“小姐?！睂氈樵谂孕⌒囊硪淼?，“說不定還有別的意思?！?/br>
    安芝扭頭看她，有些疑惑：“什么？”

    “就是啊，你看上次在喬園沈大少爺還給您戴了花，這又給您送了玉牌?！睂氈檫€有話沒說呢，小姐您自己見了他也與見了別人不一樣。

    對上寶珠巴巴的眼神，安芝愣了愣，隨后恍然大悟：“你是說沈幀喜歡我？”

    “不可能?！卑仓ス笮?，將玉牌放到桌上，仔細看那航圖，“他對青梅竹馬長大的葉家大小姐都無意，怎么會喜歡我，你看葉家大小姐多漂亮溫柔的人?！?/br>
    “……可，可是?！睂氈閺埩藦堊?，小姐您也不比葉家小姐差啊。

    “想什么呢，他找我興師問罪還差不多?！卑仓バχ鴱椓讼滤~頭，“送航圖過來不就是給予便利，說不定這一趟回去林家就能與沈家有往來?！?/br>
    “他找您興師問罪什么?！睂氈槲嬷~頭，“小姐又沒得罪他?！?/br>
    安芝的注意力已經擺在了航圖上，寶珠無奈：“我去給小姐您煮些吃的?！?/br>
    ……

    安芝在船艙內一呆就是大半天，再出來時船已經駛出很遠，今天的風向極好，順水而行，也沒見下雨，這時辰天色已黑，抬頭便是星空。

    從寶珠那兒拿了烤熟馃餅，安芝躍上船艙，挑了高處靠下，一口口吃著馃餅，迎風是河水的氣息。

    從這兒到出?？谶€需兩日，一路直去蘇祿。

    “小姐，上鉤了！”

    底下傳來寶珠的聲音，安芝將馃餅幾口塞下，跳下去，跟著船工一起到了船尾，從那兒拎上來幾條魚線，線上繞了一串活蹦亂跳的魚。

    “齊叔，給大伙兒分了，將豆子捂上，到明州時再進些菜上船?！?/br>
    “好嘞！”

    兩日之后船出了海，能看到的東西就少了，一個月后商船四面八方都是海水，偶爾會遠遠的見一島，大多數的時候看到的都是海天相接的水面。

    一個多月的航行已是能夠到嶺西，但到蘇祿卻還需要再加一個月的航行。

    四月中下出發，到了六月末，天是越來越熱，遇到過幾回海上暴雨，終于看到了一些零星的島嶼。

    之后小島越來越多，還有許多暗礁，兩條船走的緩慢了許多，根據航圖上所繪的，安芝讓師傅在臨近水城的一處碼頭靠岸。

    正值了傍晚，碼頭上還算熱鬧，比安芝他們早一些的已有商船載了貨，底下做活的有中楚人，也有皮膚白皙的商客，多是蘇祿國的一些百姓，因為風吹日曬的緣故，這兒又四季炎夏，他們大都皮膚黝黑，有些打著半身赤膊，臉上和身上描了些圖案，瞧不清楚樣子。

    安芝與寶珠換了男裝，又特意將臉涂的暗一些，跟隨齊叔下船，空氣飄來一股nongnong的魚蝦味，抬頭望去，碼頭前去沿著海灘似是一個漁村，?？恐鴶邓倚〈?，遠遠的還能看到孩子在海灘上玩耍。

    齊叔到碼頭內的簡陋館內登記了船號，交付在這兒停留的銀幣，還需上報他們前來的人有哪些，最后檢查過他們從中楚離開后的官府通行押文，才放他們出碼頭。

    出了碼頭后便是一條泥濘路，正對面是這兒獨有的一些樹木，幾間簡陋的屋子臨著路建著，來往的人中還有用蹩腳的中楚話詢問他們是不是要尋向導。

    時常出海四處奔走的齊叔很快找到了個向導，一天十個銅幣，將他們帶往水城最熱鬧的地方。

    簡陋的牛車走在泥濘的路上，顛簸起來委實不太舒服，途徑一個小村子時安芝看到路邊幾個孩子在編的草繩時跳下了牛車，身后齊叔他們跟著下來：“少爺?！?/br>
    安芝走向那幾個孩子，善意的沖著他們笑：“幫我問問，他們這打繩結的方法是哪里學來的？”

    請來的向導替她翻譯了話，告訴她：“是村子里的老師教他們的?！?/br>
    安芝看著粗糙繩子上略有些熟悉的打結方式，從寶珠手中拿了兩個山楂串子送給他們：“走罷?！?/br>
    一行人很快上了牛車，搖搖晃晃從這邊村子離開，幾個孩子歡呼雀躍的拿著山楂串子跑回了村子里，連繩子都不要了。

    他們一路沖到一個相對好一些的屋舍前，講了好些話。

    這時門開了，從里面走出來一個男子，年約二十五六，穿著簡單的蘇祿服飾，笑看著這些孩子說話，而他的模樣，卻不是蘇祿人。

    第30章 活著

    從水城外的碼頭到城里, 其實只有十來里的路, 可牛車緩慢, 加上一路顛簸，走了足足有半個多時辰才到, 下了馬車后寶珠就有些筋骨疼, 那還是在牛車上加了草墊子的，要不然會更難受。

    說是水城，城門口瞧著簡陋的很，石瓦結構的屋子中摻雜著竹屋，進城之后只有一條路上鋪了板, 其余都是砂石路，天氣好也就罷了，遇上雨天，這兒四處都是坑坑洼洼。

    但這都不影響水城內的熱鬧，與安芝他們一樣推著牛車的, 還有抬轎椅的，街邊有不少攤子，來往的行人穿著都十分隨意, 其中只見幾個轎椅上的人穿的得體些。

    向導直接將他們帶到了水城中最大的集市，這里什么都有，鋪子也比剛進城的要大許多, 外頭的簍子內還擺著安芝沒見過的果子, 還有成堆的農貨, 但這里經過的人不多, 最多都集中在里側，好些賣珍珠海貝的鋪子。

    從向導口中安芝得知，這邊的集市是水城乃至周邊最為集中的地方，附近村子漁船撈上來的珊瑚海貝都會送到這里來賣。

    “中楚的珍珠多來自于瓊臺，也有不少是外邊運回來的，少爺您看這成色，價格要比嶺西還便宜一些?！饼R叔一抓就是一把珍珠，瞧著顆粒都很飽滿，就是大小有些參差，從這兒買回去都得自己挑揀區分好壞，若是要買他挑好的，價格自然又是另外一番算法，不過不論哪種，都是這樣一筐筐賣的，就光是他們走進來這一路已經看到抬出去不少。

    “珍珠做飾，金銀為主，他們這兒更喜愛些?！卑仓ッ嗣R叔手中的珍珠，對其中粉色的起了意，“倒是可以挑些精巧的放在梳齋內?！?/br>
    安芝雖是這樣說，卻沒有要買的意思，直到走出了集市才讓齊叔轉述：“齊叔，讓他帶我們去附近的村里，我要看看他們種的?！?/br>
    向導露出了一些為難，瞧他們一趟下來還空空如也，眼中掩不住有些嫌棄意味，直到齊叔給他加錢，這才答應帶他們去村子里。

    寶珠看走在牛車前面，用衣襟擦著銀幣的向導，對安芝低聲道：“小姐，他這未免也太過分了，出碼頭時已經給了錢的?！泵鲾[著欺負他們人生地不熟又聽不懂這兒的話。

    “也不算過分，若是我們在剛剛那些鋪子中采買了什么，待我們走后，他是能拿些扣利的，若是這兩日一路都這么陪著，可沒什么賺頭?！?/br>
    寶珠張了張嘴：“看不出來啊?！崩蠈嵃徒坏?。

    安芝笑了笑，這有什么說不通的，蘇祿這兒與中楚通商已有些年，過往商船如此多，再老實巴交也懂得怎么賺錢了：“山楂串可還有？”

    “有的，按您的吩咐帶了一整包?！睂氈槎读硕蹲约荷砩系陌?，里面放著的都是出發前二小姐備下的一些零嘴吃食。

    “那就好?！卑仓タ聪虿贿h處，歇腳的驛館到了。

    休息過一夜后第二天清早出發，太陽還未升起氣溫就已經攀升，寶珠擔心曬著小姐，一路打傘，備足了水，沿途還摘了一些偌大的葉片來遮擋太陽。

    牛車走了快一個時辰，整片的農田吸引了安芝的注意力：“那些是什么？”

    向導告訴他們，這些是番麥。

    “番麥？”安芝看著一株株竹竿似的長在那兒，枝頭上的果實還冒了流蘇，上窄下厚，瞧著十分圓潤，但怎么都無法與麥聯系在一塊兒。

    “是他們這兒的糧食?！饼R叔聽了后轉述給安芝聽，是從蘇祿國都傳開來的，聽聞也是外頭帶來，解決了他們一部分的糧食問題。

    安芝跳下牛車，往底下瞧了瞧：“齊叔，這還是旱地種的，怎么沒在水城集市看到過？”

    向導聽罷笑了，直接從枝頭上掰下了一個，剝了外面一層層的裹衣，將流蘇摘干凈，露出了一段黃白色，顆粒組成的果實。

    安芝這才覺得眼熟，這不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐東西：“這就是番麥？”

    向導直接將其中間掰斷，遞給安芝，示意她可以挖下來吃，安芝挖了兩粒放到嘴里，咬開脆嫩的很，粉漿汁水，十分的清口。

    雖說沒什么味道，但嚼久了還能生出一絲絲的甜來，就像是吃飯似的，嚼久了有甜香，其中又參了一絲絲的澀。

    等到進了村子后，安芝看到幾個婦人將曬干的番麥刨下時，一整筐金黃色的番麥粒子終于讓安芝有印象了：“齊叔，那不就是包谷粒?！?/br>
    那是宣城中近幾年才流行起來的零嘴，有些鋪子給它取名叫玉粒兒，尋常人家還吃不起，一包就得二三十個銅錢，可倒出來只那么小小一碗，還不夠一個孩子吃的。

    逢年過節時買回來擺在盤中，有好幾種口味，糖炒的，鹽炒的，個頭比現在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，師叔愛拿它來下酒，還只吃清風居里做的，吃到嘴里會有一股奶香味。

    這小零嘴安芝吃過不少，卻是頭一回看到它們的原樣，竟是這般。

    這村子內鮮少有外人來，安芝他們的裝束吸引了不少人的注意，安芝便讓寶珠將帶來的山楂串和酥糖分給四周的孩子吃，走到村子內不多時，適才拿了山楂串的兩個孩子，給安芝送來了幾根煮熟的番麥。

    安芝嘗了一口，有些驚喜，生食清脆的口感，如今轉了軟糯，還有一股清甜，看樣子曬干之后是能磨粉儲存的，在這四季炎熱的地方，澆水不宜多是旱地，而這番麥又不比谷米嬌貴，確實合適當成糧食。

    “齊叔，你問問他，可否與這里的村長商量，讓我買一些好的種子回去?！?/br>
    “少爺，種這個的可不多?！饼R叔早前去嶺西時也見過，成袋的擺著，買回去多是做零嘴用的，種的實在不多。

    “如今是不多，將來可說不定，雖說口感不如咱們的谷米，但它好種啊，山上辟了田就可以，我看一株長的也不少?！卑仓タ创遄又車笃N著，總覺得這番麥只用來做零嘴可惜了，若是那些農民不愿意種，她可以把種子送給他們試試。

    通過向導安芝很快見到了村長，聽聞他們來意，這村長說很愿意給她番麥的種子，因為中楚人幫過他們，他很感激。

    安芝這才注意到屋內的擺設很特別，有色彩鮮艷的瓦罐，還堆了些瓷具，這些應該都是中楚的商船運過來的東西。

    “少爺，他問你會不會打結?！?/br>
    安芝看過去，那村長拿出一段繩子，繩子下面吊著個鉤，但因為打不好結，那鉤子始終是固定不住。

    安芝接到手中，發現與他們船上用來釣魚的鉤子有些不一樣：“這是捕魚用的？”

    “之前海邊漁村中有個中楚人教過他幾種繩結的打法，但他學不會，只有之前那人幫他打的?！?/br>
    “這容易，有沒有他打過的繩結給我看看?！卑仓シ戳讼?，從齊叔手中接過后微怔了怔，“他說是個中楚人教他的，可知道這個中楚人如今在何處？”

    村長搖了搖頭。

    安芝很快照著原樣給他打出了繩結，看著那位村長，吸了一口氣：“我可以教你，還請你告訴我那中楚人的模樣?！?/br>
    ……

    離開村子后，安芝一路都是沉默的。

    她手中捏著從那村子里帶出來的一段繩結，耳畔響起的都是向導翻譯的話。

    “那個中楚人高高瘦瘦，皮膚很白，披著發，看起來二十幾的年紀，會一些蘇祿語，身邊跟著幾個孩子，他的繩結打的很棒，會制陶罐，還教他們如何加蓋屋子擋太陽?！?/br>
    那村長是今年一月時遇到的中楚人，帶著一群孩子途徑這里，因為踩壞了莊稼進去道歉時，教了那村長幾個打漁繩結的方法，教他們如何加固屋子，在那之后就沒再遇到過他。

    “知知，這樣打出來的結比尋常打的更為牢固，你試試?！?/br>
    “真的啊，這算不算是小叔您獨創的?！?/br>
    “算是——”

    腦海中回想起過往，安芝低頭看著這繩結：小叔，會是你嗎？

    牛車一路顛簸，回到水城之后已是下午，這幾天都是水城內集市的大日子，所以來往的人很多。

    寶珠見小姐從村子里出來就一直心不在焉，看到不遠處掛著個自己認得的字，便拉著安芝喊：“小姐，你看那兒竟然有咱們中楚人開的鋪子?！?/br>
    安芝抬起頭，失笑：“西市還有那些外來的奇珍異寶，這也不奇怪?！?/br>
    很快她臉上的笑意滯住了，看到從鋪子內走出來的人，安芝快步追了上去，拉住了他：“小叔！”

    被她拉住的人轉過身，奇怪的看著她：“誰是你小叔?！?/br>
    安芝看到這陌生的臉，急忙松手：“對不起，我看錯了?！?/br>
    “叫誰小叔，我才多大年紀?！边@個應該是跟著商船來的男子瞪了眼安芝后，甩袖離開了，安芝怔怔看著他穿的中楚服飾，苦笑搖頭。

    她真的是魔怔了，看到像一些的東西就覺得哥哥和小叔還活著，可那是海難啊，一望無際的大海中，航行都需好久才能看到岸，落難的人又怎么能活得下來。

    “少爺！”寶珠追了過來，氣喘吁吁，“您慢點?！?/br>