鄭嫻兒冷著臉走過去，劈手將玉牌奪了回來。

    葛豐呆呆地看著她：“‘閎’字玉牌怎么會在你手上？莫非你是……樓家三少奶奶？桐階的三嫂？昨天剛剛立起牌坊的那個？”

    鄭嫻兒收起玉牌，看著樓闕冷聲道：“我走了。你自己的狐朋狗友，自己想法子搞定，不要連累我！”

    “還真是??？”葛豐嚇得連連后退，“桐階，你要死了！你怎么敢……”

    樓闕不在意地勾了勾唇角，眼睛只看著鄭嫻兒：“雨后石板路上難免濕滑，你小心點腳下?！?/br>
    鄭嫻兒點頭應了一聲，抬腳便走。

    一直沉默不語的黎賡忽然向前邁出兩步，攔住了她的去路。

    鄭嫻兒瞇起眼睛，冷冷地看著他。

    對方發出一聲冷笑，聲音低沉：“好個‘矢志守貞，婦德典范’的節婦，好個‘君子如玉，溫良端方’的少年才子，好個‘忠厚傳家，詩書繼世’的樓家！——我今日算是見識到了！”

    鄭嫻兒“撲哧”一笑：“這位公子的書想必讀得不錯，罵人都要罵出一篇駢文來！”

    眼見鄭嫻兒并未痛哭流涕，反而嬉皮笑臉一副滿不在乎的樣子，黎賡原本已經黑成了包公的臉不免更添了幾分顏色，一時也形容不出是青還是紫。

    樓闕走過來牽起鄭嫻兒的手，同她一起站在黎賡的對面：“延卿，你放她出去，只罵我一人就好?！?/br>
    黎賡鄙夷地瞥了他一眼，冷笑：“罵你？我怕臟了我慣讀圣賢之書的嘴！世人都說咱們的樓解元是少年英才，人品何等純潔無瑕——我倒要知道，若是學政大人和先生們知道你做下這等丑事，此時又該作何感想！”

    “延卿，不至于……”葛豐見勢不妙，忙慘白著臉小心翼翼地湊了過來。

    黎賡向三人臉上掃了一眼，冷笑一聲轉身便走。

    鄭嫻兒將心一橫，順手從葛豐的腰間拔出佩劍，三步兩步沖上前去，攔住了黎賡的去路。

    “嫻兒，你干什么？”樓闕忙跟著追了上來。

    鄭嫻兒咬牙：“你看不見嗎？我要殺人滅口！”

    樓闕忙按住她的手，奪下佩劍還給了葛豐：“嫻兒別亂來，這是黎大公子，也是中過舉人的。你若是殺了他，咱們就真的死定了！”

    “黎大公子？”鄭嫻兒臉色大變，“哪個黎大公子？”

    葛豐忙在旁解釋道：“延卿是黎縣令的愛子——那什么，我們三個是自幼的交情，延卿的性情格外古板些，但為人還是很仗義的。你放心，他必定不忍妨害桐階的前程，今日他只是一時激憤，回頭我再勸勸他……”

    黎賡冷聲打斷道：“沛民兄不要亂說話，黎某可不是為小義忘大義之人！朋友之義再重，難道能重得過圣人教誨、重得過天地人倫？此事我還偏就管定了！”

    葛豐聞言急得連連跺腳：“延卿！你怎么……”

    “哈哈！”鄭嫻兒忽然甩開樓闕的手，扶著旁邊的柱子大笑起來：“圣人教誨？天地人倫？哈，好一個浩然正氣的黎大公子！你口口聲聲說別人做下丑事，難道你自己就真的干凈嗎？！”

    “黎某自認問心無愧！”黎賡背著手昂然道。

    鄭嫻兒猛然站直了身子，怨恨的目光死死地盯著他：“不錯，你問心無愧——在你黎大公子的眼里，窮人如豬狗，可以隨意捕捉隨意買賣；女人如玩物，可以隨意玩弄隨意折辱；凡是身份不如你的、求告無路喊冤無門的，都是沒有尊嚴沒有價值不受你家圣人庇護的……照這個道理講下來，你黎大公子當然問心無愧??！”

    這番話，她是扯著嗓子吼出來的。吼完之后，她便踉蹌著退回墻邊，扶著柱子劇烈地咳嗽起來。

    “嫻兒！”樓闕慌忙過來扶著她。

    鄭嫻兒攥緊拳頭用力捶打著胸口，好一會兒都沒能喘上氣來。直到樓闕狠心在她背上重重地拍了兩把，她才猛然咳出了一口血沫子，重又冷笑起來。

    “嫻兒，怎么回事？”樓闕嚇壞了。

    黎賡在旁怔怔地看著，直到鄭嫻兒住了咳嗽，他才遲疑著問：“你……莫非跟我黎家有舊怨？”

    “黎大公子說笑了，”鄭嫻兒抬起頭來冷冷地看著他，“我算什么東西，哪里配跟您有舊怨？”

    這會兒工夫，她的嗓子已經完全啞了，從喉嚨里硬逼出來的聲音，干澀如垂死老嫗的嘶吼。

    黎賡忽然有點兒不知所措。他自認從未做過任何虧心之事，實在不知是哪里得罪了這個女人?！?，是父親判過的冤案的苦主？

    一時理不清頭緒，他只得求救地看向樓闕。

    后者卻只是向他搖了搖頭，表示并不知情。

    葛豐在旁邊打了個哈哈，圓場道：“大家都是朋友，何必鬧成這個樣子！桐階這件事，雖然有那么一點兒……咳，驚世駭俗，但說白了也就是私德有損而已，又不是什么傷天害理禍國殃民的大事！至于延卿和這位……這位jiejie的恩怨，只怕一時也說不清，沒準兒只是一場誤會吶！大家一笑而過，一笑而過哈！”

    黎賡皺著眉頭看著鄭嫻兒，遲疑不語。

    鄭嫻兒挺了挺胸膛，仍然瞪大眼睛死死地盯著他：“你盡管吵嚷出去，盡管去告訴什么學政大人、按察使大人！只要摘了桐階的解元頭銜，你就是咱們桑榆縣的第一才子了！還有，這會兒宮里來我家傳旨的太監恐怕還在你們家后院里住著吧？你趕緊回家告訴他去，請他老人家回京告訴皇上，就說我欺君了！我頂著‘貞婦’的名頭坑騙世人，骨子里其實是個人盡可夫的娼婦，應該千刀萬剮以儆效尤??！只要我死了，你做的那些齷齪事兒就再也沒有人知道了！”

    “嫻兒，別說了，再喊兩聲你這嗓子就真的廢了！”樓闕在旁又是焦急又是心疼，一時也有些無措。

    黎賡只管站著發呆，葛豐只得在旁提醒道：“延卿，說話??！你嚇壞了人家姑娘了！咱們跟桐階這么些年——你真要逼死他們兩個不成？”

    黎賡正要開口，不遠處的樓梯口那里卻忽然傳來了“咚咚咚”的腳步聲，有人從下面上來了。

    樓闕忙放開鄭嫻兒的手，看著她靠在了旁邊的扶手上。

    下面走上來的是兩個小丫頭，一個是落桐居的小枝，另一個卻是寧萱堂的珍兒。

    兩下里一打照面，珍兒呆了一呆：“原來三奶奶在這里，叫我們好找！幾位公子——五爺怎么連外袍也沒穿？早起這么涼……”

    小枝看看樓闕，再看看鄭嫻兒，嚇得險些沒哭出來。

    鄭嫻兒強壓下胸中那股翻涌的情緒，起身走到了兩個丫頭的面前：“你們是來找我的？”

    小枝黑著臉不說話，珍兒便笑道：“是。太太有事請您過去呢，奴婢們找您一早上了——奶奶的嗓子怎么了？”

    “沒事，走吧?！编崑箖旱皖^嘆了一聲，伸手搭在了小枝的肩上。

    一路無話。走到寧萱堂的時候，鄭嫻兒的臉色已經恢復如常。

    樓夫人一見她進門便皺起了眉頭：“怎么才來？”

    鄭嫻兒喝口茶潤了潤喉嚨，強笑道：“是我的錯。昨兒晚上著了涼，咳了一夜沒睡著，天快亮的時候實在躺不住了，我就悄悄起身去了藏書樓。丫頭們做夢也沒想到我會去那兒，滿府里鬧著找了我一早晨，差點就要去報官了！”

    珍兒聞言“嗤”地笑了。

    樓夫人的臉色緩和了下來：“我說怎么耽擱了這么久——怎么，你認識字？”

    鄭嫻兒低頭笑道：“小時候撿了半本《千字文》，跟隔壁的老先生學著認了幾個字，看書大半是不懂的，太太別笑話我?！?/br>
    樓夫人點點頭，笑道：“小戶人家的女兒，不錯了?！诓貢鴺强戳耸裁磿?？”

    鄭嫻兒拍拍額頭，苦笑道：“實在沒看什么書。原是找了本《列女傳》，上面不知是誰批了好些小字，密密麻麻的，看得我頭疼。糊里糊涂地看了小半篇，就聽見走廊那一頭吵起來了，我就丟下書看熱鬧去了！”

    樓夫人抬頭向瑞兒笑道：“她倒會挑。那本《列女傳》怕是老爺批注的，她敢說看得頭疼，回頭記著告訴老爺打她！”

    鄭嫻兒和丫頭們配合地笑了一陣，氣氛愈發輕松起來。

    珍兒忙笑道：“奶奶這性子也真是……五爺和黎公子葛公子常常為了文章爭吵起來，旁人躲都躲不及，您倒肯去看熱鬧！”

    鄭嫻兒低下頭，訕訕的：“我哪里知道是五公子的客人嘛！聽見吵得那么厲害，我還以為是咱們家里的小廝打架了！這下好了，我是丟臉丟到外人面前去了，那個黎公子還說我不該進藏書樓，拿眼睛瞪我！”

    樓夫人微微皺了皺眉頭，沉聲道：“照理說你是不該見他們的，既是無意撞見，那也罷了。黎大公子最是端方持正，他瞪你算是客氣的了，他不罵你就不錯了！”

    鄭嫻兒摸摸鼻子裝作尷尬羞愧狀，暗地里悄悄地松了一口氣：看樣子，算是糊弄過去了。

    樓夫人向她招了招手，笑道：“今日叫你過來，是為了萬壽節的事——老爺雖已多年不在朝為官，但你今年立了牌坊，又封了宜人，咱們家是該用你的名義送一份壽禮進京的?！?/br>
    鄭嫻兒一驚：“咱們可以給皇上送禮？”

    樓夫人笑嘆道：“沒你想的那么好！說是送萬壽節禮，其實有幾件能送到皇上跟前去呢？咱們的禮能送到宮門口去擺一擺就算是天大的福分了！你來幫我想想，咱們該送什么？”

    這倒是個難題。鄭嫻兒敲著桌沿沉吟許久，終于笑道：“這么大的事，我哪里敢出什么主意？只是我想，珠玉珍玩這些值錢的東西在萬壽節上必定會堆積如山，難以出彩，若真出了彩又難保不被在朝的那些大人們忌憚。咱們不能送貴重東西，卻更不能不用心——既然是以我的名義送，不如就繡一幅《百壽圖》怎么樣？”

    “刺繡？心意雖說不錯，但宮里什么樣的繡娘沒有？用得著咱們來繡《百壽圖》？”樓夫人有些遲疑。

    鄭嫻兒抿嘴笑了：“只要是自己一針一線繡的，那就算是心意到了。咱們的禮只怕連給皇上賞人的資格都沒有，何必去跟宮里那些繡娘比針線？”

    樓夫人沉吟許久，終于點了點頭：“既如此，干脆就真的交給你了。今后你不必再去跪祠堂，盡快動針線把百壽圖趕出來就好——你可以嗎？”

    鄭嫻兒笑道：“萬幸萬幸，我雖蠢笨了些，繡針還是拿得動的！”

    樓夫人見她信心滿滿，樂得把事情全都推給她，自然也就不會再說什么。

    鄭嫻兒的心緒仍然亂得厲害。見樓夫人沒有旁的事吩咐，她也顧不上再多加周旋，忙尋了個借口走了出來。

    可是出了寧萱堂的門，她一時又不知該往何處去了——她迫切地想知道樓闕那里的境況如何，卻又沒法子光明正大地去找他。

    這會兒，他應當還是跟那兩個人在一起吧？

    誰能想到，她恨之入骨的那個黎大公子，竟會是他自幼的至交……

    這世上的事，怎么就偏偏那么巧！

    正恍惚時，前方拐角處忽然閃過一道人影。鄭嫻兒吃了一嚇，瞬間醒過神來。

    小枝倒是看得清楚：“是大少奶奶?！?/br>
    鄭嫻兒定了定神，心下立時了然：書房后面是安姨娘的寒香齋，胡氏有事到那里去，倒也不稀奇。

    正這樣想著，耳邊卻隱隱聽見寒香齋的墻內起了一陣sao亂，不知是誰喊著“別驚動了人”，一路跑了過去。

    鄭嫻兒略一遲疑，扶著小枝的手穿過了那道海棠門：“安姨娘這里忙什么呢？”

    院子里的丫鬟婆子們雖然神色憂急，卻也并沒有失了禮數，一路引著她進了堂屋。

    房內，安姨娘和胡氏兩個人伏在床邊，眼巴巴地看著床上那小小的一團——那被子里包著的小娃娃自然就是錚兒了。

    這會兒，那可憐的小家伙正抱著胡氏的胳膊咳個不住，喉嚨里發出刺耳的喘氣聲，簡直像是要把肺給咳出來了。

    婆子匆匆端了一盆熱水進來，拿了塊布巾往水里一蘸，撈出來草草一擰便蓋到了錚兒的小臉上。

    幾聲劇烈的咳嗽之后，錚兒似乎稍稍安靜了幾分。

    胡氏直到這時才得空抬起頭來，冷笑地看著鄭嫻兒：“喲，這會兒你倒有空瞧熱鬧來了！怎么，沒到花園里找人鬼混去？”

    鄭嫻兒看著錚兒不住地掙動著的小手，皺眉不語。

    胡氏嫌惡地瞇起了眼睛：“你能不能出去？我怕你這蕩婦的眼睛看臟了我的兒子！”

    鄭嫻兒嘆了口氣，抬頭向安姨娘道：“我看這孩子病得急了些，這吸熱氣的法子雖不錯，卻未必盡善。不如找一只浴桶來裝滿熱水，上面架一只大竹籮，把孩子放在上頭蒸一蒸。哮吼這病說大不大，說小卻也不小，還是盡快叫大夫來開一劑定喘湯的好?！?/br>
    安姨娘想了想，忙轉頭吩咐婆子：“還不快照三少奶奶的吩咐去辦？”

    婆子答應著去了，安姨娘才笑言：“三少奶奶年紀輕輕，見識卻不短。我這里一屋子的人，也只有秀芳看出錚哥兒患的是哮吼，想不到你竟比我們都明白?！?/br>
    鄭嫻兒低頭笑道：“我是市井出身，自幼見的人多?！?/br>
    安姨娘斂衽道了聲謝，又笑道：“我原說小孩子的事盡量不要請大夫，免得驚擾了太太，倒折了這孩子的福。如今既然三少奶奶已經見著了，不如就干脆鬧騰起來，請個人來看看吧！”

    鄭嫻兒笑道：“錚兒是樓家的長房長孫呢，多大的福受不起？再說生病尋醫問藥是再尋常不過的事，太太知道了也只有心疼的，哪能算是‘驚擾’？今日你們若不肯請大夫，太太只怕反而要生氣呢！”

    這時婆子已麻利地把浴桶和竹籮取了過來。鄭嫻兒知道自己不受歡迎，當即告辭。

    意料之外的是，胡氏竟低著頭送了出來。

    鄭嫻兒站在海棠門邊，笑道：“大嫂快回去吧，這幾天記著多給孩子蒸一蒸熱氣，多喂他些溫水也就好了?！?/br>