他們是誰？為什么鬼鬼祟祟的？像是……在做賊？

    賊？

    劉冬猛地雙目圓睜，緊張無措， 霎時蹲不住了， 見那兩個人影貓腰鉆進東側荒宅后，他硬生生把跳到嗓子眼的心咽下去， 矮身離開草叢，輕手輕腳， 迅速貼近郭家西圍墻。

    郭家除了潘嬤嬤和一對年近五十的夫婦之外， 還有一個半大小子、三個年輕瘦弱的女子。人不算少，可惜沒一個壯丁，遇事兒得吃虧。

    思及此，劉冬十分替她著急， 拋開臊意，踮腳從圍墻上露出腦袋， 沖正在祭拜祖宗的郭家人招手， 壓著嗓子小聲喊：

    “哎？姜、姜——“他知道姜氏，卻不知該如何稱呼，改而喚道：“潘嬤嬤？潘嬤嬤快過來！”

    潘嬤嬤慈和， 只要湊上前的村民沒惡意，便給笑臉。田間遇見時， 兩人曾客套過幾句。

    “誰？”翠梅耳尖， 率先聽見，她扭頭一瞥， 嚇得原地蹦起來，抬手遙指墻頭， 嗓音發抖，顫聲說：“看！快、快看，那個是人還是鬼？”

    “什么？”幾人大驚失色。

    “不是鬼！你這小丫頭又嚇唬人，他分明是老柱的兒子?！敝苎硬[著眼睛辨認。

    小桃摟著翠梅，松了口氣，篤定告知：“我認得！他不就是修渠那天被人圍著責罵的冬子嗎？”

    姜玉姝原本仰臉對月虔誠禱祝，倏然起立，驚訝扭頭，拍了拍心口，“沒錯，是他。潘嬤嬤，他似乎是來找你的?！?/br>
    “奇了，非親非故，他小子來找我做什么？”潘嬤嬤困惑不解，一行人慢慢走向圍墻。

    劉冬趴著圍墻，見自己把院內的一家子嚇得面面相覷，頓時忐忑不安。

    “冬子是吧？”周延身為管事，當仁不讓，站定便肅穆質問：“我家有門，你一個大小伙子，來找人卻不叩門，這是什么意思？”

    爬墻，多難看？傳出去更是難聽。尤其郭家現有三個年輕女子。

    劉冬拼命擺手，又急又慌，語無倫次答：“我、我不敢叩門，怕他們看見或聽見。其實，我是來給你們送果子的?！闭f話間，他把竹籃擱在圍墻上，不由自主流露討好之色，憨憨說：“喏，我今天傍晚剛從地里摘的，又鮮又甜，洗得干干凈凈。你們要是不嫌棄，就、就嘗嘗?！?/br>
    “你在說些什么呀？”翠梅聽得直皺眉，“送果子而已，大方送便是了，怕誰看見？今天里正家的三嫂送了一大籃呢，我們不缺?！?/br>
    姜玉姝一頭霧水，想了想，猜測問：“難道你家人不贊同、你是悄悄來送的？若是這樣，請你盡快回家去，中秋團圓節，別鬧出不愉快?！?/br>
    “小伙子，我家有好些果子，你快帶著東西走吧，免得又挨爹娘罵?！迸藡邒邠]手催促道。

    周延妻挪近些，不悅道：“大晚上的，你這樣趴在別人家圍墻上，像什么話？速速離開，否則我不客氣了！”

    劉冬自幼被父母苛責打罵著長大，一向唯唯諾諾，此刻黯然垮下臉，猶豫半晌，囁嚅道：“還有件事，我想得告訴你們?！?/br>
    修渠那天姜玉姝便看出了，對方性情并不像其刻薄貪婪的父母，她詫異問：“還有什么事？你說來聽聽?！?/br>
    劉冬畏畏縮縮，本性怯懦，卻因不忍郭家遭**害而鼓起勇氣，抬手一指東側荒宅，小聲告知：“前不久，我親眼看見有兩個男人，先是趴著你們家東墻看了幾眼，然后躡手躡腳躲進那個荒宅，鬼鬼祟祟的?！?/br>
    “別是賊吧？想必一定是賊了！”翠梅瞪大眼睛，耳語說：“各位，我沒眼花吧？前天半夜絕對有賊子偷摸進來了！我當時大喊一聲，把他嚇跑了?！?/br>
    家人交頭接耳，姜玉姝眺望東側荒宅，驚疑不定，忙細問：“兩個男人？你看清是誰了嗎？他們身上可帶有刀棍一類的東西？”

    劉冬搖搖頭，歉意解釋答：“他們貓著腰，低頭走在墻根陰影里，看不清臉，也看不清有沒有刀棍，但可以肯定是男人，而且鬼祟。你們要小心?！?/br>
    “中秋之夜，村里大大小小的孩子跑來跑去，四處嬉鬧?！敝苎佣⒅鴸|側荒宅，不甚確定地說：“或許是哪家的小子淘氣、溜進那屋里玩耍去了？”

    姜玉姝雙手交握，沉思不語。

    劉冬果斷搖頭，“不可能！平日你們看見誰家小孩兒進那荒宅里玩耍過？”頓了頓，他撓撓頭，透露道：“你們可能至今不清楚，那所荒宅里的一家八口，忒倒霉，去年到庸州喝喜酒時，恰被北犰屠殺，滅門了。全村都忌諱，除非迫不得已，誰敢進去‘玩?！?？”

    “什么？”姜玉姝一臉錯愕，急促呼吸兩下，扼腕道：“我們住了這么久，居然從未聽說過！”

    “豈有此理！”鄒貴氣沖沖，“里正未免太過分了，怎能安排我們住在這兒？”

    “就是！太過分了?！?/br>
    幾人議論紛紛，翠梅哭喪著臉說：“你們總笑我疑神疑鬼，這下明白了吧？我多半是被陰氣沖著了?！?/br>
    姜玉姝定定神，抬手打斷道：“好了，別吵，安靜些?；恼肋^人，可咱們這兒挺好的，里正也算盡心竭力了，怪不得他?！?/br>
    “那，你、你們打算怎么辦？”劉冬眼巴巴的，磨磨蹭蹭不愿離開。

    月色皎潔，姜玉姝垂眸斟酌，眉目如畫，眨眼時纖長睫毛一掃又掃，端莊秀美，令劉冬目不轉睛，第無數次癡癡暗忖：好看，她真好看……

    須臾，姜玉姝抬頭，迅速下定決心，正色對周延說：“值此中秋佳節，雖無美酒菜肴，但新鮮糕果也不錯，正好邊吃邊賞月。你不是同莊主簿交好嗎？不如邀他們來賞月，再請上里正一家子，熱鬧聊聊天?！?/br>
    “??？”周延一愣，旋即會意，立刻轉身往外走，“對！咱們在此舉目無親，多得官府和里正一家關照，應該請他們來嘗嘗糕點?！?/br>
    姜玉姝望著圍墻，溫和道：“冬子，多謝你特地來提醒，放心，此事我們會守口如瓶，盡力不牽扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我——”

    “別、別道歉，我明白的！”劉冬與夢中人面對面，并得到一長串話，已心滿意足，撂下籃子道：“果子給你，我走了?！闭Z畢，他扭頭便跑，腳像踩著棉花，整個人輕飄飄，美滋滋。

    “哎？”

    “站??！”

    “我們不要，果子你拿走?！贝涿芬恢眽褐ぷ?。

    姜玉姝嘆了口氣，頭疼道：“算了，日后有機會再答謝?！?/br>
    “劉老柱兩口子為人可惡，我真怕引起他們誤會，胡攪蠻纏地鬧事?！敝苎悠薏粺o擔憂。

    姜玉姝也怕，但無可奈何，“沒轍，人已經跑了，咱們總不能追趕吧？趕快收拾收拾，準備招待客人?！?/br>
    “是?！?/br>
    兩刻鐘后

    院門敞開，院子里設一圓桌，桌上擺著糕果與清茶，主簿莊松端坐上首，里正和兩名官差也在席，周延熱情招呼著，鄒貴沏茶并作陪。

    里正把倆兒子帶來了，大牛小牛歡呼蹦跳，追逐嬉鬧。

    雖無酒，但周延能說會道，言辭詼諧，帶得席間幾個男人興致高昂，談天說地，不時大笑。

    堂屋里也擺了一桌，姜玉姝請唯一的客人上座，里正妻卻惶恐推辭，堅持陪坐末席，局促道：“我坐這兒，我坐這兒就好。你、你們先坐?！?/br>
    姜玉姝也不勉強，笑道：“都坐下吧?！?/br>
    “哎?！崩镎藿拥窖埡?，匆匆梳頭，換上了平日舍不得穿的好衣裳，拘謹落座。

    “三嫂請喝茶?！贝涿沸Σ[瞇奉茶。

    里正妻慌忙站起，雙手接過并道謝。

    姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，憂愁長嘆，苦笑問：“怎變得如此客氣了？咱們剛認識的時候，你分明不是這樣的。唉，莫非因為郭家人全是流犯，所以你嫌棄了？”

    “不不不！你誤會了，我并沒有嫌棄的意思?！崩镎抻窒胝酒?，卻被翠梅小桃合力按住。

    姜玉姝安慰道：“別緊張，我們請你來只是閑聊。嘗嘗這桂花糕，小桃的手藝?！?/br>
    “哎。哎喲，這糕捏得像朵花兒，小桃姑娘手真巧?！崩镎奕缱槡?，渾身不自在，小心翼翼的。

    “這不算什么，三嫂過獎了?！毙√覍W著翠梅的稱呼，先抿嘴一笑，轉瞬卻感傷，惆悵道：“從前我們府里的廚房，應有盡有，光蜂蜜便分槐花、棗花、桂花、荔枝等等，糕模十幾套，閑時慢慢捏，忙時用糕模。唉，如今缺東缺西，做出來粗糙，還請三嫂別嫌棄?！?/br>
    “哪里？這已經很好了?！崩镎蘧执俨话?，拿了塊糕細嚼慢咽，尷尬表明：“你們千萬別誤會，我從無嫌棄的意思。只是、只是……聽說你們原本是都城人，家世頂頂顯赫，竟是戲文里才聽過的‘侯府’！富貴人家規矩大，講究也多，難怪你們說話行事與眾不同?！?/br>
    姜玉姝耐性十足，平靜道：“那些全是過去了，現在的郭家，既不顯赫也不富貴，因著流犯身份，還低人一等?！?/br>
    “話雖如此，但自古‘瘦死的駱駝比馬大’，你家與官府交好，又有三四個壯丁投軍，我、我們鄉野村婦，粗俗不懂禮，生怕冒犯了你們，不敢親近?！崩镎拶r笑道。

    姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌棄就好！其實，我們十分害怕被嫌棄，心里一直不安?！?/br>
    “沒有的事兒！”里正妻急忙搖頭，“村里聊起郭家時，總是好奇猜測侯府如何如何富貴，誰也沒露出嫌棄的意思?！?/br>
    姜玉姝欣然道：“這可太好了！”

    閑話家常，說說笑笑間，明月緩升。

    漸漸的，里正妻不再拘謹，吃著糕問：“狗？有啊。你要多大的？”

    姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕難馴養，最好是斷奶不久的狗崽。我看村里幾乎家家戶戶都有，我們也想養兩只，看家護院?！?/br>
    “行。這個不難，包在我身上了！”里正妻爽快答應。

    次日。傍晚

    “汪汪汪～“一黑一黃兩只小狗，在院子里跑來跑去，好奇摸索陌生的一切。

    周延妻樂呵呵，一把狗食倒進盆里，小狗便聞著味道湊近，“吧嗒“舔食。

    “姑娘，快給它倆取個名兒吧！”翠梅興致勃勃，蹲地摸了又摸。

    小桃興奮道：“聽三嫂說，它們是村里母狗和山里野狼生下的，等養大了，看哪個不長眼的東西還敢打這院子的主意?！?/br>
    “咬死不懷好意的小賊！”翠梅咬牙切齒。

    姜玉姝打量了半晌，滿意道：“不錯，應該能看家護院。嗯……這兒是赫欽，索性黑的叫大赫，黃的叫小欽?！?/br>
    “哈哈哈，好！”翠梅樂不可支，摸摸黃狗，搖頭道：“小欽吶，假如你比大赫胖，就該叫‘大欽、小赫’了?！?/br>
    霎時，所有人大笑不止。

    小桃湊近，忍不住問：“少夫人，中秋夜時，我還以為您會請里正和官差搜查隔壁荒宅呢，沒想到真的只是閑聊賞月?！?/br>
    姜玉姝緩緩搖頭，冷靜道：“咱們并未丟失財物，且無憑無據，大過節的，貿然請官府出面搜查，即使搜出可疑者，又能如何？對方大可抵死不認，或指責郭家仗勢欺人、無中生有、狠毒誣害。一旦激起眾怒，后果不堪設想，難以收場?！?/br>
    “這倒也是?！毙√也桓实仵久?。

    姜玉姝揉了揉眉心，“此前是我疏忽了，一心忙著屯田，本該抽空與村里人打打交道的，至少與里正家處好關系，遇事才不至于孤立無援?！?/br>
    “不是有官府幫咱們嗎？”

    姜玉姝嗔道：“官府畢竟是官府，憑什么處處幫著流犯？私事應該自己解決，不能事事指望官府調停?！?/br>
    “……哦?！?/br>
    此后，郭家與村里幾戶正直厚道的人家有了往來，偶爾“今天你送兩把菜，明早我贈幾塊糕“，彼此客客氣氣的。

    自從第一株土豆開花后，近七十畝地陸續綻放，緩坡與平地兩處，大片大片的綠葉黃蕊白花瓣，風一吹，搖曳晃動，煞是好看。

    只要下地，姜玉姝便頭戴帷帽，以免曬得中暑。她眺望豐沛的渠水，叮囑道：“天旱，開花后要多澆水，否則土豆長不大。另外，至少得施三次肥，分別是下種、出苗和開花期間。比起其它糧作物，土豆其實不算麻煩?！?/br>
    劉三平蹲在壟前，摸完葉子摸花瓣，愛不釋手，滿懷期盼，嚷道：“按照你的意思，肥快漚好了，過兩天就找幫手施肥！”

    “這就好?！苯矜褙炞?，定睛審視一壟壟，唯恐作物生蟲或得病，順手除草。

    劉三平賣力地除草，愁苦道：“我們村倒霉啊，連年戰亂，連年歉收，逼得人逃難。今年辛辛苦苦幾個月，結果快夏收時，莊稼被北犰放火燒個精光，顆粒無收！現在又忙了兩個月，只求老天爺開開恩，保佑多收些土豆，好歹給我們一個盼頭?！?/br>
    姜玉姝暫無法估算收成，只能寬慰道：“我也祈求了，老天爺應該會開眼的?！?/br>
    這時，在附近除草的翠梅笑說：“昨夜我做了一個夢，夢見挖出磨盤那么大的土豆，生生笑醒了?！?/br>
    磨盤？姜玉姝啞然失笑，嚴肅道：“那不可能！磨盤太離譜了，你該照著切塊前的糧種做夢才對?！?/br>
    “行！那我今晚試著再夢一次，盡力夢得合理些?！贝涿房偰芏旱萌税l笑。

    一轉眼，已是九月。