可惜，原本應該用更溫和一些的方式，讓她更容易接受自己。

    楚凌淵微微一哂，望著小姑娘驚懼的樣子，心中滿是陰霾。

    蓁蓁低頭擺弄著自己的手指，她能感受到來自楚凌淵的晦暗目光，心里一陣緊張，甚至想要不顧一切地逃跑。卻在此時，她小腹傳來一陣微微的痛感，蓁蓁一時不知是喜是憂。

    喜的是她一直苦于尋找的逃避借口終于找到了，憂的卻是她不知道怎么跟楚凌淵提起。

    她一向不怎么準時的葵水來了。

    蓁蓁偷眼朝御案后的男人看去，只見他凌厲的鳳眸此時低垂著，翻閱著一本厚重的賬目，她心中掙扎了一下，好不容易心一橫就要開口，卻見楚凌淵淡淡抬眸看了她一眼。

    他的眼底漆黑幽深，看得她緊張不安，本來小腹只是細微的痛，此時卻疼的更厲害了。

    許是蓁蓁方才在心里念叨的太多，成了一股念力，終于有個能給她解圍的人出現。

    影七自昨日宮宴后就不見蹤影，如今回來復命。

    她一進入正殿，便迎上了蓁蓁激動地快要落淚的表情，不覺腳步一頓，蓁蓁顧不上別的，急忙起身拉著影七到門邊。

    “阿七jiejie，我有話要跟你說?！?/br>
    影七看了看楚凌淵的臉色，當看到他默許地點頭，就順勢被蓁蓁拉走。

    “姑娘怎么了？”影七好奇一問，見小姑娘吞吞吐吐，面上多了兩道紅暈，更覺得驚訝。

    蓁蓁趴在她耳邊，小聲說出自己的為難，影七立刻明白，進去找楚凌淵回話。也不知她怎么跟楚凌淵說的，沒等多久，蓁蓁便順利地帶著月竹回到元清宮。

    內務府的人找了半天，最后也沒在偏殿里找到老鼠，胖總管心懷忐忑地給楚凌淵呈上一個書冊，抹著汗回道：“殿下，奴才們都找遍了，偏殿里干凈得很，只在床底下找到這本冊子?！?/br>
    他知道宮里的主子有諸多忌諱，小太監發現這書冊，他連忙就給捂住了，用帕子包上，急匆匆地來找太子，至于上面的內容，他可一個字都不敢看。

    楚凌淵看著那書冊，面上無波無瀾，只是一雙眸子愈發深沉。他指尖輕敲在桌案上，殿內的人聽到那聲音，都屏氣凝神等著，許久，卻沒等來儲君的怒氣。

    “下去吧?！背铚Y語氣如常。

    胖總管硬著頭皮發問：“不知偏殿內更換的擺設，殿下可要過目？”

    楚凌淵百無聊賴道：“選些清新雅致的吧?！?/br>
    胖總管躬身退出了正殿，影七和影八面面相覷，對今日這一出都有些懵。

    *

    蓁蓁回到元清宮，沒一會兒就痛得臉色發白，月竹去小廚房熬了一碗紅糖姜茶來，她喝了沒幾口，胃里一陣翻涌，都給吐了。

    月竹急道：“姑娘，要不稟報太后，請個太醫過來瞧吧?！?/br>
    蓁蓁吐完，倒是沒那么疼了，她用了影七送來的藥，體寒的癥狀已經大為好轉，就是葵水一向不怎么準，卻也沒有一次這般疼過。她懷疑這次之所以會疼的劇烈，多半是被楚凌淵給嚇的。

    她靠在床頭的軟枕上，虛弱道：“別麻煩了，我這會兒已經不疼了?！?/br>
    月竹不信，等了一會兒，發覺她臉色漸漸恢復了紅潤，這才有些相信了。

    “姑娘，那奴婢給你拿些甜食來，你吃了就不難受了?！?/br>
    偏殿里的炭火暖融融的，蓁蓁蓋上棉被，端著一小碗梅子蜜餞吃得正歡。月竹把宮外帶進來的話本堆在她床上的矮幾上，然后就守在外間的小床上。

    蓁蓁看著話本入了迷，本想吃完蜜餞就漱口休息，沒想到一發不可收拾，再抬頭時已經是深夜了。月竹在外間的小床上輕聲打著鼾，她聽到這聲音，便被勾起了困意，蓁蓁打了個哈欠，手里還拿著話本，沒多久就趴在矮幾上睡著了。

    影七來到蓁蓁身邊后，自覺擔當起護衛的職責，她守在門邊，忽覺心頭一凜，手已經向腰間的長劍摸去，卻在見到來人時，生生控制住本能。

    “殿下?！庇捌吒┦仔卸Y。

    楚凌淵深夜前來，連一絲腳步聲也無，若不是影七守在這里，根本沒人能發現。

    “她睡了嗎？”

    影七聽見里面傳來兩道沉沉的呼吸，回道：“應是睡了?！?/br>
    她能聽見，楚凌淵自然也聽得見，他繞過影七推開門，沒有驚動睡在外間的月竹，直奔里間的床榻邊走去。

    小姑娘睡得臉頰紅撲撲，壓在手臂上的半邊臉微微鼓起，睡夢中眼睫上還掛著一滴晶瑩的淚。

    楚凌淵眸色黑沉地望著她，許久，才有了行動，伸手蹭掉她眼睫上的淚。指尖的晶瑩讓他眼眸一暗，順著心意放進口中嘗了嘗。

    咸澀，微苦，比他最厭煩的苦藥，更讓他心中焦躁。

    “蓁蓁騙了哥哥，而今卻睡得香甜?！背铚Y的手來到少女露出的半張臉頰上，作勢要捏，碰觸到她滑膩柔軟的皮膚，卻只用指腹蹭了蹭。

    他站在床邊看了她一會兒，視線挪開，抽走了她手上的話本，小姑娘咕噥一聲，半夢半醒時看見他，無意識地張開手臂，撒嬌道：“唔，抱抱?！?/br>
    楚凌淵當即俯身，將她抱了個滿懷，蓁蓁滿足地又沉入了美夢。卻不知有人抱著她，忍耐地咬牙切齒，一雙冷厲鳳眸逼得發紅。

    “蓁蓁，不許你怕我，更不許你躲我?！?/br>
    男人在她耳尖上印下一個輕吻，口中焦渴難耐，卻還是把人放好，取下床上的矮幾，為她蓋好被子。

    他如來時一樣悄無聲息地離開，走到門邊時又回頭看了一眼，眼神已經恢復如常。

    臨近年尾，崇光帝臥病在床，朝中的大事小事都堆積在他這個儲君身上，他縱然不愿，也抽不出時間來扭轉葉蓁蓁的想法。

    “也罷，就讓你逃避一段時日……”楚凌淵幽幽開口。

    這道聲音隨著他的離開，很快消散在冰冷的夜色里，至于睡意酣然的蓁蓁，當然什么也不知道。

    翌日，蓁蓁從床上驚坐起來，不可思議地看著擺在床邊一角的矮幾和枕邊折好頁數的話本，神色怔忡。

    “月竹，你昨夜進來過嗎？”

    天色熹微，月竹揉著眼睛走進來，蓁蓁一看就知她也才睡醒。

    “什么事呀姑娘，昨夜奴婢不小心睡著了?！?/br>
    蓁蓁心緒緩緩下沉，她昨夜迷蒙之中看見的楚凌淵極有可能是真的，把影七叫進來問過之后，蓁蓁徹底弄清事實，心有戚戚然地抱著枕頭發呆。

    “阿七jiejie，你以后別隨便放人進來?！?/br>
    蓁蓁說完也覺得自己無理取鬧，楚凌淵是影七真正的主人，她怎么能攔得住，她嘆了聲氣，又說道：“算啦，我只是隨口一說?！?/br>
    未料影七卻鄭重地說：“我記住了，姑娘請安心?！?/br>
    蓁蓁本來沒把這句話當真，誰知直到年底，楚凌淵也沒有再出現過。她一開始還縮在元清宮里，為了躲避楚凌淵哪也不敢去。漸漸地她的這種恐懼淡化了，也終于敢去御花園里走走。

    只是每次經過朝露殿的時候，她還是免不了心生憐憫，就在她對楚凌淵的憐憫快要戰勝恐懼時，新的一年悄然到來。

    蓁蓁得到章太后的允準，可以在葉家待到十五之后再回宮。

    除夕夜，他們一家團圓，坐在一起守歲，聽到外面不絕于耳的爆竹聲，蓁蓁偶爾也會分神，想起楚凌淵此刻一個人在宮里。

    他會站在宮墻上看著燕京城里的熱鬧景象嗎？亦或是獨自一人在朝露殿里，對著阮夫人的曾經住過的地方，黯然思念亡母。

    蓁蓁眼中微微一酸，用手背揉了揉眼睛。

    柳氏看出她的異樣，不由問道：“怎么了這是？好端端地哭什么呢？”她用帕子給女兒擦眼淚，無奈道：“這傻孩子，也不知隨了誰?！?/br>
    蓁蓁忍住眼淚，別扭說道：“沒哭，剛才的梅子酒太辣了?！?/br>
    除夕夜，她帶著對另一個人的牽掛入了夢。

    次日清晨，她隨著家人一同在祠堂中拜祭祖宗，出來簡單用過早飯，就要趕到皇宮，她身為縣主，要按規矩去拜見皇后和太后。

    她先去了章太后的元清宮，陪著太后說了幾句話，就出來轉到了皇后的鳳禧宮。

    章皇后一向愛熱鬧，宗室貴女來了不少，榮歆公主也在一旁作陪，自從崇光帝一病不起，章皇后卻像是年輕了十歲，臉上更有生氣了，說話時語調輕快，時時帶著笑顏。

    “給皇后娘娘請安?！?/br>
    蓁蓁行過禮，就想沉默地退到一旁，章皇后招手讓她上前，從頭上摘下一個鳳釵給她。

    蓁蓁微微一愣，想要推辭，卻聽章皇后說道：“本宮覺得你合眼緣，收下吧，留著添妝?！?/br>
    殿內的宗室貴女們表情不一，有的羨慕，有的嫉妒不屑。蓁蓁對章皇后甜甜一笑，說道：“娘娘賞賜，蓁蓁豈有不收之理，多謝娘娘?！?/br>
    她退到自己的位置坐好，坐下才發現，身邊的人恰好是剛被封為貞順郡主，即將遠嫁和親的賀依蘭。

    賀依蘭的眼神落在章皇后賞給她的鳳釵上，覺得那閃爍的金光格外刺眼。

    蓁蓁被她的眼神看的不舒坦，蹙眉問道：“郡主看我做什么？”

    賀依蘭惡狠狠地剜了她一眼，臉轉向一邊。蓁蓁暗罵了一聲有病，坐在她另一側的宗室女與她搭話，她就更顧不上搭理賀依蘭。

    在場的宗室女大多都去過萬壽節宮宴，賀依蘭在眾人面前出丑，又惹怒了章太后，如今即將去往西羌和親，可以說是一點交往的價值也沒有。她們理所當然地忽略她，卻對蓁蓁很是熱絡，盼著她在太后面前多多提攜自己，好得到一門滿意的親事。

    等到章皇后開口放人，眾人已經在宮里盤桓了一上午，蓁蓁不想再被糾纏，帶著月竹和影七繞路，甩開了那些太過熱情的宗室女。

    “咱們再留一會兒，等她們出宮了再走?！?/br>
    蓁蓁沿著御花園邊上的小路走著，不知怎的又下意識地來到了朝露殿附近，此時宮門開著，應是有人在里面。

    她想著楚凌淵或許也在，腳步微微遲疑，也就是這片刻的功夫，一道熟悉的明黃身影從門里走出來。楚凌淵鳳眸微抬，眼神掠過她站的位置，短暫地停留一息，又若無其事看向一旁。

    蓁蓁呼吸一滯，捧著一顆撲通亂跳的心，藏在路邊的巨石后。影七和月竹在遠處站著，看到她的反常，正要走過來，卻被蓁蓁擺手阻止。

    蓁蓁等了一會兒，偷偷從巨石后看了一眼，卻見楚凌淵還站在朝露殿門口，身邊沒有跟著暗影，目視前方，神情冷淡。

    她心緒紛亂，正不知所措，遠處又走來一個衣著亮眼的少女，蓁蓁不過瞥了一眼，就認出那是方才在鳳禧宮里坐在她旁邊的賀依蘭。

    她來干什么？

    眼看著賀依蘭一臉嬌羞地走到楚凌淵面前，以最優雅動人的姿態行禮，低眉淺笑對楚凌淵說話，蓁蓁幾乎是不錯眼地盯著兩人，心中產生一絲從未有過的焦慮。

    楚凌淵掀了掀眼皮，看向面前搔首弄姿的女子，鳳眸里難掩厭惡。

    被那雙深邃的黑眸盯著，賀依蘭心亂如麻，用手絞了絞帕子，又扶了一下自己發髻上的釵環，輕聲漫語說道：“殿下，依蘭就知道您會在這里?！?/br>
    楚凌淵目光微冷，瞥了某處隱匿的暗影一眼。

    躲在暗處的暗影無端受了責難，看賀依蘭的眼神既憤怒又困惑，太子的行蹤十分隱秘，這個女人是怎么知道的？

    賀依蘭見對方沉默不語，心里著急，分寸頓失，說道：“殿下，依蘭今日進宮，除了去向太后和皇后拜禮，更是想見您一面?！?/br>
    楚凌淵目光里泛著冷意，依舊不答，賀依蘭深怕錯失這個機會，只能自顧自說道：“殿下可知？再過兩個月，依蘭就要去往西羌和親，依蘭不是不愿意為兩國之間的和平犧牲，只是怕殿下失去一個扳倒章氏的助力?！?/br>
    楚凌淵面露不耐，聽到她最后一句話，終于施舍給她一個眼神，冷聲問道：“何意？”

    賀依蘭雙眸一亮，心知自己的機會來了，她要向面前這個男人證明，她是有用的，從而讓他反對章太后的旨意，不把她送去和親。

    “殿下不日將成為北周天子，依蘭有一件事藏在心里已久，深知不該再向殿下隱瞞，因此必須在鑄成大錯之前說出來?！?/br>
    賀依蘭頓了頓，小心觀察著對面那人的臉色，見他沒有離開之意，反而一副聽她細說的樣子，心里便有了底。

    “殿下，依蘭年幼時曾有術士批命，那術士言我命格極貴，若能入宮侍君，可保江山永固?！?/br>
    賀依蘭臉不紅氣不喘地說完，自以為機智。她不能一語道出重生的事，只能借由術士批命，讓楚凌淵相信她是皇后命。然后她再將自己知道的先機告訴他，為了從章太后手中盡快奪權，他一定會極力阻止和親，甚至立自己為太子妃。

    楚凌淵眼中的諷意幾乎要滿溢出來，他扯起一抹冰涼的笑，漫不經心道：“繼續說?！?/br>