根據調查得知，因江清薇性格驕縱高傲，時常當面給人下不來臺，幾乎沒有一位朋友。

    甚至就連臨州城內諸多胭脂水粉、綾羅綢緞、珠寶首飾行當的掌柜，也全然沒有推測中奉她為財神爺的意思：

    因為那姑娘壓根兒就瞧不上臨州的貨色，每月都要派人去京城取來最時興的樣本冊子，定期打造，然后趾高氣揚的去各種宴會上炫耀，并譏諷區區州城的東西都是京城剩下來的……

    跟她一對比，許倩都覺得自己溫柔可愛了。

    事發之后，陸熙涼派人四處走訪，結果都是一副“早就知道會有這么一天”的表情。

    “那她家里人那邊呢？”龐牧問道，“事發前幾日，可曾有什么異常？”

    “江家逢年過節便設粥棚、散藥材，請醫館大夫在城門口坐診，口碑素來不錯?！标懳鯖龅?，“城中百姓縱使看在這些事的面子上，也不太可能對江小姐下如此狠手。至于江家另外三位男丁，頭兩個雖然也在朝為官，但一個是外地縣令，一個還在翰林院苦熬，委實惹不上什么厲害仇家。另外一個正隨著江員外打理家中產業，聽說十分穩妥，風評甚好?！?/br>
    “當日跟著江小姐出去的下人也都問過，只說原本定了去賞荷，誰知到了地方江小姐卻鬧著嫌無趣，非要去林子里看看，眾人阻攔不住，她抬手將幾人打了巴掌，又叫罰跪，一溜煙兒跑了。那幾人唯恐出事，商議后決定還是要跟上去看看，結果就發現人已經不見了?！?/br>
    “下官本要詢問最近是否發生過異常，但江家幾位主人心急如焚，下人們嘴巴卻都嚴實得很，問不出什么來?！标懳鯖鰩o奈的道。

    他身邊一個捕頭模樣的人忍不住跟晏驕和龐牧告狀道：“其實那江員外就是當官兒上癮了，這會兒還覺得自己是知府大人哩，半點不配合不說，還動輒質問起我家大人來?！?/br>
    陸熙涼瞪了他一眼，那捕頭撇了撇嘴，到底收了聲。

    不過簡簡單單幾句話，已經足夠勾勒出一個只以為是的退休官員形象，晏驕和龐牧心里瞬間有了底。

    “那這幾日江家可曾與誰聯絡過么？要贖金的消息具體是什么時候怎么傳進來的？”晏驕問道。

    “約莫昨日辰時過半，有個孩子來傳信兒，說是在街角碰見的一個帶面具的怪人給了他兩塊糖，叫他將那紙條帶到江家，剩下的就什么也不知道了?！标懳鯖鰧⒓垪l遞過去，又道：“下官派人暗中盯著江家出入人員，除了日常采買之外，倒也無甚可疑之處?！?/br>
    頓了頓又道：“啊，對了，倒是昨兒中午和傍晚飯點前又打發人去云海酒樓要了一份清炒蝦仁?！?/br>
    “這似乎是左手寫的，??？清炒蝦仁？”晏驕將辨認完的紙條遞給龐牧，聞言有點懵，“挺講究啊，都這會兒了，誰還這么好胃口？”

    她這邊的人也都一臉不可思議，腦海中瞬間涌現出無數宅斗陰謀論。

    “不是不是，”陸熙涼知道他們誤會了，忙啼笑皆非道，“是那位江小姐素愛這道菜，每到中秋前后蝦子肥嫩時，日日都要。偏她又是個極其挑剔多疑的人，總覺得酒樓里炒好了送來的摻假不新鮮，便打發自家人親自盯著，然后再一刻不停地捧回來，不然是斷斷不會吃的?！?/br>
    “事發當日江家亂作一團，想必沒人想起這茬兒來，酒樓空等一日大概覺得奇怪，次日特意打發人去傳話，江家人這才去取了?！?/br>
    許倩恍然大悟道：“是不是擔心寶貝閨女不知哪天突然回來，見不到喜歡的菜不高興？”

    其實這種心理還挺好理解，如今她一年足有三百天是不回家的，可不管哪天回家，飯桌上總能見到自己最喜歡吃的幾道菜。初時還不解，只當這樣湊巧，可后來她嫂子無意中說起，道是許將軍牽掛妹子，卻又不忍心打擾她公干，便每日吩咐廚房烹飪meimei愛吃的佳肴，務必叫她不管哪天回來都舒心。

    硬要這么解釋的話，好像也說得通，但總覺得哪里怪怪的。

    第一日慌亂，第二日就不亂了嗎？他們又憑什么以為江小姐這么快就能被放回來？單純的期望說得通嗎？除了贖金之外，他們真的沒有再收到其他消息嗎？

    晏驕曾聽過數起因為受害者家屬擅自行動而造成被綁架者死亡的案例，此時對江家人不算配合的態度十分擔憂。

    距離案發已經差不多過去三天了，江清薇現在的情況究竟如何，沒人知道……

    眾人細細交流完之后，已經過了亥時，外面的雨卻依舊沒有停歇的意思，稀里嘩啦攪得人心煩意亂。

    廚房將熱過兩遍的晚飯端上來，不過幾道家常青菜，rou沫燉茄子和燒干豆角算是僅有的葷腥。所幸雖做法簡單粗糙，但滋味兒不錯。

    陸熙涼赧顏道：“太過簡薄，叫諸位見笑了?！?/br>
    龐牧笑道：“這已很好了，陸大人不必如此。咱們早些吃完了早休息，明日還要去江家問話哩?！?/br>
    晏驕突然打了個哆嗦，看著外面不停歇的雨道：“這個時節本不常見這樣多的雨水，到了夜里越發涼了?！?/br>
    好在凌晨時分終于雨停，可這一場秋雨一場寒也不是耍處，第二天大家都加了一層衣裳。

    早飯是木耳雞蛋豆腐粉條餡兒的素包子，配著雜糧粥并兩樣晏驕叫不出名來的酸辣小菜，就是這種淳樸自然的味道，最能引發食欲。

    就一頓飯的功夫，也不知小五怎么就抽空去打探了消息，回來后悄悄跟龐牧說：“陸大人他們沒有包子，吃的是雜糧餑餑?！?/br>
    也就是說，這看似家常的包子還是他特意吩咐了人單獨做的。

    大家心里就都有點不是滋味。

    辰時剛到，眾人便在陸熙涼的陪同下前往江家，半路還接到了另外一個消息：

    昨天奉命去租車行調查的衙役有了突破。

    “因最近不是農活和買賣繁忙時節，租車的人不多，卑職帶人將城內外九戶租車行挨著敲過去，得知租了車還沒還的一共有四人。卑職要了他們的名姓和住址一一核對，確認其中一個在搬家，一個在修繕房屋，另一個在替人拉貨掙錢，當日都有證人。唯獨那個叫夏清的，留了個客棧名，但卑職去問過，他根本沒在那家客棧停留過，是假的?！?/br>
    “有畫像嗎？”陸熙涼問道。

    “有，”衙役點頭，顯然也是做慣了的，“當場就叫人按租車行掌柜和伙計的描述做了。另外，那夏清還順便租了一頭騾子，所以掌柜印象格外深些?！?/br>
    尋常人家哪怕沒有車，但如今世道好了，基本上都會有頭牲口使喚?？v使自家沒有，左鄰右舍肯定會有，借一借也就罷了，專門來租牲口的確實不多。

    晏驕如今也是藝高人膽大，坐在馬背上還敢跟龐牧湊著頭看畫像，“瞧著倒是個斯文人模樣?！?/br>
    “是，”那衙役道，“夏清是上月二十七去租的車，掌柜說他穿著長衫，文縐縐的，說自己是要進京趕考的，半路病了一場，與同行友人們錯了開去，只好自己租車走。因秋闈第一場就是八月初九，眾人不敢怠慢，不過半個時辰就給備好了。原本兩邊是說好了的，夏清考完試回來時順路還車……”

    說話間就到了江家門口，晏驕略一思索，將畫像遞給許倩，“等會兒你尋個空，偷偷拿著畫像去問當日跟著江清薇的下人，看他們見沒見過夏清?！?/br>
    許倩應了，“大人您是懷疑江員外有所隱瞞嗎？”

    晏驕點頭，“任誰遇到這種事都無法保持冷靜的，就算衙門的人不上門，也該主動跑來一日問幾遍的?？砂赴l到現在都三天多了，江家人竟坐得??？”

    要么那個江員外真的自負到了覺得自己可以一力解決的份兒上，要么就是他們還接到了別的消息，確定江清薇不會有危險。

    第41章

    晏驕的話也提醒了陸熙涼。

    他交代手下衙役們道：“立刻去江清薇平時出入的場合查一下，也問一問她的熟人是否知道這個夏清的底細和行跡?！?/br>
    待眾衙役散去, 一行人進了江家, 接到管家通報的江員外一看陸熙涼竟帶了這么些陌生人, 不由皺起眉頭，“陸大人, 你這是什么意思?！?/br>
    當他這里是什么地方了, 看看吧, 一對青年夫婦模樣的人, 后面還跟著兩個丫頭片子？走親戚串門兒嗎？

    陸熙涼不做聲。

    龐牧呵呵一笑，環顧四周，意味深長道：“這宅子瞧著可比知州衙門氣派多了, 早知我們便宿在此處?！?/br>
    江員外一聽，才要發怒, 卻又聽他漫不經心道：“我是龐牧?！?/br>
    江員外怔了下，旋即回過神來, “定, 定國公？您是定國公？”

    龐牧隨便撿了張椅子自顧自坐下，慢悠悠從腰間掏出一枚小巧的銅牌，在掌心顛了幾下, “奉旨出京, 專管天下不平事，江員外要驗驗嗎？”

    江員外帶著幾分癡迷的盯著他手中上下翻飛的銅牌, 果然見上面一只唯天子可用的金眼麒麟, 一顆心頓時不聽使喚的砰砰亂跳起來, 哪里還有膽子說旁的？

    “草民江淮，”他姿勢標準的跪下去行了大禮，“見過定國公，晏大人?！?/br>
    既然他是定國公龐牧，那么一旁的自然就是晏捕頭了。只是不曾想這對夫妻竟悄無聲息的到了臨州城，還被陸熙涼拉了援兵。

    這下，可是不好辦了。

    “江員外不要多想，”龐牧似笑非笑道，“我們夫妻倆最愛管閑事，途經貴寶地時突然聽到好大的熱鬧，所以拉著陸大人過來瞧瞧?！?/br>
    陸熙涼有些詫異的看了他一眼，不過轉瞬間便明白了用意，不由有些感激，暗道定國公果然如傳言一般外粗內細，方方面面竟都考慮到了。

    江淮此人心胸不寬，若知道是自己硬拉了援軍，無論結果如何，說不得便要結怨了。如今的江淮雖然是一介平民，但畢竟有故交在，且兩個兒子已經入朝為官，日后若得機遇飛黃騰達也未可知……

    晏驕在龐牧身邊坐下，對許倩和阿苗等人道：“你們先去外頭等著吧?！?/br>
    許倩聞弦知意，第一個退了出去。

    不多時，江淮的夫人也聽到動靜后匆匆趕來，先行了禮，又對晏驕熱情邀請道：“不若去里間用茶?！?/br>
    晏驕一抬手，“夫人恐怕誤會了，本官今日是來調查令嬡失蹤一案，而非做客?！?/br>
    官太太們之間的茶話會什么的，還是免了吧。

    江夫人一怔，下意識看向江淮，后者臉色雖然不大好，但到底不敢反駁。

    他曾削尖了腦袋都想躋身京官之列，然而直到七年前退隱都未能如愿，引為終生憾事，而眼前這個女人卻早早擁有了一切……

    這兩個人，他哪一個都開罪不起。

    “之前陸大人來時，草民已將能說的都說了，不知公爺和晏大人還想問點什么呢？”江淮道。

    “令嬡失蹤，想必兩位心急如焚吧？”晏驕忽明知故問道。

    “自然?！苯茨椭宰拥?，“她是草民與內子的老來女，十分寵愛，如今一朝走失，自然寢食難安?！?/br>
    “可我怎么覺得不是這么回事兒呢？”晏驕挑眉看過去。

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    小四等人退出去后，許倩便在眾人的掩護下脫離了江家仆人們的視線，連藏帶匿，爬墻跳屋就是不走正路，悄無聲息的來到了之前伺候江清薇的兩個大丫頭的住處。

    江清薇出事之后，江淮大怒，重重責打了當日跟著的一干仆從，如今都在偏房內養傷。

    許倩敲了敲門，里頭傳來一聲稍顯沙啞的嗓音，“誰呀？”

    許倩等了會兒，不見有人來開門，估摸著是里頭的人被打的起不來身，索性自己推門進去了。

    里頭炕上果然趴著兩個十來歲的姑娘，瞧著比自己還小一點，此時都又驚又恐的看著她，“你，你是誰？找誰呀？”

    許倩朝她們亮了腰牌，道：“我乃刑部晏大人屬下，奉命前來問話，你們不必起身?！?/br>
    那兩個姑娘你看看我，我看看你，都有些不知所措。

    她們雖沒去過京城，但多年來一直聽幾位主子翻來覆去的描繪京城之神圣、人文之光輝，早就將那個地方神話了。此刻見許倩竟是京城官員，唬的不得了，且又見她光明正大的走進來，本能的以為是自家老爺允了的，當真一星半點回避的心都不敢有。

    那個鵝蛋臉的膽子大些，有些不敢相信的問：“晏大人，就是那個女捕頭？您是跟著她的？”

    許倩拖了一張凳子坐在她們面前，聞言點頭，禁不住驕傲的挺直胸膛，“自然是，天下何人敢開這般砍頭滅族的玩笑？”

    兩個丫頭都暫時忘了疼，眼神中流露出向往和憧憬，“這可真厲害?！?/br>
    江清薇平日酷愛聽京城新聞，晏驕的事跡自然也在其中，連帶著身邊的丫頭、婆子也如數家珍，俱都羨慕不已。

    許倩見她們形容憔悴，雙眼紅腫，嘴唇也干裂起皮，想了下，道：“聽說你們被責打了，傷勢如何？要不要喝水？”

    不說這話倒罷了，她這么一說，兩個丫頭齊齊紅了眼眶，帶著鼻音點頭，“有勞大人?！?/br>
    那日小姐失蹤后，她們心都涼了半截，自知劫數難逃。果不其然，回來后當夜就被按在院子里打了三十多板子，然后丟回來等死。

    天氣炎熱，打破了的傷口遲遲無法愈合，素日交情好的幾個小姐妹只偷偷過來送了點藥粉便被責罵，于是就再也無人敢來了。

    她們兩個都不能動，已經一日水米未沾，幾乎要熬不住了。

    雖然叫官差替自己端茶倒水不妥，但如今生死之際，實在顧不了那許多了。

    許倩嘆了口氣，才要倒茶，卻發現桌上茶壺里都因悶熱長了毛，不由又嘆了聲，轉身出去了。

    不多時，她拎著另一把茶壺和一包點心去而復返，“總得吃飽喝足了才能好啊?！?/br>