一輛船艘飛快的與他們所在的船只擦肩而過，船上的燈火轉瞬即逝，猛的一下郁兮暗驚，不禁打了個寒顫，她坐直身子，難以置信的問：“萬歲爺，四爺他怎么了？”

    第70章 蘇州

    皇帝把十指交握起來, 沉重嘆了口氣, “綏安二十九年, 朕同四哥，承延南下削三藩, 云南平西王府倒臺后, 是由四哥負責清算平西王府的兵權以及家貲財產的, 當時兵荒馬亂, 四哥清算出的底細我們也顧不上核實, 出于對他的信任，誰也沒想過要去核實, 半年后，根據蘇州織造處發來的密報上說，四哥他有勾結逆黨, 侵吞云南平西王府資產的嫌疑。抄家時他暗結平西王府銀庫的一名庫兵，從銀庫中私自掖藏五十萬兩作為價碼, 放了那名庫兵一條生路?！?/br>
    “萬歲爺，”郁兮聽得毛骨悚然，心里砰砰亂跳, “這封密報消息屬實么？”

    “不清楚，蘇州監察云南的密報可能存在差錯?！被实鄣? “所以派承延南下蘇州重查的正是這件案子，等到達蘇州跟他接應，朕會再親自核實一遍?！?/br>
    “萬歲爺，”郁兮腔調發著抖問：“如果情況屬實, 這件案子最后該如何處置？”

    皇帝默然望著遠處，江河濤濤也被他的眼底吞噬，短暫的停頓后，冷聲回答，“按照大邧律法，私通逆黨，憑他是個親王，也是人頭落地?！?/br>
    郁兮駭然，半晌說不出話來，在她的印象中，四爺禮親王一直都是一個隨和的人，平日在宮中聚首，言談舉止也都十分平易近人。

    “我……我很難想象四爺為了銀兩會做出這樣的事情……”她懷疑的道。

    皇帝將她摟進懷中，“朕也不愿意相信，所以朕借這次南巡的名義，最重要的一件事情就是解決這件案子。是真是假，總要有個說法?！?/br>
    親情之間的廝殺最為殘忍，郁兮不敢再往下延伸推測，只能在心中默默祈禱，希望那封密報單純只是一個誤會。

    可能是因為這件心事的影響，隨后兩日郁兮精神懨懨，總感覺提不起勁頭，還有些咳嗽，隨行太醫診了脈斷定是是輕微的感冒著涼?；实鄄粶仕雠摯碉L，她就老老實實呆在舫中喝湯藥。

    船艙外，總能看到煙琢一人坐在船側，她望著江水，她看著她，就這樣晃晃悠悠一路到了蘇州。

    蘇州古稱吳，吳都，吳中，東吳，吳門，別稱姑蘇，平江，位于江蘇太湖之濱，風光秀麗無限好。圣駕一行人舍船登岸，從蘇州城西，春秋時期吳國建造都城時所辟的古門胥門中乘騎入城。

    扈從圣駕的蘇州知府對皇帝的突然到來甚感驚詫，騎在馬背上兩股戰戰，心中栗然不已，“圣上南巡已將近滿月，臣等卻消息閉塞，未能及時前往謁見，怠慢之處還請萬歲寬宥?！?/br>
    蘇州知府關炎培與總督，巡撫一級的官員相比，顏華黛發，是個極其年輕的男人，很有江南文人墨客的風貌。言談干脆，并無多少圓滑。

    皇帝看待他的眼神很欣賞，“朕這趟南巡，內務府和朝中各衙門緊張籌辦，已經耗資甚巨，絕不能再使地方官僚，富豪縉紳縱欲奢侈。他們這些人，勸是勸不住的，所以朕只能選擇混淆于市，微服私訪了。愛卿在蘇州為官多久了？先帝南巡的盛況你可有所見聞？”

    “回皇上，”關炎培道：“先帝南巡之時，臣只是江南貢院的一名學生，但是臣知道，為了籌備先帝南巡的相關事宜，南方各省的封疆大吏忙的不可開交。為使水路通暢，減少船只壅塞，漕船，鹽船自頭年冬天就先期開行。為了避免因大批人馬云集江南而使江浙各省米價騰貴，兩江總督要提前向朝廷申請截留部分運京的銅斤與漕糧，以備鑄錢和平糶。臣還記得當時的江南街道中隨處可見馬駝車隊，全部是從山東調撥的黑豆雜糧，囤集存留南巡行徑之地，以做儲備?！?/br>
    可以見得皇帝很看重這位蘇州知府，臉上露出會心的笑意，“愛卿所言甚是，你的這番話這也是我之前在江寧，對兩江總督，浙江巡撫兩位大臣所說的，而且先帝南巡那次，需要賞賚扈從人員和地方官吏，僅賞銀一項就是一筆龐大的開支。鹽商，皇商紛紛捐款，邀功報效。那次因為有太皇太后娘娘隨同先帝南巡，為了給老主子祝壽，他們在揚州茱萸灣修建寶塔和高旻寺行宮，行宮中滿滿都是各處搜羅來的古董書畫，雖然先帝南巡前就告誡臣下，切勿蹈事增華，絕不能蹈隋煬帝，宋徽宗驕奢yin逸的覆轍，可是他們有誰遵命了？均是上趕著趨附巴結，獻媚討好?！?/br>
    說著皇帝勒緊轡策輕嘆一聲，“這不是鋪張浪費是什么？所以朕這次悄么聲的來，悄么聲的走，臣下無需為朕大動干戈，朕一毛不拔，也無需花銷，豈不兩全其美？”

    少年天子，又正是一國鼎盛的時期，皇帝能有杜絕奢侈，拒絕受官員們無底線那般趨承擁躉的自覺，實在是難能可貴的品質，關炎培于馬鞍上深深俯下身，“皇上圣明，臣敬佩萬分，今后臣愿為萬歲負弩前驅！”

    皇帝隨意擺擺手免他的禮，“朕記住愛卿今天這句話了，但是你要記得你不是為了朕，朕與臣下，我們都是為了大邧江山，為了天下子民負弩前驅！”

    關炎培聞聽此言，心情更加澎湃，宏聲應是。年輕的君臣之間，思想更能產生共鳴，兩人相談甚歡，往南進入蘇州城中。

    蘇州城規模宏大，河流貫穿，城中水陸并行，河街相鄰。與江寧的艷麗相比，多了份小家碧玉的含蓄。

    從過往的人群中穿行，皇帝笑道：“先帝南巡之時，所到之地的百姓均翹首以待圣駕，希望能夠一瞻天顏。朕今日來到蘇州，竟是無人問津?？磥黼拗暗酵慕瓕?，山陽等地，那些官員大臣們的口風還是很嚴密的，沒有輕易泄露朕的行蹤。朕很欣慰?！?/br>
    說到皇帝的行蹤，蘇州知府關炎培想到了一個人，微微皺眉問道：“回萬歲，自上年年末怡親王南下蘇州后，已經有半年的時長了，七爺到達蘇州后，也曾參訪過蘇州知府，不知七爺到往蘇州所為何事？臣當初向他詢問，七爺只說涉及政務，不便言談，于是臣便沒有再做追問?！?/br>
    提到怡親王，皇帝神情嚴肅下來，“朕確實派他到蘇州調查一件案子，他到蘇州后可能與蘇州織造處接洽得多一些，你們知府衙門不必照管他的政務?！?/br>
    關炎培聞言心生警惕，怡親王身為內務府總管大臣，蘇州織造處作為南省的情報機關，受內務府直接統轄，那么這件案子可能涉及到南方的任何一省，不僅僅是局限于蘇州當地，皇帝南巡蘇州可能與此案也有關聯，所以才會事先讓怡親王南下望風。

    如此推算的話，確實涉及朝中隱秘，并非是他蘇州知府應該過問的范圍了。心下明了，他作揖應是，“七爺到往蘇州后，暫居于蘇州行宮，皇上是否也要在蘇州行宮下榻？”

    跟聰明人打交道，省卻了諸多彎繞，區區幾句言談，蘇州知府就領悟到了皇帝南巡蘇州的目的，和與怡親王接頭的傾向。

    皇帝瞥他一眼，年紀輕輕，就能坐上一座古城重地知府之位的大臣，絕不是個簡單之人，心思嚴謹細膩，明白舍取，什么事情該問，什么事情不該問，看來兩江之地稱得上官風廉潔，一路巡查的幾個州縣，官員重臣都不是庸碌無為之輩。

    這樣一想，皇帝龍顏大悅，淡淡一笑，“我朝先皇祖輩南巡到往蘇州，無一例外的都是挑選蘇州行宮駐蹕姑蘇。那些新建的行宮沒有人氣底蘊，朕也便追隨先輩足跡，留宿蘇州行宮吧?！?/br>
    聽這話關炎培知道自己的推測得到了印證，便進一步的順水推舟道：“那臣現在就護送皇上前往行宮?！?/br>
    皇帝說不急，“朕這一路巡查下來，對兩江的民風官風還是很看好的，途中與各府各州縣的大臣們交談，也心生不少感悟，與江寧，山陽那面聊的是漕運，鹽業，造船，稅賦。蘇州作為最后一驛，愛卿又是江南貢院的出身，朕想跟你聊聊江南貢院，天下莘莘學子，金榜題名的人少之甚少，落榜的學生當中也不乏棟梁之才，失之可惜。朕有增錄江南生員的打算，不知愛卿對此有何看法？”

    能直接跟皇帝聊政務上的重大決策，關炎培受寵若驚，內心的激動無以言表，雙手顫抖著作揖，“臣……臣……事關江南學政，此事體大，皇上……皇上與臣要嚴加思索，方可做出決定?！?/br>
    并不是溜須拍馬之人，一味的附和圣意，皇帝愈發的贊賞，“那么朕便陪愛卿一敘，愛卿陪朕在這姑蘇城中走一走吧?！?/br>
    玉鞍之上的皇帝求賢若渴，郁兮望著他的側影抹了把額頭的虛汗，不禁暗暗笑了起來，皇帝又回臉向她看過來，周圍是小橋流水，粉墻黛瓦，她的容顏一如既往的嬌俏玲瓏，每次都會給人一種耳目一新的感覺。

    皇帝策馬靠近她，摘下汗巾擦她的額頭，細聲呵護道：“怎的出這么多汗？看來前幾日著的風涼還是沒好，罷了，朕先陪你回行宮安置?！?/br>
    郁兮摘下他的手，搖頭道：“政務要緊，萬歲爺也是第一次來蘇州，讓關大人陪你到城里逛逛吧，等我風寒好了，萬歲爺答應我的話要算數，陪我聽評彈去。眼下我先回行宮?！?/br>
    關炎培見皇后面色發白，鬢角被汗水浸濕，忙開口道：“臣先護送皇上，皇后娘娘回行宮吧，皇后娘娘鳳體要緊?！?/br>
    郁兮再次拒絕道：“不打緊，小病小災罷了，你們都不用擔心我?！彼滞苹实圩?，盈盈一笑，悄聲道：“都看著呢，一頭是江山，一頭是我，萬歲爺想落個愛女人重于江山的笑柄么？你愿意，我還不愿意承擔紅顏禍水的罪名呢，好不容易遇到一個萬歲爺器重，能聊得來的大臣，快去吧?！?/br>
    皇帝左右為難，還是不放心，一個男人不能總為情所困，他需要在野心和感情之間做出一定權衡，這才是一個合格君王的魅力，郁兮格外喜歡當下他斟酌猶豫的樣子，她丟開他的手推遠了他，成全了他身為帝王，偶爾的“冷漠無情”。

    “桓桓，”皇帝無所捉握，只能握緊轡頭，“那你先走，朕讓周驛他們跟著你。行宮那面還有承延接應，你等朕回來?！?/br>
    郁兮覺得視線里的他面容有些模糊，她忙定神，強壓下一瞬間的心悸，笑著點頭，“我等萬歲爺回來?！?/br>
    第71章 墜馬

    策馬飛輿, 同皇帝分別后, 皇后一行人繼續向南通過帶城橋下塘抵達蘇州行宮, 附近渠水嘩嘩，花木環繞, 祥云繚繞的宮門前有一人靜候, 使原本莊嚴肅穆的城桓磚瓦都變得溫和起來。

    郁兮驅馬上前, 怡親王肩頭載著鴿子迎上前, 臉上有笑意浮現, “聽說皇兄拋下你卻是跟蘇州知府逍遙而去，我便特地在此恭迎皇后娘娘, 接娘娘的駕?！?/br>
    皇后望著馬下的他，酒窩淺淺，“有勞七爺。這半年在蘇州的日子過得可還好？”

    周驛正要上前扶她下馬, 怡親王已經跨步上前抬起一臂停駐于皇后身側供她摻扶，“挺好的, 但是只有我一個人，特沒勁。終于等到你跟皇兄前來了?！?/br>
    周驛看這陣勢，只能無奈的甩甩袖子暗暗趨后。

    從煙琢的視角看出去, 馬上的姑娘與馬下溫然如玉的那個人相視而笑，紅墻為底, 白鴿抖羽，他望向她的眼神寵溺親昵。

    煙琢在蘇府一直謹小慎微的活著，她有一雙洞鑒人情的眼睛，皇后翩翩的燕尾柔情似水, 這樣的姑娘其實跟任何一個出色的男人在一起都會是良配，她不知道遠在京城中發生的故事，但是她從面前這位王爺眼中看到了一定的隱忍和退讓。

    皇后的手搭在了他的肘彎上，他肩頭的白鴿一躍而起直奔煙琢的面門而來，她嚇了一跳，慌亂眨著眼睛回過神，鴿子收斂翅膀盤旋后停在了她的馬頭上，她遲疑的伸出手，他的鴿子在她的手中歪著脖子用喙梳理羽毛，發出咕咕的低語聲。

    抬起頭，煙琢承接上了他的視線，怡親王不在皇帝微服私訪的隊列，他一身肆意張揚的親王袍服著身，神情雋逸，她甚至能聽到他胸前龍頭繡暗涌的低吼嘶鳴。

    心中亂了方寸，但是她忘記了躲避他的目光，鴿子從她掌心重新飛回他的肩頭，怡親王望著馬上的她，心覺詫異，她的眼中是江南畫卷的縮影，其中有樓臺亭榭，花溪水流，還有容他那只白鴿叱咤飛翔的一頂蒼穹。

    “七爺，”皇后的力道輕輕壓在他的臂膀上，在他耳邊笑道：“我欠這位姑娘一只鴿子，你要幫我還給人家?！?/br>
    怡親王沒有過問皇后跟她之間的來往虧欠從何說起，他望著那張陌生的面容，幾乎是脫口而出，“我答應娘娘?！?/br>
    半晌回過臉，卻看到馬上的皇后眼中鴿影凌亂不堪，“七爺……”郁兮揪住了他的領襟，身子垮了下來，鬢角的汗濕蹭了他半張臉，他驚駭，看到她眼中的光逐漸泯滅。

    皇后悶頭栽進了他的懷里，從馬背上滾落下來，怡親王慌忙蹲下身摟住她才將她接穩，“郁兮！”他起喘，耳邊全是自己粗重的呼吸聲，“郁兮！你怎么了郁兮？！”

    她緊緊牽住他的馬蹄袖，眼睛半闔著，神智已經不清楚了，“萬歲爺，”她艱難的喘息著，“你……你回來了？”

    怡親王抱她起身，聲嘶力竭的沖周圍人怒吼，“都他/媽的愣著做什么？！還不趕快救人！”

    皇后失足落馬這一幕來的太過突然，隨駕的眾人震駭萬分，被怡親王這一吼才吼過神，各方人馬頓時亂作一團，周驛高呼著傳太醫，所有人都趕到近旁察看。

    怡親王渾身上下已經被冷汗澆透，他死死咬牙吸了口氣，跨步向門內奔去，耳邊是震耳欲聾的驚濤呼嘯，他被大浪拍打的視線模糊不清，就近找到一處殿所，把懷里的人安置在床鋪上，抬臂擦了把汗。

    氣流在胸中沖蕩，他兇狠的喘著氣，極力抑制住自己的力量，輕輕推她的臉，“郁兮……你醒醒，你到底怎么了？”

    隨后趕到的人馬都圍在皇后的鳳塌前哭天搶地，覓安跪在地磚上拉著皇后的手腕，哭喊著道：“娘娘！娘娘你怎么了？！”

    然而皇后卻緊皺著眉眼，臉上凝結的汗珠匯聚成溪流不住沿著鬢角流下來，怡親王忙抽出腰里的汗巾為她擦臉，抬起臉紅著眼睛嘶吼，“太醫呢？太醫都他/媽的死哪去了？！”

    覓安摸索著皇后的手腕，卻感覺手指尖有凸起的觸感，她忙撩起皇后的袖頭，發現皇后的手肘上有幾顆痘粒。

    “這是什么？”她哭著尖叫，“娘娘身上出的這是什么？！”

    怡親王攥緊皇后的手腕，匆忙看了一眼后又把皇后的臉撥到一側察看她的耳后，接著手足無措的去解皇后領口的盤扣，但是由于緊張，解了許多下都解不開，他低聲斥罵著，撕開了皇后的領襟。

    所有人都慌了神，傻楞著流淚看著怡親王像瘋了一樣，正待揭開皇后內襟領口的時候，身側卻突然探出一只手一把抓住了他的腕口。

    怡親王掙了下，對方卻緊緊握住他的手不放，他目眥欲裂的看過來卻對上了一雙寧靜的眉眼，面前是方才那張在宮門前相遇過的面容。

    “七爺，”她開口道：“皇后娘娘出的是天花，我一直跟隨我外祖學醫，對天花一癥有所研究，接下來交給我吧?！?/br>
    聽到天花二字，殿內人心更加是狼藉一片，天花的危害巨大，嚴重的情況下直逼人命，皇后的病癥來勢洶洶，看樣子情形不容樂觀。覓安已經癱坐在地上，干噎著流淚，說不出任何話來。

    怡親王頹然松下手，茫然的問：“我能做些什么？”

    煙琢慢慢從他手臂上松開手指，在周圍人驚慌的嗚咽聲中，把自己的聲音隱藏起來，“皇后娘娘是七爺的兄嫂，病情交由我和太醫們處理，七爺的當務之急，是盡快趕往蘇州城中找到皇上，現在最應該陪伴在皇后娘娘身邊的人是皇上?！?/br>
    一語點醒夢中人，怡親王被她這番話震擊得略感難堪，皇后在昏迷的最后一刻掛念的還是皇帝，他又有何立場過多干預皇后的病情，他對郁兮的心結其實很早就解開了，但是部分殘余的感情，在緊迫關頭，卻未能及時壓制，做到收放自如。

    他可以不在乎自己的名聲，眾目睽睽之下他必須維護皇后的清譽，郁兮是那樣好的一個姑娘，她身邊有全天下最具權勢的男人，他的皇兄陪伴呵護。保護皇后，避免鳳體從馬下摔落是他的職責，在這之后，他需要做的就是及時退場。

    就像當初那場戲，六爺是唐明皇，她是楊貴妃，帝后恩愛入洞房，花燭搖曳的時候，七爺飾演的高力士就要退場了。

    承延頓頭，從鳳塌前起身，轉首向外走去，“謝謝?！辈良缍^時，他這樣對她說。

    他走遠了，煙琢這才點頭回應他的話，雖然他已經看不到了，隨后太醫們蜂蛹而至，進一步確診皇后患的確實是天花。

    煙琢立于皇后病榻前，目光從殿中所有人臉上一一劃過，冷靜福身道：“從皇后娘娘手臂，耳后所出的痘疹判斷，娘娘所患天花無疑，但是病情輕重還要再做進一步診斷，男女有別，接下來由我查驗皇后娘娘鳳體的其他部位，請諸位暫做回避?！?/br>
    面前的姑娘雖然年幼，措辭卻鏗鏘有力，在眾人魂魄惶惶的節口上，起到了一種穩定人心的力量。

    周驛頂著一口氣，瞪著腥紅一雙眼，他完全是在賭，賭皇后的命，眼時下確實沒有更好的辦法，只有相信眼前這個名字叫做蘇煙琢的姑娘。

    御前首領太監的拂塵高高甩了起來，“請各位大人隨奴才到殿外等候！”退卻的人流中，衣料的摩挲聲四起，皇后殿中的首領太監馮英落在最后，深深趨伏下身，“蘇姑娘，我們家娘娘就交給您了?！?/br>
    煙琢屏息頷首，“皇后娘娘對我有知遇之恩，我會拼盡一己之能，?；屎竽锬秫P體無虞?！?/br>
    馮英不敢過多延誤皇后診病的進程，匆匆斂起拂塵退出殿外，周驛看著他老淚縱橫，也忍不住飄淚，“馮兄，現在不是著急落淚的時候，七爺已經去找萬歲爺了，你我盡快到城中去尋找幾位懂醫術的女醫入行宮，也好方便就近醫治皇后娘娘鳳體?！?/br>
    兩人一拍即合帶了幾個人手，互相摻扶著向宮門外趕去。年邁的軀體在此時也變得疾步如飛。

    這廂殿中煙琢把殿門關上，回到床榻前跟留下的覓安還有其他幾名宮女一起脫下了皇后的衣衫。

    衣衫下的鳳體觸目驚心，皇后的胸前，腹部密密麻麻分布著血紅晶瑩的水皰痘疹，煙琢倒吸一口冷氣，問道：“這兩日伺候娘娘洗漱，你有沒有發現什么異常？”

    覓安咬著指頭，拼命搖頭，“姑娘……姑娘這兩日一路與娘娘相伴，也知道娘娘一直都在船上，沒法洗身子，奴才……奴才沒有留意到娘娘身上這些病狀……”

    煙琢撫著皇后的額頭沉吟道：“天花病發最初的癥狀就是著涼發燒，這兩日是我們所有人都疏忽了……”

    “姑娘，”覓安驚恐萬狀的問：“娘娘到底病得如何，嚴不嚴重？”

    煙琢比了個噓聲的手勢，把手巾交給她讓她為皇后擦汗，自己則是小心翼翼的抬起了皇后的胳膊，察看她的腋下，繼而在床榻邊跪下身察看皇后的膝窩。

    煙琢查驗后，眼底泛出疑懼的淚光，“皇后娘娘腋下還有膝蓋下全部萌發了痘疹，病情比我想象的還要嚴重一些，你在這邊照顧娘娘，我去找太醫們商量應診的湯藥方子?！?/br>
    覓安魂不附體，怔愣著應是，“姑娘！”她抽噎著道：“皇后娘娘從來沒這樣過，你可千萬要救救我們家娘娘！”