楊萱撐不住，眼淚跟斷了線的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽著道：“我沒瞎說，我不會白白送死，我帶著剪刀先把夏懷寧捅死……”

    范直打斷她的話，“你想死，怎么早兩年不尋死？老四的軍功白白讓出去，這會兒又跑到大同去受苦挨凍，就圖回來給你收尸？”

    楊萱愕然，“大人他……他說沒有出讓軍功？”

    “他就是鋸了嘴的葫蘆，三棍子打不出一個屁來！”范直本能地拎起手旁竹條，突然想起眼前是個嬌滴滴的小姑娘，又松開手，“如果不打點，錦衣衛抄家少了人，不得滿城搜捕？不打點，他能正大光明地把你的衣物拿出去？”

    楊萱死死咬著唇。

    她之前問過蕭礪，是不是用軍功替她謀了生路，蕭礪絕口否認。

    是的，天子下奏折赦免女眷并非軍功所換，可其它所得便利，卻是蕭礪實打實用軍功鋪好的路子。

    就是說呢，他一個小小的總旗，怎可能結交那么多人？

    楊萱只覺視野模糊得厲害，又擦把淚，楚楚可憐地看著范直，“公公說我該怎么辦？”

    范直起身走到書案前，鋪好一張紙箋，“回信，就說你會卡著時辰去?！?/br>
    楊萱跟過去，研好墨，挑了支羊豪筆，端端正正地寫下幾個字，“定當按時赴約，決不食言?！甭淇钐?，自然而然地寫了個“楊”字，將筆架在筆山上。

    “字寫得不錯，有幾分功力?！狈吨倍嗽斊?，另取一張紙箋，就著楊萱適才用的筆，把這句話重新臨過一遍。

    楊萱驚訝地瞪大了雙眸。

    只見范直所寫字體跟她寫的竟是頗為神似，可細辨起來卻又不盡相同。

    范直見她訝然，臉上浮起淺淺笑容，“不用吃驚，我都不惑之年，過幾年就該知天命了，還能沒兩手本事？”

    伸手將楊萱所寫紙箋團了，扔進紙簍里，待自己所寫紙箋墨干，仔細地對折起來，尋一封信皮，塞進去，問道：“夏懷寧還住干魚胡同？”

    楊萱點點頭，“對?！?/br>
    范直提筆在信皮寫下“干魚胡同”四個字，吹了吹墨，交給小十一，“明早送過去?！?/br>
    小十一應聲接過。

    范直又對楊萱道：“快臘月了，過年衣裳都備好了？后天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪兒吧？”

    瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓樓附近，店面非常大，分為上下兩層，每天客人云集，生意非常興隆。

    京都女子就沒有不知道瑞和祥的。

    楊萱答應著，“知道……不過我有過年衣裳，前陣子已經買了?！?/br>
    “再去買，”范直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去買三五十匹布。你手頭有銀子嗎，沒有我這里有，你拿去花?！闭f著就往外掏荷包。

    楊萱怎可能讓他掏銀子，連忙道：“我有錢?！?/br>
    范直點點頭，“別怕花銀子，銀子賺了就是花的……買少了別人記不住你……天兒不早了，回吧?！眰阮^看著小十一，“你六哥呢，讓他把楊姑娘送回去，臨近年關怕路上不安生?！?/br>
    劉庭沒趕上飯點正郁悶著，聽小十一說讓他送楊萱回去，頓時高興起來，眼巴巴站在馬車旁邊等著。

    見楊萱披了斗篷出來，立刻迎上去招呼，“楊姑娘?！?/br>
    楊萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻煩你來回跑路，再者隔得不遠，兩刻鐘也就到了?！?/br>
    劉庭笑道：“不麻煩，剛吃完飯，正好消消食?！?/br>
    怕楊萱堅持不讓他送似的，身手極靈便地躥上了車轅。

    楊萱便不勉強，扶著蕙心的手上了馬車。

    一路思慮不停。

    范直假冒了她的筆跡跟夏懷寧寫信應約，又打發她去瑞和祥買布匹，很顯然是要把她從這趟渾水里扯出來。

    只不知，范直會怎樣對付夏懷寧。

    若夏懷寧是個白身就簡單得多，可他有舉人的身份，舉人就有了做官的資歷，算得上官身。

    官員喪命總是要徹查一番。

    可不管怎樣，范直愿意出手幫她解決這個難題，而不是坐視不管，楊萱心里總算有了底，不再像之前那邊恐慌。

    不大會兒回到榆樹胡同，春桃已經快急瘋了，正站在門口張望，看到馬車，連忙將楊萱攙下來，不迭聲地問：“怎么這么晚才回來，出了什么事兒？灶上飯早就涼了，我去熱一熱?！?/br>
    “我吃過了?！睏钶婊卮?，“你吃過沒有，快去熱了吃，”回頭問蕙心，“你吃飽沒有，不飽的話再去吃一點?！?/br>
    蕙心“嘿嘿”一笑，“沒怎么飽?！?/br>
    春桃打發蕙心去廚房熱飯，她扶楊萱進屋掌了燈，點燃火盆，沏上熱茶，又絞一條熱乎乎的帕子伺候楊萱凈過臉才退下。

    楊萱尋出紙筆，研好墨，打算給蕭礪回信……

    此時的東條胡同卻比往常熱鬧。

    不大的廳堂里，一字站著四五個年輕女子，個個身姿窈窕容貌秀麗。

    范直先剔除一個體態豐滿的，又讓其余幾人排著隊走了兩圈，淘汰出兩個動作扭捏的，還剩下兩人，讓劉庭過來瞧了瞧。

    劉庭左右端詳番，指著右邊那人，“就她吧，那個個頭太高?！?/br>
    范直對站在門口的矮胖子道：“多少錢？”

    矮胖子諂媚地笑笑，“這個是花十五兩銀子買的，又養了三四年，每天好吃好喝地供著，不求賺公公銀子，只把本錢回來就行?！?/br>
    劉庭斥一句，“啰嗦，直接開個價?！?/br>
    矮胖子扳著指頭數算，一邊數一邊嘟噥著，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首飾，最后開口，“零頭就不算了，公公給個整數，一百兩銀子，人就留在這兒了?！?/br>
    劉庭罵道：“去你娘的，喂豬一天也吃不了一百文，五十兩要不要，不要拉倒，京都有得是戲班子?！?/br>
    矮胖子笑道：“京都戲班子是多，可哪有咱家的這么伶俐，爺仔細瞧瞧，這膚色，這體態，比姑娘還細嫩，要是咱不說，誰能看出是個爺們來？爺再給加點，八十兩？”

    “六十兩！”劉庭就地還價，掏出張五十兩的銀票，上面壓只十兩的銀元寶，“愛要不要?！?/br>
    矮胖子伸手將銀票和銀元寶摟過來，“行，我賠點也就賠點，權當結交主顧了，往后公公和這位爺需要什么樣的小倌，盡管說一聲，咱家貨齊全?！毙呛堑馗吨焙蛣⑼プ鰝€揖，將劉庭挑中那人留下，帶著其余幾人翩然離開。

    范直仔細打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“幾歲了，會梳墮馬髻嗎？”

    “十二，”伶人細聲細氣地答，“會梳?！?/br>
    聲音干凈清亮，并非吃過藥物之后的那種特意的柔媚。

    想必是因為歲數還小，不曾變聲，就沒用藥。

    范直輕聲道：“梳給我看看?！?/br>
    伶人散開發髻，動作極快地梳成個墮馬髻，前后轉著讓范直看了看。

    范直點點頭，“后天一早你去見個人，不用做別的，我有包藥粉，你放到那人酒盅里，不管用什么法子，哄騙他喝下就行。事成之后，這位爺會送你去河間府，你愿意回復男身也罷，想唱戲也罷，都隨便你，只有一條，五年之內不許踏進京城半步?！?/br>
    過得五年，他就十七，應該不會再是這樣一副雌雄莫辨的模樣了。

    伶人考慮番，問道：“我能讀書嗎？”

    范直再掃他兩眼，“事情辦得好，就能！要是辦砸了，就只能容你留條命?！?/br>
    伶人不假思索地說：“我能辦好?！?/br>
    ***

    轉天楊萱窩在家里一天沒出門，再一天，懷里揣著兩張五百兩的銀票，帶上春桃和蕙心到鼓樓大街的瑞和祥采買布匹。

    楊萱先前跟辛三太太長了不少見識，瞧出來瑞和祥的布匹都是好貨色，加上不差錢，底氣很足，凡是伙計推薦的，連眼皮都不帶眨的，直接吩咐，“收起來?！?/br>
    一口氣買了二十匹顏色不一的上好緞面之后，整個店里的女客看她的眼光就不一樣了，既是驚訝又是艷羨。

    楊萱神情端莊笑容清淺，眉宇間卻隱一絲倨傲，踱著步子轉了圈，不動聲色地再買下十匹各色杭綢和十匹各色細棉布。

    伙計扒拉著算盤，算了好一陣子，算出來總共七百三十六兩。

    因為買得多，伙計把六兩銀子零頭抹去不算，還額外送給楊萱兩匹輕容紗，“我瞧姑娘買的都是秋冬料子沒有夏天穿的，這兩匹紗也都是好料子，姑娘留著賞人或者裁條裙子穿?！?/br>
    “多謝小哥，”楊萱疏離地笑笑，“夏天～衣裳不用急，開春之后我再來買……對了，勞煩小哥給我送回去，我馬上回府?！?/br>
    伙計殷勤地道：“姑娘且坐著歇會兒，店里車駕都現成的，這就給您往車上搬?！闭f著沏上茶水端來點心……

    第159章

    約莫兩刻鐘， 另有個十三四歲的小伙計上來， 躬身笑道：“楊姑娘， 布匹已經裝齊了，車馬就在樓下等著， 您看看還需要些什么？”

    楊萱慢條斯理地吃完手中點心， 喝口茶潤潤喉， 再拿帕子沾沾唇角，這才回答：“今兒就這樣吧， 以后鋪子里進了什么新花色，麻煩送到榆樹胡同讓我瞧兩眼， 免得來回折騰?！?/br>
    先前伙計笑應， “那是自然，頭先不知道， 往后有新布料， 肯定頭一天就送給姑娘過目。姑娘若需要什么， 再不用親自來，打發人說一聲， 我們自會配齊物品讓姑娘挑選?！?/br>
    楊萱抬眸掃他一眼，笑笑，沒說話。

    不虧是瑞和祥的伙計，腦子活，嘴皮子也利索， 說出來的話很動聽。

    下得樓， 就看到楊家馬車后邊跟著瑞和祥的馬車。

    車夫三十出頭， 看著挺憨實，朝楊萱拱拱手，又對胡順拱手道：“兄弟路不太熟，請老哥擔待些?！?/br>
    這是告訴胡順慢點駕車，免得他在后頭跟丟了。

    “好說，”胡順爽快地答應，“就是跟丟了也不怕，我們住在榆樹胡同第二家，門口掛蕭府的牌匾，非常好找?！?/br>
    車夫微愣，這姑娘姓楊，卻住在蕭府，不知是什么親戚？

    可這跟他沒多大關系，念頭只是一閃便拋下，笑道：“多謝老哥指點?！弊呋厝鸷拖轳R車，大步跨上車轅。

    那位十三四的小伙計緊跟著躥上來，坐在車夫旁邊。

    待會兒到了地方，他要把布匹搬到屋里去。

    這也是瑞和祥體貼之處，怕客人家中只有女眷，干不了這種粗重活計。

    胡順估摸著后面馬車準備好，甩鞭揚了個鞭花，“駕”一聲，策馬前行。車夫相隔一個車身隨在后面。

    過得小半個時辰，到達榆樹胡同，兩輛馬車先后停下。

    楊萱踩著車凳下了馬車，小伙計湊上前笑問：“楊姑娘，布匹要搬到何處，還請指點個方位?！?/br>
    楊萱只想著買布，買回來放到哪里還未曾考慮，凝神想了想，對春桃道：“把西廂房的炕騰出半邊，當心別讓箱籠掛了絲?！?/br>
    春桃點點頭，招呼著小伙計，“跟我來?！?/br>
    小伙計答應聲，麻溜地往身上套了件灰藍色的袍子，笑著解釋，“怕身上有土，臟了布，有些顏色嬌嫩，沾灰不好洗?！?/br>
    楊萱感慨不已。