下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作兩步，匆匆踏出柵門。

    天才蒙蒙亮，霧白茫茫。

    驛所建在官道旁，簡陋僻靜，后院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。

    “你起得夠早的！”

    “習慣了?！蓖ピ豪镏挥泄肜诤退拿俨?，隨口閑聊，他把木桶扔進井里，單手打水。

    轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

    豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽后方響起女子凄厲尖叫：

    “救命！救——”

    第24章 劍拔弩張

    官差下意識握住刀柄，驚訝問：“怎么回事？”

    “誰在哭？”

    “你倆盯著后院，我們去瞧瞧！”兩名官差不敢怠忽職守，匆匆探查。

    驛所內并無閑雜人等，呼救女子恐怕是自家的。

    郭弘磊即刻撂下木桶，循著哭聲，隨官差找到后廊一間破舊耳房前。

    三個男人見房門半敞，傳出一女子哭聲。

    “誰？”官差以刀柄推開門，疑惑望去：

    小桃衣裳被撕裂，臉頰紅腫，嘴角破裂流血。她跌坐在地，雙手抱胸捂住自己上身，抬頭見了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子為奴婢做主！”

    郭弘磊沉下臉掃視四周，劈頭問：“誰干的？”

    官差提刀搜查，卻一無所獲，人早跑了。

    “快說！究竟誰干的？”郭弘磊迅速審視門窗。

    小桃羞憤不已，哭得上氣不接下氣，哆嗦答：“奴婢、奴婢沒看見他的臉，只看清楚了他身穿戎裝?！?/br>
    戎裝？

    三個男人面面相覷。

    官差清了清嗓子，“咳，戎裝？你可看清楚了？不準信口胡說啊?！?/br>
    郭弘磊催促道：“具體說一說！”

    小桃急赤白臉，氣憤表明：“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿著戎裝，簡直畜牲！”

    驛所并不大，且僻靜，小桃尖利的嗓音傳遍里里外外。

    因聽見“戎裝、畜牲”，潘奎無法置若罔聞，率領幾個手下大踏步趕到，黑著臉問：“哎，你真看清楚了？這驛所里穿戎裝的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是誣陷！”

    “我、我才沒有誣陷?！毙√乙律啦徽?，被幾個男人盯著，愈發難堪，瑟縮成一團，放聲痛哭。

    這時，姜玉姝等人也趕到了。

    她從睡夢中被驚醒，來不及梳頭，理妥衣裙后胡亂一挽，便不放心地跑出柵門。

    “小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下問：“你、你怎么了？誰欺負你了？”

    “少夫人，求您為奴婢做主！”小桃涕淚交流，狼狽至極。

    事出突然，姜玉姝摟著人，一頭霧水，安慰道：“先別哭，你說說，到底怎么回事？”

    潘奎生性急躁，濃眉倒豎，揚聲問：“光知道哭，哭有什么用？你既點明‘戎裝’，倒是指出人來！老子倒要瞧瞧，究竟是你誣陷，還是手下人犯錯?！?/br>
    姜玉姝被粗獷大嗓門嚇一跳，忙扭頭，提議道：“各位，好歹先讓人洗把臉吧？這樣問話，叫她怎么答？”

    潘奎一愣，點了點頭，嚴肅道：“行，叫她快穿好衣裳！我們奉令追捕逃、逃犯，趕著回軍復命，吃過早飯便啟程，沒空聽女人哭，但聽聽‘登徒子是誰’，倒是可以?！闭Z畢，他帶著手下轉身離開。

    兩刻鐘后

    庭院里，以水井為界，邊軍占東，郭家人位于西側，官差和驛丞等人居中觀望。

    眾兵卒一字排開。

    “統統站好了！”潘奎拎著馬鞭，緩慢踱步，挨個審視手下，冷冷道：“國有國法，軍有軍規，凡辦差期間，一向嚴禁飲酒與嫖/賭。今天，卻有人明知故犯，欺侮了女犯人?！?/br>
    田波提心吊膽，后背冷汗涔涔，故作納悶狀。

    馬鞭一甩，潘奎驀地暴吼：“誰？誰干的？是男人就自己承認，麻利點兒，立刻站出來！”

    臭丫頭，裝什么貞烈？害慘老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。

    與此同時·牢房一角

    “糊涂！”王氏搖搖頭，小聲責罵：“為了一個丫鬟，與邊軍大傷和氣，不值得！況且，小桃并未被玷污，何必大動干戈？”

    姜玉姝聽得直皺眉，既頭疼，又為奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，輕聲勸說：“老夫人，自從郭家出事以來，再也沒給下人發過月錢與賞賜，但這一路上，所有下人待咱們仍是規規矩矩、恭恭敬敬，無關財物，全憑忠心，十分難得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱們不聞不問，豈不有損自身威信、寒了人心？”

    “哼，靖陽侯府興旺時，月錢賞賜多豐厚？郭家從未虧欠下人！”王氏理直氣壯，不悅道：“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不會忘恩負義，本就該繼續伺候著！”

    姜玉姝倍感無力，想了想，正色告知：“其實，是潘大人提出的當面對質，他正等著呢，咱們不去反而不妥。您老無需擔心激怒邊軍?！?/br>
    “對什么質？怎可因為丫鬟追究邊軍？”王氏毫不贊同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃來，我親自勸勸她?！?/br>
    苦勸無果，姜玉姝眸光一沉，瞬間只想直接帶小桃去后院！但她剛張嘴，郭弘磊卻找來了，朗聲道：“怎么還不出去？一院子的人等著。母親若是疲憊，就再歇會兒?！?/br>
    “出了事，我怎么歇得??？”王氏拉長了臉。

    王巧珍打了個哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳頭，不耐煩道：“母親言之有理，你們該聽從。難得休息，一大清早的，做什么鬧得亂糟糟！”

    你一天到晚享受下人伺候，卻這副嘴臉？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷靜，再度強調：“老夫人，潘大人正在外面等候?！?/br>
    “叫小桃去磕頭道歉?！蓖跏隙诘溃骸熬驼f她當時眼花看錯了，登徒子并未穿戎裝?！?/br>
    “你——”姜玉姝瞠目結舌。

    郭弘磊劍眉擰起，淡淡道：“母親歇著罷，孩兒忙去了?！闭f完，他拉起妻子就走。

    “站??！逆子，你個逆子，站??！”王氏氣急敗壞，又一次奈何不了次子。

    哈哈，干得好！姜玉姝險些沖丈夫豎起大拇指。

    片刻后

    夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇擁到后院。

    姜玉姝剛站定，正沉思間，猛卻聽潘奎大聲說：

    “你們聽著：老子不會袒護手下，一旦查實，必加以懲罰！大不了，就叫登徒子娶了那丫頭?！?/br>
    你說什么？姜玉姝震驚，勃然大怒——

    第25章 黃杏枝頭

    叫登徒子娶了小桃？

    豈有此理！

    好好兒的姑娘，誰樂意嫁給下流畜牲？

    小桃驚慌失色，脫口喊：“不！我、我不嫁，我寧死也不嫁！”

    姜玉姝眸光銳利，按住小桃肩膀，語調平平說：“別怕，潘大人想必只是說笑，姑娘家的終身大事，豈能草率決定？”

    “少夫人，我不嫁，求您千萬別答應?！毙√覒饝鹁ぞ?，淚流滿面，忍辱說：“其實，奴婢并未受大傷，此事、此事算了罷！奴婢該死，惹了麻煩?！?/br>
    潘奎甕聲甕氣道：“不嫁便不嫁，誰逼你了？我只是想著丫鬟名聲受損、恐難出嫁，所以才提了一提?！?/br>
    姜玉姝強壓著怒火，義正辭嚴，一字一句道：“多謝潘大人關懷弱女子，但我這丫鬟被嚇壞了，必須安靜休養一陣子，暫無法考慮成親。而且，她實際并未受傷，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的?！?/br>
    荒謬！別說清白仍在，即使清白被毀，也不該憋屈嫁給罪魁禍首！

    “萬一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。

    姜玉姝昂首，擲地有聲答：“如果真有意外，只要她愿意為郭家做事，郭家就會一直收留！”

    “那行吧?！迸丝樣橖c頭。

    “少夫人……”小桃大為動容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道：“此事鬧成這樣，都怪奴婢魯莽，原不該嚷的?！?/br>
    姜玉姝彎腰攙扶，“少胡說，快起來！”

    郭弘磊始終在前，催促道：“小桃，你把經過大概地說一說?！?/br>
    “實話實說，不必害臊?！苯矜诘?。

    “是?！毙√抑饾u平靜，擦了擦涕淚，哽咽告知：“今兒早起，奴婢外出打水洗漱，誰知走到廊門口時，卻被一個男人捂住嘴、硬倒拖進耳房！他、他……不知為何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但剛抬頭就被扇耳光，故只看清了戎裝背影?！鳖D了頓，她嗚咽道：“我若是誣陷，甘受天打雷劈！”

    郭弘磊揮手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色問：“事至此，不知潘大人打算如何？”

    “哼！”潘奎一貫嫉惡如仇，賞罰分明，轉身便逼問：“到底誰干的？快滾出來承認！再縮頭躲著，加重地罰！”

    無辜的兵卒們堅定搖頭，田波惴惴不安，也跟著搖頭。

    但其中有一個人沒搖頭，直挺挺站立。

    是他嗎？姜玉姝眼睛一亮。

    潘奎自然發現了，吃驚喝道：“丁遠！”

    “屬下在?！泵卸∵h的年輕人上前，高高瘦瘦。

    潘奎怒問：“莫非是你小子干的？”

    “屬下色迷心竅，一時糊涂?！倍∵h撲通跪下，磕頭道：“屬下知錯，求大人寬恕?！?/br>
    “好哇，想不到居然是你?！迸丝鹈叭?，嚴厲下令：“敗壞軍威之人，罪不可恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罰餉三月！”

    “是?！卞X小栓毫不猶豫，拎起馬鞭便上。田波先是一呆，繼而竊喜，竭力掩飾慶幸之色。

    轉眼，兩個總旗一左一右，高高揚鞭，重重落下，抽得丁遠痛叫，后背皮開rou綻，直至血rou模糊。

    潘奎抱著手臂，斜睨問：“如何？”