君瑤盯著桌上的“七”字，一時想不透到底是何深意。與此同時，無數疑惑也隨之涌入心頭：知香舞姬之死，與今早在河中發現的女尸可有聯系？長寧街的大火，是天災還是人為？為何兇手在殺人之后要割走尸體的舌頭和耳朵？……

    這樁樁件件，如此詭異，竟也沒讓郡守大人重視起來。

    似是看透君瑤心底的疑惑，李楓說道：“圣上派人來此督查，郡守大人自然不愿節外生枝。能大事化小小事化了最好。他起初吩咐過，這幾起案子，絕對不能讓上頭的人知曉?！?/br>
    君瑤不解：“為何？”

    李楓說道：“少一事，少一麻煩?！彼謮旱土寺曇?，說：“這事要盡快查辦，京城的人一下來，就難了?！?/br>
    君瑤心頭一凜，問：“若查不了怎么辦？”

    李楓雙手一攤：“那便算了?！彼娋幟碱^一蹙，似要與他爭辯，便安撫道：“只是暫時不查，待京中人一走，我們再做定奪?！?/br>
    君瑤面色稍霽。她與李楓相熟，有他相助能偶爾得個案子查查，在她的認知里，無論查案何等艱難，他也從未放棄過。只可惜，蓉城太小，沒有更廣闊的天地，李楓也無心科舉，否則他會有似錦的前途，一展他的心志與抱負。

    清風入窗，須臾間便將桌上的水漬吹干，君瑤看向窗外，此時江色正好，水聲琮琮，岸邊來往行商，茶鹽米布，絡繹不絕，非但不擾江天之景，卻別添風致。

    霧靄繆繆，飄向那艘軒麗的畫舫。君瑤眉目一定，好像見到那畫舫中有人。畫舫重樓，那人一身雪衣，若天青江面一抹月色，姿態雍容懶散地倚在榻上，隔著竹簾，似在賞景。

    如此美人美景，君瑤不由多看了一會兒。她洞悉敏銳，而畫舫之上那人，似乎比她更甚，這彈指間，就好似注意到有人觀看，目光便如利箭般，遙遙向君瑤凝睇而來。

    君瑤察覺到那似是而非的目光，便若無其事地欣賞江景，將視線投向別處。

    這一瞧，倒發現新奇。

    江面上船舸如此熱鬧，偏那畫舫周圍安靜開闊。百姓的船，都自然而然地避開，不去接近那京中貴人所乘的船舫，好似有所忌憚。

    吃過早飯，君瑤與李楓離開茶坊，前往衙門停尸房。兩人策馬緩緩而行，行人有意識地回避，倒是能趁機多交流幾句。

    君瑤騎術一般，拉了馬韁靠近李楓，低聲道：“如今我對這案子也不算太熟，你與我詳細說一說?！?/br>
    她清早來得匆忙，只見了那具從河中撈出的女尸，此后又無機會與李楓單獨相談，對整個案情一知半解。李楓見四周行人嘈雜，也無人會注意他們談論了什么，便低聲與她細說起來。

    這案子說來也十分簡單，如今細想起來，還真有些棘手。幾日前，李楓與幾個衙役處理了兩具流民尸體，這些尸體瘦骨嶙峋，渾身污臟不堪，不管是怎么死的，也不會引人注意，頂多讓人停在義莊，若無人認領，便扔到亂葬崗埋了了事?？善渲幸痪吲行┕之悺煌谌チ穗p眼。

    但一具流民的尸體，誰會特意詳查？李楓也沒太過在意。

    之后，雅香園舞姬知香死于長寧街商鋪的一起火大中，死后被割去雙耳。今日一早，從清河中撈出一具女尸，尸體被割去舌頭。

    這三起前后不一，看似毫無關系的案子，似乎暗中聯系著。

    君瑤蹙眉沉吟著，問道：“這三個人，死于何時？”

    李楓說道：“我無法精確，只能推測她們都死于夜間?！?/br>
    果真有些棘手。蓉城雖比不得京城森嚴，卻也是有宵禁的。兇手若在夜間行兇殺人，如何避開巡邏的武侯？

    君瑤暫時不得其解，只好提議李楓說道：“不妨去查一查舞姬知香與那河中女尸之間的關系，說不定會有線索?！?/br>
    李楓說道：“已經讓人去了?！?/br>
    約莫兩刻鐘光景后，兩人到了衙門。李楓讓人將馬牽走后，帶著君瑤往停尸房走。舞姬知香的尸體，便陳放在此中，衙門中的老仵作也查看過尸體，可惜男女有別，舞姬知香又與蓉城的公子關系匪淺，公子們不忍讓她的尸體受人褻瀆，是以她的尸體未曾深入查看過。

    君瑤入了停尸房，方一開門，一股陰冷刺鼻的惡臭便撲面而來。她蒙上浸過黃蓮水的面巾，入房查看尸體。

    舞姬知香，艷冠群芳，令蓉城無數公子折腰的美人，此刻毫無生氣地躺在冰涼的草席上，她玉面鵝頸，腰肢柔軟，腳踝如雪，青絲凌亂的散開著，雖死亦風情無限，連烏黑的碳灰與破爛的衣裳，也無法掩蓋她的美。

    若不細看，眼前這一幕，當真是一幅美人嬌臥圖，然而透過如墨青絲往下看，變得發現她雙臉兩側，血淋淋兩個血洞，血rou模糊，觸目驚心！

    就這樣無瑕嬌花一樣的人，活活被人殺死，割去雙耳，慘不忍睹。

    君瑤開始驗尸，李楓出門回避。驗尸所需的工具都是現成的，君瑤褪去知香的衣裳，將其全身上下仔細看了遍，沒發現致命傷與可疑痕跡。最為顯眼的傷處，是尸體脖子上的勒痕，許是勒得太過，脖頸咽喉都塌陷下去。雙眼充血，有血點，這是窒息的特征。

    除此之外，君瑤還在尸體濃密的發間發現一處腫塊，疑似被人重擊所致。

    最為可疑的，是知香的右手，緊緊地拽著，殷紅的蔻丹深深陷入掌心內。尸體已經僵硬，君瑤費了九牛二虎之力，才將知香的手指一根根掰開。尸體掌心內，卡著一小片玉石殘骸，只有指甲大小，并不完整，看不出形狀，也不知是從何物之上扒下的。雪白的指尖，殷紅的蔻丹，色澤鮮活，因此那指甲里的污漬也有些刺眼。

    君瑤將玉石殘片收好，將指甲里的污漬刮下來，發現是沙子。與從河中撈出的尸體指甲里的沙子相似。

    查看完尸體之后，君瑤出了停尸房。

    李楓此刻已查處清河女尸的身份，他對君瑤說道：“她只是一個普通的女子，名叫阿浣，昨夜宵禁前去為家中病重的老娘抓藥，誰知一夜沒回。方才她的家人已經來看過尸體，確認了身份?！?/br>
    君瑤頷首，說道：“方才我看過知香的尸體了，與老仵作的判斷沒有太大出入。她是被人用繩索勒住脖頸窒息而死，死前被人重擊過頭部。她的指甲內，與阿浣一樣，有少許的沙子。手里拽著玉片?！?/br>
    目前看來，阿浣與知香的死十分相似，可能是同一人所為。

    “阿浣是個老實本分的人，還未婚配，從來不去風月場所，與舞姬知香素不相識，她們之間毫無聯系?！崩顥髡f道。

    太平盛世，蓉城繁華，人們安居樂業，多少年沒出過這樣的案子了？李楓與君瑤都有些一籌莫展。

    君瑤想了想，說道：“舞姬知香不會單獨外出，她死之前和誰在一起？”

    李楓說道：“她先是去了郡守府中獻舞，由郡守府中的長史送出門。之后與車夫一同回雅香園，在她進入長寧街火海之前，是和車夫在一起?！?/br>
    君瑤側首，問道：“長寧街失火，是偶然還是人為？”

    李楓搖頭：“近幾年蓉城的房屋樓宇越修越密集，一旦失火，火勢便會很快蔓延。舞姬知香路過長寧街時，臨近大多商鋪都已經關門，所以失火時沒及時發現，火勢蔓延后又來不及撲滅。直到潛火隊的人來救火，才控制住火勢?！?/br>
    君瑤若有所思地點點頭：“那她的車夫呢？”

    李楓說道：“在牢中，因他是最后見到知香的人，還未洗脫嫌疑，所以長史大人吩咐，暫且將他關押起來?！?/br>
    于是君瑤與李楓一同下了牢中，見到了這位車夫。

    身為下人，車夫沒有為自己辯解的機會，如今他被困于牢中，倒是沒受什么苦，只是難免心驚膽戰，惶惶不安，又無處伸冤，便成日縮在角落里。

    突入起來的強光刺得他瞇起眼，待看清來人后，他立刻踉蹌著走到門邊，拉住李楓的衣角說道：“官爺，小的冤枉啊，小的真的什么都不知，知香娘子如何被害，當真與我無關！小的上有八十歲老母，下有年幼的弟妹需撫養，求官爺放小的出去吧！”

    李楓也不叫人將牢房打開，只輕輕地將車夫推開，嚴聲說道：“若想早點出去，就將那夜的情況細說一遍，若有隱瞞，與兇手同罪！”

    第3章 火中取栗

    車夫哪里經得住李楓恐嚇，連忙抓住干草抱緊自己，老老實實地交代當晚的情況。

    兩日前的傍晚，郡守府佐官長史大人請舞姬知香前往府中伴舞，戌時左右，舞姬知香才從府中出來，車夫駕車帶她離開。

    那時已經快宵禁了，街上沒什么人，四處冷冷清清的。路過長寧街時，知香突然叫車夫停車，說是街旁有一家布匹成衣鋪子，她要進去買幾件京城時新的布料和衣裳。車夫照吩咐停好馬車，他留在原地看著，知香與自己的侍女一同入了鋪子。

    可意外陡生，這家鋪子突然燃起了熊熊大火，頃刻間就化作火海，燒了一片。夜里風勢難測，火光四躥，車夫自己也被困在街道上，進退不得。

    火光很快驚動了附近的人，也驚動了潛火隊，救火的人從四面八方趕來，街道霎時一片混亂，火光人影，叫聲不覺。

    好在當時鋪子里的人不多了，燒毀的大半是里頭的布匹衣服?；饎莺芸炜刂葡聛?，知香的侍女也從火場內逃出來，可惜一直昏迷著，還沒清醒。

    眾人清查房屋時，才發現舞姬知香的尸體。她被困在火中沒能逃出來，已經死了，兩只耳朵也不翼而飛。

    車夫講完，君瑤又詳細地問了些問題，便與李楓一同離開牢房。

    “舞姬知香不是死于火燒。大約在火勢蔓延之前，她就已經遇害了?！本幷f道，“她的口鼻之中，只有少量的煙塵，可她若是被煙熏死，兇手何以要勒住她的脖子，甚至重擊她的頭部？”

    她看了看天色，沉吟片刻，輕嘆道：“為今之計，你只得去查一查當晚出現在成衣鋪子里的人了?！?/br>
    李楓失笑，拍了拍她的肩膀：“這我知曉?！?/br>
    君瑤再次陷入沉思。當晚長寧街上的情況想來十分混亂，人也十分復雜，誰還記得誰出現在那里過？李楓即便想查，恐怕也難以有較快的進展。何況那家成衣鋪子被大火燒毀大半，許多痕跡在救火時被毀掉，就算重返現場去查，也很難查出頭緒。

    “待知香的小侍女醒了后，再去查問她看看?！本幷f道。

    就在此時，遠山黛影里，傳來悠悠鐘聲。君瑤蹙眉對李楓說道：“我得回去了?！?/br>
    李楓道好，親自送她去津口。君瑤并不住在蓉城城內，而是居于蓉城外的一處偏院宅院，來往乘船最方便。李楓替她雇好船，親自上船替她交代好船夫。

    臨走前，他又感嘆道：“若是師父在，這案子于他來說，應當是不在話下?！?/br>
    他所說的師父，是收養君瑤的楚老。

    多年前，君瑤被隱瞞身份，秘密收養時，楚老年事已高，身體已經不好了。那時他再無高遠的抱負期望，只希望將畢生所學傳承下去，于是他收了李楓為徒，順道交了一星半點給君瑤。兩年前，楚老病重，臥床不起，連說話也不太利落了，君瑤每日去侍疾，也只是自顧自說些閑言，楚老靜靜地聽著?？上Ю先思揖貌∨P床，終究還是丟下君瑤仙去了。

    “這話若讓他老人家聽見，怕是會后悔收你為徒了?！本幷{侃道。

    李楓傻愣愣地笑了笑，轉身跳上岸，與她告別。

    君瑤立在船板上，向他揮手作別。

    江河湯湯，遠山淡影，河畔水光搖映，瀲滟清湛。

    須臾后，孤舟遠去，君瑤的身影已消失在李楓的視線中。

    船順風而下，江水平蕩而去，片刻間暮色青紗里，便浮現出一座“遺世桃源”。這“桃源”是離蓉城最近的小鎮，因山水清秀，便名曰“水清”。鎮中黛瓦白墻，院落稀疏有致，阡陌交通，和諧融洽。

    君瑤棄船上岸，穿走幾條青石小巷，便回到楚老居處——“楚宅”。水清鎮沒有大戶人家，楚宅也不過是一戶兩進的院落。

    幼時，君瑤辭別父親、兄長，與母親一同生活。約□□年前，母親病重，臨終前將她托付給楚老。母親生怕她不會安心跟隨楚老離開，去世前告訴她一個秘密——楚老與母親，實則為父女關系。

    楚老本是朝中推官，后得罪京中權貴，含恨避世，遠離天家皇城，在蓉城做了一介小官，只求安穩度日。他本為一雙兒女定下門當戶對的姻緣，可惜女兒年輕時叛逆，不聽他的安排離家逃婚，嫁給了君瑤的父親。

    楚老一氣之下，將君瑤之母逐出家門，斷了父女關系。

    往昔的恩怨，在母親即將去世之后化為烏有，楚老到底顧念骨rou親情，收養了君瑤。但在楚家生活多年，卻只有三人知道君瑤的真實身份。一人自然是楚老，再者便是楚老的兒子即君瑤的舅父，第三人便是君瑤自己。

    其間原因，與君瑤的父兄有關。彼時她年紀不大，只知曉父親與兄長被斷了重罪，被判流放。流放途中，父親病重而去，兄長至今下落不明。

    君瑤與母親屬于罪臣女眷，貶為奴籍。是以，君瑤以家奴的身份，被收養于楚宅之中。

    因有血緣，楚老與舅父對她較為親近體貼。舅父有功名在身，子承父業也做了個小小推官。他體弱多病，近兩年漸漸力不從心，偶爾會讓君瑤幫襯半分。

    冷清的小鎮，人們關門較早。天色尚早，楚宅的門便已關閉。君瑤拐入偏院，攀住墻垣，翻身入了庭院。楚宅內只有兩三個下人，近夜之后各處收拾妥當便各自休息，君瑤這一路快速入了自己的偏房，暢通無阻，無人察覺。

    君瑤簡單洗漱一番，沾了床便睡。奈何腹中唱起空城計，無法入眠，君瑤便點了一盞小燈，前去廚房尋吃的。

    夜色如墨，偏院燈火幽暗，君瑤極其適應這樣的光線，黑暗中也走得平穩。剛拐過墻角，背后突然傳來一道冷清低喝：“小幺，你做什么？”

    君瑤聞言停下，見身后陰影處站著一和藹婦人，此人是楚府的老人——衛姑姑。

    衛姑姑約莫三十五六歲，因著楚老對君瑤極好，她待君瑤也一向可親。

    到底是長輩，君瑤眼珠子一轉，說道：“我餓了，出來尋些吃的?！?/br>
    衛姑姑研判地盯著她：“老太爺以前不是吩咐過你，不許再碰那些案子，你為何不聽？”

    君瑤一愣，拎著油燈退后兩步：“老太爺已經仙去，又怎么會知道？”

    “可老爺會知道的?！毙l姑姑口中的老爺，就是君瑤的舅父。

    “蓉城內的案子已傳得甚囂塵上，你又一天不在，難道不是去查案？”衛姑姑說道。

    君瑤訕訕地笑了笑，拉住衛姑姑的衣袖晃了晃，“衛姑姑，不要告訴老爺，讓他安心將養身體?！?/br>
    衛姑姑戳了戳她的額頭，無可奈何地叮囑幾句。又徑自轉身去了廚房，從鍋里端出兩碗尚溫熱的飯菜給她。

    “吃吧，吃完早些睡覺?！?/br>