“我們在赫欽舉目無親，同袍之間，假如路過卻不進來坐坐，那才叫人惶恐呢！不知道的，還以為各位瞧不起郭家?！苯矜搜┟?，與潘嬤嬤和小桃一道，端上炒榛子、風干栗子與糕點，歉意道：“村野寒舍，只有些山貨，怠慢了，莫怪啊?！?/br>
    “請嘗嘗?！毙√野迅獾鷶[在幾上，時隔數月，面對“登徒子“卻仍窘迫，頭低垂。丁遠手足無措，他因為替田波受過，一度飽受明諷暗刺，局促道：“多謝?！?/br>
    潘奎捏起塊糕，囫圇塞進嘴里，略咀嚼便咽下肚，樂呵呵道：“哪里的話？這明明挺好的。我們半道上打了兩只狍子，一只給里正家，另一只給你家?！彼筋^往外張望，嚷道：“噯，彭小子，你會收拾的吧？”

    “會！”彭長榮持刀，正在院子里收拾獵物，愉快答：“大人做客，竟帶著獵物，大伙兒得以一飽口福了?！?/br>
    “碰巧罷了，那倆狍子凍傻了，腦袋扎在雪地里，得來不費吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。

    姜玉姝見對方氣定神閑，斷定軍中并無急務，暗中松了口氣，納悶問：“難得來一趟，人怎么分成兩隊了？”

    “哦，有些事兒得交代每一村的里正。人多太擁擠，我讓其余幾個弟兄順便在里正家用午飯，橫豎各自帶了干糧，還拎去了狍子，無妨的?！迸丝鼝芤飧C在椅子里，喝茶吃糕。

    郭弘磊關切問：“大人在忙什么事？”

    潘奎喝了口茶，簡略答：“身在赫欽，想必你們已經聽說過，臘月里滴水成冰，牧河上凍，冰層厚達數尺，處處結實可跑馬。慣例了，每逢冬季，北犰必定伺機襲擊，我們將更嚴密地巡察岸線，時刻防備敵軍偷襲！竇將軍仁慈，命令我等巡察時順道告誡鄉民，警醒些，假如遭遇敵人，立刻進山躲避?！?/br>
    “諸位冒著風雪奔波，真是辛苦了?！北贬於u，姜玉姝早有耳聞，一直警惕著。其實，自抵達赫欽至今，她從未徹底松懈，偶爾半夜驚醒，噩夢里充滿刀光劍影、血腥殺戮、凄厲呼喊……戰火未熄，老百姓休想安居樂業。

    潘奎擱下茶杯，“分內職責，應該的?！?/br>
    郭弘磊神色凝重，緩緩道：“牧河漫長，咱們防不勝防，確實麻煩?！?/br>
    “唉！眼看快臘月了，年一過，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能收復失地，西北邊軍臉上無光，丟人吶?！迸丝L嘆息，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：“我從軍二十載，大乾與北犰交戰不休，膠著對峙。但當時，誰也沒料到庸州竟會被攻破，城破后，足足十萬人死于敵兵刀下，慘絕人寰?！?/br>
    “事后朝廷查清，原來是因軍餉屢次被貪墨，各衛所自然不滿，士氣低落，日積月累，最終致使庸州失守?！?/br>
    提起北犰屠庸州城與貪墨軍餉案，郭家人臉色一變，身份尷尬，頓時不知該說些什么。

    錢小栓和丁遠對視一眼，前者狀似隨意地清了清嗓子，“咳咳?！保罒o限好文，盡在晉江文學城

    沉浸在傷痛中的潘奎回神，掃視眾人，搓搓手，直白道：“哎，你們別不自在啊，我并無指責的意思，只是順口聊聊而已?！?/br>
    郭弘磊心平氣靜，“郭家確實有人貪了一回，獲罪與受指責都是該的，無可辯駁?！?/br>
    “各位能如此包容，我們感激不盡?！苯矜\摯道。

    “冤有頭債有主，你們沒貪，且為人正派，我們本不該一味地遷怒?！迸丝亲?，埋頭剝栗子，含糊說：“如今冷靜想想，庸州意外失守，似乎不能全怪軍餉被貪墨，自古以來，戰勝戰敗，豈是三言兩語說得清的？其實——“他皺眉打住，忌憚一揮手，無奈道：“算了算了，不聊這些！”

    戰火頻頻，朝廷顧慮大局，暫只徹查了貪墨案，尚未追究邊軍將領，故誰也不敢妄加議論。

    ＠無限好文，盡在晉江文學城

    眾人心照不宣，會意地岔開話頭，改為閑聊其它。

    堂屋里一片融洽，姜玉姝坐了兩盞茶功夫，趁機打探了幾件事，心滿意足，起身道：“各位聊著，我去廚房看看，失陪?！?/br>
    郭弘磊頷首，其余人亦客氣應答。

    目送人邁出堂屋后，潘奎一貫大大咧咧，壓低嗓門，好奇地問：“堂堂工部侍郎的女兒，想必嬌生慣養，她會做飯嗎？”

    郭弘磊莞爾，“當然！”他突憶起妻子曾告知“我白開水煮得特別好喝“，霎時忍俊不禁。

    “諸位有所不知，只要二嫂親手做的，哪怕是白水，兄長也覺得格外美味?！惫胝芤槐菊浀?。他在赫欽待久了，平日無需察言觀色，言行舉止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯諾諾的庶子。

    “哈哈哈～“潘奎大樂，樂完了撇撇嘴，抬手指著得意手下，對錢、丁二人說：“嘿喲，嘖嘖，一談起媳婦兒，瞧瞧他笑的那副模樣！”

    郭弘磊止不住，仍是笑，任由親友揶揄打趣。

    廚房通常屬于女人，男人輕易不涉足。

    但彭長榮心里眼里滿是翠梅，一天到晚，除了臥房和茅房，他總是顛顛兒地尾隨，兩人有說不完的話。

    此刻，他正賣力地把狍子rou解成小塊，便于烹飪。翠梅則在一旁，揉搓發好的干菌菇，靠山吃山，村里家家戶戶都不缺各式山貨。

    “真的么？”翠梅臉頰紅撲撲，望著心上人時，眼神晶亮。

    彭長榮點點頭，“千真萬確，如假包換！”

    “‘包換’什么？你當自己雜貨鋪小二哥呀，傻子?！贝涿穻舌涟琢艘谎?。

    “嘿嘿嘿?！?/br>
    姜玉姝恰巧趕到，順口問：“什么真的假的？”她挽起袖子，幫著洗菜。

    “榮哥說，“翠梅挪近了，欣喜告知：“公子在軍中十分勇猛，屢立戰功、斬獲許多敵首，不止潘百戶滿意，另有幾位大人也很賞識！其中有個千戶想提攜他為親兵，但公子謙遜，婉拒了?！?/br>
    姜玉姝捏著一朵菌，想了想，不動聲色地問：“那位千戶姓甚名誰？”

    “巫海，您見過一面的，他正是我們的頂頭千戶?！迸黹L榮答。

    姜玉姝登時心往下沉，“原來是巫大人啊?！彼碘猓撼醯絼⒋迥翘?，我就見過巫海，發覺他官架子大、官威盛，恐怕難以相處。他被新兵婉拒，不知惱怒了沒有？

    翠梅喜滋滋，繼續道：“榮哥還說，按制，潘百戶手下應該有兩名總旗，他允許錢總旗恢復原職，另一總旗之位卻空懸。名義上空著，實際上，卻是給了姑爺！”

    “唉?！迸黹L榮放下菜刀，利索剁了一大盆狍子rou，惆悵道：“若非背負流犯罪名，公子已是‘郭總旗’了?！?/br>
    “因著犯人身份，公子他們無論打下多少功勞，皆得不到嘉賞。白辛苦了?！迸藡邒咭贿厽?，一邊犯愁。

    周延妻惋惜道：“簡直太不公了！”

    在場眾人齊齊嘆氣，無可奈何。

    大赦天下，朝廷究竟何時才大赦天下？

    等那時，郭家會被赦免嗎？

    姜玉姝重重搓洗菌菇，心里極不是滋味，叮囑道：“諸如這些話，私底下說說沒什么，可千萬別外傳，避免遭小人誣告郭家對上深懷怨恨。自古以來，‘欲加之罪，何患無辭’？都小心些吧，謹防禍從口出?！?/br>
    “是?！?/br>
    “您放心，我們知道厲害，在外頭從不敢聊這些?！北娙顺蠲伎嗄?，誰也不敢掉以輕心。

    席間雖無美酒，但狍子rou鮮香，賓主盡歡，待送走潘奎等人后，一轉眼，郭弘磊在家中已休養九天。

    這日午后，難得風停雪止，積雪愈深。

    “吁！走?！敝苎诱泻敉?，把四匹戰馬牽出馬廄。

    “唉，太快了，才轉眼，公子他們又要離開。下一次探親，還不知是什么時候，根本沒個準信?！编u貴牽馬往外走，不舍地說：“他們一走，家里就冷清多了?！?/br>
    周延苦笑道：“有什么辦法呢？兵丁逾期未歸，必遭軍法嚴懲，回營宜早不宜遲?！?/br>
    此刻，郭弘磊正在屋里穿戴。他穿上戎裝，整理盔甲，并佩上馬刀，英武不凡，威嚴問：“三弟，你猶猶豫豫好幾天，到底有什么話？再不說，我可走了?！?/br>
    “別！略等等，你再坐會兒?！保罒o限好文，盡在晉江文學城

    郭弘哲急了，憋得臉紅，抓耳撓腮，支支吾吾半晌，才鼓足勇氣，小心翼翼地說：“二哥，有幾件事，我怕挨罵，一直沒敢告訴你?！?/br>
    作者有話要說：

    相逢的時光，總是短暫的，“嗖“一下流逝……

    第59章 敵兵襲村

    “哦？”郭弘磊詫異皺眉，冷靜道：“究竟什么事？有話直說， 我聽聽該不該罵?！?/br>
    郭弘哲緊張杵著， 眼神躲閃游移，屢次欲言又止， 最終硬著頭皮，囁嚅問：“咱們小時候， 父親的書房里， 有個魚戲蓮葉玉筆洗，巧奪天工，雅致極了。你還記得嗎？”

    “記得?！惫肜诼渥?，盔甲兵器擦碰作響， 緩緩道：“那是祖父的心愛之物，舉世無雙， 傳給了父親?？上П淮蛩榱??！?/br>
    “其實， 它是被我失手打碎的，而不是你?！惫胝苋f分愧疚，惶恐絞緊手指。事實上， 他并非怕挨罵，而是怕遭憎惡冷落。

    郭弘磊一怔， 大感意外， “原來是被你打碎的？我曾猜測是四弟，畢竟他自幼淘氣貪玩， 可他堅決不承認。我轉念一想，又以為是親戚家的孩子。萬萬沒料到， 竟是你?！?/br>
    “是我。但我絕非故意！”郭弘哲唇哆嗦，急赤白臉，懊惱解釋道：“當年家里設宴，來了不少堂表兄弟姐妹，熱熱鬧鬧，我們八/九個年齡相仿的，聚在一處捉迷藏，玩著玩著，四弟跑進父親書房了！不知何故，房門恰巧敞開，下人又不敢強硬攔客，我們便進去了，好奇四處看，擁擠成一團時我沒站穩，胳膊不慎橫掃，玉筆洗就掉地上了?！?/br>
    郭弘磊略一沉吟，嘆道：“長輩的心愛之物，諒你也不敢故意打碎?！?/br>
    “事發后，父親沉著臉，十分不悅，責怪母親沒派人照看孩子們，母親惱了，二人爭執……唉，我本想認錯的，但太慌張了，根本不敢開口?！惫胝苄邞M之余，困惑問：“哥，你為什么攬下了罪責？”

    憶起往事，郭弘磊笑了笑，無奈答：“當時宴席未散，賓客仍在席上，父母卻爭執不休，氣得說什么‘家有家規、徹查到底’，我聽著心煩，索性攬下了罪責，好叫他們消停?！?/br>
    “結果，你被冤枉了，挨罵并罰跪?！?/br>
    時隔多年，郭弘磊早已釋懷，不甚在意道：“無妨，我開口之前心里有數，料定父親不會信，而母親出了氣就會冷靜。玉器雖名貴，但涉事孩童才五六歲，怎么查問？只能不了了之?！?/br>
    是啊，父親信任二哥，而母親出了氣便罷，她不憎恨親生兒子。但若換成我主動認錯，她勢必揪住錯不放，趁機大肆責備，嚴加懲罰……生為庶子，郭弘哲憋屈郁懣，咬咬牙，坦白道：“還有！有一回，外祖父過壽，我明明沒發病，母親卻硬說我病了，不肯帶庶子赴宴。我一氣之下，順勢裝病，想方設法地讓你也留在家里。結果又害得你挨罵?！?/br>
    郭弘磊莞爾，慢條斯理問：“而且不止一次。你小時候受了委屈，即使沒發病也裝病，對吧？”

    “你、你居然知道？”郭弘哲震驚抬頭，尷尬望著兄長。

    郭弘磊的肩傷已經恢復七成，為防騎馬顛簸，仍吊著胳膊。他抻了抻布條，坦率告知：“初時信以為真，后來漸漸看穿了，只是沒戳破。父親也心知肚明，但他從未責怪你?！?/br>
    “為什么？”郭弘哲眼眶一熱，喃喃說：“父親想必是出于憐憫，才睜一只眼閉一只眼，兄長卻為何幫忙遮掩？”

    郭弘磊皺了皺眉，板著臉答：“因為我不樂意頻頻赴宴。幾乎每次，長輩們總喜歡叫小輩比試才學，吟詩作對、背書繪畫、棋藝騎射等等，無所不比，防不勝防，煩不勝煩，輸贏的分寸難以拿捏，容易傷和氣?！?/br>
    ＠無限好文，盡在晉江文學城

    “所以你是懶得去？”

    郭弘磊點點頭，感慨道：“與其和世交同輩比來比去，不如待在家里，清靜自在?！?/br>
    “小時候，我經常煩著你，一起讀書練字、釣魚放風箏，甚至爬上假山掏蟋蟀，險些摔斷腿?！惫胝苋f分懷念，長吁短嘆后，小心翼翼地問：“二哥，你現在心里是不是厭惡我了？”

    郭弘磊昂首，不答反問：“還有嗎？痛快些，一口氣全說了！”

    “沒、咳沒有了?！惫胝茴^低垂，心里一陣陣發虛，煎熬暗忖：其實還有的。父親公允，母親卻一貫寵愛長子、偏袒幼子，大哥是世子，我不敢不敬，但曾使壞捉弄四弟……

    郭弘磊起身，正色道：“父親和大哥逝世，如今家里只剩我、你和四弟三個男丁，手足之間，如無大錯，必須互相包容與關照。阿哲，你方才所說的陳年舊事，皆因年幼不懂事罷了，無傷大雅，不值一提，無需放在心上?！?/br>
    “你果真不生氣？”郭弘哲惴惴不安。

    郭弘磊年長三歲，待兄弟一貫寬容，爽朗答：“兒時瑣碎小事，也值得生氣？你未免把我想得太氣量狹隘了！”他話鋒一轉，嚴肅囑咐：“不過，你已經十四歲了，年歲漸長，我走后，你得聽從你嫂子的教導，遇事多商量，平日切莫耍性子、生悶氣，明白嗎？”

    “明白！放心吧，我會照看著家里的?！惫胝苋缑纱笊?，點頭如搗蒜，含淚哽咽說：“多謝二哥寬宏諒解，我自知心胸狹窄，有時忍不住對母親——總之，今后我會盡力改的?！?/br>
    家家有本難念的經。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日積月累，一時半刻解不開，自古清官難斷家務事。

    郭弘磊到底年輕，無能為力。他嘆了口氣，溫和道：“眼下全家分隔兩地，彼此正好冷靜考慮一番，日后只要我或者你嫂子在場，必將全力主持公道?！?/br>
    “哎，這簡直太好了！”郭弘哲笑著流淚，哭得肩膀顫抖。

    與此同時。堂屋＠無限好文，盡在晉江文學城

    “奮勇殺敵，不錯！”

    姜玉姝拿出事先備好的四個粗布錢袋，遞給他們，勉勵道：“你們有功也有勞，軍中不賞，家里嘉獎！都收著，帶回營作為平日的花銷?！?/br>
    “謝少夫人賞！”彭長榮恭謹接過錢袋。