施婳應了，便往自家的方向去了，她哼著悠悠的小調兒，踏著月光，回到自家的院子，在灶屋燒了水，又把那和了面的大木盆從神堂下面拖出來，捏成窩窩頭的形狀，上鍋蒸了小半個時辰，綿軟的香氣頓時順著熱氣傳了出來，令人忍不住咽口水。

    施婳拿起一個放在嘴里叼著，然后把剩下的窩窩頭都拾起來，放進竹編的篩子里風干放涼，然后從門后拿了一個大大的竹筒出來，竹筒中空，邊緣被削薄了，拎起來不重，上面還有個蓋子，把窩窩頭塞進去，蓋緊了，便是一個簡易的小行囊。

    她又依法裝了一筒清水，兩個竹筒并在一處，施婳想了想，又去神堂下面給她爹的靈位拜了拜，然后把那靈位收好藏起來，道：“爹，等女兒逃得此難，再回來給您修神堂吧?！?/br>
    一夜很快過去，第二日一早，天剛蒙蒙亮，施婳爬起來，收拾了一番，便背上兩個竹筒并一個小包袱，往祠堂的方向去了，她來得不算早，已經有幾戶人家在這里等著了，施婳笑瞇瞇地與他們打過招呼。

    其中一個婦人問道：“阿九，怎么只你一個人？你哥哥呢？”

    施婳背著小包袱，挺了挺小胸脯，道：“哥哥出遠門去了，我一個人也能走?！?/br>
    那婦人聽了，便知是怎么回事，眼神中不由露出些許憐憫，替她出主意道：“我方才瞧著你叔了，正要過來呢，你到時候呀，就跟著他們走，想來也不會缺你一口吃的?！?/br>
    施婳仍舊是笑瞇瞇道：“就不給我叔添麻煩了?！?/br>
    那婦人還欲再說什么，旁邊一位大嫂子輕嗤一聲：“誰還不知道，就庚二那一家子，可還是別指望了?！?/br>
    說到這話，幾個婦人又小聲議論起來，直到巷口又來了人，這才意猶未盡地按下話頭，施婳笑而不語，她緊了緊身上的竹筒，這輩子她可不會指望她叔叔那一家子，否則被賣了還要幫著他們數錢。

    施婳上輩子會落得那般田地，有一大半還是要拜她叔叔和嬸嬸所賜，她年紀小，家境可憐，模樣生得也頗不錯，東家給一口，西家給一口，再加上自己也能琢磨，好歹活了下來，沒成想后來被人牙子看上了，當時的施婳還半懂不懂，聽叔嬸和人牙子當著自己的面在討價還價，最后一吊錢，把自己給賣掉了。

    人牙子將施婳帶走之后，先是賣給了一個戲班子，沒兩年，戲班子散了，班主又把她賣給了京師頗有名氣的歌舞坊，給起了個雅名叫施婳，此后再無阿九此人，后來施婳輾轉入了太子的眼，又進了太子府，這是別話。

    且說眼下，不多時，村里的人便都挑著行李擔子，陸陸續續地來了，鄉民們聚集在一起，談話聲，孩童哭鬧聲，叱罵聲，一時間鬧哄哄的。

    施婳眼看著她叔叔也拖家帶口地趕來了，庚二站在最后邊，見著施婳，也沒來打個招呼，仿佛沒看到似的，她嬸嬸更是目不斜視，連眼角余光都沒漏過一點，還往人后走了走，倒似乎生怕施婳過去一般。

    直到老村長一家子到了，他著人點了點人數，道：“各家各戶再看看有沒有漏下的，沒有了我們這就走了?！?/br>
    眾人聽了，果然又去點揀了一遍，一陣鬧騰之后，一行人這才終于上路了，方向正是南方，村長最終還是改主意了，看來自己昨晚說的那幾句話還是有些用處的，施婳心中略帶雀躍地想著。

    梧村漸漸消失在眾人的視線中，他們這一次背井離鄉，也不知多久才會再回來，又或者永遠不會再回來了。

    趕路的時間總是最難熬的，沒日沒夜地走，腳底板起了泡，泡又被磨破，在鞋子里悶著，不出幾日就發膿潰爛了，走一步都是鉆心的疼，大人們倒還好，尤其是小孩子，便覺得愈發難捱，一路上蹦跶著哭鬧不休，讓人頭痛不已。

    施婳的鞋子也破了，但是情況倒要比其他人要好許多，她沒事便撿些樹葉草葉之類的東西墊在鞋子里，踩上去有些軟，倒也還行，走起路來果然輕松許多。

    因為天氣干燥，竹筒里的窩窩頭沒吃多少，便都干了，硬邦邦的，跟石子兒似的，根本無法下咽，施婳倒是不在意，拿清水泡著繼續吃。

    就這樣趕了七八天的路，干糧都吃得差不多了，也沒見著一個州縣，大家便都有些沉不住氣了，不免有些人打了退堂鼓，想要回村子去，口稱便是餓死，也要死在家里頭，否則再這樣下去，人累也要累死了。

    老村長拄著拐杖，額上青筋迸起，罵道：“想回去就趁早滾，別在這胡說八道！聽不懂人話還是怎么？當初我在祠堂里怎么說來著？帶大家尋個活路，你非要想死，大伙兒還拉得住你？別浪費了我們的力氣，你自個兒去便是！”

    這劈頭蓋臉一通罵，眾人皆是閉口不言，后來果然沒有人再嚷嚷著喊要回去了，但是據施婳觀察，確實有一戶人趁夜帶著一家老小回轉去了，她并不多話，這個年頭，生死有命，富貴在天，路都是自己選的，是死是活，也怨不得旁人。

    接下來又走了兩日，速度較之前要慢了許多，大伙兒的腳步也逐漸沉重，就在這時，前面的人停了下來，施婳心中奇怪，便過去一看，只見前方有一個小草塘，旁邊有一群人在歇腳，顯然也看到他們了，俱是站起身來，朝這邊張望。

    在這種時候，即便是一個小草塘，那也是一份地盤，不容他人覬覦的，兩方的氣氛頓時有些緊張起來，甚至有人拿起了地上的長棍之類的物事，就在這劍拔弩張的時候，旁邊有人遲疑道：“怎么看著像是瓦罐村的？”

    “真是瓦罐村的？”有人好奇道。

    “我看到張二寶了，他不就是瓦罐村的么？”說話的人嘗試著招了招手，叫了一聲。

    對面的人聽見了，皆是議論紛紛起來，最后一個青壯的漢子撥開人群出來，確認著問道：“是梧村的人？”

    老村長揚聲回道：“我們是梧村的，你是三子么？”

    那漢子應了，眾人松了一口氣，施婳記得，梧村和瓦罐村之間相隔只有二三里地，并且互相結親，所以這兩個村子里的人，都少不得沾親帶故，頗有幾分親戚關系。

    老村長帶著眾人都往草塘邊去了，眾人相見，果然都是些熟面孔，湊到一堆，便又是一通感慨，趁著這歇腳的空兒，都或站或坐地拉起家常來。

    施婳帶著竹筒去了水塘邊，草塘的水也快干涸了，才那么三指來深，但是勝在水質干凈，清澈見底，池塘底部的水草幽綠，看上去像一塊水頭足的碧玉一般，幾個小孩蹲在旁邊，聚精會神地往水里看。

    施婳用竹筒打了干凈的水，正要蓋好，突然，旁邊一個小孩猛地撲進水中，只聽噗通一聲，水花四濺，沒頭沒腦地砸了施婳一身。

    那小孩踉蹌著站起來，兩只手緊緊捂在一起，透亮的水珠兒順著指縫一串串掉下來，他稚氣的面容上綻放出驚喜的笑容來，透著一股子得意和興奮，然后又立刻收斂好。

    只是雖然他極力壓著嘴角，但是飛揚的眉梢也透露出了他的心情，施婳看見了，另外幾個小孩自然也看見了，俱是一窩蜂圍攏過去，其中一個略大一點的孩子命令道：“你抓著了？給我看看！”

    那小孩搖搖頭，抿著唇道：“沒有，我沒抓住?！?/br>
    “騙人！”那大孩子自然是不相信的，蠻橫道：“你把手打開！”

    那小孩立刻捏緊了手心，放在背后，退了一步，道：“不！”

    “謝狗兒，你敢不聽我的話？！”大孩子的語氣十分兇狠。

    小孩兒見勢不對，撒腿便跑，大孩子叫道：“揍他！別讓他跑了！”

    第 3 章

    大孩子一聲令下，旁邊幾個小孩連忙去追，那個叫謝狗兒的小孩急了，加快步子轉身便跑，哪知一頭正撞在施婳身上，巨大的沖勁讓兩人摔作一團，痛呼聲同時響起：“哎喲！”

    后面追來的孩子們頓時七手八腳地把謝狗兒給按住了，施婳爬起身來，只見那一堆小孩們已經打起來了，謝狗兒被按在最下面，那個大孩子見了，沖上去便去掰謝狗兒的手。

    他用力之大，自己的臉都憋紅了，眼看著手就要被掰開了，其中一點什么東西動彈了一下，那謝狗兒急了，一把把那東西塞進嘴巴里了，然后閉緊嘴巴，一張臉漲得通紅。

    大孩子氣得眼睛都紅了，一巴掌就甩過去，然而巴掌還沒到謝狗兒的臉上，后腦子倒是被重物狠狠敲了一記，他腦子一懵，轉過頭去，只見一個陌生的七八歲小女孩兒正舉著竹筒站在面前，正是施婳。

    下一刻，施婳尖叫起來：“有人掉水里啦！快來人??！”

    女孩兒提高的聲音又尖又利，劃過安靜的空氣，驚動了那些嘮嗑的大人們，霎時間便紛紛過來查看，孩子們見了，只得松開了謝狗兒。

    謝狗兒一脫離桎梏，便撒腿跑沒影了，那大孩子惡狠狠瞪了施婳一眼，帶著一干小跟班們走了。

    施婳撇了撇嘴，收好自己的竹筒，背上肩，轉身離開了草塘邊上，回到人堆中，這時候，兩個村子里的大人們已經互相聯絡完感情了，并商議著一同上路，也好有個關照。

    施婳在老村長旁邊坐著，聽他們談話，并不多嘴，一群頑皮的孩子們在旁邊的草叢中瘋跑，尖叫打鬧，咋咋呼呼地喧鬧著，令人頭疼。

    等到了傍晚時候，他們約莫是鬧得累了，各個叫起餓來，吵鬧不休，施婳安靜地坐在旁邊，手中的棍子一下一下地戳著螞蟻窩，眾人趕了一天的路，身上累得慌，各自分吃了干糧之后，又取了鋪蓋，把小孩們都哄著睡下了。

    夜里上了露，到處都濕潤潤的，施婳靠在樹下，把自己的包裹拆開，便是一張完整的粗棉布毯子，用來墊著睡正好，她在樹下尋了一處平整的地方，把棉布鋪好，才剛躺上去，腿伸直碰到了一個軟軟的物什。

    施婳嚇了一跳，猛地坐起來，只見那物什動了一下，然后爬起來，借著銀色的月光，她這才認出來，正是下午被按著打的謝狗兒。

    他看了施婳一眼，什么話也沒說，繞到樹后面去了，緊接著，施婳聽見了草葉伏倒的聲音，或許是因為小孩兒的態度實在不好，施婳心中便生出了捉弄之心，她壓低聲音道：“喂，你躺在草上睡覺，不怕蛇么？”

    然后那邊安靜了，下一刻，草葉聲音再次嘩啦響起，那小孩兒站起來了，背緊貼著樹干站著，頗有些無措的樣子，施婳不知怎么，就覺得有些后悔，似乎不該如此嚇唬他。

    這小孩兒連個鋪蓋都沒有，夜里這么涼，還要睡在地上，顯然是沒有大人管的，這么一想，施婳心中就覺得過意不去，就在這時，一點模糊的抽泣聲傳來，小孩兒好像是哭了。

    施婳連忙爬起來，轉過去，只見那小孩正半趴在地上，緊緊地蜷縮起自己的身子，肩膀微微顫抖著，似乎在極力忍耐著哭泣聲。

    施婳蹲下身子，拍了拍他的肩背，輕聲道：“你別哭啊?！?/br>
    那小孩兒停頓了一會，身子仍舊輕微顫抖著，施婳有點急了，她實在是沒想到一句話就把人給嚇哭了，從沒有哄過孩子的經驗，這會也不知該說什么，只得安慰道：“這里沒蛇，你別怕?！?/br>
    過了片刻，小孩壓低了的聲音模模糊糊地傳來：“我……我肚子……疼……”

    施婳立刻就想到了什么，便問道：“你下午吃的那個，是魚么？”

    好一會，小孩才點點頭，一時間，施婳心中說不出是個什么滋味，顯然是小孩抓了一條魚，然后未免它落入別人手中，直接把魚生吞了下去，或許當真是時間久遠了，她此刻聽到這個回答，竟會覺得難受。

    但是在上輩子那會，別說是生吞活魚了，便是吃觀音土，吃糠皮和豆萁，甚至青苔，都是常事，那還算有的吃了，沒得吃的時候，真是見著個會動彈的東西都想著直接塞進腹中，便是施婳自己，都不知道吃過多少亂七八糟的東西，才勉強揀了一條小命。

    施婳想了想，把自己的粗棉布毯子疊起來，蓋在小孩的背上，又摸了摸他的頭，低聲道：“你等我一會?！?/br>
    她說著，便輕手輕腳地離開了，從前在路上亂吃了東西，總會腹痛不止，不過痛得多了，也有了些經驗，此刻便能派上用場，施婳順著小草塘走了一圈，便找見了自己想要的東西，她順手摘了幾片葉子，回到樹下。

    只見那小孩半靠在樹旁，抱著雙膝，把臉埋在膝蓋上，原本披在他身上的粗棉布毯子被疊好放在腳旁，施婳走過去，他便抬起頭來，一雙眼睛黑幽幽的，月光透過樹枝縫隙灑落下來，顯得極其透亮。

    施婳把那幾片葉子揉得細軟了，成了小丸子的形狀，遞過去道：“你把這個吃了?！?/br>
    小孩遲疑地接過那丸子，仔細地看著，施婳解釋道：“吃了這個，肚子就不痛了?！?/br>
    他不太相信似的看了施婳一眼，然后伸出舌頭舔了一下，眉頭瞬間皺了起來，小臉都皺成了一團，干巴巴地道：“苦的……”

    施婳摸了摸他的頭，道：“你直接吞下去就行了，我從前吃壞了肚子，也是吃這個好的?！?/br>
    小孩聽了，這才猶猶豫豫地把那小丸子扔進嘴里，然后狠心閉眼，咬著牙關囫圇咽了下去，刺鼻的藥草氣息順著鼻腔彌漫開來，令人十分不適。

    小孩可憐巴巴地道：“好苦！”

    施婳想了想，低聲道：“你等等?！?/br>
    她順手把那粗棉布毯子拿起來，抖開又再次披在小孩身上，這才離開，小孩一雙黑幽幽的眼睛盯著她，直到那小小的身影消失在草坡下，這才收回來，又蹭了蹭那不算柔軟的粗棉布面，把臉埋在膝蓋上。

    施婳回去的時候，小孩已經半靠著樹干快睡著了，小腦袋一點一點的，跟小雞啄米似的，頗是好笑，她走近幾步，那小孩便似乎感覺到了什么，立刻驚醒過來，即便是在黑夜中，施婳也能感覺到他警惕的目光。

    仿佛是一種與生俱來的習慣，待認出來施婳，小孩才松了一口氣，施婳在他旁邊蹲下，往他手里塞了一根細細長長的東西，道：“你吃?！?/br>
    小孩遲疑地抬起手來，只見手心躺著一根草莖似的東西，顏色雪白，在月光下看起來有些半透明，施婳往嘴里塞了一根叼著，催促道：“你吃啊?！?/br>
    小孩咬了一口，脆生生，甜絲絲的，他疑惑道：“這是什么？”

    施婳笑著答道：“是茅根，這個好吃呢?！?/br>
    小孩嚼吧著，神情尤其認真，仿佛吃東西是一件什么神圣的事情一般，也不知究竟餓了多久，他兩頰微瘦，便顯得眼睛尤其大，施婳叼著草根，一邊隨口問道：“你叫謝狗兒么？”

    小孩頓了頓，沒說話，又咬了一口茅根，極力地品味著那難得的甜味，就在施婳以為他不會回答的時候，他這才道：“不是，我叫謝翎?！?/br>
    “謝翎？”施婳覺得這名字耳熟的很，倒仿佛在哪里聽過一般。

    小孩以為她不知道，便認真念道：“有鳥有鳥，從西北來，丹腦火綴，白翎雪開，就是這個翎了?！?/br>
    然而施婳還是覺得這個名字十分耳熟，她微微皺起眉來，翻來覆去地讀著這個名字，突然腦中靈光一現，謝翎？扳倒太子的那位，可不就是叫謝翎么？

    ……婳兒，你別怪孤，要怪就怪那該死的謝翎，若不是他，孤如何會落到這般田地？

    施婳的手指都哆嗦了一下，脊背仿佛被刺球兒滾過一般，頓時一個激靈，渾身如同一時間墜入了火漿之中，那令人恐懼至極的高溫眨眼便將她吞沒了，皮膚上都泛起灼熱的疼痛，就仿佛那一場大火的余熱仍舊殘留在她身上，從未散去一般。

    施婳忽然想起從前聽太子閑暇說起的舊事來。

    那還是她剛入太子府的時候，太子常來她的院子聽琴，說些閑話，施婳隱約還記得一些。

    婳兒，孤今日碰著一個人才，叫謝翎，可惜入了老三的麾下，不能為孤所用，送去的字畫都被退回來了，當真是可惜了。

    太子說到這里，又笑了一聲，道，婳兒，說起來這人還與你是同鄉呢。

    彼時她聽了，也只覺得不關己事，只是一個同鄉罷了，她的老家邱縣，百姓鄉民不知幾何，還有數千個同鄉呢，施婳看似認真地撥弄著琴弦，實則漫不經心。

    到后來，這個謝翎的名聲卻越來越大，在太子口中出現的次數越來越多，每每提起，太子的神色也愈發不悅，甚至陰沉。

    到最后，說到氣處，他一把摔了上好的白玉杯子，香氣醇厚的酒液濺落一地，陰鷙地道，謝翎屢次挑戰孤的底線，此人不除，實在難消孤心頭之恨，日后恐成大患。

    婳兒，孤要他死！

    再后來，謝翎沒死成，太子卻成了廢太子，老皇帝一朝駕崩，一卷圣旨把皇位傳給了三皇子，倒是廢太子死了。

    最后，便是那一場記憶猶新的大火。

    眼前有什么東西晃過，施婳猛地回過神來，正見著一只小小的手在自己面前招了招，她語氣僵硬地道：“你做什么？”

    謝翎收回手，又開始捧著茅根吧唧吧唧地啃，一邊問道：“你怎么在發呆？”

    施婳的心情頗有些難以言喻，她看著謝翎，瘦骨伶仃的，腦袋大，身子小，一陣風都能吹跑似的，誰能想到，這位日后位極人臣，榮華富貴盡享一身呢？