“是！”

    此時此刻·圖寧縣

    冬季日短，酉時二刻便天色昏暗，仆婦麻利掌燈，并添上熱茶。

    姜玉姝萬萬沒料到，會客竟一會兩個時辰！

    足足兩個時辰。期間，雙方從閑聊至談公務，縣令孫捷滔滔不絕，幾度提起傷心事，一把鼻涕一把淚，不僅哭濕了自己的帕子，還哭濕了他妻子的帕子，正用著仆婦呈上的帕子，沉痛表示：

    “孫某慚愧，慚愧??！”

    “我上任至今，作為一縣父母官，雖盡力奔走，卻一直未能扭轉圖寧的窮困局面，上愧對朝廷，下愧對百姓，中間愧對讀過的圣賢書！空有一顆想辦事的心，然心有余而力不足，慚愧??！”說話間，孫捷捶胸，淚流不止，淚水濕了面龐，濕了胡須。

    姜玉姝深吸口氣，耐著性子，客氣勸道：“縣令愛民如子，實乃圖寧百姓之福。談起‘窮困’，庸州剛收復不久，百廢待興，其他地方官也頭疼著呢，不只您一個。耐心些，相信假以時日，圖寧定會變得富強?！?/br>
    “多謝特使寬慰，但、但是——”

    孫捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通紅，大倒苦水，訴委屈道：“上半年滿目瘡痍，四處都先忙著修繕房屋、橋梁等等，但下半年，府衙只撥給本縣十萬斤土豆，是最少的一份?！?/br>
    “上司的決策，我不敢置喙，忙將糧種運回本縣，捫心自問，官府算是勤懇督促，老百姓也算勤懇耕作，誰知，到秋收時，竟然才收了十五萬斤！一打聽，別處的收成，比本縣高了好幾倍！”孫捷焦慮且懊喪，擦擦眼淚，“結果，狠挨了上頭的責備，我簡直百思不得其解呀?！?/br>
    孫妻亦眼眶通紅，愁眉苦臉，透露道：“唉，說出來不怕姜特使笑話，秋收那陣子，我家老爺險些急壞了，茶飯不思，親眼盯著，把糧食連秤了三遍，最終仍只有十五萬斤?！?/br>
    “十萬斤種，收十五萬斤土豆？這么一算，畝產不足五百斤?！苯矜{悶皺眉。

    產量太低，低得嚇人。

    姜玉姝端坐，嚴肅說：“既然二位坦言相告，我也不怕說句實話：產量實在太低了，其中必有緣故，要么耕作方法錯了，要么土壤不合適?！?/br>
    “唉！”孫捷一抹鼻子，一拍大腿，語速飛快，“肯定出了岔子，但不知是因為耕作方法錯了，還是因為圖寧太干旱?！?/br>
    姜玉姝搖搖頭，“初到貴地，我并不清楚圖寧的情況。不過，既然周圍的收成好，您為何不向同僚取取經？”

    “噯喲，真不是拍馬屁，即使整個庸州所謂的‘耕作能手’加起來，恐怕也比不上姜特使！”孫捷吸吸鼻子，賠笑恭維，“眾所皆知，現有的土豆耕種要領，全是您昔日的心血?！?/br>
    “大師駕臨本縣，我何苦外出取經呢？”

    姜玉姝謙虛道：“不敢，不敢當，孫大人過譽了?！?/br>
    “哪里？明明是姜特使過謙了！”孫捷低頭喝了口茶，眼冒精光，抬頭瞬間換上可憐神態，憂愁說：“我無能，掉烏紗帽是該的，只是心疼餓肚子的老百姓?！?/br>
    姜玉姝歷練多年，豈會看不懂？她心平氣靜，溫和說：“孫大人的意思，我大概明白了。關于耕種要領，我恰巧帶了一份冊子，不嫌棄的話，待會兒拿回去看看?！?/br>
    “多謝，多謝！”孫捷起身，感激拱手，慶幸想：首戰告捷，再接再厲，打鐵趁熱，明天再來求別的！

    姜玉姝站起還禮，“舉手之勞而已。我才疏學淺，遣詞造句大多自創，還請別見笑?！?/br>
    “哪里喲！”孫妻亦起立，討好地告知：“特使所著的書，《西北行》，我家老爺讀后贊嘆不已，顯見文采出眾?！?/br>
    “??？”

    姜玉姝一怔，詫異問：“《西北行》？那是我當年流放途中寫來解悶用的，您怎會有？”

    “府城書鋪里買的?！庇星笥谌?，孫捷趁機奉承，“聽掌柜說，是從西蒼流傳過來的，賣得不錯?！?/br>
    姜玉姝疑惑暗忖：書商私自翻印的嗎？居然沒告訴作者一聲。

    “拙劣之作，難登大雅之堂。外子當初托人印了幾本，為的是留個紀念，萬萬沒料到會流傳開?！?/br>
    為了戴穩烏紗帽，孫捷夫婦齊心協力，大拍馬屁。

    姜玉姝哭笑不得，初次見識一把鼻涕一把淚的縣令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨對方是不是想留下吃晚飯時，院門外忽然響起馬嘶聲，旋即有人拍門。

    誰？

    由于是小巧四合院，姜玉姝剛往外望了兩眼，便見廚娘李婆子提著燈籠，小跑去開門，哈腰恭敬說：“大人回來啦？快進屋里坐，夫人也來了?！?/br>
    郭弘磊把韁繩拋給親兵，難以置信，“誰來了？”

    “夫人??！她來四五天了，您一直沒回家，所以不知道?！?/br>
    郭弘磊一抬頭，果見對面廳門口立著一道熟悉身影，頓時歡喜，昂首闊步，朗聲問：“你怎么來了？”

    姜玉姝邁出門檻，剛張嘴，卻見圖寧縣令搶步相迎，飛奔湊近，拍拍郭弘磊的胳膊，熱情洋溢，高興道：

    “郭校尉，哈哈哈，許久不見了，你這一向可好？”

    郭弘磊驚訝止步，大感意外，借著燈籠昏光打量對方，驀地憶起往事：

    這不是那個非常想把女兒送給我當小妾的縣令嗎？

    奇怪，他來干什么？幾次糾纏，幾次被拒，該不會還沒死心？難道……拐彎抹角或添油加醋地勸玉姝？

    我一直沒提，她突然聽見，會不會生氣？

    郭弘磊劍眉擰起，下意識望了望妻子，順勢反握住縣令胳膊，往遠處帶，決定先問一問。

    “哎？”

    天色昏黑，姜玉姝看不清，索性走過去——

    第173章 雪夜思鄉

    風雪夜里， 燈籠光昏黃，照亮腳下三尺。

    仆婦提燈照路， 姜玉姝步履輕快， 稍靠近些，順風忽然飄來幾句對話：

    “不不不！”

    圖寧縣令孫捷連連搖頭，拍拍胸口，“放心，我根本沒提半個字，而是有棘手公務來請教尊夫人的?！?/br>
    郭弘磊不太放心，“當真？”

    “千真萬確！”

    寒風凜冽，孫捷抬手按住帽子， 惋惜嘆氣， “本該兩廂情愿的事兒， 剃頭擔子一頭熱就沒意思了，之前幾次商議都不成， 我早泄氣了，不會強人所難的?！?/br>
    郭弘磊低聲說：“抱歉?！?/br>
    “道什么歉？唉， 皆因小女沒福氣?！睂O捷心思暗轉， 表面作豁然狀， “前幾次貿然撮合， 失禮之處， 還望校尉見諒?！?/br>
    “無妨?！惫肜诙Y節性地表示：“其實是郭某沒福氣?！?/br>
    風聲嗚呼，對話隱隱約約，姜玉姝聽得只言片語， 不甚明白。

    他們在聊些什么呢？她心生疑慮，腳步停在半丈之外，若無其事地招呼道：“外頭冷，進廳里坐下聊?！?/br>
    郭弘磊戎裝筆挺，笑著朝妻子點頭，劍眉星目，高大英武。

    “不了不了?！睂O捷卻擺擺手，歉意說：“我們不請自來，打擾半天，已是極失禮了，天色已黑，是時候該告辭，改日再向姜特使請教農耕的學問?！?/br>
    孫妻帶領隨從，站在丈夫身后，附和說：“實在是打攪了?！?/br>
    姜玉姝客套道：“夫人無需客氣。天黑了，二位若不嫌棄，留下用一頓便飯，如何？”

    “豈會嫌棄？只是不巧，衙門里尚有公務未處理，不得不告辭?！?/br>
    “這樣??？”姜玉姝微笑說：“那，公務要緊，我不敢強留了?！?/br>
    主留客辭，雙方把場面話說了一通，夫妻倆把客人送出門。

    夜晚·西屋

    隆冬臘月，夜里奇冷。

    有父母陪伴，郭燁興奮玩了許久，累得早早入睡，慣例跟著潘嬤嬤和奶媽，歇在東屋，因為嬰兒半夜要吃奶。

    夫妻二人住西屋。

    炕燒得恰好，驅散了嚴寒，暖洋洋。

    姜玉姝目不轉睛，小心翼翼地上藥，恍然說：“哦！原來，孫縣令曾想把女兒嫁給你？”

    “他與宋將軍有些交情，提了幾次，我都婉拒了?！惫肜谥幸麓蟪?，露出寬闊健壯的胸膛，胸腹部幾處舊疤，左肩有一道新傷，將愈未愈，微微滲血。

    “夫人生不生氣？”

    姜玉姝笑盈盈，“你都拒絕了，還生什么氣？我又不是醋壇子！”她湊近審視傷口，“疼嗎？”

    郭弘磊輕描淡寫，“皮rou小傷而已，不疼?！?/br>
    姜玉姝憂心忡忡，嘆道：“血rou之軀，哪兒有不疼的？唉，又受傷了，你身上的傷疤，一年比一年多?！?/br>
    “是不是很難看？莫非夫人嫌棄了？”郭弘磊好整以暇。

    “胡說什么呀？”

    姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔細包扎，輕聲說：“傷疤是男人的勛章，足以證明你是勇猛英雄，我敬佩還來不及，怎會嫌棄？但你不僅僅是‘郭千戶’，也是一家之主，家里上上下下，誰不擔心？”

    “北犰人在草原深處，部落眾多，逐水草而居，詭計多端地偷襲咱們，防不勝防，危險重重?！苯矜瓝@受怕已久，忍不住問：

    “我常常想，你究竟什么時候才能解甲歸鄉？”

    “解甲歸鄉？”郭弘磊一怔。

    不等對方反應，姜玉姝暗自嘆息，迅速振作，輕快說：“哈哈哈，開個玩笑罷了！你正年輕，正是為國效力的年紀，現在談解甲歸鄉，太早啦?！?/br>
    “非要解甲，也不是不行，但考慮前程和門楣，我得多拼幾年?！?/br>
    郭弘磊摟著她，額頭相抵，低聲說：“按照常理推測，除非殘廢或陣亡，我至少還得征戰二——”

    “別說了，忒不吉利！”

    姜玉姝經歷過兵荒馬亂，十分忌諱“殘廢、陣亡”等字眼，堅定道：“蒼天有眼，祖宗有靈，肯定會保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司賞識，你就專心戍守邊疆，一展抱負?！?/br>
    “戍守邊疆，衛國保家，是男子漢大丈夫的責任，理所應當?！惫肜谏罡袩o奈，“可我一旦回營，就顧不上家了，家里大大小小的事兒，全撂給你們……吾心有愧?！?/br>
    “校尉此言差矣！”

    姜玉姝正色說：“你雖不能經?；丶?，但只要頂梁柱平安，家里就安穩。至于家務，內有大嫂和我掌管，外有燁兒的三叔、四叔料理，加上老練管事從旁協助，一切大可放心?！?/br>
    郭弘磊緊緊抱住她，后仰靠著引枕，神色肅穆，承諾道：“解甲歸鄉是早晚的事兒，盼望有朝一日，我能帶領全家人，重返都城！”

    “邊塞雖然風景美，民風淳樸，同袍大多豪爽，但終究不是家鄉?！?/br>
    郭弘磊目光堅毅，緩緩說：“都城才是故鄉，落葉歸根，咱們必須回鄉?！?/br>
    誰不喜歡安穩富裕的日子呢？

    況且已經有了孩子，父母肩上的擔子，又重了一分。

    姜玉姝頷首贊同，“對，葉落歸根！普天之下，都城最安穩、最繁華，而且是祖墳所在之地，我們當然要回去的?！?/br>