被困牡丹亭數日，皆無人來救贖，竹枝幾次三番想過吹響竹哨，可轉念，不愿被慕容子旭看到自己落入紅塵的窘迫，只得作罷。自打竹枝以木槿的身份被關在牡丹亭，源源不斷的公子老爺們為她而來，一方面是杜mama將竹枝對比南齊名妓蘇小小的廣告做了效，一方面竹枝亦假裝曲意逢迎，只為蓄勢待發，早日靠自己的力量贖了身。

    每日申時是牡丹亭生意大好的時辰，清泰街上車水馬龍、往來人群絡繹不絕。而牡丹亭的藝妓，不比那些招蜂引蝶、大街上叫賣的女，她們大都侯在自己的閨房，源也是相對固定，來時由丫鬟通報即可。這日申時，竹枝有些倦怠，懶得梳洗打扮，春華一臉不滿地嘟囔道：“木槿小姐好歹替我們下人考慮一下，你不接杜mama不定怎么責罵我們?！敝裰Ρ愦蚱鹁?，讓秋實伺候著換上一身拖地煙籠梅花百水裙，梳了一個云近香髻，臉龐只略施粉黛，對鏡照了照，擠出個淡然的微笑。

    秋實含笑道：“木槿小姐天生麗質，隨便打扮都能讓人眼前一亮?！敝裰剡^頭笑道：“把琴拿來吧，那位歐陽公子大概今日會來！”春華接過話茬，陰陽怪氣地說道：“歐陽公子哪里逃得過你的手掌心，還不是呼之即來、揮之即去，真不知道他看上你什么?！鼻飳嵈蚱饒A場，說道：“自從木槿小姐前日來到牡丹亭，第一個接待的人便是歐陽公子，多半有知遇之感吧。春華姐你是不會懂的！”竹枝干咳了幾聲，春華和秋實便不再斗嘴，自然竹枝明白秋實是偏向自己說話的。

    正說著，匆忙的敲門聲響起，杜mama在門外喊道：“木槿小姐，歐陽公子已在逍遙廳候著你了，你快些去吧！”說完又是一陣忙亂的腳步聲。秋實將七弦琴遞與竹枝，笑道：“木槿小姐，歐陽公子可是風流倜儻的美男子呢，從前在牡丹亭也不曾見過他，這樣的男子好好把握才是！”春華打開半扇門，嘲諷地說道：“還不去做生意！”竹枝不加理會，抱著琴去了逍遙廳。

    一路上人聲鼎沸的，大廳里喧鬧地像是菜市場，嬉笑怒罵處處聞，走廊上不時還有酩酊大醉的風流名士，大多是仕途不得志便在牡丹亭里買醉。杜mama雖說明牡丹亭是賣藝不賣身，也少不得一些藝妓抵擋不住物欲橫流，然也有藝妓和落魄書生相愛的故事。走到逍遙廳時，歐陽公子自斟自飲，酒已喝下一半，竹枝略帶歉意地說道：“讓歐陽公子久候，還請原諒！”卻說這歐陽公子身材修長，眉目清秀，眉心生著一顆紅痣，棱角分明，只將頭發隨意地攬在頭上卻更顯瀟灑。見竹枝進來仍拿著酒壺倒酒，說道：“要我原諒很簡單，喝了這余下的半壺酒?！敝裰ν妻o道：“木槿不善酒色，望歐陽公子見諒！不如我彈奏一曲《憶帝京》，為公子助助興，可好？”歐陽公子睥睨著竹枝，仰頭將半壺酒倒進嘴里，溢出的酒水沾濕了衣襟，似有千般怨恨。竹枝鎮靜地將琴放于案幾上，坐定后起調開始彈奏。曲未終，歐陽公子猛地掀翻酒桌，搶過竹枝的琴便狠狠地砸在地上，憤恨地說道：“想來你已將我忘懷，何以我對你念念不忘……”竹枝驚異地望著歐陽公子，不解地問道：“你我相識？”歐陽公子醉醺醺地仰天大笑道：“不僅相識，還是相好呢！竹枝怎么你都不記得了？”竹枝走近歐陽公子，搖晃著他原本站立不穩的身體，聲嘶力竭地問道：“你究竟是誰？知道我的身份卻不帶我離開……”

    歐陽公子終于不省人事，待他醒來時已是次日巳時，再看自己睡的卻是竹枝的閨房，心一驚，想來已壞了大事，悔恨不已。竹枝端來清水，放在洗臉架上，冷冷地說道：“慕容公子，來洗把臉醒醒酒吧！”看來自己酒后果真做了錯事，假扮歐陽公子的慕容子旭站起身來，走到竹枝身邊，醞釀許久才說道：“想來昨晚我定是說了許多不該說的話，無論如何，請你相信我在初見時對你許下的承諾——此生守護著你！”說罷撕下人皮面具，一轉眼消失不見。

    竹枝一把跌坐在地上，只覺天昏地暗沒了意識。許久，夢中仍回放著昨晚慕容子旭的一言一行：卻說那時慕容子旭醉后昏睡了好幾個時辰，不停地念叨著竹枝的名字；又狠狠地埋怨竹枝對劉明一動了情，彈奏什么《憶帝京》；然，末了卻說什么穿越時空亦要回到最初的愛戀……竹枝守著床邊將這一切看得清楚明了。許是心已累到虛脫，再掙扎不了，索性放棄了最后的嘗試，夢中的自己倒漸漸脫離塵世的煩愁，一點一點地升騰去了，竹枝只覺如釋重負，一身輕松……

    突來的一盆涼水將竹枝從游離狀態拉回現實，濕漉漉的一身，臉上、頭發上滴滴答答都是水，竹枝接連打了好幾個寒顫，微睜著眼，竟是杜mama拿著木盆站在面前！杜mama見竹枝醒了過來，劈頭蓋臉地罵道：“好你個小蹄子，居然把歐陽公子得罪了，不想贖身了？還不快起來干活！”說著指使身后的春華和秋實去將竹枝帶下床。秋實在竹枝耳邊壓低聲音說道：“木槿小姐，歐陽公子昨晚沒付賬，今兒又不曾來，故杜mama生了這大的氣。你快做做樣子好讓她放你一馬??！”竹枝聽罷，下了床給杜mama欠身行了禮，說道：“您只管放心，我定會招來比他更大的財神！”杜mama瞥了眼竹枝，這才哼唧著離去了。

    沐浴梳洗過后方才清醒了些，竹枝邊穿著衣裳邊向秋實問道：“發生了什么？我為何沉睡那么久？”秋實環顧四下，確定無人，便悄聲答道：“木槿小姐，昨晚在逍遙廳內你和歐陽公子大吵大鬧地，摔了桌椅和琴不說，你還將歐陽公子帶到你的房間。重要的時這樣帶男子進放的事必須經過杜mama的同意，因為她會從中另得一筆錢財，而你倒好，不僅瞞著還放走了吃霸王餐的歐陽公子。他大概是今兒巳時走的，而你在他走后不久便昏厥在地了。我進門送晚餐時才發現你躺在地上，又將你移到床上?！闭f著，秋實嘻嘻笑道“不知木槿小姐你夢中叫著的慕容子旭是何人??？心上人？”竹枝抿嘴一笑，命秋實去拿些點心來充充饑，獨自沉思著。

    錦衣玉袍穿著，暖了身，卻暖不了心。竹枝走至窗前，望著大街上流動的人群，忽覺自己只是多余一人。父親、表哥救贖不了自己；慕容子旭能救卻只救前世的她；還有誰……