劉明一終于松開了竹枝，雙手捏住她的肩，近在咫尺，像是要把她看進心里。竹枝被他盯得不自在，撇過臉，蛾眉深蹙，她實在無力掙脫劉明一，只能按兵不動。劉明一的眼神中劃過深重的憂傷，再不看竹枝，放開手，弱弱地問道：“你是何人？”竹枝見形勢有所扭轉，打起精神，依然用純熟的永寧鎮話音回道：“我是新來的婢女，已被指派伺候少奶奶了。你又是誰？”張管家高聲叫喊道：“大膽，你個下人竟然這樣跟少爺說話，不想干了不是?！敝裰τ盅b出驚慌失措的表情，趕忙欠身請安，這般卑躬屈膝足以讓他信服了。果然，劉明一不再多言，回復了冷峻的面容，淡然地離開了。張管家仍跟在身后說些討好的話，卻得不到理睬。

    屋內瞬時靜下來，對照方才的鬧騰，尤為靜寂，竟能聽到屋外風吹樹葉的聲響。竹枝已精疲力盡，一下癱坐在木板床上，劉明一炯炯的眸子讓她恐懼，不知為何，仿佛他已從自己眼中洞明一切。思量少時，實在身心俱疲，困意襲來，顧不上木板床是否舒適，抱衾而睡了。

    原來劉明一從竹枝那里出來后便去找蘭兒了，這竟是兩人新婚后第一次照面。劉明一敲了敲蘭兒的房門，心里亦有些慌亂，尚未想好如何面對蘭兒。半夏一開門，見是劉明一，大喜地叫道：“二小姐，少爺來了，少爺來了……”一面請進劉明一，一面跑去將蘭兒扶到廳堂。蘭兒早猜到劉明一會為那個貌似竹枝的丫頭而來，只是不想如此速度，不禁暗嘆他與自己同是天涯淪落人，皆是用情深卻被命運愚弄的凡人。劉明一見蘭兒出來，便從繡墩上站起身來，卻不正視她，簡明扼要地問道：“那個人是誰？”對于他的冷淡，蘭兒生出了醋意，到底自己是他明媒正娶的妻子，雖有名無實也不該遭到這般屈辱，因而亦是懶懶地說道：“不過是個貌似竹枝小姐的賤命丫頭?！眲⒚饕黄沉搜厶m兒，隨即轉身離去，獨留蘭兒悶悶地生氣。

    竹枝醒來時已是深夜，月華如瀑透過一尺長寬的天窗傾瀉而下，打在她的臉上，更顯冰肌玉骨，俏俊模樣。模糊中想著出去找些食物，腹中已空無一物，正好趁著夜色好好熟悉劉府的構造。小心翼翼地扣上門，轉身竟一頭撞上了什么，卻是劉明一立在門檻外幾步遠。難怪自己身為丫鬟卻得以睡個安穩覺，原是劉明一守護著。劉明一從衣袖中拿出幾個包子，遞與竹枝，說道：“快吃吧?！敝裰t遲不敢接，不知劉明一是否已看穿自己，羞慚地說道：“木槿何德何能讓少爺這樣，不敢當?！眲⒚饕粚尤M竹枝手中，呵呵冷笑著說了句“木槿，好名字啊”便走開了。包子帶有劉明一的體溫，暖住竹枝的手和心，然銀光下消失的背影到底何意呢？

    在劉府的這幾日，竹枝依舊是被蘭兒和老婆子呼之即來、呼之即去地當牛馬一般地使喚，每日睡上兩個時辰已是莫大的滿足；而劉明一淡漠的外表下似乎仍保留了當初對竹枝的熱忱，只是如潛藏海底的冰山不易發覺。

    六月猝不及防地來臨，悠長的白晝伴著無盡的哀思，早間的日頭亦是大半個午時的毒日，不到卯時已是天光大亮。是日，竹枝仍是不到卯時便起來忙活了，蘭兒命她在自己居住的別院里的假山旁搭個秋千架，她總能想出千百種刁難竹枝的法子。竹枝簡單地吃了一個昨晚剩下的饅頭，匆忙咽了幾口水，便鎖了門去向蘭兒的別院。

    路過庫房，竹枝想著蘭兒那里不一定有繩索之類的工具，索性自己先在庫房取一些。庫房的門大開著，劉太守正在清點賬務，幾個小廝陪同著。竹枝不想在此碰到劉太守，若是被他看到自己，無論是否相信自己并非真正的竹枝都不妙，思來想去正欲離開卻被喊住了?！伴T外的是哪房的丫鬟，進來把老爺的茶水換一換?！敝裰χ坏糜仓^皮往里走，端過茶盞急于離去，劉太守正好不經意間瞟了眼竹枝，原先提親時見過兩面，清秀的模樣自是記得。劉太守先是退下了幾個小廝，瞧了竹枝好幾眼，只剩兩人呆在庫房，竹枝不覺些許害怕。劉太守和氣地問道：“你是新來的？哪里人氏？”竹枝吸氣稍稍冷靜些，答道：“回稟老爺，我是前幾日從永寧鎮過來找親戚未果而投奔府上的丫鬟木槿?！眲⑻叵楹偷匦Φ溃骸澳銈冇缹庢傯[荒了，難得你個小小丫頭還能死里逃生啊。你家里人都不在了吧？”仿佛被人看得通透，危機四伏，竹枝亦不敢過多思考而讓劉太守看出破綻，相繼答道：“正是，好在府上仁愛收留了我，還要多謝老爺?！眲⑻刂噶酥钢裰κ种卸肆嗽S久的茶盞，笑道：“還不去換茶？”竹枝這才放下戒備的心匆匆退了出去，早忘了借工具的事。劉太守盯著竹枝離開的背影，暗笑了一番，好像竹枝走路的背影讓他聯想到什么發財之路。