太子說完，皇帝才總算目光轉動看了過來：“你還不知道你犯了什么錯，就先求寬恕了？若是那不能寬恕的罪過呢？”

    趙元吉身子一抖：“父皇！”幾乎就跪倒地上。

    皇帝又掃了眼旁邊的鄭適汝，才說道：“太子妃怎么不說話？”

    鄭適汝聽點到了自己，神情卻依舊沒什么變化，她微微躬身，道：“回父皇，父皇同太子殿下說話，兒臣不敢插嘴?！?/br>
    “那你就沒有什么話跟朕說？”皇帝問。

    鄭適汝重又看了地上的國公一眼：“兒臣心中雖有揣測，卻不敢當著父皇的面隨意胡說?！?/br>
    “你倒是個謹慎的人，”皇帝似笑非笑，說道：“你只管說，你揣測了什么？”

    趙元吉忍不住看著鄭適汝，顯然是有些替她擔心。

    地上的國公的頭稍稍轉動，似乎也想看一眼她，卻又不敢動。

    鄭適汝目不斜視，雙眼只盯著地上光滑的琉璃地磚某處的倒影，卻依舊的面色鎮定。

    她道：“父皇容稟，兒臣聽說北鎮撫司的錦衣衛搜查了靖國公府，錦衣衛自然不會無緣無故為難國公府，想必是有什么重大事情發生了?！?/br>
    皇帝道：“你不知道是什么事？”

    鄭適汝輕聲道：“兒臣自打入了東宮，一年到頭很少回國公府。國公府大小的事情，早跟兒臣不相干?！?/br>
    趙元吉微怔，忍不住稍稍地松了口氣。

    地上的鄭國公卻抖的更厲害了。

    前方的趙世禛本是垂著頭只聽他們說話，聽到這里，不由也瞥了鄭適汝一眼。

    皇后面上帶笑看向皇帝，顯然也是想趁熱打個圓場，把太子妃摘出來，太子自然也就干凈了。

    就在這時候，鄭適汝繼續又道：“不過，兒臣出身國公府，對于府內上下倒也有些了解，國公府從來都安分守己，國公爺更是個志慮忠純之人，若說真的犯了什么天大的罪過，兒臣……并不能相信?！?/br>
    隨著鄭適汝一句說話，殿內的氣氛重新變得緊張趙元吉臉色立變，皇后的笑都在瞬間收了。

    地上鄭國公卻猛地抬起頭看向了鄭適汝，雙眼中隱隱含淚，像是要說話，最后卻只低低喚了聲：“娘娘……”

    悲欣交集又面帶懊惱地低下頭去。

    趙世禛在皇帝右手邊上，聽到這句，唇角卻微微一動，像是了然。

    沉默中，皇帝說道：“太子妃的意思，就是說靖國公沒有犯事。那么，就是北鎮撫司任意胡為了？”

    趙元吉擔心情切，忍不住要替鄭適汝分辯：“父皇……兒臣覺著這其中、其中可能有什么誤會?！?/br>
    “讓你媳婦說話?！被实蹍s打斷了太子的解釋。

    趙元吉一驚，重新低下頭去。

    鄭適汝道：“回父皇，有一句老話——內舉不避親，外舉不避仇，用在此刻卻也恰當，兒臣因信任國公府，當然不能不替公府說幾句實話。同時兒臣也不敢質疑北鎮撫司的辦事方法，只想著，或許真如太子殿下所言，這其中的確有什么誤會?！?/br>
    她說話沉緩平靜，不卑不亢，不疾不徐。

    皇帝察言觀色，很輕的一笑道：“好。這里不是一言之堂，自然不會堵住眾人的口?！?/br>
    說了這句，皇帝道：“榮王，你把你所查到的告訴他們吧?！?/br>
    趙世禛躬身道：“兒臣遵旨?！?/br>
    大理寺的人并沒有認錯，犯下五行罪案的兇徒，的確是在順天府戶籍司任職的一員文吏，他姓周單名一個茨，是個再普通不過的尋常書吏。

    跟闌珊等引蛇出洞法子不同的是，趙世禛在接到司禮監傳遞的密詔后，開始從另一個角度追查兇手。

    他所想的是，連大理寺的姚升都要連夜徹查戶籍簿子才能找出的受害者住址、名姓，那個兇手又是怎么輕易做到的？

    除非這兇手對于京城之中常住人口的分布十分熟絡。

    如此一來，榮王自然而然地就將目光投向了戶籍司。

    本來也是沒懷疑到周茨身上的，只是連查幾次案發時間，他都或者告假，或者稱病，或者外出辦差，總是不在眾人跟前。

    所以才鎖定此人，可又仔細查問，上到順天府的主簿，通判等，下到跟周茨同級的官吏，都說他性子隨和，樂于助人，且自打妻子去年離世后一直不曾再娶，是個不折不扣好人。

    假如說這話的人們在大理寺親眼目睹這位“好人”是如何活活咬斷公差喉管的……卻不知他們會是什么表情。

    那日，趙世禛將人帶回了北鎮撫司。

    因為受傷過重，這賊人還沒出大理寺就昏厥過去，但錦衣衛卻仍不敢輕舉妄動。

    畢竟知道兇徒性情暴戾狠惡，加上之前大理寺襲人之舉，所以在路上就給他的雙手跟雙腳上都加了沉重的鐵鐐。

    扔到北鎮撫司堂上后，又叫人潑了涼水，趁著他昏迷不醒叫大夫看過了傷，除了手臂上姚升砍下的一刀傷可見骨外，另一只手臂也給趙世禛一刀穿過，骨頭都斷了。

    除此之外，背上，胸前，以及腿上也有數道傷痕，并不算很重，卻是因為鳴瑟要捉拿他的時候留下的。

    周茨醒來后，眼中原本的紅色卻退去了大半。

    他打量著面前所見，很快，眼神之中涌出了惶恐跟驚懼的表情。

    又發現自己的雙手跟雙腿都上了鐵鐐，周茨大叫了聲：“你們是誰，為什么綁我？這、這是哪里？……我的手臂怎么了？”他發現自己的左臂折了，渾身帶血，又驚又怕地掙扎跌坐地上，瑟瑟發抖，看起來十分的無助。

    后續審訊中，起初，周茨對自己所犯的案子拒不承認，直到趙世禛命人將從大理寺轉交過來的那些案件的詳細記錄扔給他看。

    周茨開始的時候還滿臉疑惑，直到看到案子記錄之中，受害者無不是體無完膚而且失去內臟的細節——這個自然是外頭坊間所沒有披露過的。

    他的臉色越來越蒼白，最后嘴唇蠕動著說了一句：“居然……居然是真的。我、我以為這些都是我胡思亂想，是我、是我在做夢……”

    據周茨交代，他不止一次夢見“采花賊”的案子，而且夢見許多官府沒有告知于眾的細節，比如臟器的丟失。

    也正因為這個原因，讓周茨堅定不移地覺著這一切都是夢境幻覺，是他自個兒胡思亂想的才做了很可怖又很惡心的夢而已。

    除了有時候他時常覺著自己身上有莫名的血腥氣。

    趙世禛連夜審訊，期間周茨因為傷勢過重幾度昏迷，又給用法子救醒了過來。

    終于，周茨招認了一條很重要的線索。

    一年前因為他妻子的離世，周茨極為痛苦，整個人有些精神恍惚，神不守舍。

    在一次跟同僚的聚餐之中，認識了一個據說是很高明的方外之人。

    那人是鄭國公府上的一名清客，姓譚，人稱譚先生，之前當作道士的。他聽說周茨的情況，便給了他一顆丹藥。

    周茨本不愿服用這些東西，后來實在難過便吃了，不料整個人百憂齊消，原先的抑郁苦痛都不翼而飛，就仿佛煥然新生了一樣。

    此后他就刻意去尋這位譚先生，終于有一天在酒樓見面，譚先生對他也很是親熱。

    兩人來往關系密切后，譚先生便告訴周茨他在國公府內落腳，若想找他，也可直接去靖國公府。

    周茨果然也去找過幾次，門上聽聞是尋譚先生，都很是客氣。

    而在此期間，周茨也又服用了不少丹藥，覺著譚先生簡直是自己的救星。只不過在采花賊案發之后，周茨才時不時地做起了“噩夢”。

    只不過后來才知道，周茨的妻子之所以離世，是因為發現他跟鄰舍女子有染，氣的一病不起，周茨心中有愧才鎮日郁郁不樂，此事無關緊要，不必多提。

    且說趙世禛問到端地，知道事不宜遲。

    他帶人特往大理寺走了一趟，其實不僅是為了帶走人犯，更是知道闌珊在那里。

    雖然相信鳴瑟跟著不會有事，仍是想看她一眼才放心。

    但是如此大張旗鼓，那姓譚的一定知道了風聲。

    所以趙世禛一邊派人進宮請旨，一邊命錦衣衛監視靖國公府，就在宮內派了張恒帶密旨而出后，立刻動手。

    只可惜那譚先生畢竟逃走了，只到了他往日的住所搜查，不免找出了些沒來得及收拾的符紙之類。

    本來線索就此斷了，趙世禛命錦衣衛掘地三尺的審訊，終于有一名小廝無意中說了句，之前曾經有過道士來找譚先生。

    這句觸動了趙世禛，他立刻叫人飛馬出城，徹查城外道觀，最終在距離國公府家廟不遠的一座道觀中發現異樣。

    榮王一路說到這里，鄭國公汗出如雨。

    趙元吉時不時打量鄭適汝，卻見太子妃的臉色從頭到尾都沒怎么變過，這讓他火灼似的心稍微有些減輕。

    趙世禛道：“在這道觀的密室之中發現了煉丹爐，以及個中飛禽走獸的尸首，情形十分駭人，除了這些，還有被冰鎮著的……”

    他抬頭看了眼皇后以及鄭適汝，見皇帝沒什么表情，才繼續說道：“是冰鎮著的臟器，經查驗，正是人的脾，腎，心，肺四件?！?/br>
    皇后扭開頭去。

    鄭適汝皺了皺眉。

    這臟器從何而來自然不言自明了。

    怪不得……皇帝如此動怒。

    榮王又道：“那姓譚的像是得到消息，已經逃走，被捉拿的另一名道士承認，他們是奉國公的意思，在煉制丹藥?！?/br>
    鄭國公幾乎要暈厥過去。

    鄭適汝聽到這里，唇邊才微微地動了動，那是因為牙關緊咬帶來的一絲抽搐。

    她看著地上的國公爺，深吸一口氣問道：“國公，這件事可是真的？”

    鄭國公已經慌亂的失去了心神，聞言道：“那個人，那個人本來是府里的清客，我本不知道他居然是個作jian犯科之徒，倘若知道，哪里還敢收留他……”

    “你當真讓他煉制什么丹藥嗎？”

    “是他、是他說可以煉制強身健體延年益壽的藥，我也沒有多想，就答應了，實在想不到他居然做出那么多惡事……”

    這些話先前鄭國公其實已經當著皇帝的面兒說過了，但是現在面對太子妃，仍是無地自容。

    北鎮撫司的人上門，整個國公府都慌了，鄭國公更不知出了何事，起初還以為是榮王有什么事情來傳話之類，直到封住了門口開始搜查，才知道大事不妙。

    可直到趙世禛說要查那譚先生，鄭國公還是有些不敢置信，自己深信不疑的世外高人竟是如此邪惡之輩。

    現在不僅僅是整個國公府陷入泥淖，甚至把太子妃也都要牽連在內了。

    鄭國公情難自禁，雖然不曾哭出聲，卻是又愧又悔，早已經淚落如雨。

    鄭適汝不語。

    自己的父親性子隨和，耳根有些軟，很喜歡結交奇人異事，但凡有些上門拜會的，只要有些名頭，或者言辭懇切之類他都會接見。

    但是竟然留在家中居住，這卻是有些太過了。

    鄭適汝總覺著哪里有些不對。

    想了想她又問道：“就算是清客相公，時常去府內周旋逢迎，也不至于就要留他在府里住著，為什么此人如此破例？”

    之前她沒出閣的時候，鄭國公也常常招攬許多清客幕僚之類的，談詞說曲等等，可卻不記得有人常住國公府的。

    聽她問完，鄭國公的臉色果然微微一變，然后他忙低頭說道：“是，是因為這個人的談吐格外不俗，所以我……就當他是個舉世難得的，因而才留在府中，以貴客對待?！?/br>