許久不曾欣賞紅樓院落的晨景，翌日竹枝東方發白便起了床，走下樓，一圈一圈地在小院里轉悠。墻角的野薔薇沿著墻垣攀援而上，純白無暇，新鮮的露珠點綴其間，不時有淡淡的清香襲來。上回還未長新葉的合歡樹已開出了第一朵合歡花，粉白相生地傘狀，綻放于樹梢，似一片飄渺小巧的云霞，竹枝滿心歡喜，為這新生的合歡，更為稍有希望的自己。新竹亦是蒼翠欲滴，只是久不搭理，生出許多雜亂的新筍，長得飛快?？粗矍靶∑男拗?，再抑制不住地放任地開始思念慕容子旭了，不知他現在何處，做著什么呢。

    “義姐！大清早地就起來發呆??！”蘭兒趁著竹枝不注意，悄無聲息地拍了一下她的肩。嚇得竹枝六神無主，不停地拍著胸口，笑道：“遲早被你個小丫頭嚇死，若是嚇著你情郎可怎么好？”蘭兒為昨日竹枝與范世成相談甚歡而忽視自己的事默默生著氣，這會竹枝提起便掩飾不住地不悅了，喃喃說道：“你們倆說得那么忘情，有我什么事。范公子也不是什么情郎了?！敝裰@才發現蘭兒是個醋罐子，嘻嘻地笑了起來，說道：“原來是有人吃醋了啊，你自小與我一起長大，不是不知道我和表哥的情誼。他是我除了父親和你之外，最親的人了！再說，昨日不過談了些他仕途上的事務以及如何讓我早日同父親相認的事情，你呀，連我都信不過？”經過竹枝一番解釋，蘭兒倒生了些歉意，盈盈笑道：“我只是說個玩笑話，義姐何必當真！我這就吩咐廚房去做些早點，還有你近乎忘記的合歡花茶！”竹枝拉住蘭兒，說道：“切莫亂了地位，我尚未恢復陳家大小姐的身份，目前還只是木槿，這些活兒讓我去吧！”因陳老爺對蘭兒不理會，亦不過問她的去向，故蘭兒的活動十分自由。用過早飯，竹枝便戴上了斗笠，笑吟吟地對蘭兒說得：“少奶奶，我們且去會你的情郎吧！”蘭兒一頭霧水，竹枝便將昨日與范世成相約今日巳時在十里亭會面的事一一相告，蘭兒埋怨了竹枝一頓，又匆忙去閨房內換了件嶄新的刻絲泥金銀如意云紋緞裳搭配金絲白紋曇花雨絲錦裙，好不華貴。竹枝撲哧笑道：“少奶奶，是否太過鄭重？”蘭兒站在原地轉悠了半天，大有孤芳自賞之姿，略帶傲色地說道：“這可是在劉府過門時新做的，無論針線還是綢緞都是上等的?！敝裰︻D時失語，牽強地笑道：“還是快快乘轎過去吧，免得表哥久等！”蘭兒仍一路叨念自己的妝扮十分美艷，竹枝偶有回應，卻暗自思忖著蘭兒的變化。

    十里亭在芙蓉鎮南頭十里外，故得名，是鎮上人為送別而建。到了十里亭，范世成已侯在亭中，竹枝和蘭兒下了轎便走進亭內，習習涼風迎面吹來，愜意非常。蘭兒幽然一笑，欠身行了禮，范世成忙扶起她，自己亦躬身行禮，倒是竹枝不拘禮節，在一旁看著他二人禮尚往來。蘭兒先開口說道：“范公子久等了，風這樣大可不要著了涼?！狈妒莱善沉搜厶m兒的著裝，閃閃地刺了雙目，自然不好說這身衣裳并不適合她，繼而說道：“多謝關心，此風甚是舒適呢！”竹枝打趣地說道：“我忽而想到轎內還帶了些吃食，你們且聊著，我去拿了來?！狈妒莱勺プ≈裰Φ囊滦?，慌張地挽留道：“表妹你莫走啊，我昨晚上想了許久終于想出了一個巧妙的法子是你得以和姑父相認，吃食就勞煩蘭兒去拿吧！”蘭兒愣愣地，半響瞧了眼范世成又看了眼竹枝，悶聲說道：“還是我去吧，你們商議吧！”說畢，三步并一步地走開了。

    亭子里只剩竹枝和范世成，竹枝直截了當地斥責道：“表哥你未免太不解風情了吧！且不說你上京取士前蘭兒對你的總總用心，就是她當下的癡情你也不該這樣待她的?！狈妒莱勺チ俗ヮ^，說道：“可她那夸張的打扮實在不喜歡，倒是你這身散花百褶裙搭上這支合歡花步搖簪，定顯得清新雅致?！闭f著范世成從身后拿出一支簪子，合歡花形和半寸長青色流蘇的花簪。正欲將步搖簪插在竹枝頭上，被竹枝一躲撲了空，竹枝說道：“表哥，你越發沒個正行，被蘭兒看到豈不是傷她的心嗎？”范世成便懨懨地收了手，說起了昨晚想到的注意，道：“我先去姑父那里通報，說是憑借自己的權勢在芙蓉鎮的鄰鎮找著了你的蹤跡，且已將你接回安置在我的府上。只不過你得好好編個故事，能讓姑父相信你這些時日的遭遇。你看可好？”竹枝聽罷欣喜萬分，確不失為一個好主意，笑道：“那一言為定吧，只等你去向父親說明了，到時我再去貴府白蹭幾日飯?！?/br>
    兩人交談了半個時辰，蘭兒不聲不響地走了過來，扯了下竹枝的胳膊，似笑非笑地說道：“義姐，都晌午了，該家去了，你們明日再聚吧！”抬頭看，毒日已當空，火辣辣地照耀著大地。竹枝頓了頓，尷尬地笑道：“也好，只是耽擱你和表哥獨處的時間，明日定不夾在你倆之間了?！闭f畢，向范世成告了別，隨了蘭兒乘轎歸家了。

    轎內的二人沉默著，不知如何打破這寂靜，壓抑地很。竹枝先開口道：“蘭兒，我已和表哥商量好了對策，不日我便去他府上，到時他會稟明父親，如此我便能正大光明地回到陳府了?！碧m兒呵呵冷笑道：“你們商量好就行，何必跟我說，我不過是個多余的！”一面說著一面移到轎子另一側，兩眼也裝忙似的看著轎簾外的景色。竹枝瞬間如鯁在喉，再沒勇氣去觸碰蘭兒的醋意和質變，她感到一絲恐懼，不由打了個寒戰！