蘇霽思量再三，道：“下個月的燕窩、人參，一應藥膳，先都提前發給各宮妃嬪，騰出些位置來。實在不行，就拿出些不值錢的藥材，熬成粥啊藥湯啊什么的，發給宮女太監喝了。最近南邊兒不是鬧時疫么，就連京中都有三三兩兩的病患，王尚宮問起來，你就說是為了宮中安全，強健宮人體質，提前防范著?！?/br>
    “這名頭倒是巧，王尚宮也沒甚么可說的?！毙觾旱?，“可是jiejie何必巧立名目，只為了給樓女史的一堆東西騰地兒呢？”

    因為她惹不起啊——蘇霽沉沉地嘆氣。

    蘇霽正嘆息著，卻聽外面又有人來報：“蘇司藥，樓女史說需要幾個人清點，便臨時調了幾個宮女過去幫襯著，您看……”

    蘇霽扶額，樓女史真可謂得寸進尺啊。

    “只許調三個人，不許再多了?！碧K霽強調著，“司藥局的人手也不是那么寬裕的?！?/br>
    那人稱是正欲走，卻聞身后傳來一個慵懶柔媚的聲音：“我宮里人手倒是充裕得很，若是樓女史想要調，就往我咸福宮調人罷?！?/br>
    蘇霽一瞧，趙嘉柔一身青煙綠的絲綢裾裙，腳下一雙蜀錦的繡球鞋，扶著宮女，便緩緩走了過來。

    “嘉柔？你怎么來了？”蘇霽問，復又嘆氣，“你不省得，這樓女史與我有嫌隙，此番是刻意刁難我的?，F下她背后有人，得罪不起的。你又何必出頭，討這個嫌？”

    趙嘉柔捏住了蘇霽桌上的筆，信筆寫了幾個字，道：“我正是知道這些，才來的?！?/br>
    自趙嘉柔給樓女史調了十二個宮人去，樓女史便再未缺過什么，蘇霽這里倒是清閑了許多。

    只是世道卻不大太平，南邊兒的時疫愈演愈烈，蘇霽聽外頭的太監說，時不時便有逃荒來京城的流民，不過幾日便斷氣而亡。而宮廷內也增加了灑掃的次數，每日用石灰，陳醋撒在皇宮角落，一時間，宮內人心惶惶。

    蘇霽一聽那形容，寒戰、高熱、乏力、頭痛，還有最典型的皰疹結痂，形成痘疤——這不就是天花嗎？

    這種烈性傳染病，在古代可謂大殺器，根本就沒有任何治愈的辦法。

    蘇霽嘖嘖，在古代，命如草芥。

    “那群官吏真是喂不飽的狗?！碧訑R下筆，看著眼前八百里加急送來的奏折，連連嘆氣，“他們連這賑濟時役的款子都不肯讓讓步，不能缺了他們一塊rou?！?/br>
    “這都是慣例了，誰管這款子是做什么的?！笔呕首印皣W啦”一聲打開折扇，斜倚在貴妃椅上，“何況他們之所以敢這么放肆，終歸是背后有人，得罪不起的?！?/br>
    “本宮是擔心這時役，御醫也未曾見過，又是這樣來勢洶洶。就連南方諸縣，聽說都已有了同樣癥狀的病例?！碧討n心忡忡，“一個不慎，釀成巨禍，殃及國本?！?/br>
    “皇兄，平素你都是持中庸之道，明哲保身，我倒還奇你這次怎么會主動攬下這費力不討好的事兒，竟是因為這個?！笔呕首踊腥淮笪虻?，“不過，這事最終定讞也不在咱們，上頭是怎么想的？”

    “圣上也是焦頭爛額地很，他在京都主持大局，我去南方穩定人心?！碧拥?，“不過，天威難測。誰都想將這時役治好，可是又哪里來那么多銀子呢？”

    “銀子，銀子……”十九皇子將折扇闔上，不住地拍打著自己的腦門，道，“銀子是個好東西，可是也并非最要緊的。糧食、藥物，若是真的鬧大了，可就不是錢能買來的?！?/br>
    “本宮已向父皇稟報過了，只盯著那幾大商賈，絕不許他們哄抬物價。幽州幾隊人馬也接到了消息，直奔疫區，以防有小人趁機生亂?！碧右贿叺?，一邊翻著面前高高摞起的折子。

    第56章

    “京中時疫漸有抬頭之勢，就連宮里都有個太監染了病，張貴嬪來問我，如今我便將原話問你們！”一大早，王尚宮便召集了六司之人，如今她雙足并立，口舌生瘡，一副急得不得了的樣子，呵斥道，“時疫早便有了消息，你們可曾想過什么應對之策？可曾身體力行地做過什么？都是一群沒眼力價的，非得上頭提醒了才知道著急?！?/br>
    蘇霽站在頭里，低垂著頭，與十幾位六司領事一同挨訓。

    “你們全都學學蘇司藥，人家早十日前，便來我這里稟告，開了強身健體的方子，熬成湯藥給宮人們服下?！蓖跎袑m道，“若不是蘇司藥做了這個，張貴嬪問話，我都無法回復她?！?/br>
    蘇霽恍然抬頭——自己為了騰地兒才出此下策，沒成想竟歪打正著，在王尚宮那里記了一功。

    不過，那些湯藥全是她隨意開的，倒是吃不死人，但對于預防天花，可是沒什么療效。

    在這個世界上，沒有一種藥能治愈天花，所有的“靈丹妙藥”都只不過是安慰劑罷了。

    “既如此，就由蘇司藥帶領著，將那個染了時疫的小太監的尸首料理了罷?！蓖跎袑m微微一笑，靜默地瞧著蘇霽，言語中滿是不可拒絕。

    果然，王尚宮無緣無故夸她，背后肯定是有問題！

    蘇霽不得已應了一聲，等女官四散而去，便去了那小太監的居所。其間堆滿了時鮮蔬果，只是這幾日沒人敢進來，蔬果都蔫蔫的。

    “你們幾個出過痘的，進去將那太監的一應衣被、用具，全都燒個干凈，什么也不許留?！碧K霽一面吩咐著，一面又道，“而你們幾個身強力壯些的，抬著那太監的尸首，待到深夜，悄悄從小門放出去，早葬下?！?/br>
    吩咐完這些，蘇霽便給他們一人一件厚密的麻袍，又用絹布捂住口鼻，只露一雙眼睛，道：“你們做完這些，便將穿的衣服全燒了，我會讓王尚宮給你們一旬的假，隔離在單獨的院子里，絕不許出去?！?/br>
    那幾名出過痘的應了，便匆匆進了屋子，去料理這些。

    蘇霽在遠處支起了個篷子，尋了個白瓷杯子，一邊喝著茶水，一邊在那里監工。此次情況著實危險，是以蘇霽未帶其他宮人，就連平常貼在她身邊的杏兒，這時候也不在她的身邊。

    直到夜深了，那幾個人才料理好了，兩個人分別抬著尸體的一頭一尾，卷著的草席露出一條青白的臂膀來，上面密密麻麻排布著小拇指大的白色皰疹。

    蘇霽只是遠遠地看了一眼，便覺快要吐了，這副場景對密集恐懼癥患者真是不友好啊。

    只一個人，便是這番景象；蘇霽不敢想象，在天花肆虐的南方，數不勝數的人染上天花，該是何種人間煉獄——這也是第一次，蘇霽直面恐怖的疾病。它勝過世間所有人力，比帝王之怒更加威儀可怖，不分貧賤地攻擊著每個人的性命，讓所有人束手無策。

    蘇霽看著那個小太監，心中卻有個聲音在提醒自己，并不是所有人束手無策。天花雖難以治愈，卻可以預防，也因此，在現代社會，這種疾病已經絕跡，天花種苗只有在實驗室里才能看到。

    她在書中讀到過人痘法如何接種，可是現實和理論的差距，差不多有大西洋那么大，在實驗的過程中，不免會遇到傷害，甚至死亡。

    如果只有一個人，她冒生命危險自然是不值得的，可當天平的另一側是千萬條生命的時候，蘇霽猶豫了。

    “蘇司藥，奴才們處理好了，里頭所有東西，能燒的都燒了。墻上、地上都已鋪了厚厚一層生石灰?！蹦菐讉€人向蘇霽稟報。

    蘇霽回過神來，道：“做得好?！彼q豫了許久，終究道，“我還有一事，你們替我去取痘瘡漿回后所結的痂皮來，天亮前我就要見到?！?/br>
    幾個人俱是一驚，問：“蘇司藥，您要這些東西做什么？這些可是要人命的東西，可不能亂使的?！?/br>
    “我就是醫師，難道不懂得其中利害？”蘇霽心意已決。

    這看似是最危險的辦法，卻是目前最有效的辦法。天花已經蔓延開來，如果自己現在不狠下心來、冒著風險種痘，那么等到人均感染一次天花時，自己死亡的幾率說不定會更高。

    那幾人雖是奇怪，但是他們都是得了天花僥幸活下來的人，更清楚天花摧毀了多少人，若真的有醫治之法，自然是人神共喜之事。

    料理完了小太監，蘇霽也被單獨隔離在了個小屋中，每日由人定時送飯，放在門口。

    蘇霽拿著收集來的痘痂，將其研磨成細末，用清水調和，攤在棉花上，再將這些棉花團塞入自己鼻孔中，靜默地躺在床上。

    若是她死了，在這世界的游戲便宣告game over，若是她僥幸活了下來，那么她所面臨的一切困境，都會因此解開。

    第三日，蘇霽感到自己渾身發熱，便摸了摸自己的臂膀，果真出了些痘，只是那痘只有米粒大小，再過了幾日，那痘逐漸萎縮結痂。

    在這場瘟疫中，起碼她蘇霽的性命算是保住了。

    蘇霽收集好那痘痂，放在一盞玻璃瓶中，隨身帶在懷中。待十日過去，蘇霽見到久未的太陽時，只覺艷陽高照，沒來由地心情好。

    在隔離期間，成帝已經下令誅殺了幾批有可能感染的流民，可是仍阻擋不住這疫病的蔓延。而南方幾個城鎮，已如蘇霽所料，已經十室九空，染病的尸骨倒在路上，由于數量太多，竟無充足人手收尸。而攜帶病菌的尸體，又加速了疾病的蔓延，形成了惡性循環。

    成帝很急，太子很急，就連梁王也是心急如焚——不論朝臣、布衣，都急切地躲避著這場災難，迫切地想要做點什么。

    于是向來對神半信半疑的成帝，也虔誠地跪在泰山下，與群臣一同祈福。路上百姓、群臣跪作一團，向上清諸神祈禱著，求這場災殃早些過去罷。

    不過冷酷的上清諸神不以為意，這場浩劫仍在不斷蔓延著。死神不分貧賤地召喚著每個未曾感染的人，除了蘇霽。

    京師近郊的河堤上，秋草斜斜細細地癱軟在泥土地上，在夕陽的照耀下，閃著淡金色的光。

    一行人忙忙碌碌，只有一位男子長身玉立，凝視著碼頭對岸。

    “太子殿下，船要開了，您看……”船家是經年的河上老手，古銅色皮膚上流淌著幾滴汗。

    “她來了么？”太子仍舊望著遠方，心中期待的人影卻一直都不曾到來。

    明明他給蘇霽留了書信，叫她來送行，可是這個時辰了，她怎么還沒來？

    “奴才沒見到蘇姑娘，可能是路上有什么事耽擱了罷?！币慌越塘r安慰道。

    “也罷?！碧酉蚝髶]了揮手，示意船家將錨解開，道，“其實，她不來見本宮，便少了一分危險?！?/br>
    只是，此去山高路遠，又有兇惡的疫病，或許這是最后一次見她了。

    太子的目光中滿是堅毅，不舍地望了一眼岸上，道：“開！”

    “等等！”

    第57章

    只見遠處出現一個模糊的小點兒，極速向船艙奔去，那小點兒逐漸變得清晰，顯露出一個窈窕的身影。

    太子不自覺一笑，示意船家且先停下，等那女子到了他身邊，才發覺她不是蘇霽，卻眼生得很。

    那宮女年紀不大，身上背著個包袱，她大咧咧地一笑，對太子道：“奴婢是司藥局的杏兒，蘇司藥托奴婢給太子送行?！?/br>
    太子不由得蹙眉，杏兒這名字他是聽蘇霽說過的，只問：“你們蘇司藥呢？她可是有什么要緊事？”

    從未聽說送行還能讓宮女替代的，太子心中微微惱怒，只是積在心中不發。

    何況是這么重要的送行。

    杏兒回道：“蘇司藥今日好容易得閑，玩了一上午雙陸棋，猶未興盡，便索性命奴婢來送行，倒是沒甚么要緊事?！?/br>
    太子不可置信地挑了挑眉，氣不打一出來。

    “這是蘇司藥命奴婢交托給太子的，說是給太子的驚喜，待船行至海面上，再打開這包袱，必有奇效?！毙觾褐粚⑸砩系陌みf給太子，道，“奴婢將包袱交給您，這任務便算完成了，奴婢先行告退了?！?/br>
    說罷，杏兒不卑不亢地行禮退下。

    太子聞言接過包袱，揣在懷中，一步一回頭地走進船艙，最終站在甲板前，遙望著對岸。

    可對岸終究沒有任何人影，只有一個貨夫賣著力氣裝卸貨物。太子微不可聞地嘆了口氣，示意船家開錨。

    船帆漸漸落下，像是一道灰暗的云朵，在汪洋的大海中，肆意前行著。

    太子自回到屋中，打開那包袱，卻見是幾件半舊的女子衣裳，并幾本常用的醫書，太子思忖半刻，仍是不解其意。

    “莫不是蘇霽貪玩，一時將包袱錯送了出來?！碧营q自自言自語，又看到那幾條貼身的褻褲旁，有一張字條。

    太子紅了臉，小心避開蘇霽的貼身衣物，雙指輕輕捏住了字條，去瞧上面的內容：“我就在你身后！”

    太子一愣，下一刻，仿佛有一雙柔軟細膩的手緊貼在太子的眼前，太子一下子什么也看不到了。

    蘇霽見自己計謀得逞，不由得笑出聲來，轉過身來，面向太子道：“太子殿下！我在這兒呢！”

    太子胡亂撥開了蘇霽的手，不由得站了起來，道：“蘇霽？你是怎么進來的？”

    “我可不是溜進來的?！碧K霽提前聲明，“我可是正兒八經得到了皇上的旨意，才進來的。只是我請旨請得晚，遞給你的人員名單上還來不及寫我的名字?！?/br>
    “你可知此行有多危險？”太子俊眉緊皺，滿是嚴肅地道，“南方諸縣的疫病，已經到了極為嚴峻的程度。而這病，俗名天花，三十年前也曾爆發過，那次以后，十室九空。登記在冊的人口三有其一死在了這場災禍中?！?/br>
    蘇霽聽太子介紹三十年前的事，直感嘆這天花實在厲害。在現代死亡率大概在五分之一左右，而在這缺醫少藥的古代，死亡率竟高達三分之一。

    蘇霽正欲回答，接過那包袱時手朝上，寬袖立刻下垂，無意間露出一段藕臂來，只是皮膚上多了些紅色的點兒。