一陣兇猛的犬吠在夜色中傳遞開去，施婳和許衛還未反應過來，便聽見那惡犬發出一聲哀嚎，夾著尾巴逃遠了，很快便消失在黑暗中，不見蹤影。

    危機已解，許衛立即大松了一口氣，又驚詫道：“這人好厲害！”

    他才說完，便見那人繼續往這邊走來，腳步聲越近，等他出現在燈籠光的范圍內，起先是淺青色的布袍下擺，然后再是上半身，最后是一張清雋俊秀的少年面孔。

    許衛驚喜地叫道：“翎哥！原來是你！”

    “嗯，”謝翎點點頭，然后立即看向施婳，問道：“阿九，有沒有受傷？”

    施婳的目光落在他的腰間，那里沾染了一片暗色的痕跡，她秀氣的眉頭蹙起，聲音有些緊張：“你被咬了？”

    第 59 章

    施婳有些緊張地問道：“你被咬了？”

    謝翎聞聲, 低頭看了看, 只見自己腰間果然沾染了新鮮的血跡，遂笑答：“沒有，這是那狗的血?！?/br>
    一旁的許衛從樹枝上跳下來, 看著謝翎的雙眼閃閃發亮, 由衷地贊道：“翎哥, 你怎么打跑那畜生的？好厲害！”

    謝翎只是淡淡一笑，看向他：“想知道？”

    許衛連連點頭, 謝翎便道：“手伸過來?！?/br>
    許衛雖然不明白這話的意思, 但仍舊是依言照做，朝謝翎伸出手去，只見謝翎將一個什么東西放在了他的手掌上，冷冰冰的，還有點分量。

    許衛一驚，只覺得觸感黏膩膩的, 他不禁湊到燈籠處一看, 卻原來是一把匕首，上面沾滿了暗紅色的血跡，那刃鋒處正折射出凜冽的寒光！許衛倒抽了一口涼氣。

    而謝翎確實是用這一把匕首, 刺中了那惡犬，令其倉皇逃走, 八歲那一年的雨夜, 他拉著施婳出走蘇府，半路遇襲, 施婳被打成重傷，自從那之后，謝翎便隨身攜帶小件利器，起初是削得尖銳的竹簽，后來便是匕首了，他特意請陳福幫忙弄來的，很小的一把，磨得光亮，約莫兩指來寬，一指半長，輕易便能藏進腰帶內。

    陳福曾經笑言，這是孩童的玩物，謝翎卻不以為意，匕首雖小，卻足夠鋒利，只要看準時機，輕輕一刀便可制敵！

    許衛捧著那匕首，驚了好久：“翎哥，你一個讀書人，還隨身帶著這個？”

    謝翎卻平平道：“縱然是讀書人亦有遇險之時，有此一物，或可出其不意，解除危機?！?/br>
    許衛連連應是，眼睛里不由帶上幾分崇敬之意，施婳的目光輕輕掠過那猶沾著血跡的匕首，又看向謝翎，只見他的面孔大半隱沒在黑暗中，深邃而溫柔，道：“阿九，腿麻了嗎？”

    施婳動了一下腿，完全不聽使喚，這也是為什么許衛一早就跳下去了，而她還蹲在樹上不動的原因，她怕一頭栽下樹去。

    謝翎見了，上前一步，伸手竟然將施婳攔腰抱了下來，施婳心里一驚，低聲拒絕道：“放開我?！?/br>
    謝翎的動作略微停頓了一下，低頭看著施婳的眼睛，道：“等你腿不麻了，我就放你下來?！?/br>
    施婳抿著唇，因在少年懷中，她的呼吸間，滿是淺淡的墨香，明明十分好聞，此時卻簡直令她要喘不過氣來，她冷聲道：“放下我，過一會自然就好了?！?/br>
    謝翎不動，就這么抱著她，固執地道：“那就等?！?/br>
    施婳猛地抬頭看向他，眉頭蹙起，謝翎不避不讓，只是低低地喊了一聲：“阿九?！?/br>
    仿佛是在懇求一般，一旁的許衛不明所以，只是傻乎乎地幫腔道：“婳兒姐，就讓翎哥抱著你走吧，天色太晚了，路上不安全，咱們的燈籠也不大明亮，萬一方才那惡犬又殺了個回馬槍，可如何是好？”

    他說著，又嘻嘻笑起來，道：“再說了，這一路上除了我，又沒別的人瞧見，有什么不好意思的？”

    聞言，施婳閉了閉眼，她竭力讓自己不要表現出任何異常，淡聲道：“走吧?！?/br>
    她妥協了，沒有看見謝翎眼中一閃而逝的溫柔和憐惜。

    謝翎抱著她的雙臂微微收緊，然后由許衛打著燈籠，兩人迅速往蘇陽城的方向走去。

    待走到一半路程，施婳的腿已經不麻了，她只說了一聲，謝翎便將她放了下來，深深地望了她一眼，眼底情緒復雜得令人心驚，施婳下意識避讓開去，仿佛完全沒有注意到似的，謝翎這才緩緩直起身，語氣毫無異常地道：“走吧?！?/br>
    一行三人先是回了懸壺堂，林寒水一家正在等他們回來用晚膳，許衛立即添油加醋地把今夜的事情說了，引得林不泊幾人一陣擔心。

    林不泊想了想，道：“婳兒，以后但凡過了黃昏時候，你就不要再出診了?！?/br>
    他說著又看向林寒水，叮囑道：“黃昏之后的出診，都由你去，聽明白了嗎？”

    林寒水連忙應答：“是，父親，我知道了?！?/br>
    施婳也知道林不泊這是一番好意，再有，她也有自知之明，今日還是有許衛隨同，才沒有出現最壞的情況，否則，她孤身一個女子去外面出診，確實不大安全，事情便這樣定了下來。

    又過了幾日，轉眼便到了八月初七，鄉試近在眼前，時間分別在八月初八、十一、十四三天舉行，第一場考《四書》義、經義，第二場試論、判、詔、誥、章、表，第三場試經史、策論，而三場之中，又以首場最為重要。

    八月初八日一早，才五更時分，天剛蒙蒙亮，貢院前便擠滿了來考試的秀才學生們，到處都是嗡嗡竊語，有人緊張，有人肅穆，也有人一臉興奮，摩拳擦掌，十年寒窗日，苦讀圣賢書，放手一搏，正在今日！

    若中，則青云直上，若不中，則又再次落入泥淖之中。

    謝翎一行四人也在其中，楊曄嘴巴快速地甕動著，兩眼盯著地面看，仿佛有些神經質的緊張，錢瑞好奇道：“敬止，你在做什么？”

    楊曄沒回答，像是沒聽到一般，一旁的晏商枝卻笑了一聲：“你莫問他了，再問他就要背不出來了?！?/br>
    卻原來是臨進考場了，楊曄還在背書，錢瑞聽了，立即住了口，生怕打擾到了楊曄的思路，楊曄喃喃背了幾句：“甲戌，我惟征徐戎。峙乃糗糧，無敢不逮；汝則有大刑，魯人三郊三遂，峙……峙……”

    峙了半天，又卡殼了，他念叨幾句，仍舊是想不起來，急得鼻尖汗都出來了，一縷天光自遠處掃過來，原本黑蒙蒙的屋檐漸漸亮了些，楊曄還是沒有背完，就在他著急的時候，卻聽一旁的謝翎來了一句：“峙乃楨干?！?/br>
    楊曄頓時如醍醐灌頂，順利地接了下去：“甲戌，我惟筑，無敢不供；汝則有無馀刑，非殺。魯人三郊三遂，峙乃芻茭，無敢不多；汝則有大刑！”

    他一背完，眼中爆發出驚喜，高興地道：“我背完了！”

    錢瑞笑著點點頭，道：“恭喜師弟，此次考試，再無憂慮了?！?/br>
    晏商枝戲謔一笑，只是時候不對，到底是沒出言打擊他，臨到考場門前了，才把一本尚書背完，真是叫人不知說什么好。

    這時，天色也亮了起來，有人忽然喊道：“來了?！?/br>
    原本略顯嘈雜的人群頓時安靜下來，所有人都齊刷刷往右邊的街道看去，只見那里走過來一隊人，打頭的一個差人側著身子，手里拿著一盞燈籠，當中兩名穿著綠色官袍的官員，顯然就是這次的鄉試主考官了，后面跟著兩列號軍，一行人走路帶風，浩浩蕩蕩地朝貢院的方向而來。

    貢院大門終于吱呀一聲被打開了，薄薄的晨霧在空氣中游動著，所有的考生都聚集在一處，那捧著文冊的書吏站在門口大聲點名：“牛軒增！”

    一個考生連忙分開人群出來，拱手應道：“學生在?！?/br>
    那書吏沖門里揚了揚下巴，道：“入場?！?/br>
    “是?！?/br>
    那人便從容進了大堂，蘇陽屬于東江省，一省十四縣，光考生就有七八百人之多，在這七八百人中，能中試者，唯有一百人而已。

    不是戰場，勝似戰場，近千書生們揮筆為戟，以紙為盾，便就此廝殺起來。

    等點了一百來個人，這才點到了謝翎，在此前，錢瑞已先于他們進去了，謝翎同晏商枝、楊曄兩人頷首，道：“兩位師兄，我先入場了?！?/br>
    晏商枝含笑道：“去吧?！?/br>
    他點點頭，便往大堂走去，之前見的那名主考官正坐在堂上翻冊子看，另一名不見蹤影，幾名差人站在一旁，見了他來，有人道：“謝翎？”

    謝翎略微拱手：“正是學生?！?/br>
    幾人便上前仔細搜檢起來，袍衫鞋履，筆墨硯臺，還有干糧吃食，都被翻檢了一遍，仔仔細細，恨不得搓開來看。

    堂上那主考官是奉旨來東江省主考，姓嚴名沖，大約是冊子翻得無聊了，便抬頭朝堂下望了望，見謝翎年紀頗小，不由好奇問道：“你今年多少年紀了？”

    因謝翎正在被搜檢衣服，不便下跪，那主考官又道：“不必跪了，站著回話便是?！?/br>
    他這才拱手答道：“回大人的話，學生今年十歲有六了?！?/br>
    嚴沖聽罷，隨口問道：“幾時中的秀才？”

    謝翎恭敬答道：“宣和二十六年?！?/br>
    這回嚴沖詫異了一下，將目光落在他身上，打量道：“這么說，你十三歲便中了秀才了？”

    “回大人，正是?！?/br>
    大乾朝一向尚文，大興科舉，每到鄉試之年，便有成千上萬的考生們從各縣趕來參加考試，然而鄉試三年才有一次，也并不是人人都能進場的，鄉試之前又有三試，分別是縣試、府試和院試，唯有一路下來，直到通過了院試，成為秀才，才可以參加鄉試。

    別看這一回參加鄉試的人有七八百人之多，但是還有更多的，便是連參考的資格都沒有！有些學子，終其一生都在考童試，直到須發皆白，皺紋叢生，還在貢院的外面徘徊，不得其門而入。

    而謝翎一十三歲便中了秀才，十六歲參加鄉試，已是十分年輕了，贊一句少年英才都不為過。

    不過嚴沖作為主考官，自然不會將這話說出口，他點點頭，欣慰道：“不錯?！?/br>
    短短幾句話的時間，這個少年秀才便給主考官嚴沖留下了不錯的印象，那邊搜檢一結束，謝翎便恭敬告辭，被一名差人帶著往號舍的方向去了。

    第 60 章

    號舍便是考試的所在, 左右兩側皆是磚墻, 離地一二尺之高，上下放置了兩塊木板，考試時, 上層木板用以做桌案, 下層木板以做凳椅, 書寫試卷，待到晚上休息時, 則將上層木板取下來, 與下層木板并在一處，用作躺臥之床。

    謝翎坐在里面，將筆墨紙硯都擺好，所有的考生都耐心等待著，每個號舍前都立著一個號軍，以作監督之用。

    及至深夜時候, 第一場題才出來, 題寫在一張紙上，由各號軍分發下來，考生們見了那題目明細, 便紛紛拿起筆來，準備答卷了。

    謝翎微微抬眼, 只見昏黃的燈光映照在對面的青墻上, 題紙上黑色的字十分顯眼，第一場考四書經義, 第一題取自《論語》：子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是乎。

    他頓了頓，將紙鋪好，并不急著答題，而是慢慢地磨起墨來，低垂著眼，仿佛是在沉思著什么。

    直到將那墨磨得發亮，謝翎這才停了手，目光落在空白的宣紙上，然后拿起筆來，蘸了濃黑的墨，開始書寫起來，一個個清瘦俊逸的字出現在紙上：圣人行藏之宜，俟能者而始徽示之也。蓋圣人之行藏，正不易規，自顏子幾之……

    第一場考了三日，待到八月初十午時，考場開始放頭牌，已經交卷的考生們聚集于貢院大門前等候，不多時，差人來開了門，眾考生魚貫而出，謝翎也在這一撥人中，隨著人群往前走著，忽聞有人喊了一聲：“謝師弟！謝師弟！”

    是楊曄的聲音，在嘈嘈人聲中傳來，引起不少人的注意，紛紛將目光投過來，謝翎被他這一喊，只好往邊上站了站，停下來等待，果然楊曄努力分開了人群，朝他走過來，興沖沖道：“你也答完了？”

    謝翎笑著點點頭，楊曄高興地一捶手心，問道：“覺得如何？”

    謝翎想了想，只是道：“還不錯，師兄呢？”

    楊曄擺了擺手，滿不在意地道：“我寫是寫完了，至于能不能中，那就只有天知道了?！?/br>
    他咧嘴笑道：“盡人事，聽天命，人事我是盡了，回頭家去給老祖宗們燒幾柱香也就完事了?！?/br>
    端的是一派豁達坦然的態度，令路過的考生們不由側目，謝翎見他這般，不由含笑道：“那就先預祝楊師兄，今科高中了?！?/br>
    楊曄卻笑著擺手道：“我能不能中，尚不知道，但是以師弟的才學，今科必中！”

    他這話不是沒有由頭的，便是來考之前，董夫子便說過，以謝翎的本事，若是不出岔子，十有八九榜上題名。

    楊曄這話也算是又拿來打趣謝翎，說著玩笑的，哪知旁邊傳來一個陰陽怪氣的聲音，譏諷道：“頭場才放牌，就大言不慚今科必中，想來貢院是你們家開的吧？”

    這是有人來抬杠了，楊曄此生最恨的便是故意與自己作對之人，晏商枝也就罷了，才學和腦子都勝他一籌，又是師兄輩分的，兩人每每交手楊曄都討不了好，還被擠兌得慘不忍睹，因為他之前誤會過晏商枝，心中有愧，是以才忍了下去，忍著忍著就習慣了，但是這并不代表著是個人都能來抬他楊敬止的杠！

    楊曄頭也沒回，反口就是一句：“哪只狗來我跟前吠了？”

    那人聞言，頓時憋住了，實在是沒想到楊曄竟然出口如此粗俗無禮！一時間竟沒有來得及接話。

    楊曄與謝翎轉頭看去，卻見那是一個青年書生模樣的人，十有八九也是剛剛交卷出來的考生，此時正漲紅了臉，滿眼怒火地瞪著楊曄，他身旁的人，倒是叫謝翎不動聲色地挑了一下眉頭。

    楊曄也認出來了，恍然大悟地哦了一聲，笑道：“原來是蘇公子家的狗沒有拴好，跑出來了啊?！?/br>
    以狗比人，那考生被氣個半死，張口欲罵：“你——”

    他還沒說完，便被蘇晗拉了一下，道：“楊師弟，你方才這話說得太過了些，豐才兄也是無意之說，何以如此口出惡言？”

    楊曄冷笑一聲，并不正眼看他，只用晏商枝尋常最氣人的那種看法，斜斜睨了一眼，道：“他既是無意之說，我也是無意之說，我與我師弟說話，他來插哪門子的嘴？”

    他說著，又不客氣地道：“還有，我的老師只收了四個學生，上有兩位師兄，大師兄錢敏行，二師兄晏明修，下有一位師弟謝翎，何曾又多了一個什么師兄出來？”

    蘇晗臉一僵，楊曄哼笑一聲，道：“冒認老師這種事情，蘇公子就不要再做了，免得被當面拆穿，臉上不好看?！?/br>