時光飛轉，不經意間，夏末留不住，秋意陣陣涼。紅樓小院別有一番景致，合歡樹的花早已凋零，樹葉亦是綠中泛黃，唯有那樹下的青草還殘留一絲夏意，連墻角的野薔薇也頹敗了，剩得幾株枯枝敗葉。倒是修竹依舊蒼翠，大概是等待著為深秋添一些歡愉的氣氛，竹子的尖端已高出院墻許多，長長地魚竿似的垂了下來，都垂向了墻外，偶有調皮的孩童在外拉扯著竹尖玩耍，童稚的歡聲笑語接連不斷地傳向紅樓，樓上人好生羨慕。

    卻說，初秋的天氣不似伏天那般酷熱，尤其是早晚，有些涼氣逼人，倒也不失為好天氣。竹枝和陳老爺經過大半月的療養已恢復地差不多了，陳老爺惦記著鋪子里的生意，不等復原便忙開了，竹枝雖有了好轉，仍是時常無力發暈。由是陳老爺對純兒三番五次地叮囑，切不可讓竹枝出門。

    是日，竹枝午睡過后換了司雅許多聲，卻無人應，便自己撩開簾子，披了件衣裳起了床。一時口干舌燥，去倒水卻發現水壺是空的，又喊了幾聲，仍沒有回應。無奈，怏怏的走到房門口，正要開門，司雅就神色慌亂地闖了進來。嚇得竹枝連連退了好幾步，險些跌倒在地，好在是跌坐在了身后的繡墩上，司雅連忙上前道歉。竹枝接過司雅的手，由她攙扶著走到床榻邊，坐定后方說道：“你這是見鬼了？還是做了虧心事？”司雅無心玩笑，額頭上的汗珠不斷地往下滴，口不擇言地說道：“小姐，我好像，好像看到，看到我哥哥了……”話未說完，竹枝的心口猛烈地抽搐起來，疼地彎下腰雙手按著胸口。司雅更是亂了方寸，手忙腳亂，又是為竹枝拍背，又是去空水壺里倒茶……竟不知如何是好。

    過了半刻，竹枝稍稍緩過氣來，氣若游絲地說道：“去把枕下的雪生石拿給我?！彼狙旁谡硐乱魂噥y翻，找到后立馬放在竹枝手心，滿懷歉意地說道：“小姐，是不是方才我突然進來，害得你受驚又病發？”竹枝雙手緊握雪生石，感受到水晶球的絲絲涼意，漸漸能開口說話，便道：“不是你的過錯，我自己身子弱。你才將說你看到你哥哥了？”竹枝有意著重強調“哥哥”，緊緊地盯著司雅的臉。只見司雅低下頭，臉上仍有不安之色，仿佛還陷在忽見哥哥的場景中，半響，才幽幽說來：“應該是申時三刻，我午睡醒來，見小姐仍睡著，便想先去打盆水上來，好等你醒來洗漱。等我打好水回來，正走到院門口，恍惚間覺得四周有什么東西，側目看去，竹下有一白衣男子正對著紅樓張望，待我再細看去，竟是哥哥……”

    聽至此處，竹枝亦垂首沉思起來，不知該如何繼續詢問，一方面不愿他人看出自己對慕容子旭的心思，一方面又實在想了解是否真的是慕容子旭來過。蹙眉糾結著，司雅又忽然自語道：“或許，是我花了眼，哥哥自從繼父去世就再沒正眼看過我，怎么會出現在這里……”竹枝見狀，忙安慰道：“定是你出現的幻覺，大白天的院里怎么會有男子？再說你哥哥如今只有你一個親人，哪里會像你說的那樣對你，快別多想了！”司雅吸了吸鼻子，眼眶里打轉的眼淚愣是吞了回去，如釋重負一般，說道：“我和我哥之間有許多間隙是小姐你不知道的，我也不想多說，現在也不愿多想，管他是人是鬼還是我哥，見招拆招便是?！彼狙培嵵仄涫碌哪訉⒅裰Χ盒α?，兩人暫且放下竹下的白衣男子，相視一笑。竹枝故作生氣地說道：“壺里的茶也沒了，你是存心想渴死我不成？”司雅順勢接過話，說道：“正有此意！”笑嘻嘻地帶上水壺去廚房了。

    直到完全聽不見司雅的腳步聲，竹枝馬上解下外衣，套上一件細紋羅紗，一面隨手綰了個庸妝髻，一面急急地向外走去。心里腦子里全是慕容子旭的影子，一想到他的病好了便由衷的歡快，只是不知他是為誰而來，司雅？還是自己？扶著欄桿，一路小跑，至竹下，放慢了步調，一寸一寸地尋找蛛絲馬跡，一股淡淡，專屬于他的竹香！像是久旱逢甘霖，竹枝竟欣喜地落下淚來，恨不得將這股竹香擁入懷中。

    正此時，純兒忽然走了過來，手里拿著竹枝屋里的水壺，見竹枝神情陶醉，打趣道：“不知我們的大小姐又在思量什么呢？對著一堆竹子也能這樣動情！”竹枝聞聲，慌忙收拾了面容，轉過身來，笑道：“我當是誰呢？原來是一張利嘴的純兒jiejie。我不過在找東西罷了！”純兒伸過臉，笑問道：“可是把心給丟了？看你魂不守舍的樣兒！”竹枝生出一絲厭惡，不愿同純兒盤旋，故岔開話題說：“怎么勞煩純兒jiejie送水來？司雅那丫頭呢？”純兒解釋道：“老爺吩咐給你買幾匹布，添置幾件新衣裳，這不才讓司雅出去辦這事了嘛！”竹枝心生一計，裝出氣惱的樣子，恨恨地說道：“死丫頭，她哪里知道我對料子的喜好，你們竟也放心派她去，若是買的不如我的意便全都賞給你們好了?！闭f完就要出走，邊走邊憤憤地指責純兒等不將自己放在心上。純兒不想竹枝發這樣大的火，哪里能識破她的伎倆，連忙跟上去攔著她。好容易竹枝止了步，說道：“我也不為難你，不然你先去請示父親，我在此等你?！敝慌轮裰λ艡C逃跑，純兒便踟躕不已，竹枝抓住機會繼續說道：“還是不去？那我便將此事告訴父親?！奔儍褐缓米髁T，待她一走，竹枝見四下無人便從后門悄悄開溜。

    出了巷子口便直往竹林去了，許是裝著期待，帶些緊張，一時忘了自己尚未痊愈，飛奔似的在小徑上小跑，路旁的荊棘劃破了裙裾也在所不惜，仿佛是去赴一生中最重要的約會。至竹林，更是亟不可待地往里走，每顆翠珠都是那么親切可愛，竹枝的臉上蕩漾著無比歡快的笑容，像清新綻放的芙蓉一般。好容易找到了竹屋，一切的苦樂哀愁在即將見面的這一剎那都消逝了，沒有什么比久別重逢更讓人歡欣鼓舞的。

    推開門，屋內空無一人，連香爐也是熄滅的，書架上的書籍也不見了，只剩下空蕩蕩的一個房子。竹枝想到了廚房，趕過去一看，灶膛里的干凈地一塵不染，顯然這里不曾開火很久了。失望襲來，緊繃的神經瞬時如崩潰的千里之堤，竹枝跌坐在地，腦中一片空白。等回過神，才想到去竹桃那里瞧一瞧，便又起身打了打身上的灰塵，接連著趕過去。

    已是黃昏，天色將暗，獨自走在郊外，竹枝心里竟沒有一絲懼怕，唯一擔心的是再次撲個空。到桃園時，夜幕已拉下，好在今日月光皎潔，大地亦是白茫茫一片。竹枝無心賞月，打開籬笆匆匆進了前院，屋內亮著燈，自是歡喜。正要叩門，卻又縮回了手，不知心里在害怕什么，退了幾步，沿著墻悄無聲息地來至窗下。竹枝想著自己不請自來又不請而入，怕是惹來閑言碎語，或者一進門見著的不是自己期望的。凝神屏息地側耳傾聽屋內的動靜，卻聽不到任何響聲，實在耐不住性子，找好理由，只說自己是想念心切竹桃才特地前來探望。

    不進倒好，這一進門，撞見的卻是司雅正在屋里和竹桃說話！竹枝立在門口呆呆地望著她們二人，司雅和竹桃亦是驚愕地從凳子上一下站了起來。好在竹桃先打破了僵局，走到竹枝面前，拉過她的手，問道：“jiejie你怎么這會兒來？快進來坐?！敝裉艺f完將竹枝引到桌邊落座。然竹枝只愣愣地盯著司雅，待坐到她旁邊，方問道：“你怎會在此？不是去幫我買布做衣了嗎？”司雅不敢坐下，仍站著，支支吾吾了半天也說不出一個字。竹桃趕忙來圓場子，接過竹枝的話說道：“jiejie你先莫生氣，聽我慢慢道來。司雅其實是慕容子旭特意安排在你身邊照看你的，至于他們二人的關系想必司雅已經跟你說過，今天司雅來找我是為了你，她生怕雪生石會為你帶來厄運，所以特來詢問……”不等竹桃說完，忽覺一陣寒氣襲來，竹枝不禁打了個寒顫，先是蘭兒為了范世成而出賣自己，現又有司雅為了慕容子旭欺瞞自己……為何自己全心全意相待的人都會反過來捅自己一刀……

    一個人跌跌撞撞往屋外走，竹桃的解釋已聽不清，竹枝此時恨透了，一切的一切。司雅緊咬嘴唇，不知如何是好，竹桃明知自己留不住竹枝，便給司雅使了個眼色，低聲說：“還不去跟著她，小心她別出什么事才好?！彼狙湃攒P躇著不敢追上去，是怕無言以對，辜負了竹枝對她掏心掏肺。