“那親家老爺想也是滿意的?！痹S碧似笑非笑地道，“親家老爺素來是喜歡愛讀書的人的?！?/br>
    蘭mama有點干干地笑了一聲。她不是個八面玲瓏的人，雖然知道這時候應該順著許碧的話說，但一時卻找不到合適的詞兒，只得賠笑道：“您說的是呢……”

    梅大儒對這門親事當然是不滿意的。他已經跟嶺南那邊的故友提過此事，只等把女兒送回嶺南就合八字行六禮，這時候梅賢妃橫插一手，還偏偏在京里選了個勛貴人家，與他原先的想法可謂是背道而馳，他如何能滿意？

    更何況，對于寧遠伯府，梅大儒也另有看法。

    梅賢妃人在宮中，是如何知曉寧遠伯家大公子未曾定親事的呢？當然是因為在宮里遇到了寧遠伯夫人，而這位伯夫人是帶著家里的小女兒進宮給太后請安的。

    太后宮里近來挺熱鬧的，即使邊關有戰事，也不妨礙太后給親孫子尋摸正妃不是？再說，就算是親王正妃不能到手，側妃也有四品的誥命，一般官宦人家的正妻都未必能得著呢。

    這種時候，若不是對敬親王府里的位置有興趣，哪家會帶適齡的女孩兒進宮呢？可以寧遠伯府如今的處境，太后是斷不會看中他家女孩兒做親王妃的，如此，這不就是奔著送女為妾去的么？

    就憑這一點，梅大儒就看不上寧遠伯家。再者，寧遠伯府寧愿把女兒送進敬親王府，可見就絕不是對外擺出的清心寡欲模樣，只不過從前沒有這個機會罷了——畢竟當初皇帝選秀的時候，他家的女兒年紀實在太小了。

    這樣一戶姻親，既不是梅大儒所愿的，也不符合當初對沈家的承諾?？墒敲诽珔s在長春宮答應了梅賢妃，梅大儒便是再要反對都來不及了。寧遠伯府動作也很快，立刻就請了媒人上門，一合八字又是大吉之數，立刻就要準備下聘了。

    梅大儒的臉黑了好幾天，若換了往常梅太太怕都不敢說話了，可這回有賢妃做擋箭牌，便只管給梅若婳張羅了起來。不過她也怕沈家會不滿，所以才特地叫蘭mama走一趟，還教了她一通說辭。只可惜她沒想到許碧會突然問到梅大儒，預先沒教過蘭mama，不免就露了點破綻出來。

    許碧無意跟蘭mama一個仆婦多說什么，只淡淡問了幾句，也就端了茶。蘭mama沒想到這般順利，松了口氣，連忙告退。待回到梅家，才到梅太太房外，就聽梅大儒的聲音在房內道：“這也罷了，辰兒的親事我已然與人說定，若是宮里賢妃娘娘再問起，你就與娘娘明說，倒不必再勞動娘娘費心做媒了。那畢竟是皇上的妃嬪，豈是能隨意勞動的？”

    這話說得頗有些諷刺，蘭mama連忙停住腳不敢進去，便聽梅太太低聲下氣地道：“實在是娘娘替咱們婳兒著想……”

    梅大儒似是冷笑了一聲：“你看不吳家也無妨，將來莫要后悔便是?！?/br>
    梅太太為梅若婳的親事已經吃過梅大儒幾回冷臉了，這次自覺有梅賢妃做保，說話也硬氣了些：“老爺也是少個算計。那吳家與承恩侯府給沁姐兒尋的徐家何其相似，如今沁姐兒怎樣，正在鬧和離呢。老爺或是不怕，我可不敢給婳兒尋這樣的人家，誰知道過了幾年他好不好呢？至少婳兒這嫁在眼前，便有什么風吹草動，咱們也知曉不是？”

    梅大儒沉著臉看了她片刻，道：“過幾年咱們也不在京城了?！?/br>
    “什么？”梅太太一怔，“老爺是什么意思？”

    “待明哥兒的書編完，我就叫他向皇上討個外放的差事，去地方上管管學政?！泵反笕宓氐?，“至于你我，落葉終要歸根，還是要回族里去，族學那里還有用我的地方。且那里清凈，或許也還能再寫一兩本書出來?！?/br>
    梅太太從未聽過丈夫這樣的計劃，不由得嚇了一跳：“外，外放？為何要外放？”這京城里做官兒多好??？更何況梅若明還是皇帝親點的，多少外官想進來都不能，怎么丈夫卻想著叫兒子外放呢？

    梅大儒其實有這個念頭也不是一日兩日了。他原不是貪戀京城繁華的人，梅若明亦不是戀棧仕途，只是為了編書一事正遂他志向，也是想給父親母親爭一點臉面的緣故，這才奉了皇帝的旨意。

    但這書終究是要編好的，梅若明也不想留在翰林院里吃閑飯，更不想卷入什么皇儲之爭，倒是若去那偏遠之地，能將當地學政好生整頓一下，多培養出幾個讀書種子，反是教他更有興趣。

    “十年樹木，百年樹人，教書育人乃是大善之事?！泵反笕逶緵]打算這么早說出來的，但看梅太太興致勃勃的模樣，越想越不放心，還是把這瓢涼水提前澆了下來，“明哥兒亦有這志向，正是兩全其美?！?/br>
    梅太太絕不覺得這是什么美事，絞盡腦汁想出反對的借口：“就算明哥兒愿意，他媳婦呢？”那偏遠之地過的都是苦日子，沈云婷錦衣玉食的長大，定然是受不得的。

    “出嫁從夫?！泵反笕灏逯樀?，“明哥兒媳婦是明理之人，早便同意了?！?/br>
    梅太太急了眼：“她幾時同意的？怎都沒問過我？”

    梅大儒臉更黑了：“明哥兒媳婦聽明哥兒的，你只須聽我的便是！”

    梅太太這一急真是非同小可，若是照梅大儒這樣干法，她在京城也住不了多久，又得回嶺南去。介時兩個兒子天南海北，一個女兒遠在京城，這骨rou分離的，如何使得？

    梅太太一輩子在梅大儒面前不敢硬著聲兒說話，這次是難得地拔高了聲音：“這不行！”

    梅大儒淡淡道：“你若覺得嶺南不好，留在京城也由得你，我帶辰哥兒回去就是?！?/br>
    “老爺——”梅太太急了，“明年就是春闈了，辰哥兒——”

    “讀書是讓他明理，不是為了入仕！”梅大儒眼睛一瞪，“他若連做人都不會，何談做官！”說罷，也不再理睬梅太太，抬腳就走了。

    蘭mama躲在一邊，直等梅大儒離了院子才進房去：“太太……”

    梅太太因為女兒成親的喜悅已經被打了個粉碎，抹著眼淚道：“老爺這是犯什么糊涂……”

    說起來蘭mama對梅大儒的態度倒跟梅太太差不多，且她是下人，自是又添一層敬畏，小聲道：“太太，老爺總是一家之主……再說，姑娘得了一門好親事，太太的心愿也就了了，何必再跟老爺擰著來呢……”萬一惹得梅大儒發怒，再把這門親悔了，那可怎么辦？

    梅太太想想丈夫的脾氣，怕是真能干出這樣事來?？墒撬鈱庍h伯府這樁親事，是因為寧遠伯府有機會再襲一兩代爵，倘若她不在京城，到時就靠梅若婳一個人，梅賢妃不肯出力，這事兒辦不成可如何是好？

    正愁苦著，梅若婳已從外頭進來，柔聲道：“母親別為我的事跟父親爭執，父親多年在外游歷，如今想要回嶺南，就遂了父親的心意吧。三哥回去讀幾年書也好，到時一舉考個狀元回來，也是榮耀?！?/br>
    事到如今，她算是看得真真的了，父親完全指望不上，幾個哥哥里，梅若辰算是最疼愛她的，也不過是不加過問地替她寫過幾首詩文，再想讓他幫自己做些什么，那也是不能了。既如此，留得他們在京城又有何用？倒不如都回了嶺南，她反做起事來方便。

    寧遠伯府，她是有些不屑的。說什么大公子愛讀書，二十出頭才考個秀才，算得了什么？不過是勛貴人家不以科舉出身，偶爾出這么一個就覺稀罕得了不得罷了。若是與十五歲就沖鋒陷陣的沈云殊相比，就更比不得了！

    不過，這門親事她不答應也不行，否則就要被嫁回嶺南去了。相對而言，寧遠伯府總比嶺南吳家強，至少還能讓她留在京城呢。再者寧遠伯府若是想著要再襲爵，就得有求于梅賢妃，那她在寧遠伯府的地位就會更穩固，行動也更自由了。

    梅太太睜著淚眼道：“這怎么成？你一個人在京里，又是出嫁了，可不比在家做姑娘的時候……”

    梅若婳微有些厭煩地閉了閉眼睛。這個家里，梅太太自然是最疼愛她的，可也根本幫不上她什么，遇事只會抹眼淚，到頭來還要她自己費心費力謀劃。

    “娘，人人都是這么過來的。就算娘還在京城，難不成也還能時時守著我？”梅若婳不欲再多說，換了話題，“方才宮里有人送信出來，太后娘娘的壽辰在即，叫咱們也好生備份禮呢?！?/br>
    梅太太抹了抹眼淚道：“太后壽辰年年也都有，咱們都備了禮的，也不過就是那些罷了?！?/br>
    每年皇帝、皇后與太后的生辰，官員都要備禮，送進宮里的東西何止千百。下頭人絞盡腦汁，上位者也不過撿那極稀罕的或是親近之人送的看一看罷了，許多東西還不是鎖進庫房落灰。

    梅家家境擺在這里，梅大儒也素不喜送什么重禮，自來了京城之后，也不過是按例送些普通玩藝及自己寫的游記一類。這些東西，皇帝和皇后都喜歡，太后那里就不怎么待見了?？稍捰终f回來，能讓太后看在眼里的稀罕東西，梅家也備辦不起。

    梅若婳皺眉道：“今年與往年不同。太后娘娘雖不是整壽，卻是逢九，因西北不靖，太后不欲大辦，只在宮中開一日宴即罷。到時那些微末官兒也進不去，咱家因是皇后和賢妃娘娘的族親，倒是能去的。既是當面呈的禮，少不得要仔細些準備?！?/br>
    若是從前，這禮送進寧壽宮，大概就被宮人自動過濾，根本連袁太后的面兒都不會見，只要備得不失規矩也就行了?？蛇@次，若是袁太后問一句送了什么，眾目睽睽之下拿出些寒酸東西來，可不被人笑死？

    梅太太實在并不想花大力氣給袁太后備禮，可想到女兒今后要在京城生活，若是做了伯夫人，少不得每年還要進宮請安，袁太后那里一時也得罪不起，只得道：“只是到底送什么……”有錢，她還不如給女兒多備點嫁妝呢。

    梅若婳其實也不很上心，不過是為了轉移話題罷了：“家里尋幾本孤本書，再抄幾卷經文也就是了?！钡綍r候就說在佛前供過的，為太后祈福祈壽，這樣的禮物誰也挑不出錯來。且那孤本書既是珍物又顯著清貴，任是什么金銀珠寶也壓不下去。

    “孤本書……”梅太太猶豫起來。梅大儒收藏有不少孤本書，但那都是他的寶貝，梅太太還真不敢動，想想不由得有些埋怨，“既知道西北也不安寧，還做什么壽呢……”

    梅若婳心不在焉地道：“越是這時候，越要弄些升平之象安穩人心吧……”沈云殊去西北多日，邊關戰況仍是膠著之態，并沒什么好轉的消息傳回來，以至于有人都在懷疑沈家父子當初的大勝是不是撞了大運，如今就不行了云云。

    如今梅若婳能出門了，消息自然靈通了好些，天天聽這些街頭巷尾的閑話都聽得心浮氣躁，巴不得趕緊有機會進宮，也向梅賢妃打聽打聽消息。只是梅大儒并不許梅太太隨意進宮，尤其是梅賢妃做媒之后，梅大儒就以待嫁為名，又限制了她出外的次數。就是承恩侯府那邊說要帶她進宮請安，都被梅大儒給拒了。

    好在梅大儒還不能不讓她去給太后賀壽——梅若婳深深吐了口氣——太后的壽宴快些到吧，她真快要憋死了！

    第172章 慶壽

    太后的壽宴, 沈家人自然也在進宮的名單之上。

    “這是禮單?！鄙蚍蛉税褦M好的單子遞給許碧，“你瞧瞧, 可還有什么要添減的？”

    對于袁太后的壽辰，沈夫人是沒什么興趣盡心竭力的。而且她近來不大爽，因為原本已經談得差不多的沈云嬌的親事，近來又生了變故。

    “西北那邊——”沈夫人還是沒忍住, “大郎沒消息？”

    原本那家子說得好好的，連八字都要送去合了, 可就因為西北突然出事, 沈云殊前腳離了京城，后腳那邊就借口說家里老爺忙著兵部的差事, 議親的事兒只好往后再拖一拖了。

    呸！家里老爺忙差事，兒子就不娶親了？又不是叫男人來cao持這事兒, 不都是家中主母在管嗎？難道說主母也跟著忙兵部的差事？何況，又不是馬上就要成親, 這合八字，請媒人, 難道還需要忙得全家狼煙動地不成？不過是借口罷了。

    沈夫人也是做了這些年的官夫人, 這樣的借口見得多了?？珊奁谶@時候, 江浙那邊的海港也出了問題, 連沈大將軍聽說都有些干系, 怪不得這些勢利眼兒要變卦了。

    若是從前，沈夫人立時就能把這門親事扔到腦后去?？墒侨缃裆蛟茓赡昙o著實也不小了，沈夫人也不得不承認, 自己的女兒除了有個好父親好兄長之外，自己好像也沒太多拿得出手的，若是想嫁個比沈云婷好的，如今正談的這門親事也是數一數二的了，若錯過了，依如今的情形，可未必能找到更好的。

    因著這個，沈夫人一日三炷香，除了盼沈大將軍無事之外，也少有地盼著沈云殊快快打一場勝仗了。

    許碧搖搖頭：“聽說戰況不大好，大爺去了涵翠關一帶，消息難通……”她也煩躁呢。這幾天九煉從宮里打聽出來的消息越發不好了，若不是沈云殊出門前留下那句話，她這會兒怕就坐不住準備要往西北去了。

    “這可怎么是好……”沈夫人發起愁來，看見禮單，不免又要埋怨一句，“邊關兵荒馬亂的，這里倒還要過壽，真是不知百姓疾苦！”

    許碧嘆道：“畢竟是逢九，若是不辦，不免又有人要說皇上的閑話了……”時下風俗，遇到壽數帶九的生辰，亦是跟整壽一般要大辦的，否則便不吉利。

    袁太后如今也算是有年紀的人了，皇帝還真是不能不辦。須知就是前陣子敬親王出宮開府的事兒，都有人私下里議論皇帝是要排除異己什么的，若是這回連生辰也不給袁太后辦，更不知道有人要說什么了。

    沈夫人也只是說這么一句。她嫁了沈大將軍這些年，別的或許不知道，這“不妄議皇家事”卻是學到了的，即使是在自己家里，也不過說了這一句就閉了嘴，跟許碧又商議起禮單來——沈家可不比梅大儒家，這送的禮若是不夠精致用心，那可就大大沒臉了。

    其實準備這種禮物，沈夫人素來做得不錯，只不過這回有些心浮氣躁，難免略疏漏了一兩處，此時自己看看禮單也發現了，只得自說自話又補了幾件。許碧也不多說，聽了沈夫人安排，又說了幾句閑話，這才回了自己院里。

    才進院子，就見蕓草兩眼發亮地等在門口，見了許碧便小聲道：“大奶奶，有大爺的信！”

    許碧三步并作兩步跨進屋里，只見九煉正等在那里，一見她便連忙從袖中取出個小小竹筒，筒口上以蠟封住。九煉捻開蠟封，又從里頭取出一小卷紙來，上頭蠅頭小楷，也就寫了二十幾個字。

    如果有鉛筆就好了，再寫簡體字的話……許碧的念頭在心里一閃，暗恨自己從前怎么就沒想到，其實鉛筆實在也并不很難做的。

    “大奶奶——”九煉的話打斷了許碧的念頭，連忙仔細看那紙條，只見雖是寥寥幾個字，言語也不甚詳盡，里頭的內容卻頗有些令人心驚rou跳。許碧將那紙條握在手里思忖了片刻，才抬頭看著九煉：“這事兒，你早知道了吧？”

    九煉低頭道：“大爺離京前，是跟小的交待過幾句。原是想，若事不至此，也就不必說出來教大奶奶擔驚受怕。只是——如今看來，那一位是鐵了心了，果然是要下手?！?/br>
    “只要有這點心思在，遲早會動手的?！痹S碧叫知雨把廊下的茶爐提了來，把那紙條扔到風爐里頭，眼看著它化成一片白灰，又攪碎了，才淡淡道，“做出這樣喪心病狂的事來，倒真不愧是姓袁的，果然蛇鼠一窩?！?/br>
    知雨也看見了那紙條上的字，這會兒卻還有些半懂不懂的，懵然道：“那，那要怎么辦？大爺立了軍令狀，會不會有危險？”

    “少將軍才不會有事！”九煉不無驕傲地挺了挺胸膛，“便是涵翠關再險峻十倍，也休想擋住少將軍！”

    他一說起沈云殊在軍中，便不自覺地把“大爺”換成了“少將軍”，驕傲溢于言表。知雨看他那樣兒就想跟他拌嘴，想到這說的是沈云殊，只好把話硬生生咽了下去，哼了一聲道：“那也不能大意！大爺若跟你似的可就糟了……”

    九煉不服氣地鼓了鼓嘴，卻不好反駁。既不能說沈云殊像自己才好，也不肯承認若像自己就糟了。

    許碧雖然滿懷心事，也不由得被逗得笑了笑，擺擺手道：“你們兩個且別鬧了。如此說來，這回太后生辰，只怕就是要下手了？”

    九煉忙把自己拉回到正題上來：“正是。依小的看，大奶奶還是稱病吧?！?/br>
    許碧卻搖了搖頭：“這時候稱病，未免太假了?！?/br>
    九煉急道：“這有什么呢？大爺遠在邊關，戰況又不好，大奶奶憂心大爺，病上一病，有什么假的？倒不是小的怕事，大奶奶也要替哥兒想一想……”

    許碧沉吟了一下：“只怕宮里不會允許……”

    知雨原不知內情，這會兒才反應過來：“稱??？這是——宮里……若這么說，大奶奶是該稱??！大爺在邊關，這是極好的理由了?！?/br>
    許碧嘆道：“只怕我稱病，宮里會派人過來，到時候萬一看出破綻，反是給大爺添了麻煩?！碧筮@時候動手，還是在皇帝意料之中，正所謂知己知彼，皇帝還占著優勢?？扇羰撬@里弄得不好打草驚蛇，讓袁太后又縮了回去，下回再不知何時出來咬人，那反是不好了。

    “咱們有王太醫呢！”九煉自告奮勇，“小的去請王太醫想辦法！”

    許碧想了想，到底還是按九煉說的，“病”倒了。理由也十分充分，九煉從外頭打聽來消息，說沈云殊前往涵翠關，卻中了北狄人的埋伏。雖說到底還是全身而退了，可有軍令狀在先，期限已不剩多少，處境頗為艱難。

    西北軍情緊急已經有些日子，身為沈云殊之妻，許碧自然擔憂。更兼江浙海港又出事，如今牽連出來好幾個官員，還有人上表彈劾當初力主修建海港的沈家父子。如此內外交困，沈家大奶奶病了，也在情理之中。

    “大奶奶，宮里的大監來了……”蕓草從外頭進來，面帶憂色。這憂色一半是裝的——大奶奶病了，身邊侍候的丫鬟們自然要憂慮；一半卻是真的——宮里前日剛來了太醫，診過脈說確是憂思過度，今兒怎么又派內監過來，可是看出了什么，還是說就算報病，也得進宮？

    來的這內監，還是前日帶著太醫過來的那個朱公公，寧壽宮的主管太監，兩次都是親來，也不算寧壽宮不給沈家臉面了。

    朱內監跟大部分內侍一般生得雙頰微團，面白無須，說起話來也輕聲細氣的，就是嗓子有些尖，怎么都帶股子陰勁兒：“沈淑人今兒可好些？”

    許碧臉上涂著王太醫特制易容水，從里而外地透出一股子蠟黃來，便是換了見客的光鮮衣裳，也襯不出點血色：“已經好些了，倒勞動大監又走一趟?！?/br>
    旁邊蕓草便嘴快地道：“大奶奶又給人寬心呢。都病得這樣，倒還說這些話。但凡大奶奶自己能寬寬心，也不至于……”

    知雨便輕輕斥責了一聲：“又多嘴。朱大監面前也顯你嘴快，沒規矩！”上前給朱內監斟茶，順手往他手里塞了個荷包，陪著笑道：“大監前兒是聽太醫說過的，我們大奶奶就是心里憂慮。不知道大監從宮里過來，有沒有——那邊的消息？”

    朱內監順手把荷包揣進了袖子里，臉上仍笑瞇瞇的：“咱家不過是在后宮走動，前朝的事兒還真不知曉。說起來沈大人在邊關，沈淑人自該是消息最靈通的，這怎么倒……”

    知雨心里暗恨這朱內監，錢都收了，居然還一點口風不露，著實可惡！但面上也不敢露出來，只嘆道：“大監這話說的……但凡能有確切消息，我們大奶奶也不至于急成這樣，都想著往西北去了……”

    朱內監喲了一聲：“這可使不得。那邊兵荒馬亂的，沈淑人還病著，怎么能過去？”眼珠子一轉，嘆道，“咱們雖在宮里，都聽說沈淑人和沈大人情深，果然不是虛話呢。說起來，沈淑人也是極有福氣的人了，跟沈大人和睦不說，這頭胎就一舉得男，就是宮里的娘娘們，也多有不如呢?！?/br>