好在蕭礪買了匹蒙古馬回來，架上了馬車，兩人進出很是方便。

    這天楊萱又要跟辛三太太出門，正要上馬車的時候，看到了許久不曾碰見的范三太太……

    第152章

    范三太太看到楊萱，又仰頭看看牌匾上的“蕭府”， 驚得眼珠子都快掉出來了， 遲疑著道：“這是楊二姑娘吧？”

    原本范三太太見到楊萱不過寥寥數次， 這中間又隔著三年多。

    彼時楊萱的長相還是一團孩子氣，現在已經長開了， 呈現出花季少女的模樣，范三太太不太敢認也是正常。

    楊萱也沒打算認她，客氣而疏離地問：“不知這位太太如何稱呼？我家門口尚未清掃， 別臟了太太鞋子?！?/br>
    揚聲喚誠平出來掃大街。

    范三太太面皮頓時漲得紫紅，支吾半天說不出話，灰溜溜地離開了。

    楊萱性子一向軟，極少待人這么無禮。

    辛三太太情知事出有因，開口問道：“方才那人是誰？”

    楊萱笑道：“前頭槐花胡同的，原本上門提她兒子求親來著， 前年開春又忙不迭地把親事退了……是個很精明伶俐的人?！?/br>
    想必看到家里又發達起來，上門套個交情。

    辛三太太頓時了然， 再不多問。

    范三太太的心事果真被楊萱猜中大半。

    她雖然退了范誠跟楊萱的親事， 可也沒打算讓范誠跟她外甥女含珠成親。畢竟含珠真的任性嬌氣， 連她都看不太慣，再者，舅舅家既非官宦也非文士，于范誠前程并無助益。

    這兩年， 她沒斷著給范誠說親， 可皇帝不急太監急， 她這邊說得唾沫橫飛，讓范誠去參加個文會詩會以便人家相看，范誠硬是不去。

    寧肯待在家里盯著點心碟子，一坐就是半上午。

    既然范誠不出門，那她在家宴客請別人好了，可三請五請竟是沒人上門。

    范三太太丈二和尚摸不著頭腦，后來終于有位趙太太看不過眼，半是譏刺半是輕蔑地說：“范太太，令公子既然不行，就別禍害人家閨女了。大家都是女人，誰愿意嫁過去守活寡?！?/br>
    范三太太當即急了，手指頭恨不得點到趙太太鼻子上，“你說清楚，到底誰不行，誰守活寡？”

    趙太太冷笑，“范太太用不著對我使橫，誰不行誰心里有數，早兩年外頭就有這話了，現下瞞也瞞不住?！?/br>
    這話宛如晴天霹靂，震得范三太太腦子嗡嗡的，兩腿軟得幾乎站不住，好容易哆嗦著上了馬車回到家里，對著范先生眼淚嘩嘩地流，“父親，您有一手好醫術，您去替阿誠瞧瞧，外頭都傳他不行，不能行人事，他怎么就不行了？”

    范先生近兩年也消沉了許多，除去病患相請之外，極少外出，并沒聽到這些閑言閑語，乍聽此話，大吃一驚，忙去范誠屋里給他把脈。

    把過一次尚不放心，細細地再把一次，長長松口氣，“阿誠脈相強健并無病癥，這話從哪里傳來的？”

    范三太太適才在公爹面前失態，頗覺難為情，忙掏帕子拭拭眼淚，定定神，恭敬地道：“我最近給阿誠張羅親事，可總不成，今天聽趙太太說起來才知道緣由……”不由又悲從中來，淚珠子啪嗒啪嗒往下掉，“阿誠真是命苦，平白無故怎就招了小人，在背地里算計他……這還怎么說親，眼看著二十多歲的人了?！?/br>
    范先生也頗為苦惱。

    他自是知道范誠毫無異樣，可這話沒法對別人說。

    說出去人家也不會相信。

    再者，總不能看到個人，就顛顛湊上去說我家范誠沒毛病……豈不要被人當成瘋子？

    最好的法子就是趕緊讓范誠成親，生個孩子，這樣什么閑話都沒了。

    再或者，尋到當初散布謠言之人，拉著他到郎中那里，當面查驗清楚。

    但是謠言都出現兩年了，誰知道從哪里開的頭？

    其實范三太太隱約有個猜測，要是謠言真從兩年前開始傳，他們范家坑過的也只有楊萱。

    可楊修文夫妻都死了，下人都發賣出去有了新主子。

    而楊萱是個小姑娘，楊桂還不懂事。

    剩下個楊芷已經嫁為人婦，上頭有婆婆管著，也不可能說別的男人不行這種話。

    范三太太思來想去亂無頭緒，恨不得催促著范誠去□□狎妓以證明自己的能力。

    范誠慢條斯理地說：“我沒打算娶妻，行不行無關緊要?！?/br>
    范三太太心急如焚，有天無意中聽說楊家祖屋換了主家，對方還是錦衣衛有頭有臉的人物。

    偏巧，那天皇后娘娘打發內侍給楊萱送及笄禮，正被范三太太看見。

    范三太太索性死馬當做活馬醫，親自上門遞帖子，一來都是鄰居，能結交新貴家的內眷，只有好處沒有壞處；二來是想拜托這位蕭大人查查，到底是誰背地里搗鬼。

    畢竟錦衣衛的眼線到處都是，連哪戶人家養的貓下了崽子都知道。

    可她做夢都沒想到，從蕭府出來竟然會是楊萱，而且楊萱吩咐仆人的口氣，儼然就是這家的主人。

    這還問什么？

    不夠被楊萱嗤笑的？

    范三太太無論如何張不開嘴，灰溜溜地回到家里，沒進二門先自去了外院。

    隔著窗欞聽到范誠平靜的讀書聲，心里既是安慰又是懊悔。

    安慰得是，范誠雖然比往常沉默，可讀書始終沒松懈，依舊天天用功，說不定明天春闈就能考中。

    懊悔得卻是，早知道楊萱不受牽連，她就不該非得退了這門親。

    千好萬好不如娶個心頭好。

    明擺著，范誠心里還惦記著楊萱。

    要是能給他娶進門，他得多高興啊，她這個當娘親的也不用跟著著急上火了。

    可世間沒有后悔藥。

    范三太太只能祈求菩薩讓范誠得中進士，好在京外謀個缺，大不了娶個京外的媳婦。

    楊萱轉身就將范三太太拋在腦后，專心跟辛三太太一道挑布料。

    辛三太太長在揚州，不但對各種綾羅綢緞如數家珍，還能區分出平紋布和斜紋布，而斜紋布又分單面斜紋和雙面斜紋。

    斜紋布松軟厚實適合做中衣，平紋布結實耐磨，做外衫更好。

    楊萱聽從她的意見，先后逛了五家綢緞鋪子，逛得兩條腿酸麻無比，終于選中一家貨色齊全且物美價廉的，一口氣給春桃定下二十多匹布。

    回到家里，已是正午時分。

    楊萱吃過飯就回屋歇著，辛三太太將春桃喚到跟前，仔細問過范三太太的事情。

    春桃心里存著一肚子氣，將范三太太當初如何能言善道，說得怎樣天花亂墜，事無巨細地說了遍。

    可關于范誠眼下的情況，春桃沒打聽過，也不了解。

    辛三太太道：“你要是出門就捎帶著問問，萬一有什么事情，咱們先提防著，不致于兩眼一抹黑?！?/br>
    春桃記在心里，沒多久，就從范家下人那里得知了內情。

    辛三太太鄙夷道：“原來是個中看不中用的，就這還挑三揀四?！?/br>
    她是過來人，自然知道這盆污水潑到頭上就很難再洗干凈，即便風聲過去，往后別人提起來，仍會懷疑范誠的功能。

    現下楊萱跟蕭礪定下親事，范三太太再有什么主意也打不到楊萱頭上，辛三太太吩咐春桃幾句，再沒過問此事。

    春桃卻心存疑惑，當初辛氏氣歸氣，可并沒有無中生有到處宣揚。

    這到底是誰散布出來的謠言？

    第153章

    事情很快就有了答案。

    進了十月，天越發冷得厲害， 北風呼嘯著， 刮在臉上跟刀子似的。

    楊萱惦記著文竹，買了兩簍好炭， 兩張油布，又將自己裁出來的細棉布條并兩身小衣打發春桃送過去。

    棉布條已經洗過又晾過，聞起來有股好聞的陽光的馨香。

    可以生產時候墊在身下， 也可以給嬰孩當尿布。

    文竹看著一大摞布條， 眼圈驀地紅了， “我也準備了， 可沒姑娘準備這么多……姑娘也是，不大年紀， 樣樣想得周到。先前我都忘記油布了， 還是穩婆提醒我備著， 免得弄臟褥子?！?/br>
    春桃笑道：“姑娘記性好使著呢， 今兒在家里做暖帽， 說太太當初坐月子倒春寒， 也是戴了暖帽?！?/br>
    文竹忙道：“你快回去告訴姑娘，讓她別麻煩了， 我包個頭巾也是一樣?！?/br>
    春桃笑呵呵地說：“姑娘的性子你又不是不知道， 她說要做是肯定要做的。正好天冷，姑娘跟舅太太在炕頭上邊說話邊做針線， 也是個消遣?！?/br>
    文竹將春桃讓到炕上， 倒了杯熱茶， 問道：“舅太太沒說幾時回去？”

    “沒說，”春桃端茶盅喝了口，答道：“這個月不走，那就是冬月頭上，三舅老爺過年時候要祭祖，肯定趕在臘月之前回……唉，我是巴不得舅太太多住幾日，家里有個長輩在，姑娘身上的擔子明顯松快了，做什么事情也能有個人指點著。對了，還有件蹊蹺事，你還記得范三太太嗎，前陣子在咱家門口轉悠呢，聽說范家少爺的親事到現在都沒成?！?/br>
    文竹皺起眉頭，“她不會見咱們日子好了，又顛顛上門打姑娘的主意吧？”

    “這倒未必，姑娘已經定了親，蕭大人豈不比范誠強上百倍？退一萬步，即便姑娘沒定親，也不能嫁給范家那個不中用的。外面都傳呢，說范誠那個……”春桃雖潑辣爽直，畢竟還是個未出閣的姑娘，終究不敢正大光明地說，紅著臉湊在文竹耳邊悄聲道：“說是那個地方不行，不舉……不知道是真是假，范三太太到處查這話是從哪兒傳出來的，還想賴在咱們家，賴在姑娘頭上?！?/br>
    文竹先是驚訝，慢慢思量片刻后，開口道：“我覺得十有八～九是李顯家的傳出來這話。當時我聽到范三太太胡攪蠻纏地要退親，氣不過就告訴了李嫂子，再沒跟別人說過?！?/br>
    李顯家的是楊萱的奶娘，對楊萱的愛護不亞于辛氏，聽到此事肯定要替楊萱出氣。

    而辛氏老早就將李顯兩口子放出府去。

    如此想來，還真有可能是李顯家的一氣之下說出來的話。

    春桃忿忿不平地道：“活該，誰讓她慣會見風使舵……也不知李嫂子去了哪里？還有看二門的王婆子、趕車的張奎，都不知下落?！?/br>
    兩人相對回憶了昔日一起當差的下人，心底滿是凄涼。

    回到榆樹胡同，春桃將文竹所言告訴辛三太太。

    辛三太太淡淡道：“這就沒辦法了，嘴長在別人身上，又不是咱們支使的?！睂⒋耸掳聪虏惶?，等晚飯時候，告訴楊萱他們打算初十啟程回揚州。

    楊萱甚是不舍。

    辛三太太勸慰道：“明年四月我再來，中間差不了幾個月。先前是你三舅記掛著，來看過之后放心多了。昨兒你三舅還夸阿礪，知冷知熱會疼人，你們兩人在一處，再沒有不放心的?！?/br>
    頓一頓，又道：“你們沒成親就住在一起，的確于理不合，可形勢如此沒有辦法。阿萱你自己要有點數，女人不比男人，名聲最是緊要，別讓人在背后對你指指點點?！?/br>