粗糲的大手撫過女兒的額頭，謝乾道：“謝霽，便是你子光叔父的遺孤。結義兄弟的孩子，自然便是我英國公府的孩子，我會待他如己出，所以今后起，謝霽便是謝府的九郎，你的九哥……這是我欠他的?！弊詈笠痪淝榫w復雜，已如嘆息般微不可聞。

    原來竟是如此。謝寶真生性單純，氣來得快去得也快，并未感受到父親思緒的復雜。

    見阿爹并未背叛阿娘，她渾身都如打通奇經八脈般舒暢，頭不暈，也不咳了，一眨不眨地望著父親道：“他真是子光叔父的孩子？”

    謝乾停頓了一會兒，方點頭：“爹不騙你?！?/br>
    謝寶真頓感神奇，又問：“如何確定他就是您要找的孩子？”

    謝乾道：“有玉佩為證，而且那個孩子左胸心口處有處胎記，這是做不了假的?！?/br>
    “那為何當天不同我說清楚？弄得那般神秘，害得我多想?！?/br>
    “那日事情多，忘了照顧寶兒的感受，是爹不對，爹給你賠不是?！?/br>
    “算啦，既然是誤會，我自是該原諒阿爹?！敝x寶真舒了口氣，眸子恢復了往日靈動，軟聲說，“既是義叔父的兒子，那便讓他在府上住下罷，我不討厭他了?！?/br>
    女兒開懷了，謝乾卻并沒有想象中那般輕松。他怔愣地坐了一會兒，才在女兒松手前整理好多余的神色，端過床頭放著的半碗藥道：“誤會都解釋清楚了，寶兒便把這藥喝了，乖?！?/br>
    謝寶真捏著鼻子一碗喝到底，皺著臉直吐舌頭：“阿爹……蜜餞！蜜餞！”

    謝乾忙抓了一把蜜餞給她。謝寶真塞了一嘴，很快壓下了舌根的苦味，含含糊糊問：“可是阿爹，那個九哥……真的不能說話嗎？”

    謝乾微不可察的一頓，然后將蜜餞碟子放回原處：“這孩子命苦，大概是真啞了?！?/br>
    ……

    兩刻鐘后，謝寶真睡著了，謝乾輕手輕腳地推門出來，卻見廊下站著一個俊朗的年輕人，正是自己的長子謝臨風。

    見到謝乾出來，謝臨風回身一禮，溫潤一笑：“謝霽并非子光叔父的兒子，父親為何要騙寶兒？”

    謝乾沒打算瞞他，只沉聲問：“你聽到了多少？”

    “該聽到的都聽到了。您知道的，我耳力一向挺好?！?/br>
    “哼，豎子！”

    謝臨風道：“子光叔父的兒子早就死了，父親親自驗的尸。他是替誰死的，父親知道、母親知道，我和淳風也知道，或許終有一天，那位大人物也能察覺到。十一年前……”

    “十一年前，寶兒還只是個不足兩歲的嬰孩，她什么都不明白，也無需明白?！敝x乾鏗鏘道，“我們父子要做的，就是護住謝家和寶兒?！?/br>
    浮云蔽日，天空黯淡的一瞬，而后陽光重新傾瀉，照在檐下冰棱上閃閃發光。謝臨風瞇了瞇眼，若有所思道：“我們，真的能護住寶兒嗎？”

    謝乾深吸一口氣，有些凝重。

    良久，他岔開話題問：“那孩子選了哪處住所？”

    “說起這個，倒有些奇怪?！敝x臨風的目光越過墻頭朝西一望，“那么多干凈向陽的房舍他不要，偏選了最荒僻冷清的翠微園?！?/br>
    英國公府夠大，翠微園是西邊角落里最偏僻冷清的空屋，空間相對狹小，光線也稍遜，屋中擺設陳舊，院內鋪的又是卵石路，不好走，平時鮮少有人去。謝乾沉吟了一會兒，方道：“去那兒也好。囑咐下人看好寶兒，讓她盡量不要與那孩子接觸?！?/br>
    謝臨風回想起謝霽安靜微笑的模樣，總覺得那笑意虛得很，平白叫人身上發冷。

    遂點頭，道了聲‘好’。

    ……

    過了兩日，謝寶真病好了，只是在廂房里悶了幾日，氣色不太好，謝臨風便提議陪她去賞梅苑里新開的血梅花，順道曬曬太陽補補血色。

    謝寶真欣然應允。梅夫人倒不太放心，將女兒三層外三層裹成粽子娃娃，這才準許謝臨風領著女兒前往白雪斑駁的梅苑。

    謝府里大多是糙漢子，并不會侍弄花草，只有這后院開辟了一塊梅苑，養著紅黃白各色的梅花幾十株，原是謝乾用來取悅梅夫人的，畢竟這位英國公夫人的娘家姓便是‘梅’。

    到了梅苑，誰知有人捷足先登了。

    幾丈遠的地方，一樹殷紅似血的紅梅下站著位瘦削單薄的白衣少年。此時陽光淡薄，梅蕊藏雪，蒼白的少年靜靜地站著，背映白墻黛瓦殘雪，清瘦的身形鍍上一層極為淺淡的光暈，朗風霽月般，不曾言語便已讓滿園梅香都失了顏色。

    這人便是新來的九哥。

    他也看到了謝寶真和謝臨風，一愣，而后輕輕轉過身，朝他倆露出一個安靜的笑來。

    謝寶真忽然覺得，冰清玉潔的九哥比梅花更適合落雪的冬天。

    “要同他道歉嗎？我曾誤會了他?！敝x寶真帶著嗡嗡的鼻音問。

    “不必?！币幌驕貪櫽卸Y的五哥竟然拒絕了這個提議，只道，“如有需要，我會替你轉達歉意……”

    謝臨風欲言又止：“……畢竟無血緣關系，是該避嫌?？傊?，以后少和阿霽接觸?！?/br>
    謝寶真‘噢’了聲，又忍不住看了幾眼，那少年并不主動向前，仍是微微笑著，仿佛這是他與旁人溝通的唯一方式。

    許久，謝臨風拉著她轉身：“我們回去罷?！?/br>
    謝寶真看了看遠處的少年，又看了看謝臨風，歪著頭：“不看梅花了？”

    謝臨風笑道：“不看也罷。忽而想起東街有家鋪子的羊奶糕做得不錯，帶你去嘗嘗?！?/br>
    有好吃的零嘴，謝寶真樂得開心，并未多想。

    于是謝臨風有拉著幺妹出了梅苑。走了兩步，他回過頭來，看到謝霽仍站在紅梅之下，白衣勝雪，單薄瘦削，安靜得如同提線木偶。

    謝臨風面色平靜，回以一笑，暫壓下心頭的思緒，緩步出了梅苑。

    等到兄妹二人離去，一直微笑著的謝霽才緩緩松弛了嘴角，仿佛摘下虛偽的面具般，方才淡淡的笑意全化作空洞的漠然。

    他久久佇立，望著二人離去的方向不知在想些什么。直到耳畔傳來撲棱撲棱的聲響，一只呆頭呆腦的麻雀扇動翅膀從枝頭飛下，落在謝霽單薄的肩頭……

    霎時，謝霽身形緊繃，目光一寒，如同應付什么暗器利刃般下意識伸手一抓，那只可憐的麻雀還未來得及掙扎，便被捏碎了胸腔，鮮血迸裂。

    一擊致命，速度之快，力度之大，全然不像個弱不禁風的少年。

    麻灰的羽毛凌亂飄落，謝霽額上青筋凸現，望著手中歪著腦袋沒了聲息的麻雀，神情陰晦。

    亡命十一年，杯弓蛇影，以至于他聽到麻雀扇動翅膀的聲音，都像是箭矢破空而來的風響，身體先于意識做出反擊。

    細而黏膩的一條血線順著指縫淌過手背處青紫結痂的傷痕，他滿臉漠然，沾著血的五指一松，那可憐的小尸體便落在里雪地里。

    作者有話要說：謝乾日記：【唉，女兒不理我了，只好罵老五一頓出氣！】

    【哈，女兒原諒我了！難得心情好，又訓誡了老五一頓，給了他很多官場建議……啊，我可真是個慈祥的父親！】

    謝臨風日記：【……八弟淳風速回，兄頂不住了?！?/br>
    第4章

    因新帝登基不久，朝中事務繁雜，一年一度的秋狩推遲到了十一月底才進行。這樣一來，圍獵便與與十二月中的冬祭挨在一起，忙壞了鴻臚寺和禮部的官員。

    官任鴻臚寺少卿的謝臨風自然也忙得腳不沾地，已經數日未曾歸家了，便把四歲的兒子謝朝云送到了英國公府交給爹娘看管，畢竟父子兩家只有一墻之隔，來往也十分方便。

    這日天氣晴好，雪都化了，陽光下塵埃浮動，空氣透著幾分慵懶的意味。

    英國公謝乾下了朝，換上一身常服，與梅夫人一起啟蒙長孫寫字。謝朝云年幼，又天□□玩，簡單的‘一’和‘二’寫得歪歪扭扭的，如同蚯蚓橫爬，看得謝乾直皺眉，嚴厲斥責：“坐端正，背挺直，腕子懸好！”

    謝朝云哆哆嗦嗦懸腕，累得齜牙咧嘴。梅夫人看了丈夫一眼，攏了攏鬢發道：“孫兒還年幼，慢慢來便是，這么著急作甚？”又嗔怪：“臨風忙也就罷了，怎么淳風也總不見回來？”

    謝乾捉住謝朝云的腕子，一邊教孫兒描摹一邊回答：“今年乃多事之秋，先帝喪期未過，圍獵之事本該暫且擱置，可偏偏夏中突發旱澇，年末又趕上雪災，朝中士氣低迷，朝臣這才上諫天子借圍獵和冬祭來掙耀皇威。老八身為羽林長史，要負責提前開道、清理獵場之事，時間久些也屬正常，少不得過兩日便回來了，到那時再接寶兒與阿霽一并隨行?！?/br>
    何公公昨日傳了皇上口諭，點名永樂郡主謝寶真和英國公府的三個兒子隨行圍獵——三個兒子，自然也包括前些日才進門的九郎謝霽。

    梅夫人抿了口茶湯，蹙起秀麗的眉道：“皇上的耳朵倒是靈敏?！?/br>
    謝乾握著孫兒腕子的手一頓，‘嗯’了聲道：“皇城腳下無秘密，英國公府收養義子之事，傳到圣上耳中只是遲早的事罷了?！?/br>
    一想到謝霽是那個瘋女人的孩子，梅夫人就如鯁在喉，心中說不出的不痛快，涼涼道：“我看圣上興許察覺到什么了。謝家基業走到今日實屬不易，夫君何故為了一個失蹤了十一年的孩子鋌而走險？若是哪日咱們藏不住他了，是福是禍都未可知?！?/br>
    “當年事發時阿霽才四歲，如今十一年過去了，誰還能認出他是誰家后人？即便認出來了也無甚大礙，當年風波平定，早已換了天下了?！蓖鲁林?，謝乾也無心再教孫兒練字，松了手復雜道，“何況，謝家的基業也有阿霽的一份?！?/br>
    “好罷，你們謝家的債謝家來償，只是莫要連累寶兒?！边@些天，夫妻倆因為謝霽之事沒少吵架，現在事已成定局，再拌嘴也無甚意思。梅夫人放下茶盞，換了話題，意有所指地說，“獵場未曾婚配的皇孫貴族那么多，我看圣上是‘醉翁之意不在酒’?！?/br>
    謝乾明白她是在擔心皇上想借女兒聯姻之事，寬慰道：“我謝乾只有這一個女兒，絕不送她入宮為妃為后，憑謝家三代的累累戰功，圣上不至于這點情面都不給。再者，寶兒還小，談婚論嫁言之過早，夫人多慮了?！?/br>
    “……祖父，孫兒想去踢毽子?！敝x朝云一雙眼直往窗外瞟，屁股如坐針氈般扭動不安，可憐巴巴地打斷二人談話。

    謝乾正沒了耐性，聞言沉下臉道：“不可。我謝家的子孫皆堪負大任，從不做踢毽子這等幼稚之事！”

    話音剛落……

    “阿爹！今日天氣好，我可否能去后院踢會兒毽子？”窗外，一身真紅窄袖短襖的謝寶真從窗臺下冒出個頭來，頂著一層金色的陽光，嬌俏問道。

    謝乾當即大手一揮，應允道：“去罷！南廂房的漆花柜子里有幾只孔雀羽毽子，去挑個自己喜歡的！”

    窗外的謝寶真雙眸一彎，歡呼一聲走了。

    謝朝云很委屈：“祖父~”

    還未開口撒嬌，就見謝乾一張黑臉仿若烏云懸掛在面前，沉聲說：“寶兒姑姑可以踢，你不行。練字！”

    謝朝云：“噫嗚嗚嗚……”

    ……

    謝寶真喜歡去西苑踢毽子，那兒僻靜寬敞，可以任意玩鬧不受拘束。

    少女的笑聲清脆，翠羽毽子一起一伏。紫棠踢了難度頗高的個花樣，抬腳一頂，將毽子傳給謝寶真：“郡主，接著！”

    陽光給園里的翠竹和枯樹鍍上一層暖意，謝寶真挽著袖口提著裙邊，腳尖靈活一勾，便將那飛來的毽子勾住。因這只毽子是新的，踢起來不太順腳，她沒控制好足上力道，眼睜睜看著那毽子飛過墻頭，掉到翠微園的院子里去了。

    黛珠和紫棠提著裙裾跑過來，徘徊在墻邊張望，兩人對視一眼，皆是惋惜：“啊……掉進去了?！?/br>
    “撿出來便是?！闭f著，謝寶真伸手準備推門。

    “郡主不可！”紫棠快步擋在謝寶真面前，看了眼門上‘翠微園’的牌匾，咬唇欲言又止。

    “為何不可？”謝寶真眨著眼問。

    黛珠沒紫棠那么多小心思，解釋道：“郡主不知，這園子現在有主了，住的是新來的九郎?！?/br>
    子光叔父的兒子？

    見兩個侍婢頗有顧慮，謝寶真疑惑道：“就算住了人，也還是我謝家的地方，我為何不能進去？”

    雖然五哥說過，以后盡量少和九哥接觸，兄妹倆無血緣關系要懂得避嫌……可進去和他道個歉總不算逾矩罷？

    先前誤會謝霽是私生子，以至于對他出言不遜，謝寶真一直心懷歉疚。雖說這兩天他們也曾同席用過膳，但大多時候都是阿爹在對謝霽噓寒問暖，自己和阿娘沉默不言，并沒有機會開口，索性借此機會進去和他賠個不是。

    如此想著，她已越過紫棠推開了大門。

    一股涼風卷地而來，窄小的院落空蕩蕩蕭瑟得很，冷得謝寶真一哆嗦。

    她邁進院中，四處環顧一番，方搓了搓手臂嘀咕：“這兒怎么這么冷清……”阿爹不是挺看重他的么，怎會讓他住這樣的地方？連個服侍的人都沒有。

    身后的紫棠忙跟上來，有些緊張道：“郡主有所不知，并非咱們謝府苛待，這處房子是九郎自個兒選的，國公爺和五郎送了很多吃穿用度的東西過來，全被九郎堆在屋里，極少取用。而且這位九郎脾氣孤僻古怪得很，不喜旁人靠近，聽聞還會打人的……郡主，您還是在外頭等著罷，奴婢給您撿回毽子便是！”