“唉?！蓖跏蠎n心忡忡，忌憚說：“這個地方，住不得了?！?/br>
    姜玉姝稍一思索，提議道：“因為玉姍的事兒，我父親深感內疚，回都城之后，特地寄來三千兩銀子，說是給外孫壓驚。我想，買地蓋房太慢，索性買個宅子、認真翻修一遍，希望新宅能有新氣象，令郭家平安興旺?！?/br>
    郭弘哲難得插話，“更重要的是，讓母親安心?！?/br>
    “對，圖個安心！”王氏贊同頷首。

    郭弘磊并無異議，叮囑道：“我明天必須啟程回營了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看過年前能否把這件大事辦妥?！?/br>
    “談什么‘辛苦’？我們應該做的?！惫胝芎凸胲庎嵵卮饝?。

    翌日·清晨

    郭弘磊跪別母親，其余人送他出門。

    府門口，一小隊隨從牽馬等候。郭燁見了，霎時眼睛一亮，興奮掙扎，朝父親說：“馬！騎馬！”

    姜玉姝忙抱穩，“別亂動，小心摔！”

    郭弘磊捏捏兒子臉頰，“今天沒空帶你玩兒，下次?！?/br>
    “??？”郭燁懵懵懂懂，姜玉姝耐心解釋：“娘不是告訴你了嗎？你爹爹要回營了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到時再學騎馬?！?/br>
    王巧珍在世時，郭煜自然跟隨母親，自從母親去世后，他除了黏著祖母，便下意識黏著二嬸。此刻，他站在姜玉姝身邊，變瘦了，也不愛說笑了，悶悶不樂，仰臉問：“那，二叔什么時候才有空？”

    郭弘磊揉了揉侄子腦袋，彎腰答：“說不準，但一有空我就會回來?！?/br>
    “哦?！惫舷肓讼?，眼巴巴的，試探問：“前兩天得的那套木質兵器，我很喜歡，如果下次您回家、我的功課又有進益的話，能不能獎勵一匹馬？唉，我向祖母一提，她立刻拒絕了，說是太危險?！?/br>
    郭弘磊挑眉問：“你害怕危險嗎？”

    “不怕！”郭煜胸膛一挺。

    “好！”

    “西北男兒，少有不會騎馬的?！惫肜谕莱兄Z，“你用功讀書，等下次我回來，考考你的學問，果真有進益的話，獎勵一匹馬駒！不過，此事得瞞著老夫人，悄悄兒地把馬駒養大，悄悄兒地學習騎術，明白嗎？”

    “明白！”郭煜點頭如搗蒜，滿懷期待，莫名斗志昂揚。

    姜玉姝等人忍笑旁觀，末了，催促道：“早點啟程，一路小心?！?/br>
    “二哥，多保重！”

    “唔?！惫肜诙谝环?，又捏了捏兒子臉頰，上馬揚鞭，率領隨從遠去。

    數日后·再度送別

    廳內，王氏高坐上首。

    “爹爹，”龔寶珠扁扁嘴，淚花閃爍，啜泣問：“娘到底什么時候回來？你能不能不走？”

    龔益鵬抱著女兒，依依不舍，強忍離愁與傷感，哄道：“你娘出遠門探親去了，耐心等一等，將來，還、還會有娘的?！?/br>
    女童聽不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠兒聽話?！?/br>
    “乖孩子！”

    龔益鵬把女兒交給奶媽，朝王氏下跪，磕頭道：“多謝伯母寬宏諒解！煩請諸位，再關照寶珠一陣子，我會盡快安家立業的?！?/br>
    “急什么？有些事，急不得?！?/br>
    王氏慮及自己錯保媒，怕龔家埋怨，和藹說：“起來，快起來。你之前想把女兒帶去庸州，我不贊成，到時誰照顧孩子呢？橫豎寶珠已經住習慣了，三個孩子十分要好，就讓她留下。除非你不放心?！?/br>
    “哪里？您千萬別這樣說，小侄惶恐，只是怕給您添麻煩而已?！饼徱纟i被郭弘哲攙起，他年輕力壯，卻被一連串打擊逼得冒白發。

    姜玉姝暗感同情，尚未開腔，卻聽龔益鵬懇切道：“阿哲、軒弟，那件事我已經安排好了，但我即將遠赴庸州，還望二位賢弟留意庵堂動靜，如果出了事，請及時寫信相告?！?/br>
    “我們會留意的?！毙值軅z謹慎應答。

    自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被調去劉莊，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，下人背地里議論紛紜。

    幸而，郭家迅速張羅買宅一事，姜玉姝責無旁貸，帶領管事和兩個小叔子，休沐時跑遍全縣城，白天挑選，晚上拿著圖與王氏商議，忙碌且熱鬧，慢慢沖淡了陰郁之氣。

    一晃眼，入冬了。

    十月中旬，西北開始下雪，到冬至時，已是冰天雪地，邊塞一片白茫茫。

    赫欽郊外山中·庵堂

    “嘶，好冷！”

    “這陣子，阿廖終于不再哭喊咒罵，總算睡了幾晚安穩覺?！?/br>
    兩名中年尼姑，一高一矮，穿著洗得發白的棉襖，抄手攏袖，瑟瑟發抖，邊走邊議論。

    她們口中的“阿廖”，便是廖小蝶。

    庵堂清苦，毫無樂趣，尼姑們并非都甘愿修行，其中不乏來混口飯吃的。高者問：“你說，她是不是瘋了？”

    矮者答：“一時瘋癲一時清醒，剛進來就那樣了，動輒發怒，怨氣沖天，潑辣得很。想必是犯了大錯，才會被休棄?！?/br>
    “唉，一個毀容的瘸子，脾氣又壞，老想逃跑，逼得師父把她關起來。難怪被男人拋棄?！?/br>
    高者唏噓說：“她幾乎天天寫信，師父吩咐，統統幫她寄出去，起初常有回信，后來漸漸少了。前陣子，你猜她收到了什么回信？從那以后，她才老實認命了的?！?/br>
    “什么？少賣關子，快說來聽聽！”

    高者透露道：“昨天輪到我送飯，阿廖又發瘋了，念念叨叨‘負心漢、拋棄結發妻子、不得好死、轉眼就再娶’什么的?！?/br>
    “哦？”矮者恍然大悟，清脆一拍掌，“莫非、她男人再娶了？”

    “多半是。不奇怪，聽說她有個女兒，男人總得娶妻，打理家務、照顧孩子?！?/br>
    她們邊走邊聊，快步走向廚房，喜滋滋說：“哈哈，今天是冬至，有餃子吃！”

    “可惜是素餡的?！?/br>
    “噓，小心被師父聽見，攆你走，下山喝西北風去?！?/br>
    兩人有說有笑，漸漸走遠。

    半個時辰后

    另外一個尼姑拎著食盒，走近一間上鎖的屋子。

    她掏鑰匙，開鎖，推門便說：

    “阿廖，今天是冬至，有餃子吃嘍！”尼姑一抬頭，竟看見兩只鞋，呆呆順著鞋往上看：

    廖小蝶幾次逃脫未果，被幽禁得發瘋，半夜懸梁自縊，尸體早已經冰冷。

    尼姑笑臉一僵，手一松，食盒落地，趔趄后退，驚恐大叫：“啊——來人，快、快來人吶！”

    “阿廖上吊自殺了！”

    與此同時·縣城

    一所三進的宅子，翻修一新，掛上了“郭府”匾額。

    冬至祭灶，爆竹“噼里啪啦～”脆響，熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。

    暖閣內，三個孩子身穿單薄衣服，追逐玩鬧：郭煜提著一把短木劍，自封為“將軍”，威風凜凜，率領堂弟和表妹兩個小兵，追捕由丫鬟扮成的“匪徒”。

    王氏歪在矮榻上，靠著引枕，含笑旁觀，愉快說：“新家好，寬敞，特地建了個暖閣，供孩子玩耍。瞧，三個猴兒，玩得多高興！”

    “可不是嘛！”幾個仆婦樂呵呵，附和說：“比起以前，寬敞多了?！?/br>
    “有個花園，兩位小公子都喜歡去逛?！?/br>
    “池子里種些荷花、養養魚，觀魚賞花?！?/br>
    王氏感慨道：“雖然遠遠比不上侯府，但在當地，算不錯的了?！?/br>
    “新宅新氣象，可以給三爺、四爺張羅親事了，早日給您添孫子，給兩位小公子添玩伴?！崩掀蜋C靈，專挑王氏感興趣的話說。

    王氏果然興致勃勃，“我何嘗不著急呢？老三、老四年紀不小了，至今未定親，我著急，但尚未發現合適的姑娘家?！?/br>
    “唉，絕不能草率啊?！蓖跏虾鋈粐@息，笑容淡去，“娶妻不賢，禍害三代?！?/br>
    眾仆面面相覷，連忙打岔，唯恐勾得王氏傷心。

    而此時，姜玉姝仍在衙門。

    縣令劉桐，西平倉副使魏旭，神色凝重。

    魏旭同情告知：“據可靠消息，你被彈劾了?！?/br>
    “什么？”

    姜玉姝大吃一驚，忐忑不安，忙問：“誰彈劾的？我、我做錯什么了？”

    第193章 不眠之夜

    初次為官， 突遭彈劾， 姜玉姝既納悶又緊張， 使勁捧著手爐。

    “御史羅恒， 彈劾了你，但具體情況，我不太清楚?！蔽盒竦纳甘切滩渴汤?，家家有本難念的經，平日如無必要， 他從不談論“父親”，但此刻為了提醒同僚，主動告知：“聽說， 他主要彈劾你‘不務正業’、‘結交皇商’，有以權謀私的嫌疑?！?/br>
    姜玉姝愕然皺眉，忍著氣， 叫屈道：“什么叫‘不務正業’？自從上任以來， 分內之事，我哪一件偷懶了？”

    “至于‘結交皇商’，就更是無稽之談了！西北皇商，我只認識文氏一族，絕非為了‘以權謀私’， 而是被庸州的圖寧縣令請去當了一回說客， 邀請文氏商行前往圖寧開立屯田而已?！?/br>
    “我敢對天起誓：從未謀取不正當的利益！那位羅御史，有證據嗎？”

    魏旭和劉桐頻頻點頭，前者寬慰道：“特使一向恪盡職守， 有目共睹。至于那種風聞言事的御史，道聽途說，捕風捉影，奏彈往往不會被采信?！?/br>
    “對，圣上英明，應該不會采信的?！眲⑼┙忧?，安慰道：“咱們認識多年，你的為人，值得信任！”

    姜玉姝深吸口氣，強自冷靜，“謝謝，多謝二位。風聞言事，必須根據某一個傳聞？奇了，天南海北，究竟什么傳聞能傳進都城？辛苦御史彈劾我這個芝麻小官？”

    魏旭含糊答：“據說，與庸州圖寧的什么河道有關。傳聞，你拋下正業，去湊河工的熱鬧?！?/br>
    姜玉姝略一琢磨，恍然大悟，“哦，原來是因為那件事！我明白了，傳聞是不是明里暗里指責我鉆營搶功了？”

    魏旭清了清嗓子，“咳，這個么，我倒不清楚?！?/br>
    “那就是有被指責了?！苯矜乃硷w轉，不安地暗忖：凡事總有緣故。芝麻小官突遭彈劾，難道……姜姑娘的父親乃朝廷大員，他幫女兒邀功請賞時，不慎招人不滿了？

    兩個朋友善意寬慰，“風聞言事，風聞言事罷了，不必驚惶?！?/br>
    “身正不怕影子斜，你光明磊落，怕它甚么彈劾！”

    劉桐身為赫欽縣令，對大事自然有所耳聞，饒有興趣地問：“聽說，那河道已經動工了，是？幾時能挖通？”