胡掌柜扯著嘴角看著周學謙“噔噔噔”地跑樓梯上去——這是隨他上樓嗎？分明是周學謙自己飛奔上樓！

    沈清月站在樓梯口，側身讓路。

    胡掌柜馬上跟了過去。

    周學謙一上樓，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上來了，他才挪開。

    胡掌柜上了樓，他對沈清月道：“原來姑娘與我客人是親戚關系?！?/br>
    沈清月眉眼一彎，道：“是?！彼χ屏酥軐W謙一眼，欠身道：“表哥，我先走了?！?/br>
    周學謙目光灼灼，作揖目送她。

    待人走了，周學謙急急忙忙地同胡掌柜道：“掌柜，那字畫我暫時不取，一會兒再來?！?/br>
    胡掌柜斂起溫和的笑，拉住周學謙，道：“郎君可是要去追沈二姑娘？”

    周學謙面色微紅，去到山上，他方知什么叫一日不見如隔三秋，他輕輕“嗯”了一聲，道：“有些話要去交代一聲?！?/br>
    胡掌柜肅然勸道：“沈二姑娘待字閨中，清譽要緊，周郎君若真的尊重姑娘，自當保持君子之距，方才是君子之道?！?/br>
    胡掌柜是周學謙父親背靠大人的心腹，周學謙向來敬重他。

    周學謙心道胡掌柜怕是擔心自己舉業有礙，便保證道：“掌柜所言甚是，晚輩絕無敢有過分之舉，鄉試之前，定當全心向考?！?/br>
    胡掌柜嘴角沉下，周學謙眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多說令人生疑，便放了周學謙去，卻還是留下了一句狠話：“郎君有自知之明甚好，倘或有所逾越壞了彼此名聲，只怕老爺再不會重用汝父?！?/br>
    這話說得重了，周學謙皺了皺眉，再三保證：“自當謹遵先生之言?！?/br>
    胡掌柜點了點頭，再未多說，卻當即下樓交代了小二，便離了鋪子，家去傳信。

    周學謙趕出去追上了沈清月。

    沈家的馬車停在巷中，沈清月便往巷子里去，周學謙追在她身后，叫住了她。

    沈清月站在巷口轉身一看，眉眼彎彎，道：“表哥，你的字畫取了？什么時候回寺廟？”

    春葉垂首而立，巷外酒樓前有一進京趕考的窮書生正在吆喝著兜售字畫等物件，街上人來人往，十分熱鬧。

    周學謙離沈清月又幾步之遙，他笑吟吟地回她道：“還未取，等會兒就去取。與你說過話了，再回寺廟中?！?/br>
    沈清月點了點頭，心想這樣說話到底不妥，雖說二人未曾舉止未有不當，叫人看見到底是有閑話，便微微低頭道：“表哥路上小心?！?/br>
    周學謙眨眼直視著沈清月蒙紗的臉，道：“我知道?！彼聊艘粫?。

    巷外穿粗布衣衫的書生忽拿起一柄扇子，走到周學謙跟前，欠身笑道：“郎君，買一把扇子吧，不貴，只要五文錢?！?/br>
    周學謙當然不忍拂意，正要摸出幾個銅錢給他，臉色一變，發現錢袋子沒帶在身上。

    沈清月眼眸抬起，眼見周學謙正為難，忽然想起來，上次在同心堂門口答應過他的話，便讓春葉拿出一錢銀子遞過去，笑道：“就當是我送給表哥的?！?/br>
    周學謙漲紅的臉褪了紅，他笑逐顏開地接了銀子，全給了書生，接了扇子，他笑得像個孩子一樣開心，面色又爬上一些微紅，他握著扇柄，藏于懷中，又作揖道：“表妹路上小心?！?/br>
    沈清月點一點頭，道：“嗯，知道了?！?/br>
    周學謙轉身走了，沈清月叫來春葉，一道上了馬車回府。

    周學謙在青石齋店小二的手里取了字畫，回寺廟的路上忍不住把玩扇子，窮書生做的扇子以木為骨，雖不比沈正章手上那柄清雅，卻也很趁手，扇面潔凈，題了一行字，用墨汁隨意暈染出一朵高雅的蘭花。

    最緊的是，這是沈清月送的。

    周學謙一臉歡喜，待回了寺廟，沈正章問他：“你回了？路上遇到懷先沒有？”

    周學謙一愣，許久才問道：“顧先生也下山了？”

    沈正章點著頭道：“你倆前后腳走的，我還以為你碰上了，原來沒有？”

    周學謙的喜色瞬間淡了兩分，他將手上的扇柄握得發熱。

    ☆、第 42 章

    第四十二章

    周學謙聽聞顧淮也下山了, 不由得多想幾分, 他便問沈正章：“顧先生為何下山？”

    沈正章剛好寫完一篇時文，放下筆, 伸懶腰道：“回顧家有事吧?！?/br>
    周學謙皺眉問道：“顧家？他不是父母雙亡，家中又無多少親戚嗎？”

    顧淮已是無“家”可歸之人, 正是秋闈的要緊關頭，除非父母忌日, 否則他輕易不會回顧家才對。

    沈正章輕笑道：“他顧家本家是沒有親戚了, 不過同宗顧家卻是個大家族?！?/br>
    沈正章對京城顧家略有耳聞，他道：“你說的不會是開昌隆商號的顧家吧？”

    京城富商顧家家財萬貫，生意涉獵極廣，衣食住行, 無一不包攬, 顧家不僅在京城多有商鋪，還在全國各地都設有錢莊，水上貿易也沒少做, 周學謙遠在臺州府長大，臨海而居, 卻也從財大氣粗的海商口中聽過顧家的名頭, 隆昌商號在臺州府也有一席之地。

    沈正章笑道：“正是?！?/br>
    周學謙向來溫潤得體，當下卻大吃一驚，眼珠子都要瞪出來了，有些難以置信道：“當真？”

    “當真，不過懷先與顧家只是同宗, 關系早就出了五服，懷先雙親只是住顧家莊子上的旁支遠親?！?/br>
    周學謙不解道：“即便是遠親，顧先生這等有才之人，顧家為何不拉攏？還讓他過得如此清貧？”

    沈正章搖著頭道：“你不知道，顧家雖是商賈之家，但家底卻是比沈家豐厚了不知多少。據說開國以來，顧家就已經在京城經商，到了如今，顧家五服內的子弟已有大幾千人，中舉者有上百人，秀才更是數不勝數。懷先不過一屆秀才之身，而且他為人低調，不喜鉆營迎奉，讓他現在放下身段去和顧家那些人打交道，還不如好好考取了功名，顧家的人自然看重他。不過我聽聞顧三那個紈绔子倒是很欣賞懷先，估摸著懷先將來自有受顧家青睞的一天?！?/br>
    花到開時自有香氣，何須人力？顧淮當下專心舉業才是明智之舉。

    沈正章又補了一句道：“懷先才高八斗，早就能自食其力，也沒有必要去白欠人情?！?/br>
    周學謙若有所思，又問道：“他既不喜虧欠于人，大概也不想旁人欠他的，為何顧先生肯頻頻出手幫二表哥你？”

    沈正章笑道：“說來怕你不信，不過一樁小事而已。從前沈家族學還沒辦得這樣好的時候，我們一道在府學讀書，正好與他是室友，有一日他生病了，我衣不解帶地照顧了他一天一夜，他便親近我了。僅此而已。不過一日一夜的照顧，他就記掛了這么些年，他雖是寡言之人，卻是我心中唯一的摯友?！?/br>
    周學謙捏緊了扇柄，臉上有一絲尷尬，他方才將顧淮想成了輕浮重色之輩，委實低看對方了。

    想來顧淮此次下山，必有要事，并非尾隨他去見沈清月。但是顧淮他對二表妹不同，他卻是可以看得出來的。

    大家都是男人，這點他看不錯。

    周學謙斂起情緒，再不談顧淮，而是揭起沈正章長案上的文章一覽，初初看完不覺驚奇，文辭一般，平實無華，三思過后頓時目露驚艷，樸質中透著真理，已是立言之作，他詫異道：“二表哥，你這時文怎么進步這般之大！”

    他們三人雖在寺廟里一道讀書，不過不住一房，每人一間屋子，除非有事，平日各自讀書，并不相見。

    周學謙按照從前老師留下的讀書為文方法苦學半月，也頗有進益，可是同沈正章比起來，簡直跟沒有進步一樣。

    沈正章溫溫一笑，道：“自然是懷先指點所成，懷先之前要在族學教書，我怕耽誤族里學生課業，不好搶了學子們的時間，加之懷先自己也有私事，向他請教的機會不多，現在來了寺里，我焉能放過他？”

    周學謙又是訥訥無言，當日在沈家書房一見，他只料顧淮的確是有才之人，點評文章頗為犀利，卻未見過顧淮文章，不知其才到底如何，今聽沈正章一言，他心中不由好奇和緊張起來。

    沒多久，顧淮就回來了，他還穿著樸素的藍色直裰，清俊孤拔，氣度超然。

    沈正章叫來顧淮，道：“懷先，你叫我今日寫八篇，我已經寫了六篇，這一篇最滿意，你看看?！彼眠^周學謙手里的文章，遞給顧淮。

    顧淮踏進門來，只淡淡地看了周學謙一眼，點頭示意，余光掃過他手里的扇子，便拿了沈正章手里的文章，精讀一遍，贊道：“雖當今八股還是略重辭藻，不過你這篇文也算理氣辭兼具，立意深遠，古樸清麗，若你秋闈能寫到此文八成，足矣取中?！?/br>
    評完，顧淮又問道：“另外幾篇，可要我替你看看？”

    沈正章連忙請顧淮入內，顧淮提起朱紅的筆在上面畫圈或是畫豎。

    周學謙在門口站了一會兒，也沒打招呼就回了房間，他在房里拿著自己的一疊文章發了好一會兒呆。

    敏而好學他已經做到了，若要有十分把握中舉，還需不恥下問，周學謙的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的臉，柔弱的背影，故作堅強的眼神，下定決心，捧著文章就去了沈正章房里。

    正好顧淮看完了沈正章的文章，放筆欲走，周學謙雙手奉上自己的文章，朝他稍稍彎腰道：“請顧先生指點一二?！?/br>
    顧淮定定地看了周學謙一眼，未加猶豫，便接了他的文章，淡淡道：“是在這里看，還是去你房中？”

    顧淮點評文章一般不留情面，到底有沈正章在場，他竟然還顧及了周學謙的顏面。

    周學謙更為之前將顧淮看做重色之人而羞赧，他面色無端發紅，道：“就在二表哥這里看罷，我與表哥之間也能相互學習?！?/br>
    顧淮略微頷首，又走到書桌前，將周學謙的文章平放在桌上，一一閱覽。

    周學謙到顧淮身側，等他指點。

    顧淮這回看文速度看很快，只在一疊文章其中的一張紙上停留了一會兒，其余文章只是掃過一眼，少有勾畫。

    周學謙額上冷汗涔涔，待顧淮看完了，他才抹了把汗，虛虛地問道：“顧先生？”

    顧淮幾不可聞地“嗯”了一聲，道：“你若想今科中舉，須得走另一條路子，不過不知你肯不肯?！?/br>
    “什么路子？”

    顧淮道：“以文媚人。你的文章很需要潤色，經我潤色之后，可提一等，你苦練一月，應有小成?！?/br>
    以文媚人，寫考官偏愛的文風，此舉為許多清高之人不恥，尤其是周學謙這樣的年輕人，他一臉的猶豫。

    顧淮道：“科舉入仕，無一不追求功名利祿。成大事不拘小節，當今士子難取，平日里保持本心，將來替天子牧民，勿身陷泥濘，科舉寫什么文章比起來則無足輕重了。在乎虛名，多是徒有虛表之輩?！?/br>
    周學謙如遭當頭棒喝，真清高的人，還考什么科舉，都種豆南山下去了！

    他心道，顧先生才真是通透之人，只怕他志向高遠，根本不會纏綿兒女情長之事，虧得他還一直以為顧淮也愛慕表妹，真真是看走眼了。

    顧先生絕對不會是這樣的人！

    顧淮也不逼問周學謙的答案，只點頭示意，往自己的房間去。

    周學謙回過神來，連忙去追顧淮。

    *

    沈家，雁歸軒。

    沈清月從青石齋回來之后，在院子里歇了會兒，沈世興便來了，他不是空手來的，還帶了一套嶄新的棋具。

    “月姐兒，我今日路過棋齋，給你帶了一套回來，你看你喜不喜歡？”

    沈清月原來那套很舊，棋盤不過是一片薄薄的木板，棋子則是劣等玉石做的，捏在手里又重又不舒服。

    她笑著接過棋具，放在小炕桌上，打開棋盒之后撿了兩顆黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子溫潤輕盈，很趁手。

    父女兩個當下就博弈一局，沈世興似乎近來時常下棋，棋藝大有長進，沈清月因沒用幾分心思，下了一百多手，還未分勝負。

    沈清月莞爾道：“父親近來棋藝突飛猛進呀？”

    沈世興哈哈大笑，道：“爹說過了嘛，從前不過手生，哎——月姐兒，你可不要分散為父注意力，想趁機吃我的子！”

    沈清月看著棋盤抿嘴忍笑，她何須使用此招？棋局細細推敲之下，已經能夠看出沈世興的幾處敗筆，不出三十手，她就能贏了他。

    沈世興恍然不覺，下完一顆子，待沈清月思量落子的時候，狀似漫不經心地問道：“月姐兒今日去取字畫了？”