叫來魏東家，你們立下契，每年他要給你多少養老之資，等您百年之后，他得幫您養老送終，他得給您打幡發喪，他得給您做孝子陵前摔瓦致哀，老太太，您得多為自己個兒考慮著些啊?！?/br>
    褚韶華當真是三寸不爛之舌，何況，她頗有些做小伏低的本領，憑魏老太太如何給臉色，她都是那副明快爽俐的好性子模樣。魏老太太再要強的人，到底是老了，她就是要過好日子罷了，一個老人，一個沒兒子的老人，要考慮的事情多，做出的讓步自然也多。如此，魏老太太再讓一步，讓魏東家一次付清五年的養老之資，當年也要在族中人面前給她賠禮道歉，還有百年以后的事，自然也要魏東家答應下來。

    后緒的處理，就不勞褚韶華，待一切塵埃落定，魏東家在縣里酒樓置酒酬謝大家。按理，這樣的場合，是沒婦道人家什么事的，魏東家卻是把陳家一家子都請了去，再者，還有邵家東家，何家村的村長，陳家村村長，還有后鄰幫著照看孩子的嬸子，都一并請到縣里吃酒道謝。

    大家自有一番客氣，魏東家陳老爺都提起縣里該組織個鄉賢會的事，這自然是推舉邵東家為首了。

    席間的熱鬧自不必提，后來，魏東家一家子親自攜厚禮到陳家鄭重道謝，魏東家還單獨給褚韶華備了份兒禮，再三道，“要不是侄媳婦跟著跑前跑后，這事兒斷不能如此順利?！标P鍵是，一次性付款改成分期，魏家現金壓力減輕。再加上魏家一出事，褚韶華一聞信兒立刻把他一兒一女接到家里照看，這就不單單是交情的事了，這是恩情啊。

    褚韶華謙道，“將心比心，這事兒只要是朋友都不能坐視，且不說您家鄰居對金meimei、時兄弟的照顧，就是咱們倆村的村長也沒有袖手的，連邵東家這樣以前未曾謀面之人，咱們求上門去，能幫的也會幫。何況您與我爹的交情，當時我娘急的不行，立派了我去。我也是聽長輩的吩咐罷了?！?/br>
    最后還捧了陳太太一句，陳太太含笑表示滿意，決定以后不叫褚韶華鬧事包兒了。

    第26章 去北京

    自魏家出了綁架事件，三鄉五里的富戶都跟著打了個提溜。尤其陳家，跟魏家交情好，直待魏太太給救回來，陳太太這顆懸著的心總才算是擱肚子里去了，陳太太把被褥鋪好，問，“當家的，這以后，土匪不會隨便綁人吧？”

    陳老爺吧嗒吧嗒的吸著旱煙，“怎么，還怕他們綁你啊。你放心，要是綁了你，我就說，隨便綁，愛咋咋地，我一個錢沒有?！?/br>
    “就知道你沒良心，你看人魏東家，好幾百兩銀子，說拿就拿?！标愄珜に家换?，跟丈夫商量，“當家的，你說，這魏東家也怪，怎么還單給老大家的置份禮?！?/br>
    陳東家道，“這來來回回的，不都是老大家的幫著跑動。把孩子接咱家來，去縣里打聽門路，還有魏老太太那里，也是老大家幫著去勸的?！?/br>
    “那也都是我叫她去的?！?/br>
    “行了?！标悥|家皺眉，“老大家的那么說，是為了你面子上好看。做長輩的，還真去貪小輩的功？你不說我都忘了，老二那個混賬東西，怎么事事都是他嫂子跑，他干什么了，他也叫土匪綁了？”

    陳太太忙道，“家里還有我哪，那會兒子人心慌慌的，我能叫老二出去？這萬一有個好歹，我可是活不成了?！?/br>
    陳東家硬生生給這話氣笑，“合著老大家的出去就沒事？”

    “我也不想叫她去，她哪里肯聽，見天兒的往外跑，飯也不做，雞也不喂，水也不挑?！标愄洁熘?，“好在這事兒是辦成的，不然我非教訓她幾句不可?！?/br>
    “你知道個屁！要是瞧著魏家出這么大的事咱家手都不伸一下，兩家的交情就涼了！”陳東家原還壓著些火氣，給陳太太這不著四六的話說的，立刻就爆發了。將旱煙往炕頭上一摔，罵了起來。陳太太給丈夫突然生氣嚇一跳，連忙道，“行了行了，這不沒事兒么。魏東家很知咱家的情，看你，大老遠的騎馬回來，這幾天都為魏家的事cao心，也沒好生歇上一歇。我還說哪，怎么是你回來，不是老大回來?！?/br>
    陳老爺緩一口氣，“老大原想他回來，可我想著，小魏年輕，家里又單薄，老大也年輕，村兒里鄉里的這些個關系，他不及我熟。鋪子里也得有人瞧著生意，就沒讓他回來?！睋炱鸷禑?，磕嗒磕嗒煙袋，陳老爺重塞上煙絲，陳太太忙用火絨給當家的點上，陳老爺深深的吸口旱煙，道，“行啦，我叫老大在北京另賃了房舍，你們這就收拾收拾，跟我一道往北京去吧?！?/br>
    陳太太嚇一跳，“往北京去？”

    “不往北京去留著讓土匪綁啊。贖你們的錢比租房貴多了?！标惱蠣旓@然早做好打算。

    “家得收拾啊?！?/br>
    “收拾些衣裳被褥的就成，家什之類的，北京都有。再說，咱又不是不回村兒了，這是咱的根兒，過年還是要回老家過的?！?/br>
    陳太太道，“我這些雞可怎么著？”

    陳老爺道，“分一分就是，咱們村兒的親戚，走的近的，一家幾只也就分了?！?/br>
    “要不給順他舅家吧？”

    陳老爺知道這媳婦自來的愚鈍，淡淡道，“兩親家，一家六只，剩下的給三弟家送去?！比苷f的是村長家，陳老爺補了一句，“咱這一走，院子就得讓三弟幫著留心?！?/br>
    陳太太又道，“那咱的地就給順他舅家種著吧？”

    “種什么種，賃出去！”陳老爺多精明的生意人，雖與小舅子家關系一直不錯，可這回二兒子娶親，宋蘋兒那幾件嫁妝當真把陳老爺氣著了。陳老爺不一定看重那幾兩銀子的嫁妝，陳老爺看的是面子，道，“明兒我都托給三弟，叫他幫著找個實誠的賃家，一年供咱們北京的白面夠了，這一筆就能省下不少錢?！?/br>
    陳太太雖偏著娘家，到底最重的還是自家日子，陳太太立刻說，“那雞也別送了，咱帶去北京吧，養家里，雞蛋不用買不說，還能賣雞蛋哪?！毕窦依镳B的這雞，下的蛋，陳太太一個都舍不得吃，都是拿集上賣了的。

    陳太太過日子是真節儉，陳老爺就瞅不上她這只往小事兒上下死功夫的小算計。哎，算了，小事兒也辦不好。陳老爺道，“到北京這一道，人還顧不過來哪，你還要帶著十幾只雞？路上是顧你還是顧雞??？”

    陳太太見帶不了雞去，就開始尋思著，那多給她弟家幾只才好。

    褚韶華知道要去北京的事兒，倒也不算太過吃驚，魏家出過這樣的事，要褚韶華尋思著，魏太太怕是不能再往老家住了，不然，就魏老太太這貨，這就不是尋常人能相處的來的。褚韶華原就想借這個時機攛掇著陳太太往北京去的，倒是沒想到，公公也想到這處了。褚韶華問清了要帶什么東西后，就跟婆婆說了，“娘，這要去北京的話，我得回娘家一趟，跟我娘家說一聲，也省得他們惦念?！?/br>
    陳太太道，“行，你哪天回，跟我說一回就成。對了，還有你爹說了，咱們這雞也帶不走，你抓六只，給你娘家帶去。這可是正當年的下蛋母雞，別叫你娘家吃了，待天氣暖和，一天能下一兩個蛋哪?！?/br>
    褚韶華笑，“哎，娘的話，我記得了?！本突匚菔帐叭チ?。

    陳老爺簡直是拿妻子沒法，說她，“你別老說親家這些話?！?/br>
    “這是我說的？你不知道，自你跟大順走了，親家老爺、親家大爺輪番的過來打秋風，家都要給他們吃窮了！幸虧咱大順掌著錢，無非就是隔三差五的過來給他們吃上一頓，這要是媳婦掌著錢，怕全都得補貼給她娘家?！标愄珜τ隈疑厝A的娘家很有話說。陳老爺道，“你就放一千個心吧，老大家的可不傻?！睆倪@置嫁妝上就能看出來，這是個能干又明白的媳婦。當初王大姨叫人扣邵家布坊的事兒，陳老爺多少知道些。

    陳老爺是個體面人，私下還給了褚韶華二兩銀子，讓她帶著，回娘家時瞧著置些禮物。

    褚韶華不肯要，說，“我娘家那里，我心里有數。爹別給我錢，等他們長出脊梁來，再扶他們一把，就能立起來了?！?/br>
    就是叫陳老爺說，這個兒媳真是心中透亮。陳老爺依舊把錢給韶華放桌上，“給你的，拿著就是。隨你怎么用，自己攢起來也是一樣?！闭f完笑著就出門去了。

    褚韶華一笑，也就收了這錢。

    褚韶華為人精明，跟婆婆、宋蘋商量著要帶哪些東西到北京的，一樣樣的打包裝好，她這一屋子的新家俱算是用不上了，北京那里都有?？墒?，日常用的瑣碎的小物件兒，北京不一定齊全，褚韶華把家里洗臉洗腳的倆大銅盆都打包準備一道帶北京去，反正是去一趟，能帶的都帶上，去了就省的置辦。

    陳太太就發愁家里的兩倉糧食，都是上好的麥子玉米，褚韶華給出的主意，“要是現在賣，倉促間未免不劃算，要依我說，反正去北京得雇大車，咱們索性多雇幾輛，拉到北京去，不管是自家吃用，還是在北京出手，總比在老家這里有價兒。何況，咱多雇幾輛車，興許車錢還能給咱們算便宜些哪?！?/br>
    陳太太本身過日子也是極儉極細的，倒是贊同褚韶華這法子，晚上跟陳老爺商量，陳老爺一想，這也成。

    生意人從來不會大手大腳，相反，生意人更多的是精打細算，尤其陳老爺這種白手起家類型的。因陳大順沒回來。褚韶華回娘家，就是陳二順駕著大車送嫂子回去的。褚韶華心里不大看得上陳二順，只是她為人精明，面兒上斷顯不出一絲半點。更因著年輕，不肯輕易說笑，極有分寸。

    陳二順這人吧，自認是有幾分伶俐的。他不大喜宋蘋那種笨人，對褚韶華這大嫂卻一向有些好感，褚韶華的精明能干，何況又生得這樣爽俐漂亮，陳二順路上還特意買了兩包點心，褚韶華一直說，“不用買這個，家里人，哪有常吃點心的?！?/br>
    陳二順笑著把點心遞給褚韶華，“嫂子許久才回娘家一趟，是這么個意思?！?/br>
    褚韶華道謝接了。

    待到褚家，招待陳二順自然客氣熱情。褚韶華跟家里說了要與婆家去北京的事，家里人一則歡喜一則憂，歡喜的是，北京是個好地方，褚韶華過去自是只有享福的。憂的是，自褚韶華嫁了陳家，褚家就想著什么事都要褚韶華幫襯的，如今褚韶華一去北京，離得這老遠，就是過去吃頓好的都不便宜了。

    不過，總的來說，好處比壞處多。

    不說別個，褚韶華與陳大順這剛成親，總分隔兩地就不好。