姜玉姝一本正經道：“咱們快些走，等走到那棵樹時，我摘幾朵花送給你玩兒?！?/br>
    “嗝？”郭煜伸長脖子眺望，一聽見“玩”字，便不由自主點點頭，“那、那就快走?！?/br>
    吵鬧哭聲終于停止，耳根清凈的眾人紛紛松了口氣。繼游街示眾后，他們再次對姜玉姝刮目相看。

    王巧珍卻毫不理睬，灰心喪氣，木然邁步，眼神空茫。

    片刻后，一行人路過花樹，姜玉姝信守諾言，果真折了一細花枝遞給侄子，哄道：“喏，這是丁香，送給你，郭煜煜兒！”

    “嗯?！惫辖舆^花嗅了嗅，翻來覆去地把玩，漸漸不再打嗝。他疑惑盯著姜玉姝，實在忍不住了，鼓足勇氣，附耳問：“二叔，我叫什么呀？”

    郭弘磊挑眉，余光掃了掃妻子，緩緩答：“你叫郭煜?！?/br>
    郭煜立即抬頭挺胸，認真告知：“你可聽仔細了，我叫郭煜！”

    “不可無禮，她是你的二嬸?！惫肜趪烂C問：“既是長輩，你該如何做？”

    此時，郭煜已徹底平靜，二叔一催促，他便不假思索，脫口怯怯道：“煜兒給您請安?！?/br>
    姜玉姝腳步未停，抬手輕拍小侄子胳膊，歉意道：“好孩子，真乖。原來你叫郭煜啊，抱歉，我剛才聽錯了?！?/br>
    郭煜吸了吸鼻子，“也、也沒什么。不過，下次別犯錯了?！?/br>
    “行！”姜玉姝爽快答應后，抬頭看看天色，關切問：“咱們走了幾里地了？”

    郭弘磊想了想，“大約十余里?！?/br>
    “噯，走得挺快的！”姜玉姝竊喜。

    黝黑壯實的張峰卻道：“告訴你們聽：都城附近的官道直而平坦，走起來輕快，艱難全在后頭呢?！?/br>
    郭弘磊了然于胸，順勢問：“大人，途中萬一遇見災禍意外耽擱，該如何是好？”

    “具體得看是何等災禍?！睆埛逡话逡谎?，慢悠悠答：“按朝廷的規定，除非實實在在走不了了，否則不準停頓?！?/br>
    從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。

    王氏及其長媳氣喘吁吁，腳步愈發遲緩。

    姜玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口后，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水?！?/br>
    郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗濕透。

    又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃?！?/br>
    緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了姜玉姝一跳，吼道：“你們并非大jian大惡的重犯，遠離鬧市后，鐵鏈可以解開，但誰也別動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”

    郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑?！?/br>
    “不逃最好。丑話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺?！闭f完，張峰吩咐道：“給他們解開吧?！?nbsp; “是！”

    郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開后，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干糧。

    姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。

    口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。

    姜玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。

    “咳咳?！惫胲巼L了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐吶，你長這么大以來，何曾吃過這種東西！”

    郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會兒還得趕路?！?/br>
    王氏一聲長嘆，皺著眉頭勉強下咽。

    姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”

    王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。

    “嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。

    王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。

    郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷?！?/br>
    人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。

    豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾沖，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹干——

    第11章 夜宿泉臺

    姜玉姝發覺一抹白影飛掠而過，余光瞥視，嚇得失聲大喊：“哎你——嫂子！”

    同伴亦驚恐尖叫：“大少夫人？”

    “糟糕，世子夫人撞樹了！”

    ……

    眾女子措手不及，一邊呼救，一邊阻攔。

    但遲了一步，王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹干，耳朵里“嗡～”一下，霎時天旋地轉，整個人無力歪倒。

    同伴一擁而上，七手八腳攙起人。

    “嫂子？嫂子？”

    “快去請方大夫來救人！”姜玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口，焦急道：“你怎么這么傻？別的不說，光想想煜兒，你也不該尋死??！”

    王巧珍癱軟靠著樹，血淚交流，絕望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。誰也別攔著，讓我死……死了好，死了倒干凈?！?/br>
    血從姜玉姝指縫里溢出，溫熱泛腥，熏得人白了臉，她恐嚇道：“干凈？你也不看看這是什么地方？荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厲/鬼，死在此處休想干凈。嫂子是郭家長媳，上有老下有小，千萬要振作，好好兒活著?！?/br>
    王巧珍凄慘一笑，“不了，一死百了，等我咽了氣，立馬去投胎，省得余生受苦?！?/br>
    “你——”姜玉姝絞盡腦汁，順著對方話頭，嚴肅問：“嫂子真是糊涂了。據我所知，經書上明明說‘人活一生難免受苦，避不開躲不過’，假如你以死逃避今生苦難，來世將承受雙倍以償還！這你怕不怕？”

    “不怕?！蓖跚烧錈o法承受家逢巨變，死意已決，聽不進任何勸言，拼命一掙，狠狠道：“你別攔著，讓我死！讓我死！”

    這時，官差及郭家人聞訊趕到。

    “怎么回事？”張峰黑著臉，手按刀柄喝問：“尋死的是誰？”

    郭弘磊先吩咐：“方勝，快去救人！”而后才答：“回大人，那是罪民的大嫂王氏?！?/br>
    張峰板起臉，淡淡道：“才走不到一天，她尋什么死？老劉，去瞧瞧，假如死了就按規矩處置，免得耽誤趕路?！?/br>
    “明白?！备笔謩⑶囝I命而去。

    作為一家之主，郭弘磊責無旁貸，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去勸誡家人安分趕路！”

    張峰草草一揮手，點了點頭。靖陽侯府綿延近兩百載，勛貴家族之間世交姻親關系盤根錯節，外人理不清，故眼下郭家雖失了勢，他卻仍顧忌，并未動輒打罵犯人。

    草叢旁

    “方大夫，如何？”姜玉姝右手沾了鮮血，正使勁擦拭，卻怎么也擦不干凈。

    流放前，郭家上下早有準備，金瘡跌打藥等物人人都帶了些。方勝年逾而立，是家生子，原本專給侯府下人看病。此刻，他滿頭大汗，忙碌為王巧珍包扎傷口，簡略答：“幸虧世子夫人體力不支，無力撞破腦袋，故并未傷及性命。但須得歇息幾天，才好得快?！?/br>
    流放途中，哪兒有條件休息養傷？姜玉姝蹙眉沉思，見丈夫疾步趕來，不等對方發問，便道：“你放心，嫂子性命無礙?！?/br>
    “傷得厲害嗎？”郭弘磊彎腰審視。

    姜玉姝答：“血流了不少，需要靜養?！?/br>
    王氏等人隨后趕到，她痛心疾首，劈頭責罵：“巧珍，你忒糊涂了！你一死，煜兒怎么辦？可憐我的孫子，剛沒了爹，如今做娘的又尋死！”

    “讓我死，我不想活了，讓我死罷?！蓖跚烧渥匝宰哉Z，面無血色，眼神發直，誰也不理睬。

    姜玉姝唏噓道：“幸好煜兒沒跟過來，否則肯定嚇壞小孩子?！?/br>
    “今后得讓丫頭寸步不離地盯著嫂子才行?！惫肜诔谅暤?。

    姜玉姝頷首，掃了掃周圍，提議道：“這荒郊野嶺的，若想繼續走，只能找人輪流背或攙著嫂子。等到了驛所，我們再求張大人通融通融，至少得弄一副擔架?！?/br>
    烈日當空，郭弘磊汗濕孝服，冷靜道：“別無良策，唯有如此。我立刻安排人手照管嫂子?！?/br>
    “去吧?！苯矜瓘姶蚱鹁?，返回原處，千方百計地開導寬慰。

    不多久，一行人繼續趕路。

    郭弘磊領頭，攙扶著孱弱三弟，身后是兩名高大仆婦，她們一左一右地架著傷患，硬拖著走。

    “放、放手，放開我！”王巧珍連日少吃少喝，虛弱得奄奄一息，哀怨囈語：“讓我死，讓我死?！?/br>
    姜玉姝越走越累，汗如雨下，兩條腿簡直邁不動，咬緊牙關苦撐。

    “二嬸，看見那棵樹了嗎？”郭煜奶聲奶氣，天真無邪，全不知母親自殺未遂，更深信遙遠的西蒼“特別好玩”。他窩在奶娘懷里，把玩由一個巧手丫鬟編織的籃子，籃內盛滿各式野花。

    姜玉姝喘吁吁，抬袖擦了擦汗，耐著性子答：“哪一棵??？”

    “開紅花的?！?/br>
    “哦，看見了?！?/br>
    郭煜興致勃勃，“待會兒再給我摘幾朵花，行嗎？”

    “行！”姜玉姝吁了口氣，暗忖：自己逗的孩子，再累也只能逗下去。

    五十里路，直到天黑透，足足走了七個半時辰，一行人才趕到泉臺驛。

    張峰一聲大吼：“到了！”

    郭家上下險些喜極而泣，個個精疲力竭。

    “泉臺驛?！苯矜径?，仰望驛所門匾，感慨說：“記著，這是北上的第一個驛所?！?/br>
    “唔?！惫肜谝餐藘裳?，自然而然地握住妻子肩膀，往門內推道：“走，進去了?！?/br>
    按慣例，張峰命下屬仔細清點后，把犯人暫交給驛所看守，自行上樓歇息。

    偌大的空屋子，無床無窗，僅有鋪了干草的木板和細條狀氣孔，并以矮墻隔成兩間，但并未隔斷。

    柵門上了鎖，外有驛卒把守。

    姜玉姝默默盤算，慢慢踱向病患，余光飄向柵門，郭弘磊正在門口和驛丞交談。

    “三弟，你怎么樣？”

    靠著墻的郭弘哲受寵若驚，慌忙起立，靦腆答：“我沒事。多謝二嫂關心?！?/br>
    姜玉姝覺得對方太怯弱，遂囑咐：“如果難受，切莫隱瞞，該及時請方大夫瞧瞧才是?！?/br>