丫鬟嚇一跳，白著臉使勁搖頭，“阿彌陀佛！奴婢遵照您的吩咐，再三向郎中解釋，談得明白無誤了，郎中才配藥的。商定只為了趕走‘姓廖的’，豈敢毒害人命呢？買的是誘蘚散，而非砒/霜呀?！?/br>
    王巧珍心下惴惴，卻色厲內荏道：“慌什么？膽小的東西，我不過隨口問一聲罷了?！?/br>
    “人命關天，奴婢絕不敢的?！毖诀邍肃榈?。

    “行了行了！誰敢？本夫人也不敢?！?/br>
    王巧珍踱步，沉思半晌，吩咐道：“假如小蝶明早犯了杏斑蘚，必定要買薔薇硝治的，哼，薔薇硝不管用，她必定央求請大夫，但大夫也治不了。一旦誘蘚散起效，這兩天，你就依計行事，把方勝的醫術宣揚出去，明白嗎？”

    “明白！”

    次日。清晨

    西廂書房內書聲瑯瑯，龔益鵬閑來無事，耐心給郭煜開蒙，教授《三字經》。

    王巧珍則照舊睡到大天亮，洗漱穿戴，丫鬟端了早飯來，她在房里食不下咽，掐著平日的時辰，慢吞吞走向正房。

    她邁過門檻，抬眼望去：

    王氏歪在矮榻上，廖小蝶背對門，坐在榻旁侍奉，柔聲細氣，兩人有說有笑。

    昔年在靖陽侯府時，廖小蝶亦是如此，晨昏定省，不厭其煩地陪伴王氏，千方百計地哄老人高興。

    聽見下人問安與腳步聲，廖小蝶站起，轉身揚起笑臉，“表嫂?！彼哪橆a皮膚潮紅，起了些小紅點，十分顯眼。

    “表妹起得真早?！?/br>
    哈哈哈，見效了！她果然犯病了！

    王巧珍瞬間心花怒放，暗中冷笑，慢悠悠靠近，關切問：“老夫人昨晚歇得好不好？天愈發暖和了，犯春困，您該多睡會兒才是?！?/br>
    王氏拍拍榻沿，王巧珍會意地落座，老人無奈答：“這都什么時辰了？再困也該睡醒了，你啊，天天早睡晚起，仔細睡多了頭暈。學學小蝶，她就一貫起得早?！?/br>
    “春困嘛，大清早我實在起不來，橫豎閑來無事，才多睡了一會子?！蓖跚烧溆H昵挨著婆婆，掩嘴打了個哈欠，懶洋洋。

    家境敗落，再度寄人籬下，廖小蝶再度忍辱負重，忙附和說：“這時節確實容易犯困，原本我也困得起不來的，誰知杏斑蘚又犯了，癢得睡不著覺，只好起來尋薔薇硝?！?/br>
    王氏有感而發，唏噓說：“唉，府里遠遠比不得從前嘍，諸多東西不齊備，想用薔薇硝，還得打發人出去買?！?/br>
    “奇怪，怎么又犯了？”王巧珍皺眉，若無其事，斜睨幾眼，“從前在都城侯府住著時，便見你年年犯，年年治，居然至今未能根治嗎？”

    廖小蝶癢得難受，抽出帕子輕輕撓臉，苦笑答：“從小到大，沒有哪一年不犯的，大夫明說了：年年都有春季，體質天生，無法根治?！?/br>
    王巧珍狀似順口問：“現在才三月底，犯早了些吧？”

    “今年天暖得格外早，院子里的花兒陸續開了，依我看吶，十有八/九有倒春寒?！蓖跏喜聹y道。

    廖小蝶頷首贊同，“是啊。夜里用不著炭盆了，早起一開門，太陽多大?！?/br>
    “唔?！睔v經磨難，王氏把喪夫喪子與家敗之慟深埋心底，年紀越大，越不愛動輒較真，性情越平和，她慈眉善目，樂呵呵閑話家常。

    廖小蝶頻頻以帕子蹭臉解癢，王巧珍看在眼里，樂在心里。

    片刻后，奉命外出買藥的下人返回，仆婦奉上一個紙包，稟道：

    “老夫人，薔薇硝買回來了?！?/br>
    王氏抬手示意，廖小蝶便接過，“你快拿去擦擦，看著臉越來越紅了?！?/br>
    “哎，那我回房洗洗臉再擦藥?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    廖小蝶急匆匆回房，洗臉擦藥。因為囊中羞澀，僅剩幾兩盤纏，她輕易不肯動用，決定一切盡量靠郭家。

    誰知，擦了薔薇硝之后，非但未能緩解癢癥，臉反而越來越腫，嚇得她坐立不安，趕去正房求救。

    午后，天光明亮，王氏瞇起老花眼端詳片刻，納悶問：“怎么會這樣？莫非藥鋪配錯了藥？”

    “應該不是。薔薇硝我極熟悉，早上的藥沒問題，只是不知為什么擦了不見效?！笔玛P容貌，廖小蝶心驚膽戰。

    王巧珍心知肚明，卻故意忿忿道：“肯定是藥鋪粗心大意，沒配準分量！哼，豈有此理，真個是‘虎落平陽被犬欺’了，想當年，誰敢糊弄靖陽侯府？如今卻連小商販都敢糊弄咱們，老夫人，不如讓三弟上一趟縣衙，請劉知縣主持公道吧？”

    “表嫂消消氣，薔薇硝真的沒問題，我用多了，閉著眼睛也能辨認，千萬別為了我而打官司?！绷涡〉銖姅D出微笑。

    王氏嘆氣，“巧珍，你又沖動了。衙門是什么地方？家里比不得從前，多一事不如少一事，避免落下仗勢欺人的惡名，招人恨?！彼砸凰妓?，吩咐道：

    “這樣吧，立刻去請個大夫來，瞧瞧是怎么回事，好對癥下藥?！?/br>
    “是?！逼蛬D躬身領命，轉告小廝外出請大夫。

    廖小蝶感激表示：“多謝老夫人?？偸墙o您添麻煩，小蝶心里著實不安?！?/br>
    “沒什么。你這是老毛病了，也不是自個兒想犯的，既然犯了，只能請醫用藥?！?/br>
    不多久，大夫上門診病，望聞問切之后，埋頭開藥方。

    龔益鵬在旁，擔憂問：“大夫，拙荊的病，要不要緊？”

    “確實是杏斑蘚，但也有水土不服的癥狀，加之身體虛弱，所以有些嚴重?！崩洗蠓蚵龡l斯理，擱筆，吹干墨跡。

    龔益鵬一呆，詫異問：“水土不服？我們已經遷居西蒼多年，拙荊早已適應了啊?！?/br>
    “哪里？西蒼多山，十里不同天，一個地方一樣水土，尊夫人剛來赫欽，憂思重身體弱，生病不足為奇?！崩洗蠓蜻f過藥方，叮囑道：“按方抓藥，按時服藥，安穩休養一陣子，會痊愈的?！?/br>
    龔益鵬不懂醫術，只能選擇信任大夫，“多謝?！?/br>
    結果，廖小蝶喝下藥之后，臉腫得更厲害了，至傍晚時，兩只眼睛腫得睜不開，奇癢難忍，一哭，淚水一浸，倍加難受，簡直生不如死。

    龔益鵬平日從不管銀錢，妻子說手頭拮據，他便去求助王氏。

    王氏無法置之不理，只好又派人外出，另請了一名大夫，重新開藥方，忙碌至深夜才歇息。

    翌日

    王巧珍怕心急露餡，仍是睡懶覺，氣定神閑給婆母請安，婆媳一同探望了廖小蝶，回正房商談。

    “唉，到底怎么回事？接連請縣里有名的大夫看過了，都說是‘春蘚’、‘水土不服’，但開的藥方，統統不管用！”王氏煩惱嘆息。

    王巧珍咬咬唇，狀似忌憚地說：“天吶，昨天早上只是皮膚泛紅，今天一看，竟然腫得眼睛睜不開了？臉也撓破了？真嚇人?！?/br>
    “唉，該怎么辦？”王氏心煩氣悶。

    王巧珍撣了撣袖子，偷瞥婆婆神態，嘟囔說：“看著不像春蘚啊，會不會是麻風??？會不會傳染？萬一傳染給咱們家，可就糟糕了。尤其兩個孩子，身體比不上大人強壯，禁不起的?！?/br>
    兩個孫子是王氏的心頭寶，老人一聽，臉色突變，頓時坐不住了，凝重說：“那是萬萬不行的！煜兒是弘耀留在世上唯一的血脈……總之，兩個孩子絕不能出事！”

    “立刻吩咐下去，小蝶病愈之前，不準煜兒親近她。并且，叮囑奶媽暫時別抱燁兒出門曬太陽了，待在屋子里，謹防傳染?！?/br>
    王巧珍暗樂，“我立刻去辦。您別急，興許小蝶明早就痊愈了?！?/br>
    “由不得人不急！如果照顧不好孫子，我活著沒法向弘磊交代，死了沒臉見列祖列宗?！蓖跏祥L吁短嘆，煩悶不堪。

    王巧珍寬慰婆婆幾句，退下辦事，咬牙克制，以免露出得勝喜色。

    傍晚·客房

    “鵬哥！”

    “我的臉、我的臉……是不是毀容了？”廖小蝶驚慌失措，恐懼至極，整張臉異常紅腫，撓得幾處破皮，眼睛只能睜開一條細縫。

    龔益鵬焦頭爛額，安慰答：“沒毀容，不會毀容的，你別胡思亂想。來，把藥喝了，我親自抓藥、親手煎的?！?/br>
    “我不喝！”廖小蝶抬手一打，藥汁潑了丈夫半身，瓷碗“當啷“碎個稀巴爛。

    “庸醫，全是庸醫！赫欽這鬼地方，沒有一個醫術高明的大夫。鵬哥，你倒是想想辦法呀，我快難受死了，我不想死?！绷涡〉呀泝商靸梢箾]睡覺，精疲力倦，六神無主，揪住丈夫衣領使勁搖晃。

    龔益鵬手忙腳亂，左手攙扶妻子，右手為她擦淚，“別哭了，一流淚，臉更癢?！?/br>
    “你想辦法，趕緊想辦法呀！”廖小蝶披頭散發，理智全無。

    龔益鵬嘆了口氣，無奈說：“赫欽本就是小地方，確實缺乏醫術精湛的大夫。不過——”

    “不過什么？快說！”

    龔益鵬問：“方勝，方大夫，你記不記得？”

    “記得，可他不是在月湖鎮打理藥田嗎？”

    “對?！饼徱纟i別無良策，解釋道：“方大夫雖然年輕，在都城時也并無名氣，但曾經師從名醫，聽說，他十分擅長醫治水土不服，當年老夫人她們初到西蒼時，陸續病倒，就是他一力調理好的?！?/br>
    “哦？太好了，總算天無絕人之路！”

    猶如落水之人抓住救命浮木，廖小蝶不假思索，即刻說：“管他是不是名醫，姑且試一試。既如此，事不宜遲，鵬哥，我一刻鐘也忍不了了，你快去向老夫人告別，要一輛車，咱們馬上去月湖！”

    “連夜趕路??？”

    疾病折磨人，廖小蝶唯恐毀容，心急如焚，哭著反問：“難道你想眼睜睜看著我痛苦而死嗎？”

    “什么話？我當然不是這個意思?！饼徱纟i起身，步履匆匆，“你歇著，我去稟告老夫人?！?/br>
    須臾·正廳內

    “趕夜路？”

    “不妥吧？”王巧珍故作吃驚狀，“黑漆漆的，怎么趕車？最好等明早再動身?！?/br>
    王氏皺著眉，“我們沒去過月湖，但聽說路途遙遠，山高林密，多野獸?！?/br>
    龔益鵬愁苦答：“我明白，可沒辦法，小蝶病得很嚴重，為免夜長夢多，實在不敢拖到明早，早一刻見著方大夫，早一刻治病，因此決定馬上啟程?！?/br>
    “這……”王氏想了想，最終答應：“唉，的確沒辦法了，縣里的大夫不頂用，讓方勝試試罷。巧珍，吩咐備車，再挑兩個人帶路?！?/br>
    “益鵬，一路小心?！?/br>
    龔益鵬躬身拱手，“是。但寶珠……？”

    “孩子留下吧，她也住慣了?！蓖跏掀v答。

    “多謝老夫人！”

    于是，不多久，暮色中，一輛馬車離開了廣昌巷，趕向月湖鎮劉村。

    事成之后，王巧珍回房，倒在榻上，捧腹大樂，笑得捶枕頭，得意洋洋問：“我說的，不出三日便成功，怎么樣？”

    “夫人冰雪聰明，簡直料事如神，奴婢佩服！”陰謀得逞，丫鬟熟稔地恭維。

    王巧珍頭一昂，冷笑說：“哼，跟我斗，廖小蝶還嫩了點兒?！?/br>
    此時此刻·庸州滁節

    連日奔波，一邊趕路一邊查勘耕地，姜玉姝等人疲累不堪，傍晚時回車里休息，仍尾隨圖寧衛將士們。

    由于丈夫就在前方帶路，姜玉姝絲毫不擔憂安危問題，與翠梅互相依偎，安心入睡。

    不知睡了多久，馬車逐漸停下，兩人身體忽然前傾，同時嚇醒了。