不敢回答，說明答案不容樂觀，太后整肅衣冠，同恭親王交換了眼神，抬高了聲調，“今日六爺也在場，皇上的病請諸位如實告知，不能再拿“皇上萬安”這樣的話來糊弄哀家了，放心大膽的說實話，哀家受得住，若有大不敬之處，哀家赦你們無罪?！?/br>
    這就是當今太后的風范，明理果敢，是后宮之中難得一見有智慧的女人，天子重病，朝堂內外提及時措辭極其隱晦含蓄，可誰都心知肚明，皇帝的病體已經再無可能在金鑾殿上出現了，太后攜領恭親王率直發問，看來是要提前布局，開始要為天子崩逝后的局勢做打算。

    既然如此，他們身為太醫院的院士也是時候道出真相，為拱衛下一任君主，當先墊腳鋪路。這樣忖量著，張敬海一眾太醫又跪下了雙膝，這次并沒有起身。

    “回太后，”他甩袖，代眾同僚回答道，“皇上圣恙已久，肺萎根治無效，本源已虧，左手脈象恍惚僅有脈，右似硬骨樹中央。且皇帝昏沉不能食，枵腹不思食，胃脈中斷，眼下僅僅是靠湯藥延續神脈?！?/br>
    這次的診斷結果是說了令人絕望的真話，太后闔眼，眼淚沿著眼角的皺紋落下，“老話說，忽而昏沉不能食，大數已到見閻王，胃脈中斷者必亡。依你們看，皇帝能熬過這個春天么？”

    張敬海叩頭，“回太后娘娘，倘若萬歲爺無轉醒之意，大概也就是娘娘所言，龍體至多還有三至五月便歸陰?！?/br>
    太后淚水縱橫，“哀家以為皇帝的病還能拖個一年半載的，沒想到只剩下這么些時日了?！?/br>
    恭親王起身，從錢川手里接下手巾親自伺候她擦淚，太后抬起頭面對的是另一雙通紅的眼睛，她飲淚，強自忍了內心的悲痛，給太醫們叫了起道，“方才哀家聽你們開的藥方里有兩味參，今兒遼東王府家的格格入宮，帶了他們吉林的人參過來，等內奏事處交接完畢，哀家吩咐他們處把這批土貢送到太醫院，你們照著方子，補給皇帝用?！?/br>
    等張敬海他們齊聲應是，太后下了令屏蔽他們退下，這邊拍拍恭親王的手背讓他隔著茶桌在她的身側坐下來，御前太監李孟約佝僂著身子，靴頭被墜落的一把老淚浸濕。

    太后眼里還留有淚意，卻是一笑，“小李子?！?/br>
    李孟約應聲嗻，“老祖宗又叫我小李子了?！?/br>
    錢川換掉了涼茶，又端了一杯熱的呈進，太后接過來用茶蓋子，慢慢的刮，“從小李子到老李子，幾十年風風雨雨，你都陪皇帝走過來了，你跟皇帝同歲的時候就開始跟著伺候，可別忘了皇帝是哀家身上掉下來的rou，哀家瞧著他一路長大成人，治國理政的，你傷心，哀家白發人送黑發人，比你更傷心，只是眼下不是傷心的時候，皇帝累了，要休息，便由著他去吧，咱們活著的人，到時候好好送他一程也就是了?！?/br>
    李孟約應是，“老祖宗放心，奴才都明白?！?/br>
    杯口的熱氣不那么濃郁了，太后抿了口溫茶，又看向了恭親王，“承周，你也是時候該往前看了。你阿瑪他病倒后第一件考慮的事情就是從養心殿搬到太極殿來居住，你可明白皇帝的一番良苦用心？”

    見他面色發怔，太后道：“這件事哀家之前未同你說過，不想讓你背負太多的壓力，總覺得沒到時候，還沒到時候……今兒鐵了心的要同他們太醫院刨根問底，不為別的，哀家是在為你爭取……”

    恭親王聽著站起身，垂首道：“皇祖母，孫兒……”

    太后打斷他的話，“你容哀家把話說完，這就是你阿瑪的意思，他搬來太極殿的第一日就同哀家說，“天子病重無法料理國事之時，便是恭親王即位之日?！碑敃r皇帝說這話的時候，老李子也在場，這是大家都認同的事實，國不可一日無君，哀家覺得眼下是時候讓你接領皇位了?！?/br>
    李孟約跟道，“回六爺，萬歲爺確有此言?！?/br>
    面對太后的勸說，恭親王撩起下擺跪下了膝頭，“回皇祖母，孫兒惶恐，皇阿瑪病重，代父秉政是孫兒本職本責。雖蒙垂諭，孫兒也不敢冒天下之大不韙，違背倫理家法繼承皇位。恕孫兒抗命違旨！”

    太后道：“承周，朝中的親貴大臣有哪個是不服你的？你不必擔心授人口柄?！?/br>
    “回皇祖母，”恭親王叩首道，“孫兒從來不在意別人怎么看待自己，孫兒行事只為做到問心無愧，阿瑪在位一天，孫兒永遠都是大邧的臣子，天子猶未賓天，冒昧繼統，豈非違逆孝道，斷乎不可，還請皇祖母圣裁?！?/br>
    見他如此，太后眼睛里又起了霧氣騰騰，親手扶他起身，“你素來是最有孝心的，哀家也料到了你會拒絕，好孩子快起來，咱們祖孫二人坐下來好好說話，你不答應便罷，哀家怎會難為你。不過初三文武百官休沐結束，朝局政務沒個人出面帶領牽頭怎么成？哀家日日禱祝上蒼，若老天愿意把哀家的壽數借給皇帝，就是讓哀家一命換一命也值了，眼下看上蒼哪里肯默佑哀家的心愿？”

    “承周，”太后口吻諄諄，“橫豎都是早晚的事情，暫搬進宮里來住吧？眾臣工，天下民心，得有個指向，既然要替你阿瑪挑擔子，這時候就得像模像樣的部署起來了。坐陣養心殿，皇帝還是皇帝，這跟你穩固朝綱并不沖突?！?/br>
    太后的良苦用心，他豈會不知，這是要在皇權交替，朝局混沌之時，進一步穩固他腳下的基石，不留任何皇權旁落的隱患。他要做的就是必須牢牢把握住這個機會，繼承皇帝的遺志，把祖宗的基業發揚光大。

    孝心純然，他做不到在父親病重之時全盤擷取他手中的權利，然而責任驅使，他有義務也有能力保護皇權，合理利用之，以此來掌控全局。他想得很明白，若將來有一日他要接替父親接管這座王朝，也要名正言順，光明正大的繼承。

    作者有話要說：　　皇帝暫時去世不了，我先把這個人栓進宮里！

    第26章 鴿子

    經過一番忖量, 恭親王垂首肅拜道, “孫兒遵命?！?/br>
    太后很欣慰, 紅著眼連聲道了幾個好字，“這才是有擔當的男子漢?！碧搅颂绞终兴? “既然要接管朝政, 哀家問你, 在國事上你可有自己的思路？”

    恭親王幾乎未過多考慮便道：“回皇祖母, 南面廣東平南王府, 云南平西王府，福建靖南王府, 還有遼東王府歸降后，國土境內再無藩地，眼下雖金甌無缺, 但是內蒙，外蒙, 新疆，藏區這些地方都存在不穩定的因素，當下除了內穩朝綱之外, 還要注重多與這些部落的民族往來，加強同他們之間的聯系, 以保疆土的完整統一?！?/br>
    “說的好?！碧筚澷p道，“你可算的清這些地方有多少部落多少旗？”

    恭親王一邊思索，一邊道：“內蒙有六盟，共二十四部, 四十九旗。外蒙烏里雅蘇臺七個盟，一百零四旗。青海蒙古五個部，二十九旗。新疆五盟，十三旗。西藏還有達木蒙古一旗?！?/br>
    太后笑道，“你可知最快同這些盟拉攏，除了茶馬交易，兵馬交易之外，最快最有效的手段是什么？”

    見他神情若有所思，太后笑意更深，“哀家不妨跟你提個醒兒，你也知道祖母出身于內蒙正黃旗察哈爾，你額娘出身于內蒙卓索圖盟喀喇沁左翼旗，這宮里的后妃一多半都是內蒙出身，你當是為何？”

    恭親王有所悟，“祖母的意思是“聯姻”？”

    “不錯，”太后品著茶道，“錢財器物上的交往只是一時，婚姻卻能使得雙方的關系維持的更長久，可別看輕女人們在政權維系上發揮的作用。結了親家，口頭上關系就近了一層，再誕下血脈，兩家就成了實打實的親戚，起了紛爭，優先解決問題的方式是心平氣和的談判，而不是起火上頭動刀動槍的打架了。你說，哀家說的有沒有道理？”

    恭親王聽著垂下了眼，抿到口中的茶失了味道，太后從他臉上挪開視線，望向窗外微嘆了口氣道：“承周，你應該聽得懂哀家的意思，那前兒你十多歲的時候就說要給你娶福晉，你一推再推，一直拖到了今天，房里連個丫頭也不收，哀家知道你愛干凈，誰不想圖個專一的感情？可是你跟別人不一樣，你將來是要做皇帝的人，最要緊的是考慮子嗣，考慮子嗣的出身，子嗣上務必不能欠缺，子嗣稀薄，于宗廟社稷不穩，是對列祖列宗們的大不敬?！?/br>
    “哀家今兒當著皇帝的面，再次同你提起這件事情，二月二過了生辰，你就年滿二十二了，你瞧瞧宗室里哪個男人到了你這個年紀還未娶親的？不能再往后拖延了，哀家是想削藩的戰事剛結束，各處都需要銀兩支出，讓戶部組織選秀，照例要給各家的秀女支付車費，初選，復選時，還要發給各秀女家眷在京的飯食開銷，到時候上百萬兩的花銷對于國庫來說是一項大的損耗，采選秀女這件事暫且可以先放一放?！?/br>
    “不過可先讓戶部從在京的功勛世家里甄選幾位姑娘，不妨也讓蒙古，新疆，藏區，青海幾個部落各自推選出適宜婚嫁，才學德行好的姑娘們入宮，從她們中選出福晉，兩位側福晉，把你的婚事訂下來之后，剩下的留作給宗室里的親王貝勒們婚配，或是將來充做后宮均可?！?/br>
    太后有杰出的政見，目下國庫資金緊缺，選秀這等事不做優先考慮，太后本就是蒙古出身，親近蒙古無可厚非。一些蒙古部落在百年前國初建朝時，是追隨大邧祖輩打江山的擁躉。

    同蒙古各部落聯姻是大邧皇室與之維系感情的政策和優遇，祖祖輩輩延續下來，臨到他身上也不能例外，恭親王默默聆聽太后的教誨，心中有片刻的困頓，困頓于皇帝這個身份。

    本該是萬萬人之上，九州四境在手的霸權者，任何事物都勝券在握，唯獨不能選擇自己的感情歸屬，他的感情要分斤掰兩，均攤給依附于皇權羽翼下的民族部落，世家大族。

    這就是身為皇帝的代價，既然要照顧到所有人，他自己感情的自由和私欲便要做出讓步。不過對他來說，并不是千辛萬苦的難事，欲要譜寫皇圖霸業之人，不可在兒女情長上有過多留戀，情字不屬于他，那便拆開筆畫用作皇權交易，拉攏人心。

    “全憑皇祖母做主吧?！敝八恢痹诟星樯蠄允?，堅守唯一沒有唯二的底線，并不知道是為了誰為了什么，現在身份的轉變不允許他再信奉過去那套原則，他的人生要奉獻給皇權，他個人的感情也要出賣給皇權。

    他沒有覺得不公，只是略覺有些遺憾。

    聽他松口，太后十分高興，“哀家知道你是明白大道理的人，一定能想明白的，等迎春后，就讓戶部去接洽，著手安排這件事吧?！?/br>
    有關恭親王婚配的大事談定后，太后又提起了方才在樂壽堂里發生的事情，“你是最孝敬不過的，可就是對皇貴妃太過苛刻了些，她雖然不是你的親額娘，你卻是登在皇貴妃冊下的，名義上你們就是親母子，你要尊敬她孝敬她，你親額娘去世后，皇帝為何要讓你認博爾濟吉特氏做額娘？一個儲君，沒有母家做靠山也是不行的，勿要白白辜負了你阿瑪的用心?！?/br>
    恭親王的親額娘懿安貴妃，也就是生前的安貴妃，去世時他剛滿七歲，因為生母索綽羅氏出身喀喇沁右翼蒙古，跟博爾濟吉特氏同屬于卓索圖盟，所以皇帝選擇讓她代生母接替撫養他的職責，然而不是親生的，哪里有血脈親情可言？

    他無法忘記姓名更冊后，初次前往景仁宮拜見博爾濟吉特氏的場景，膝蓋重重落在地上，恭敬叫一聲母親，也喚不起她那雙眼皮，敷衍了事的見了一面就把他打發回了阿哥所，偶爾為了裝樣子才把他見到跟前潦草垂詢幾句，大概回頭面對皇帝，也算有關心他這個兒子的證據可依。

    他一直住在阿哥所，在上書房里發跡，因獲內外諳達的交口稱贊，使得皇帝注意到了他的存在，也就是從那時起，博爾濟吉特氏對他的態度發生了逆轉，噓寒問暖無所不至，那時的她還不是皇貴妃。

    這時兩年已經過去，兩年內在阿哥所飽嘗人情冷暖，九歲的他凡事有了自己的考校，當然也看透了博爾濟吉特氏見風使舵的虛偽嘴臉，接下來的這些年，母憑子貴，博爾濟吉特氏由嬪位升妃位，一躍晉升為皇貴妃。

    皇貴妃沉浸在“母慈子孝”自我營造的氛圍中不能自拔，他覺得抱歉，不能陪她一同入戲，他尊奉這位所謂的母親，不過是稟承皇帝的旨意而已，沒有任何情感可言。

    他冷嗤著一笑，“老祖宗教訓的是?！?/br>
    僅僅一句話，便不予置評，看來這對母子親情是想裝都裝不出來的親熱，太后并不勉為其難，博爾濟吉特氏原本就是一個后宮里資質平平的妃子，當年讓恭親王認她做母親，讓她給撿了大漏，她沒有慧眼識珠的眼力，自己撞了大運也不自知，身為母親未盡到一個合格母親的責任，發現珠玉在懷太過晚了些，無論如何是再難暖熱的了。

    長篇大論一番耐心說教，難免口渴，這次茶水注心時，是甘香的味道，太后撫著杯口的粉彩球梅花紋，想起那件一早就想問的事情，“哀家聽說昨兒晚上你安排敬和格格住在你王府上的錫晉殿里了？”

    他的手指不自覺的顫了下，觸到了杯壁上突起的梅花紋上，余光里覷向太后，老人家接連飲了幾口茶，神態中有品茶后享受的愉悅，看來只是隨口一問，很奇怪，他似乎有些害怕太后發現這件事情，不明白自己在心虛什么。

    “回老祖宗，”恭親王抿著茶，話里并不對這件事有所回避，“王府后院里其它殿所的窗戶，孫兒找人又重新給換了玻璃，正在修葺，錫晉殿換的要早些?！?/br>
    “難怪呢，”太后道，“若是這個原因回頭話也能說的開，否則的話，錫晉殿是后院正房，該是留給正房福晉住的，被人用過了，回頭傳出去落了話頭就不好了，這件事辦的欠妥，今后要格外注意些?！?/br>
    恭親王應是，默默緩了口氣，甚至還略帶慶幸，他喝了口茶把這份莫名其妙的感覺淹了下去，那邊太后又問，“承周，你覺得郁兮這個姑娘怎么樣？”

    他的手驟縮，茶盅上那些凸起的花紋壓進了掌紋中，他垂眼，含著杯口飲茶，掩飾了心中異樣的緊張，漫不經心的問，“孫兒也不大了解，瞧上去是挺知書達理的。老祖宗問她做什么？”

    太后笑了，“哀家還是頭一回聽你夸人呢，真難得啊，能讓你夸贊的姑娘，品性應該不會差的?！币娝戳诉^來，太后放下茶盅道，“這孩子生得真漂亮呀，哀家見第一面就覺得喜歡，方才在殿里同承延見面那時多有意思，承延這小子剛挪出宮建府，也快滿十八歲了，郁兮這孩子不是剛滿十六么？他們倆年歲相當，模樣又般配，哀家瞧著合拍，遼東王府能在其他藩王群起霍亂時，保留忠心，哀家倒不介意同這樣的忠義臣子結親家?！?/br>
    他臉上浮現出瞬息的茫然，隨即輕皺起了眉頭，“孫兒覺得這件事不妥？”

    太后微怔，“有何不妥？”

    恭親王道：“老祖宗您想，讓敬和格格安撫阿瑪他老人家已經算說是勉為其難了，現在又要打人家婚配上的主意，倒像是咱們欺負人似的，她們家畢竟在吉林，沒準遼東王府已經為其說定了婚事也未可知?！?/br>
    太后思量著點頭，“你說的有道理，是哀家貪急了，主要是見那孩子招人稀罕，哀家就格外想籠絡到自己身邊來，其實這孩子孤零零的一個人到北京，也怪可憐的。往后咱們能照應多照應一些吧。這件事回頭再說吧?！?/br>
    聽太后轉了話風，恭親王慢扣上茶蓋，“那是自然?！?/br>
    向明窗外看去，能看到樹的影子，他想到她曾經同他說過的話，“在遼東，就是嫁給一棵樹也行?！彼魬偎募?，一定不愿在京城里過多逗留，他的婚姻不能自己做主，至少可以幫助她，保全她嫁給一棵樹的自由。

    有風吹過，窗外的樹影輕輕晃動了起來。

    落進她的眼底，仿佛抽枝發芽冒出了新綠，怡親王望著對首的敬和格格，一杯茶從頭到尾端著放了涼，也忘了喝，直到太監上前添茶，他才晃眼醒了過來。

    太后同恭親王走后，她就那樣靜默著，可能因為與人不熟，并不參與后宮女眷們的攀談，眼睛半扣著也不隨意顧盼，看得愈久，愈覺得那就是位居住在畫軸里的人，聞風也是靜止的，不為熱鬧所動。

    怡親王從未到過吉林，聽說那里進入冬季下起雪來，連綿數日是常事，大雪久積不散，她大概就是雄峰尖頭那一簇白的樣子。

    放下茶盅，他撫了撫肩頭白鴿的腦袋，鳥羽張開朝她飛了過去，停駐在了她的膝頭，她并沒有收到驚嚇，抬手輕輕觸了一下鳥喙，抬眼朝他看了過來。

    她望向他的眼神有笑意，并不羞澀畏縮，看來她的靜是天生的，而不是刻意回避周圍人熱火朝天的喧嚷。

    面對她征詢的神色，他反倒有些怯場，放下茶盅朝門外勾了勾下巴，雪鴿震翅起飛，由它引路，他帶著她在內眷們談論蜀錦杭綢的當口，悄然潛出了殿外。

    躋身人?？傆X得擁擠，外面日光溫和，涼風細細，恰到好處的溫度令人感覺放松。

    站在樂壽堂前殿的廊間里，郁兮福身，“七爺單獨找我有話說？”

    怡親王肩載雪鴿，笑吟吟的說，“也沒什么特別要說的話，我不忍瞧你在殿里獨守寂寞，皇祖母說要讓我帶你玩，那么我就盡地主之誼，先帶你在寧壽宮花園里逛逛吧?！?/br>
    郁兮酒窩里蕩起漣漪，“謝謝七爺?！?/br>
    他眉間掠過一絲清風，目光溫暾，比個手邀請她下階：“meimei請。我這算是英雄救美了吧？”

    話落郁兮還沒言聲呢，隨侍怡親王的那名胖太監沒忍住笑出了聲，連帶得她也忍俊不禁。怡親王并不計較，照舊是輕柔的聲嗓，“被自己人給嘲了，讓meimei見笑了?！?/br>
    那胖太監趕緊認錯，“奴才哪里是笑話王爺，奴才是覺得您說的話太有道理了?！?/br>
    怡親王足靴像踩在浪尖上，挺拔的腰身帶動后擺微微的漾，“白鳴，你伺候人伺候的哪里都好，就是臉蛋子上的rou收不住笑，我瞧你是成心的，哄姑娘的當口，你跟我犯壞是不是？”

    白鳴下巴上的肥rou嘟嚕著，一陣顫，“王爺冤枉奴才了，奴才是真心贊同王爺說的話來著，那奴才要是不笑，沒人搭您的茬兒，應您的話，王爺您多沒面子呀?！?/br>
    怡親王伸腳要去跺他的屁股，“你個狗奴才，你給旁人說話的機會了么？”說著看向郁兮，“meimei，你會不搭理我么？”

    郁兮驀地一下，竟覺臉熱，那充滿期待的眼神讓他無法否決，微微搖頭說不會，他撐起眉毛問，“那meimei你說，我這算不算是英雄救美？”

    真是一場幼稚的對話，卻讓人心生雀躍，郁兮頷著下巴點頭，笑道：“七爺是英雄?！?/br>
    他聽了昂首闊步，靴頭從白鳴后腰上調回了頭，“多謝夸獎，meimei也是美人?！?/br>
    英雄及美人，這兩個詞并列在一起又用來形容對方，一下子就拉進了兩人之間的距離，郁兮從未見過怡親王這樣笑容明朗的人，他的目光圍攏過來，有日光蒙面時溫淺的熱意。

    她想起了他的哥哥恭親王，同樣都是英姿勃勃的王爺，卻像晝夜的兩個極端，她從恭親王那里取得的是深夜孤獨時的共鳴，怡親王給予初入宮的她是白晝里的光還有熱。

    白鳴屁顛兒的趨上來，“格格，您可真給我們家王爺賞面子?！?/br>
    怡親王的腳又有些蠢蠢欲動了，“今兒橫豎要跟我過不去了是吧？話里話外損自家主子的尊嚴，有你這么當奴才的么？打今兒起罰你不許吃rou，不信溜不窄你腮幫上的肥油?！?/br>
    一聽不給吃rou了，白鳴臉上的肥rou都給嚇癟了，巴巴的跟著郁兮走，“格格快給奴才求求情吧，七爺是英雄，可惜奴才沒格格您懂眼識貨啊，您快教教奴才怎么慧眼識珠吧！”

    郁兮真要被他們主仆兩人一捧一逗給樂笑了，覓安在后面跟著嘆為觀止，像怡親王這樣不拿官派，不抖身架，肯拉下臉親近人的王爺，實屬罕見。

    說笑著穿過養性殿，抵達寧壽宮花園最靠前的院所里，怡親王帶著她沿著北側的爬山廊登上假山，假山上有一座面闊三間，進深一間的小屋，門頭的匾額上題寫著“旭輝亭”的字樣。

    “旭輝亭，顧名思義旭日東升之時，來這里欣賞晨景最最好，”他指向院中的主殿道，“這是古華軒，”又指向東南角的位置，“那個亭子是承露臺，咱們這里最往后是遂初堂，符望閣，景祺閣，頤和軒這些大的殿所，最東頭是暢音閣，扮戲樓，往常逢年過節，是要開園子唱戲的，只不過眼下龍體欠安，不奏音樂，也省得勞動升平署那幫太監學生們了?！?/br>
    望眼看去，朱閣寶樓，歌臺舞榭，波紋一樣的層層分部，久視那些金燦燦的屋頂，眼前是炫目的一圈光暈，郁兮嘆道，“早晨從太和殿經過時，只見皇宮的壯闊，未想到腹地花園的內秀。這里真的很漂亮?！?/br>
    怡親王的鴿子從他肩頭飛下來，停在了欄桿上，白鳴從隨身的荷包里掏出一把小麥麻子喂它進食，他撫了把鴿翅說，“也還好?！?/br>