夏日的晝越來越長，上午的時光從拂曉起，至日中，一刻熱似一刻，完全出不得門；午后愈發冗長地難以消磨，人又百無聊賴，長日漫漫怎挨得過？

    晌午過后，竹枝有些困倦了，斜倚在床榻上，一只手撐著腦袋，一只手拿著《詩經》。正低聲淺吟著“彼采葛兮，一日不見，如三月兮；彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮；彼采艾兮，一日不見，如三歲兮”，回環往復地吟唱，只覺無論“三日”、“三秋”，不過時日的沉淀，日積月累成了年。由此又掛念起慕容子旭來，不知他現在如何了，然才外出過，實在不好再向父親提要求，只得作罷。待將新換的母親親制的五彩流蘇帳放下簾鉤，鋪開蠶絲被，躺下身，漸漸入眠。正入夢境，迷惘中走進一片原野，漸行漸遠漸無窮，只有白茫茫的白茅隨風飄著。帳中的竹枝雙目緊閉，眉頭縮成一團，嘴里念念有詞。隨后，仍在夢中走著，不知走了多少里路，也走不出原野。然也不覺累，竟奔跑了起來，毫無目的地奔跑，似乎有什么至關重要的東西在前方等待著，必須追逐，唯有追逐……此時帳中并不悶熱，走著卻是滿頭大汗，豆大的汗珠一顆一顆地冒著。

    一直在追逐，在逃不出的原野里追逐，終于前方似有洞天，然至此，夢卻戛然而止。竹枝忽而醒了過來，瞪著杏眼，胸口大起大伏地喘著粗氣，滿臉猩紅。正此時，又聽聞屋頂似乎有動靜，竹枝立馬掀開被子，上鞋就往外走。走到門外，對著屋檐喊道是何人，卻得不到回應，只感覺一陣風從臉龐輕柔地拂過，夾雜著確切的飄渺的竹香。竹枝一聲喊了出來，“慕容子旭，你出來！”片刻，風靜云散，只剩沉寂。屋頂上的人并未離去，只是不曾現身，施了隱身法藏匿在檐角偷視著竹枝，化成清風卻只能輕撫她的臉而不敢顯身。

    再無力追逐，夢中、現實，都散了吧。竹枝跌坐在地，緊緊地抱住雙膝，一雙眼無神地望著上翹的檐角，那彎曲的弧度像是心扭曲的圖案，不，心的畫像再高明的丹青也描摹不出。躲藏在檐角的人終于走到竹枝面前，蹲下身，手停在她的頭上卻不敢放下去，他是透明的，卻又比空氣多了一絲味道。即便竹香又來，竹枝堵塞的鼻子哪里聞得出，仍呆滯地盯著檐角，脖頸麻木了更不知疼痛了。忽然，一滴液體從天而降在竹枝的眼角，溫熱的，竹枝用手指擦過，又在鼻前嗅了嗅，淡淡的澀澀的，慌忙舔了舔，是咸的，淚！竹枝猛地站起身，淚水再也忍不住，奪眶而出，輕聲喚道，“慕容子旭，出來吧，出來吧，你出來啊……”然當她嗅那顆淚時慕容子旭已經離開。畢竟，相見不如懷念，慕容子旭該是這樣想的吧！

    無力地拖沓著回了房，一頭倒在床上，帳子也不完全放下地，鞋子東一只西一只地甩在地上，疲乏至極，連蓋上蠶絲被的力氣都沒有。及至感覺寒意襲來，也不睜眼，只伸著一只手隨意地摸尋蠶絲被，卻摸到一個冰涼的圓球。竹枝睜開眼，拿起圓球，卻是雪生石！真真在屋頂的就是他慕容子旭，又為何躲著不想見……竹枝看著晶亮剔透的雪生石，放聲大哭起來，孩童一般聲嘶力竭地哀嚎著，閉著的眼淌不完的淚，張大的嘴發出悲嗆的曲調。

    純兒正要來后院喚竹枝去用晚飯，還沒進院門便聽見竹枝的悲泣聲，趕緊地跑上樓，推門而入，至床前，掀起流蘇帳，著急地邊問著出了何事，邊將竹枝從床上扶起來。而竹枝一味地哭，見著純兒，哭得愈發厲害，也不說話。純兒擦拭著竹枝臉上的淚，卻怎么擦也擦不完，又安慰著說不會有事的，莫再哭了。許久，不知多久，這場哭戲耗費了所有體力，終是哭不動了，竹枝便靜默下來，只是呆呆地看著手上捧著的雪生石。既然問不出所以然，純兒便將竹枝扶下床，讓她坐在繡墩上，斟了杯茶與她，正要拿走她手上的雪生石，卻被她忽然一陣蠻力推倒在地。竹枝又自顧自地跑回床上，放下帳子自閉起來。

    見竹枝如此神志不清，此情此景著實嚇到純兒，生怕竹枝是否舊疾復發，上回的怪病根本沒痊愈？純兒不敢再想下去，趕忙去回稟了陳老爺。至書房，純兒將竹枝的狀況備述一遍，陳老爺嘆氣道：“你且先出去吧?！奔儍哼€想多問幾句，但見陳老爺一臉憂愁不敢再說，便退下了。

    書房只剩陳老爺一人，他面壁而立，對著竹枝母親的畫像，自語道：“憐兒，終究逃不過，即便你的犧牲也不能換得女兒一世的安寧。到底敵不過宿命，你說說如今該怎么辦才好……”說著說著陳老爺不禁老淚縱橫，倍感凄苦。顫巍巍地轉過身，在案幾上書下幾個大字，“人定勝天”。罷了，從壁櫥的一個小抽屜中拿出一個手掌大小的大紅瓷釉圓瓶，推回抽屜后出了門，叫上純兒向竹枝處去了。

    待至竹枝房門前，純兒敲了敲門，無人應，陳老爺說道：“直接推門進去吧！”純兒便推開了門，先著陳老爺進了屋，走到里間，將竹枝從床上攙扶起來至前廳。陳老爺吩咐純兒去準備一盆清水，等純兒出了門，陳老爺看著呆坐的竹枝，心痛不已，從袖中拿出圓瓶，拔開瓶塞，放在竹枝鼻前晃了晃。半響，竹枝方回過神，如大夢初醒一般，驚訝地問道：“父親，您怎會在我房間里？”陳老爺笑了笑，說道：“沒什么，來叫了你去吃晚飯！走吧！”竹枝又看了看手上的雪生石，笑道：“等我放下它就跟您一起下去?！标惱蠣斘⑿χc了點頭，看著竹枝走到屏風里面，屏風上繡著浴火鳳凰，惟妙惟肖。