雪茶一改往日模樣， 氣勢洶洶煞有介事地拿著把匕首橫在司寇蓁脖子上， 這下連司寇蓉也給氣壞了：“你是個什么狗奴才， 竟敢如此看不起我們！”

    雪茶伶牙俐齒回嘴道：“側妃娘娘這話可是認真說的？別忘了我從前是在懿皇貴妃娘娘身邊服侍的， 我如今奉了她的命來傳令， 你卻這樣羞辱我，可不就是在打娘娘的臉面？”

    司寇蓁冷笑道：“就憑她？我們現在可是播羅國王的妃子，誰還用得著聽她的？”說罷欲喊人來拿下雪茶， 雪茶卻將那匕首更逼近她一步道：“住嘴！且聽我說！”

    她幾乎是拿出了畢生演技來做出個咬牙切齒的模樣， 倒果真把這兩姐妹給嚇住了。陳這個當兒， 雪茶快人快語說了一通道：“娘娘說了， 大燕早看出來南榮鶴將你們當做了棋子，一旦你們二人爭斗成傷， 便會成為被他舍棄的棋子。到那時， 你們誰都別想活命。大燕這回好不容易保住了你們的命，你們該抓住機會重修于好，才能叫南榮鶴無跡可尋來傷害你們。娘娘還說了，你們姐妹離家甚遠， 能夠依靠的只有彼此， 切不可再鬧出當年萬家姐妹那樣的悲劇?！?/br>
    她模仿者素日里懿皇貴妃的口吻，將大燕所做之事挑揀了些無關緊要的說了一番。那兩人頓時都聽得呆了。半晌，司寇蓁才傷心道：“原來我待他如良人， 他卻只拿我做一顆棋子?！?/br>
    司寇蓉卻是不為所動。她本來心之所向就不是南榮鶴這個人， 而是播羅國王后的位子罷了：“既如此說， 咱們姐妹倆還是暫時偃旗息鼓地好。我可不想陪你在這種地方丟了性命， 不值當?！?/br>
    說罷頭也不回地走了。雪茶見司寇蓁還有些站立不穩的樣子，便去扶她，卻被一把甩開了：“別碰我！”

    雪茶只得悻悻松手，暗自嘀咕道：“我還懶得扶你呢！”

    到這時，這兩位側妃終于為了保命，暫時安生了下來。而在這之后沒多久，南榮鶴便將雪茶納為了侍妾。

    她將此事告知了蘭茹。蘭茹讀信后是又高興又害怕。高興是為雪茶總算在心上人身旁有了個位置，害怕是為南榮鶴那樣一個人，不知是不是也在把雪茶當棋子呢？

    就這樣，播羅國那邊倒是暫時安分了，可大燕這邊又一波未平一波又起。朝中傳來了消息，說是前往大燕各地勘察水利的萬秉澤，途中忽然死了。

    他一去兩三年，雖趁機貪污不少，但也確實辛苦。昭帝本想著等他回來酌情來個將功折罪，卻不想他會突然病死了——但這只是跟隨他的侍衛們上報的說法，而據鐘離暗中查探的結果，萬秉澤是被人給毒死的。下手之人也許是拜火教的余孽，也許是當初憎恨萬家之人。

    無論如何，這事都不是一個好兆頭。嘉貴嬪與萬惠嬪二人更是為父親的死哭得昏天暗地。為了撫慰二人，懿皇貴妃給她們各升了一級位分，昭帝也準了萬秉澤以厚禮下葬。同時命其兄萬正澤，也就是懿皇貴費之父接手了修建水利之事。

    這么一來，萬正澤就不得不離開京城，沿三千里渡天河修建水壩了。在離京之前，昭帝準他進了宮，再見女兒一面。

    萬正澤仍舊是由宮人引路，以謙恭之態進了萬壽宮。抬眼一瞧，只見萬壽宮比之從前更為奢華了。他不由微微嘆氣。

    “臣見過皇貴妃娘娘?！?/br>
    已是半鬢白發的萬正澤在女兒面前低頭下跪，惹得懿皇貴妃一陣心酸。自從萬太后去后，她一直想見父親來著，卻為著怕給昭帝招來朝中流言才一直忍著。如今父女相見，卻仍受縛于繁重規矩，不能坦白相對，實在令人唏噓。

    懿皇貴妃干脆摒退眾人，只留父親在堂中。萬正澤這才敢開口道：“臣見娘娘宮中越發奢華了，不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊?！?/br>
    他知道女兒向來聰明，故而沒將話說得太滿，只這一句也就夠了。卻不料懿皇貴妃輕聲笑道：“父親這就開始擔心了，是怕女兒將來走了萬太后的老路嗎？然女兒是貼了心思也要坐到她的位置上去的?！?/br>
    萬正澤大驚道：“娘娘，此話萬不可亂說??！”

    懿皇貴妃站起身，慢步走到花窗前，拂弄著一枝伸進窗子的青綠枝椏說道：“依著陛下對本宮的情誼，本宮遲早會做到皇后、太后之位。不過本宮可比姑姑清醒多了，斷不會將自己逼上絕路的?！?/br>
    萬正澤像是不認識般看著女兒，嘴唇哆嗦著，一時不知該說什么好了。

    懿皇貴妃又說道：“本宮入宮這么多年，早已看慣了各種傾軋，也得出了一個最好的教訓：身在高位不一定能保得平安，但不在高位，就一定不能保得平安。本宮就是要讓這萬壽宮奢華無比，才能時時提醒自己是誰，提醒后宮諸人本宮是誰?！?/br>
    她語氣淡然，卻露出了一絲令萬正澤再也看不明白的笑意：“因此父親不必再勸了。父親此行天南海北，不知何年何月才能再相見。父親一定要保重自己，女兒也會在后宮，努力為父親提供最大限度的幫助?！?/br>
    萬正澤微微閉眼嘆息。經歷了這么多，他的女兒到底是長大了，早已不是當年對萬太后屈膝侍奉的小丫頭。她的見識與野心早已不是自己能掌控的了。萬正澤不再多說，父女兩人又一番珍重道別后，他便離開了。

    懿皇貴妃送走父親，又站在窗前深思許久。

    她所說的話并非空xue來風?；貧w御前的四喜前兩日托了蘭茹告訴她，說昭帝曾在勤政殿與鐘離提過封后之事。

    昭帝原話是這樣對鐘離說的：“如今內憂外患皆已平息，朕也總算能得個空閑立后了。只是朝中那幫老臣定會拼死反對，說什么萬家有罪，不宜立后什么的。你說朕要不要態度強硬點，誰敢多嘴就把他轟出朝堂去？”

    這話只是開玩笑的。但以鐘離的性子，他卻給當真了。鐘離想了一下昭帝將老臣們轟出朝堂的熱鬧畫面，趕緊勸說道：“陛下千萬別啊。不如這樣，您讓皇貴妃娘娘再在什么事兒上立個大功，先堵住他們的嘴，再迅速立后。這樣等他們反應過來，不也就生米煮成熟飯了？”

    昭帝皺眉想了一想，拍著鐘離肩膀贊嘆道：“妙??！真虧你能想得出來！朕這就去和她商議！”

    鐘離又嘆氣攔勸道：“陛下，您直接去勸皇嫂給自己找法子當皇后，也未免太尷尬了。還是我去吧?！?/br>
    這些話，都讓站在門外的四喜給聽見了。他又告訴了蘭茹，蘭茹又告訴了懿皇貴妃。

    懿皇貴妃聽后，只覺得滿臉尷尬——她一個本就該當皇后的，如今居然還要想法子給自己個臺階上去，真是荒謬。不過鐘離說得沒錯，也只有這樣，才能堵住那些冥頑不靈的老臣們的嘴。

    畢竟，她如今沒了能撐腰的娘家，就只能自己獨步前行了。幸而身邊還有個他，會牽著自己的手一起走。懿皇貴妃的眉眼間露出了極溫柔的笑意。

    翌日，鐘離果然得了昭帝的許可，來到了萬壽宮。懿皇貴妃雖已知他來意，還是耐心等他說完了，免得露了蘭茹和四喜的馬腳。

    鐘離說罷討了口茶喝。懿皇貴妃微笑道：“那陛下是打算讓本宮立個什么大功呢？”

    鐘離也微笑道：“陛下說他不懂女人的心思，讓娘娘自己看著辦，隨便什么都行?！?/br>
    懿皇貴妃面上依舊笑得溫和知禮，但其中還是隱隱透出了些尷尬：女人最討厭的，可不就是“隨便”二字嘛。

    “真是多謝你跑了這一趟，本宮明白了，本宮會好好考慮的?！?/br>
    鐘離告辭后，懿皇貴妃躺在美人榻上，發了半晌的愁：要立大功，就必得先有大亂。這場大亂從哪兒來？如何才能既不傷人又能引起朝廷重視？昭帝還真是丟了個大難題給她。一氣之下，她想，今晚不讓他留宿萬壽宮好了。

    昭帝卻為自己這個“好主意”感到興高采烈，晚上理政務便跑來萬壽宮邀功。誰成想等進了內殿，卻發現里頭烏漆嘛黑的，連個燈燭都沒點，更別說前來迎接服侍的宮人了。

    昭帝傻了眼。好在懿皇貴妃到底怕他磕著伴著，還給窗子拉開了一些。稀薄的月光照射進來，昭帝輕手輕腳走到那飄動的紗帳前，故意裝作跌了一跤的樣子，“唉喲”一聲倒在了榻上。

    然后他抓到了一只綿軟的手：“愛妃jiejie，朕崴著腳了！”

    懿皇貴妃果然慌了，連忙下榻來看，卻冷不防被他一把攬在了懷里！

    窗外月色漸沉，夏日的蟲鳴吱吱嗚嗚，輕和著紗帳內的一番響動。外頭蘭茹本奉了懿皇貴妃的命令，等昭帝來后片刻便進屋去點燈燭。卻不料她剛將屋門推開一條小縫兒，便被臊得退了出去。

    昭帝還不忘了警惕一番：“誰在那里？”

    懿皇貴妃將欲要起身的他拉了回去。

    第65章 高南王妃

    鐘離與懿皇貴妃將立后一事一番商議之后， 便徑直要出宮。豈料在御花園中走到半途時， 卻給人給攔住了。

    這樣的事他不是沒碰到過， 一瞬間還以為自己又瞧見了過世的徐明妃的背影。愣了一瞬， 卻發現那是萬嘉妃。與他記憶中相比， 她竟是更加豐艷冶麗了。

    鐘離垂下眼眸道：“不知娘娘有何貴干？”

    萬嘉妃笑得甚有風情：“本宮可不敢自稱娘娘，那過世的徐明妃才是位娘娘呢，是不是？”

    鐘離眼皮跳了一下， 手指漸漸抓緊了輪椅把手：“本王不懂嘉妃娘娘的意思?！?/br>
    萬嘉妃豎起根手指頭在唇邊道：“噓， 小點聲， 若教人聽見了， 指不定又要惹出什么閑話來。本宮自然是身正不怕影子歪，可親王就不一樣了。親王心里裝著徐明妃娘娘， 哪里舍得她過了世還要被人說三道四？”

    徐明妃的死一直是鐘離的心結， 饒是面對哥哥昭帝時，他也不愿提及此事，更何況此時被一個不相干的人拿來說話。鐘離努力壓抑著，不讓怒氣沖破他沉靜的面具：“嘉妃娘娘何時看本王如此不順眼了， 為何要這樣攔本王的路?！?/br>
    萬嘉妃做出一副思索模樣道：“不， 本宮對殿下并無敵意。只是本宮很好奇，人若對一個不可能與自己有結果的人有了念想，會是怎樣的結果呢？”

    鐘離心中大動， 面上卻仍不動聲色：“本王不知， 告辭?！闭f罷轉動輪椅要走。萬嘉妃卻回身一把拽住了他輪椅道：“本宮問你， 為何明知徐明妃已斯人永逝， 你還要為她守身如玉？”

    鐘離怒不可遏道：“娘娘這是僭越了！”

    他再不想多說，一把甩開了萬嘉妃而去。萬嘉妃死死盯著他遠去的身影，百思不得其解。

    不光是不解鐘離的行為，也不解自己的行為——她進宮兩年，好不容易爬到了妃位，照說只要自個兒不出亂子，這輩子都能高枕無憂了，她為什么要去冒險招惹鐘離一個殘廢呢？

    萬嘉妃想不明白。她想，也許是宮中時日長久，而她恰好有一些寂寞無聊了罷。

    鐘離被莫名其妙胡攪蠻纏一通，氣得頭昏，也不知是如何回了紫云閣的?；厝ブ?，他連宋醫師也不愿見，將自己關在那一方小小的密室里，心思如海潮般胡亂翻涌。

    萬嘉妃問過的，昭帝也曾試探著問過——問他還愿不愿意再娶妃。他的回答是“不愿意”。不光是為著緬懷徐海月，也為著不愿以殘廢之軀耽誤好人家的女兒。

    沒人知道他在說出這三個字的時候，心里有多么痛苦難過。有時候，他真的對皇兄又羨慕又嫉妒：皇兄有健康的體魄，他只有殘破的廢體；皇兄有紅顏在懷，他只有孤煞般的命運；皇兄坐擁天下，而他只能匿于面具。

    鐘離顫抖著手將玉面摘下，閉眼撫摸著面上疤痕，無聲地嗚咽起來。

    而昭帝對這些還全然不知。他已經將自己在勤政殿里捂了三日了。不知情的旁人都在為他廢寢忘食忙于政務而感嘆，只有貼身服侍的四喜知道，不是那么回事。

    這三日里，昭帝做過最多的事，就是對著四喜念念叨叨；說過最多的話，就是“朕要怎么制造個合適的亂子，給她搭一個做皇后的臺階”。

    四喜可給這句話嚇壞了：“陛下，這可不敢亂來??！您手段一向強硬……”他心虛地看了眼正準備吹胡子瞪眼的昭帝，趕緊改了口：“一向磊落……是不適合耍這種小把戲的?！?/br>
    昭帝若有所思，然后很快忽略了自己前些日子對播羅國施過的計謀，坦然接受了四喜那虛情假意的馬屁：“你說得也是。唉，朕可真頭疼??！”

    四喜不著痕跡憋了下笑，卻發現昭帝突然拿一種奇怪的眼光看上了他。四喜慌了：“陛下，奴去給您換茶水。奴先告退了?！?/br>
    他端起茶盤就要開溜，卻被昭帝一把摁住了胳膊：“不急，這茶水還熱著的嘛。來，你替朕想一個好主意如何？想到了，朕有重賞！”

    四喜就差給他跪下哭出聲了：“陛下，奴真的不懂這個??！”

    昭帝瞪眼道：“少廢話，快想！”

    幸好四喜的窘迫日子并沒能持續過三天。實際上，到了第二天晚上，他就從這種無時無刻不被逼問的日子中解脫了——從位于大燕東南方的高南國傳來了消息，說是高南老王過世，王妃要回來大燕了！

    之所以說“回”，是因為這大燕王妃本就是大燕的人。她乃是先帝時期最不受寵的孟嬪所出，也是先帝最小的女兒。三年前，昭帝即位時她才十三歲，便被向來痛恨孟嬪的萬太后逼去了高南國和親。彼時高南王已經年過不惑，連幾個兒子都比她大了。孟嬪在女兒去后便一病不起，不過半年就離世了。

    而按照高南國的規矩，倘若老國王過世，他的王妃便只能嫁給新王為妾室。好在當年萬太后離宮后，昭帝便開始為meimei做打算了。這回高南王一死，他便按照與王子們的約定，將高南國的賦稅減免六年，以換來meimei司寇瑛的回朝。

    昭帝自從聽到高南王的死訊便激動不已，日日在萬壽宮向懿皇貴妃傾訴喜悅之情：“先帝雖然多子，但活到現在的也就我們幾個。司寇瑛是朕唯一的meimei了，可憐她受苦三年，朕必得好好補償她為大燕做出的犧牲才行?！?/br>
    可他此舉卻惹來了朝臣重大非議，一時那幫老臣們竟為這事吵得比立后一事還要厲害。原因無他，司寇瑛去了高南國才三年，正當壯年的高南王便過世了，可見她很是不詳，若回大燕，必是個禍害。

    昭帝氣得在朝堂上摔了奏折：“她是朕的家人！誰再敢編排皇族，朕就割了他的舌頭！”

    他難得這樣發脾氣，老臣們嚇得閉了嘴，可私底下還是流言四起。懿皇貴妃卻為此更對這個meimei同病相憐，好生辟出了一處極華美舒適的宮殿，備給司寇瑛居住。

    十二月下旬，司寇瑛終于回來了。踏著漫天風雪，她只帶著幾個貼身侍女，幾乎是身無長物地進了皇城。

    彼時昭帝還在朝堂上，懿皇貴妃代替他接住了這個meimei。兩人相見，只見司寇瑛生就一張楚楚可憐的臉面，一雙小鹿般的眼睛清麗又純真；十六歲的身量饒是裹在厚氅里也單薄得很，不由叫人心生憐惜。

    懿皇貴妃對她說話的聲音都比素日輕柔了幾分：“meimei遠道歸來，實在辛苦了。這是本宮為meimei打點好的裕福宮，meimei暫且住著，若有不合意的，隨時來告訴本宮即可?！?/br>
    懿皇貴妃輕輕牽著她手帶進去，她不敢多言，只靜悄悄將宮室擺設打量了一番，羞怯怯對懿皇貴妃謝道：“多謝皇姐，阿瑛很喜歡。只是，這里太過華麗了，阿瑛只怕有些不適應，阿瑛今晚可以跟皇姐一起睡么？”

    懿皇貴妃臉色有些驚愕。蘭茹輕聲提醒道：“公主殿下，您可以叫娘娘為皇嫂的?！?/br>
    司寇瑛受了驚嚇般，慌忙道歉道：“我……皇嫂，我……對不起！我許久沒有見過這樣對我好的人了，一時將您當成了jiejie……是我失態了?！闭f著便紅了眼眶，一副委委屈屈的模樣，教人不忍苛責。

    一旁宮人皆不由為她垂淚。也不知公主在外三年著怎樣清寒的日子，竟連自家宮中的奢華都不敢消受了。

    懿皇貴妃卻覺得有些不對勁：這孩子好歹也是做了三年的王妃，待人接物居然還能這樣不謹慎的么？她想起自己初進宮那三年，雖然也曾與昭帝鬧了不少笑話，但那也都是在私下里，在眾人面前可是從不曾失禮的。

    她留了個心思，不動聲色拒絕了司寇瑛與她同睡的請求：“今晚你皇兄要找本宮商談要事，你只怕也累了，先早些歇息吧。明日再上本宮那兒去，本宮親自下廚，為你做一桌好菜如何？”

    司寇瑛眼中有小小的失望，但很快又雀躍起來：“阿瑛謝謝姐……謝謝皇嫂！”

    看到這樣的眼神，懿皇貴妃到底還是有些不忍了。她真希望方才是自己多心了：“不必拘束，陛下的meimei就是本宮的meimei，你便把本宮當做自家jiejie一樣吧?！?/br>
    司寇瑛開心極了，居然伸著小手摟上懿皇貴妃的脖頸，“啾”地一聲，給了她面頰上一個響亮又香甜的吻。

    懿皇貴妃愣住了，司寇瑛慌忙解釋道：“這是去年有外國使臣到高南國去，我跟他們學的禮節，說是對喜歡的人就這樣做，可以表達自己的心意！”

    “是么……”

    懿皇貴妃覺得這禮節真是又奇怪又大膽。不過她不忍掃了司寇瑛的興，便也沖她回了一個溫柔的笑。

    晚間，昭帝下朝后欲要先去看看meimei，無奈累壞了的司寇瑛已經睡下了。他便直接去了萬壽宮里。

    卻不料剛進內室，就被一雙香軟的胳膊摟上了脖頸，一個輕輕的、溫熱的吻猝不及防落在了他幾天沒收拾的胡茬子下巴上。