薛懷安將懷中短槍遞給常櫻，在接到槍的一刻，即使是這位見多識廣的北鎮撫司百戶也忍不住嘆道：“這火槍怎么做得如此精致小巧，難怪藏在懷里都看不出來。薛校尉，若不是你有這把能藏得住的槍，今日之事沒有這么容易了結呢。這寶貝是出自哪位制槍高手？”

    “不知道，市面上管這種槍叫銀記槍，百多兩銀子一把?！崩羁勾鸬?。

    “嗯，制造這槍的人盡管手藝高，但我猜想，性格一定不好?！毖寻彩挚隙ǖ卣f。

    “哦，你猜他什么性格？”常櫻頗有興趣地問。

    “他一定是離群索居，性格偏執，平日里也許一言不發，但是會突然大發脾氣，把身邊的人搞得手足無措。只要與他在一起就會讓人感覺很有壓力，就是那種非常不懂得體諒他人的人?！?/br>
    常櫻好奇起來，饒有興趣地問：“你為什么這么推測？”

    薛懷安見自己的胡說八道有人捧場，眼睛一亮，來了精神。

    “你想，一個喜歡造槍這種枯燥事情的人，必定是躲在某處陰暗偏僻的房子里，不愛與人打交道吧？而把這些金屬件打磨得這樣異乎尋常的光滑，一定是需要很極端的個性吧？還有為什么這人會將火槍造成這么小巧的樣子，除了考慮到便于攜帶，更多是因為個性里的偏執吧？”

    李抗聽了點頭同意：“對，分析得有道理，這人一定是那種極端追求完美，想怎樣就必須怎樣，設定的目標一定要達到，不會考慮到別人的立場，很難相處的人?！?/br>
    “對，在他身邊的人真是叫人同情?！?/br>
    薛懷安說完這話，覺得身后似乎有滿懷惡意的眼睛在盯著自己，后脊梁隱隱發冷，回頭一看，原來是初荷正用惡狠狠的目光盯著他。

    他以為初荷是怨怪自己冷落了她，忙將她拉過來，向常櫻介紹道：“常百戶，這是我meimei初荷?！?/br>
    常櫻在女子中屬于高個子，面對嬌小的初荷，微微彎腰，做出親和的姿態，說：“初荷meimei好，沒想到薛校尉所說的精通槍械的meimei竟是這么小小的一個丫頭，真是可人。這次可要多謝你了，難得你雖然年幼卻這么勇敢?！?/br>
    初荷卻毫不領情，依然臭著一張臉，瞟一眼常櫻，扭頭氣哼哼地走了。

    薛懷安一見，忙去追趕，將李抗和常櫻尷尬地拋在那里。

    李抗有點兒無奈地搖搖頭，對常櫻解釋道：“常百戶多海涵，他妹子不能言語，脾氣因而怪異些，估摸那個造銀記槍的高人也是這等別扭脾氣吧?！?/br>
    客

    馨慧女學在人質風波結束之后便暫時關了十來天，一來是為了安定一下受驚學生的情緒，二來是因為這所女學是否會繼續開下去尚未有定論。

    馨慧女學的校長程蘭芝是個二十四歲還未嫁的老姑娘，其父是惠安最大的茶商，靠與西洋人做茶葉交易發了大財。三年前她辦女學時曾經說過要一輩子不嫁人，而如今卻傳出婚訊，故此以后她是在家相夫教子還是繼續辦學仍未有定數。

    初荷一時沒了去處，原本想天天躲在家中看書造槍，誰知杜小月非要搬來與她住幾日，她不知如何拒絕，只得答應了下來。

    杜小月算得上是初荷在馨慧女學中最好的朋友，除了兩人都是父母雙亡的身世，還因為整間女學里真正有心向學的恐怕也只有她們兩個。

    南明律規定女子初婚必須滿十八歲，但朝廷辦的公學是從八歲念到十四歲。公學畢業之后，家中有條件供養的男孩子大多繼續去書院求學，而這些書院雖說沒有明令不收女子，但女孩子進去的條件卻極為苛刻，故而公學畢業之后女孩子又不夠婚嫁的年齡，便往往無事可做。

    由于很多女孩子都覺得與其在家中閑著等到十八歲出嫁，不如念些書打發時間，私人開辦的女學便應運而生。

    各個女學的課程不盡相同，初荷讀的這一所在學制上幾乎是完全模仿那些男子讀的書院，暗地里有與那些書院一較短長的意味?？墒钱吘勾蠖鄶祵W生來這里的目的是交際和消磨時光，所以認真學習的并沒有幾個。

    詩、賦這樣輕松的課程還好，數學、物理一類艱深的學問，常常是選修者寥寥無幾，初荷就是在數學課上結識了杜小月。

    不過，退一步說，即使不是好朋友，初荷也沒有立場拒絕杜小月。

    杜小月在人質事件中雖然沒有受傷，可是心理上卻留下了后遺癥，這件事杜小月一股腦怪罪在了薛懷安頭上。

    “懷安哥哥，我的后背又疼了?！倍判≡抡f道，臉上現出極其痛苦的神情。

    薛懷安的神情也是同樣萬分痛苦，道：“小月，西洋醫生和中醫郎中都給你檢查過了，你后背的確沒受傷。布朗醫生不是說你這是精神上的問題嘛，治療的方法唯有放松，絕對放松。你不放松，我有什么法子呢？”

    “難道我不想放松，不想忘記那些可怕的事情嗎？可是你看我嫂嫂那副刻薄嘴臉，我見了就只會更加緊張，原來還有女學可去，現下可是無處可躲了。懷安哥哥，你收留我吧，要不是因為你把那歹人殺死在我身后，血流了我一背，我不會得這怪病的?！?/br>
    眼前少女可憐巴巴的懇求模樣讓薛懷安不知如何拒絕，只好答應讓杜小月過來住幾天。初荷知道了原本怕家中多出一個人來會不習慣，可杜小月經常出門，就算在家的時候也大多是一個人在自己屋中看書、寫字，安靜又不添麻煩，算得上很好的住客。

    只有等到薛懷安回來，杜小月才會更加活躍一些，常問些百戶所發生的見聞和薛懷安辦案的逸事。每每講到有趣處，總會瞪大一雙眼睛，贊嘆道：“真的嗎，好有意思啊，懷安哥你很了不起哦?！?/br>
    薛懷安受不住夸贊，立時紅了臉，咧嘴嘿嘿直笑，立即投入百倍的精神把后面的故事講得更加精彩絕倫。

    初荷從來不曾這樣贊嘆過“花兒哥哥”，倒是罵他呆子的次數比較多。每每這個時候，她便用手比一個大大的“呆”字，然后瞪他一眼，轉身離開。有時候還會不由分說地拉上一臉崇拜之情的杜小月，留下講到興頭兒上的薛懷安在那里自娛自樂。

    杜小月在初荷家比平日里似乎愛笑一些，只是初荷隱隱覺得，杜小月并不是真的很快樂。有那么幾次，初荷恰巧看見杜小月發呆的模樣，只見那原本就生得頗為楚楚可憐的小臉兒上，浮著淺淡的愁色，整個人如同畫卷中傷春悲秋的仕女，哀美卻又空洞得沒有什么存在感。

    初荷問她是不是有什么心事，她眼里的光如游魚潛水一樣沉入眸子深處，淡淡笑笑，反問：“初荷，人生這樣長，你可想過將來要和誰一起過？”

    初荷想也沒想，指了指窗外在給院中花草澆水的薛懷安。

    杜小月順著她的手指凝望日光下澆水、剪枯葉的男子，低低嘆一口氣，說：“你們要能這樣一直在一起，那可真好。難怪你都不懂什么叫寂寞！”

    初荷心有所動，提筆寫道：“你很寂寞嗎？因為你哥哥對你不好？”

    杜小月低頭看字，再抬頭的時候，臉上掛著笑，說：“初荷你別擔心我，雖然有時候我很寂寞，可是，我也和你一樣，找到了想要共度一生的人?！?/br>
    “是誰??？”初荷忍不住隨手寫出問句。

    杜小月卻早已心思飄走，沒注意到紙上的問題，望著窗外忙碌的身影，陷入自己的世界。

    這樣狀態的杜小月，會讓初荷從心底生出一絲不安，她不知道她在想什么，整個人像脫了rou身，眼睛看上去盯著某處，實則是凝視著虛空，幽深的瞳孔里翻滾著風暴，不斷旋轉凝聚，只待某一個時刻就會噴薄而出。

    初荷不能言語，問事情只得用筆寫字，一來二去問不出個所以然，也就算了。只道是杜小月終究比自己大上幾歲，心事本來就重，又住在哥嫂那里寄人籬下，聽說在家里跟粗使丫頭一樣要干許多雜事，心里的不痛快多也是自然的事。

    然而有時候初荷看見杜小月和薛懷安相處時的怡然與快樂，心里也會生出些莫名的情緒，想了幾天，終于拉住薛懷安偷偷問：“花兒哥哥，你覺得小月如何？”

    薛懷安正在看一本卷宗，眼睛從書頁上離開，辨認清初荷的口型，順嘴道：“很好?！?/br>
    “娶做媳婦兒還不錯吧？”

    “應該還不錯?！?/br>
    薛懷安剛一說出這個答案，忽然“啊”地慘叫一聲，原來是初荷一腳踩在了他的腳指頭上，然后她便頭也不回，氣哼哼地跑了。

    薛懷安揉著腳指頭，有些丈二和尚摸不著頭腦，于是努力去回想剛才說了什么得罪到初荷，只是他剛才正在研究一個采花大盜的卷宗，完全是順嘴胡說，隨便應和初荷，心中一直想著案情，故此也搞不清到底哪句捅了馬蜂窩。

    隔了一盞茶的工夫初荷又轉了回來，小小一張臉上帶著委屈，道：“我想了想，要是必須有個人做我嫂嫂，小月我可以接受，畢竟，畢竟她很安靜?！?/br>
    薛懷安一愣，問：“你為什么這么說？人家杜小月又不喜歡我?！?/br>
    “你真是呆子啊，難不成你非讓人家小月說出來喜歡你才可以嗎？她可是女孩子家。倒霉的杜小月，怎么會喜歡上你呢？”

    “我說初荷，那些都是你自己亂猜的吧，我可沒看出杜小月有半點兒那種意思來。我告訴你，你們這些小丫頭少想這些七七八八情情愛愛的事情，外面有個采花大盜在流竄呢，當心把他給招來?！?/br>
    初荷不怕他嚇，卻故意做出驚恐害怕的模樣，說：“啊，真的嗎？好可怕啊花兒哥哥，怎么辦？怎么辦？我最害怕采花大盜了，他把你這朵大狗尾巴花兒采去了可怎么辦？”

    薛懷安被初荷又是裝害怕又是比手語的滑稽模樣逗得直笑，以夸張的口氣附和道：“是啊，該怎么辦才好，我可是全惠安最有牡丹氣質的狗尾巴花兒，真是怕死我了?！?/br>
    初荷聽了也笑，心頭上原本一絲抓不住的輕愁不知道什么時候毫無察覺地散了。

    這時候，“咚咚咚”一陣敲門聲從院門處傳來，薛懷安收了笑，緊跑幾步走出屋子去開院門，開門一看，門口站著一個身姿修長的綠衣錦衣衛，正是多日不見的“綠騎之劍”常櫻。

    色

    薛懷安乍見常櫻有點兒驚訝，趕忙躬身施禮，道：“常大人好?！?/br>
    常櫻客氣地還了禮，見薛懷安的身子仍堵著門口，秀眉一挑，問：“怎么，薛校尉不讓我進去嗎？”

    薛懷安不好意思地笑笑，說：“常大人請進，卑職這里只有荒院一座、陋室兩間，請別嫌棄?！?/br>
    常櫻跨入院門一看，才知道薛懷安倒是并沒有謙虛，果然只是簡單陳舊的屋舍庭院。院子西頭有一個藤蘿架子，上面毫無生氣地爬著幾道綠藤，藤上稀稀落落地綴著幾片葉子，看上去猶如禿頂男人奮力在腦殼上拉出的幾縷發絲一樣，有和沒有其實差不多。

    “薛校尉，這些藤蘿正用低等生物的無奈方式抗議你這個主人的疏于照顧?！背岩蚤_玩笑的口氣指著藤蘿架說。

    薛懷安不好意思地撓撓頭，很認真地答道：“常大人此言差矣，如果按照家庭地位排名來說，這藤蘿在我家可算不上低等生物?！?/br>
    “哦？那誰是低等生物？”

    “這個，讓常大人見笑了，那低等生物就是區區不才卑職我，在卑職之前，尚排有藤蘿一架、荷花一盆、惡童一名?！?/br>
    常櫻聽了，忍不住笑出了聲。她此次來意在招募薛懷安到自己麾下效力，原本就不想擺上司的架子，努力想要做出親和之態，可是她年紀輕輕就身處高位久了，行止之間還多少帶著點兒上位者的氣派，如今這樣一番說笑，終是放松下來，饒有興趣地問道：“倒說說為什么他們都排在你之前？”

    “因為啊，我嘛，給口飯、給點兒水就能生龍活虎精神抖擻，所以我家惡童給我準備的一日三餐總是很湊合。這架藤蘿卻不然，我家惡童八字和所有植物相克，從未養活過任何花草，唯有這架藤蘿是個例外，竟然掙脫了死亡的宿命，頑強地活到了今天，故此我家惡童每日澆水，悉心照顧。至于這荷花，這是我家惡童的寶貝，必須由我每日親自照料，不得疏忽。而我家惡童呢……”

    “而你家惡童自然就是高貴無比嘍?！背巡坏妊寻舱f完就接了一句，然后壞壞地一笑，說，“薛校尉回身看看?！?/br>
    薛懷安依言回身，正對上初荷氣呼呼的小臉兒，立時機警地向后退了一步，雙臂在腹前交叉一護。

    以常人來說，薛懷安的反應速度已算很快，但初荷畢竟不是常人，她雖然身形瘦小可由于每日練習臂力與腕力，出拳的速度遠非薛懷安這樣半吊子武功的人可以阻擋，不等薛懷安護好肚子，這一拳已經打在了他的小腹上。

    初荷打完這一拳，向常櫻露出甜美可愛的笑容，伸出兩只小手簡單地比了三個字，這才轉身走掉。

    常櫻只覺得那少女的笑容明媚如春花驟放，即便自己身為女子也看得心中歡喜，不自覺地站在了初荷那一邊，拍拍薛懷安的肩膀，道：“你也真是的，干什么在背后說你妹子是惡童，多可愛的小姑娘啊，你這是找打?！?/br>
    薛懷安捂著肚子沒有理會常櫻，心中兀自懊惱不已，第一百次發誓從明日開始要勤練武功，退一萬步，至少也要把男子防身術練好才行。

    常櫻卻還對可愛的初荷感興趣，興致勃勃地問：“我說薛懷安，你妹子比手勢的樣子好可愛啊。這個手勢，喏，就是這樣，是什么意思？”

    薛懷安抬眼看了一下常櫻的手勢，道：“這是向你問好?！?/br>
    “哦，果然，果然，可愛的人連問好都這么可愛?！背颜f著，臉上現出所有成年女性在遇見小小的可愛東西時候的花癡表情。

    “那么，這兩個手勢又是什么意思？”常櫻又邊比畫邊問。

    “這是大嬸的意思，她說，大嬸你好?！?/br>
    “薛懷安?！?/br>
    “嗯？”

    “你想不想找人替你報仇？”

    這廂初荷出了心頭惡氣，見薛懷安把常櫻引入正屋相談，自己一時間無事可做，又靜不下心思去造槍，想起杜小月剛剛去了女學的藏書閣，便決定去尋她。

    她來到女學門口，見烏漆大門虛掩著，便徑自推了門進去。

    沒走幾步路，迎面碰上了女學的校長程蘭芝。初荷記掛女學是否能辦下去的事情，想要詢問，身邊卻沒有紙筆，只好可憐巴巴地望著她的女校長，猶如雨天無家可歸的小狗一樣。

    程蘭芝顯然讀出了這個少女的心思，溫和地笑道：“初荷，你想知道女學還是不是繼續辦下去，對嗎？”

    初荷點點頭。

    程蘭芝仍然保持著笑容，只是眼睛里透著一些無奈，說：“這個我也說不好，想來你也知道一些吧，我夫家是福州府的望族，不大希望我繼續經營這里了。再者說，惠安離福州府這么遠，我嫁過去，怎么照顧這里呢？你看，我上次就去了福州府一天，這里就出事了，害你被惡人用槍抵著，嚇壞了吧？要是我在的話，門房老賈敢這么疏于職守，讓歹人那么容易溜進來嗎？”

    初荷聽了，心下傷感，又替程蘭芝覺得委屈，她看得出來，程蘭芝當初決定終身不嫁興辦女學定是有自己的一番抱負，只可惜現實總是不能遂人愿，最后還是無法堅守住自己想要的人生。

    初荷想要安慰一下程蘭芝，卻苦于無法言語，于是只得伸出手拉住她細瘦的手，輕輕地搖了幾下。

    程蘭芝感覺到自己的指尖被面前少女溫熱的手掌包裹著，心下戚然，原本只道是自己的苦無人能懂，不想這樣一個不能言語的小姑娘竟是明白的，但畢竟自己是師長，總不能在學生面前掉下淚來，只得按下心底泛起的酸澀，勉強回應了一個笑容，道：“放心，我還好?！彪S即，她快速把話題帶離這讓人黯然的事情，問，“初荷今兒來學校做什么？”

    初荷收回手，指了指藏書閣，做了一個翻書的動作。

    程蘭芝明白了她的意思，道：“嗯，去吧，門開著呢?！?/br>
    初荷向程蘭芝行了禮，往藏書閣跑去，推門進去一看，沒見到平日管理藏書閣的祝司庫，心想大約是不在吧，就自己往書庫里走去。