青梅竹馬？情投意合？以死明志？

    對于和妻子定過親的裴文灃，郭弘磊仔細打聽過，得知對方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，據說乃文雅書生，曾上都城求學數載，前年回家溫書應赴鄉試了。

    如無意外，他本應該娶二姑娘玉姍，不料陰差陽錯，最終娶了姜玉姝。

    造化弄人。

    郭弘磊昂首闊步，走遠后站定緩了半晌，另擇小徑入園。

    姜氏父女仍在原地談話：

    “玉姝，你要知好歹，懂得惜福?！?/br>
    姜世森諄諄□□，苦口婆心地說：“莫忘了，那日事發后，當著眾親友的面，為了挽救名譽，我不得不動家法責問你，但才打了幾下，弘磊便挺身而出、主動承擔責任，堅稱是他自己酒后失禮冒犯佳人，并一力促成親事。他的氣度，委實少見，配你綽綽有余?！?/br>
    至此，姜玉姝恍然大悟：父親顧全大局，一心維護家族名譽，裝聾作啞，將錯就錯地犧牲長女，保全了其余人，以免牽出更多麻煩。

    她暗中嘆氣，忿忿不平，萬分同情原主。但眼下流放在即，另有要務，暫無暇追究往事。

    “別哭了，叫外人看著不像話?！遍L女自幼乖巧孝順，姜世森不是不心疼。

    姜玉姝深吸口氣，強打起精神，哽咽道：“女兒該死，讓父親如此擔憂。您放心，今后我會和郭二公子好好過日子的！只是……”

    “只是什么？直說無妨?！?/br>
    姜玉姝愁眉苦臉，十指揪扯絲帕，憂慮重重，小心翼翼地說：“您是知道的，靖陽侯府的財物被朝廷查抄了，如今女兒身上只剩幾樣首飾，可也不知該如何折變成銀錢。流放三千里呢，跋山涉水，途中總難免遇見危難——”

    “好了，不必多說，父親明白。已經帶來了?！苯郎瓎÷晹[擺手，瞬間心酸難忍，從懷里掏出準備的銀票遞給誠惶誠恐的女兒，小聲囑咐：“這些，你自己收好，帶去西蒼傍身。明早我再當眾給你一些銀子和銅板，到時你要親手交給婆婆，收與不收隨她?！?/br>
    姜玉姝一怔，茫然翻了翻銀票：一百兩、三百五十兩、三百兩……粗略一算，共千余兩。

    他到底是一個什么樣的父親？

    “唉，你到底記住了沒有？”姜世森簡直恨鐵不成鋼，“從今往后，多長點兒心眼罷，否則還得吃虧！”

    姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一熱，輕聲答：“女兒記住了：這些自己收著，明天的交給婆婆?！?/br>
    “唔。百善孝為先，孝道不可違。無論你婆婆性情如何，做媳婦的都應該尊敬孝順她，方成體統?！?/br>
    姜玉姝欲言又止，隱忍道：“……是，您言之有理?！?/br>
    這時，從小園另一端繞路的郭弘磊趕到，遠遠便喚道：“岳父！”

    “弘磊來了。趕緊擦擦眼淚，整天哭哭啼啼的，仔細惹他厭煩?！?/br>
    姜玉姝哭笑不得，收起銀票，順從地擦擦眼睛。她算知道了，父親極重視規矩與名譽，便快步迎向丈夫，賢惠地接過茶盤，免得老人絮絮叨叨。

    “岳父?！惫肜诠硇卸Y，瞥視低眉順目的妻子，誤以為對方嫌于面對自己，不由得黯然，低聲問：“你怎么又哭了？”

    又？果然惹他厭煩了？姜玉姝避重就輕，隨口答：“想著明早便與父親分離，心里難受?！?/br>
    “姑娘嫁給我，受大委屈了?！惫肜诘?。

    姜玉姝腳步一停，忙解釋說：“別誤會，我可從來沒怪過你什么！咱們都是被連累的，自認倒霉吧?！?/br>
    郭弘磊嘆了口氣，“這話千萬別在母親面前說，以免她老人家誤以為你怪罪大哥?！?/br>
    “玉姝心無城府，口無遮攔，這一點的確很不好?！苯郎瓝u搖頭。

    姜玉姝繼續賢惠，“女兒知錯，以后會改的?！?/br>
    片刻后，三人邁進園中涼亭。

    “岳父請用茶?！?/br>
    姜世森喝了口茶，“你們也坐?！?/br>
    小夫妻面對面，姜玉姝滿懷期望，迫不及待地問：“您把侯爺的死訊報上去了嗎？可有回音？”

    姜世森凝重答：“倒是輾轉報上去了。不過，尚無回音?！?/br>
    郭弘磊毫不意外，平靜道：“勞您費心了。此事本就艱難，畢竟同案犯判的是凌遲和斬刑，陛下責郭家流放，已是額外開恩了?！?/br>
    “未到最后一步，結果也難說。再耐心等等?！苯郎瓕ε鲂蕾p有加。對他而言，是大女婿或是二女婿無太大區別，橫豎都是半子。

    姜玉姝難免有些失望，但她生性堅韌，迅速振作，正色談道：“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，規定日行五十里，限期兩個月到西蒼。日行五十里，年輕人咬咬牙應能完成，麻煩的是老弱婦孺體力不支，初時肯定需要幫一把，但多走走身體總會強壯，后半段就習慣了?！?/br>
    郭弘磊點點頭，“昨兒我已經把家里人三三五五分好了，明早啟程后，咱們按事先的安排互相攙扶，盡量都活著抵達西蒼?！?/br>
    姜玉姝贊同地頷首。

    姜父欣慰一笑，和藹道：“你們能振作考慮，這很好。當遇見艱難時，不妨想想‘天將降大任于斯人也’，年輕時多吃吃苦，福氣在后頭呢?！?/br>
    “謹遵岳父教誨，小婿一定盡力照顧玉姝，設法不叫她白白陪著吃苦?！惫肜谄鹕?，端端正正一揖。

    姜世森抬手攙了一把，拍拍女婿肩膀，勉勵之情溢于言表。

    姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是給陸先生寫了一封信嗎？記得拿給父親轉交，別忘了?！?/br>
    “沒忘，我隨身帶著的?！惫肜谌〕鲂?，“陸老是小婿的授業恩師，年事已高，開春以來一直病著，無法面辭。勞駕岳父派人轉交此書?！?/br>
    姜世森接過信，若有所思，“陸之棟？這位老先生可是鼎鼎大名，桃李滿天下?！?/br>
    郭弘磊不禁苦笑，“慚愧，因著我，恩師門下竟出了個罪民?！?/br>
    “你年紀輕輕，不宜妄自菲薄?！笨戳丝刺焐?，姜世森匆匆道：“擇日不如撞日，我這就去拜訪陸老先生！”說話間，他已離開涼亭。

    姜玉姝輕快跟隨，“女兒送送您?！?/br>
    郭弘磊也跟上了。

    不料，三人行至二門時，遠遠便聽見王氏的呵斥聲：

    “滾！”

    “父兄去世，娘家有難，慧蘭至今未露面，我只當這輩子沒生過女兒！”

    一名華服長臉男子臉漲紅，辯解道：“慧蘭身懷六甲，您老又不是不知道，她行動不便，怎么回娘家呢？”

    王氏劈頭蓋臉地斥罵：“哼，馮瀚，想不到你如此勢力涼薄，虧我在侯爺面前替你說了無數好話，否則憑馮家，休想娶慧蘭?！彼鹈叭?，奪過丫鬟提著的禮盒，狠狠一擲，糕點頓時滾了一地。

    “哎喲！有話好說，您老別動手?！惫遗鲴T瀚抱著腦袋，狼狽躲避。

    王氏臉色鐵青，冷笑道：“這幾年間，你不知從靖陽侯府得了多少好處，此時此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓馮的，你真有臉做得出來！”

    姜玉姝耳語問：“那個就是姐夫??？”

    郭弘磊點了點頭，面無表情。

    “岳父和大舅子去世，府里人都換上了素服?！苯矜蛄垦劬Φ瘟锪镛D的華服男子，納悶問：“他來吊唁，居然穿著寶藍衣服？”

    姜父瞥了兩眼，不屑地收回目光。

    “世態炎涼?！惫肜谡Z調平平，“那種人，最擅捧高踩低?！?/br>
    “母親！”郭弘磊快步近前，看也不看馮瀚一眼，勸道：“何必為了這種人動氣？不值得?！?/br>
    王氏一扭頭，頓感尷尬，強擠出一絲微笑，客氣道：“親家，不如留下用一頓便飯吧？”

    姜世森亦客氣答：“不了，我趕著去辦點兒事?！?/br>
    “岳父又是為了咱們家而奔波?！惫肜诟嬷赣H。

    王氏感激道：“多虧了親家如此鼎力相助！不像一些小人，只會隔岸觀火?！?/br>
    馮瀚縮著脖子，趁眾人不理睬，偷偷溜走了，頭也不回。

    “略盡綿薄之力而已，不足掛齒?！苯郎⒁活h首，“告辭了?！?/br>
    “慢走。弘磊，還不趕緊送送你岳父？”

    “是?！?/br>
    目送姜父走遠后，王氏招招手，慈愛問：“玉姝，來，娘看看你的喉嚨，還疼么？”

    “不怎么疼了。謝謝母親關心?！?/br>
    “一家人，道什么謝？可憐見兒的，聽說你小小年紀親娘便病逝了，自咱們家出事以來，你那繼母不聞不問，委實過分了些。好孩子，別傷心，今后我會把你當親生女兒看待！”

    “嗯?！苯矜故?，極力繃緊臉皮，生怕自己樂出來。

    夜間·臥房

    姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃動兩只腳丫，盯著銀票沉思：藏哪兒才妥呢？

    “吱嘎”一聲，門被推開。

    如今她明白了，未經允許敢直入臥房的，只有郭弘磊。

    “明兒卯時三刻啟程，要走五十里路，你怎么還不歇息？”郭弘磊脫了外衫，擰帕子擦臉。

    雖然才相處短短幾天，但姜玉姝莫名信任對方。她探頭，喜滋滋地喊：“哎，快過來，我給你看一樣好東西！”

    “什么？”郭弘磊頓了頓，慢慢邁進里間。前兩天他守夜，今晚，兩人初次同處一臥房。

    床上，姜玉姝仰臉，屈指彈了彈銀票，愉快告知：“一共一千三百六十兩！父親給我的?！?/br>
    與此同時·姜府

    “找！”

    “給我仔仔細細地找！”

    姜世森的繼妻許氏喝了口茶，氣沖沖，焦急道：“豈有此理，我房里居然進了賊了，一千多兩銀票不翼而飛！”

    “咣當”巨響，門被不耐煩地推開，姜世森負手踱步，淡淡道：“慌什么？不必找，是我拿去用了?！?/br>
    許氏震驚，愕然問：“是你？你、你拿去做什么了？那銀子是給玉姍辦及笄禮的?！?/br>
    第8章 秘審逼問

    “及笄禮？”姜世森落座，撣了撣袍袖后，屈起食指，有一下沒一下地敲擊扶手。

    許氏年三十余，保養得宜，風姿綽約。她摒退下人，親自倒茶端給丈夫，柔聲答：“是啊。玉姍五月十六的生辰，妾打算順便給她把及笄禮也辦了，省事咳，咳咳咳?！?/br>
    姜世森接過茶盞，卻撂在幾上，一口沒喝，平靜問：“病還沒好？”

    許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身體越發禁不住風寒，總是著涼?！?/br>
    姜世森微笑著說：“可聽你方才吩咐下人翻找銀票時，嗓門明明挺響亮的，不像是喉嚨疼?！?/br>
    “你——”許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：“妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節，便叫丫鬟開匣取銀子，才發現銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，只能掙著起身一探究竟?！?/br>