“是，皇上?！?/br>
    “賀延雄，徐子清，你們不會有好結果的！”明珠咬著牙道。

    徐子清淡淡一笑，手起，刀落。

    明珠閉上眼睛，她聽到的最后一句話是——

    “誅其九族?！?/br>
    第2章 驚馬

    清江郡。靖北王府。

    初夏的暖陽照在蓮池上。碧綠的荷葉叢中，出水芙蓉迎風搖曳，婀娜多姿。

    明珠站在岸邊，低頭注視著水中的倩影。那是一個明艷動人的少女，秋瞳剪水，眉目如畫，白皙的皮膚似無暇美玉，晶瑩透亮。她隨手撿起幾顆小石子丟進池子里，澄澈的水面登時泛起層層漣漪。

    謝天謝地，那些痛苦不堪的往事像噩夢一樣，隨風散去了。一覺醒來，她依舊是那個十七歲無憂無慮的小姑娘，父親捧在手心里的明珠。

    十幾年前，父親楚鈞良主動放棄兵權，回原籍頤養天年。父女二人從此便在山明水秀的清江郡住了下來，生活雖平淡卻不失溫馨。明珠慶幸，她還有機會改變自己和家人的命運。

    “喲，什么事讓我的寶貝女兒這么開心？”

    涼亭里，一個年過半百的老者放下筆墨，端詳著愛女光彩照人的臉龐，眼中盛滿了笑意?！皩氊惻畠壕褪瞧?，連仙女都比下去了。來來來，坐到爹爹這兒來，讓爹爹在這卷芙蓉圖上添幾筆，畫上一個荷花仙子，才算與這美景相得益彰?！?/br>
    “爹爹！”明珠一溜煙地跑到了亭子里，搶過父親的畫筆，笑道：“您都一把年紀了，說話怎么還是沒個正經？哪有人這么夸贊自己女兒的，您羞不羞？讓外人聽見了，還不笑掉大牙！”

    “我可是威風赫赫的靖北王呀，誰敢笑我？”老者眼睛一瞪，板起臉道，“再說，我說的不是實話嗎？我女兒不美嗎？誰敢說一個不字，那就是昧著良心說瞎話，要遭雷劈的?！?/br>
    看著老爹那一本正經的神情，明珠撲哧一聲笑了出來。

    “笑什么？爹又沒瞎掰。誰不知道，你爹可是出了名的耿直性子，連先帝都稱贊的?！?/br>
    “耿直？”明珠眉眼含笑，背著手，搖頭晃腦地道，“鄒忌是怎么說的來著？‘吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也?！鶡o緣無故把女兒夸上了天，莫非有求于我？”

    “胡說！”老者矢口否認，“我是你爹爹，我能求你什么？”

    “真要我說？”明珠笑嘻嘻地走到畫案前，冷不防從案幾底下拎出一個黃梨木提盒來。

    “爹爹，這是什么？”明珠笑嘻嘻地掀開蓋子，只見里面整齊地擺放著兩個小碟，碟子上盛放著新鮮的荔枝，嬌亮的紅色配著翠綠的葉子，搭上白玉無暇的碟子，煞是好看。

    “我早就瞧見了，您作畫的時候一點都不專心，莫非惦記著偷吃？”明珠撇撇嘴，嬌艷的臉上露出一個不滿的神色：“蘭姨說了，爹爹脾胃虛寒，這東西不宜多吃。您卻偷偷讓冬子買了那么多回來，藏在后廚里，不是要背著蘭姨偷吃又是什么？看我不告密去！”

    蘭姨是已故王妃的陪嫁婢女，以一張刀子嘴橫掃王府，人人畏懼，偏又生了一副豆腐心腸，人人愛戴，是以在王府里，上至王爺，下到小廝，竟無一人敢對她的話提出質疑。

    靖北王的心思被戳破，臉上不免露出訕訕的笑容?！昂瞄|女，爹爹是真沒打算藏私。咱倆一人一半，你不是也愛吃嗎？”

    “可人家有分寸啊，才不像爹爹這般貪吃呢！”明珠伸出小手，在臉蛋上刮了刮，“羞，羞?！?/br>
    “那你要怎樣，才能不告爹爹的密？”楚鈞良苦著臉。

    “那就要看爹爹的表現了?！泵髦殚L嘆一聲，坐到父親旁邊，拿起書案上的畫，裝模作樣地欣賞起來。

    靖北王不吭聲，默默地坐下來，剝著荔枝，不停地往閨女嘴里送。

    “真甜?！泵髦樾Φ?。

    “喜歡的話，都給你留著?！本副蓖醢寻子竦油髦槭诌呁?。

    “小恩小惠，休想收買我?！泵髦榕ゎ^。

    “那你說，要怎么樣？”

    “許我出去玩?！泵髦榻K于光明正大地開出了條件。

    “不行不行?！本副蓖趿⒓磽u頭。

    “怎么不行了？爹爹不是常說，咱家不學那些窮酸腐儒，什么女子大門不出二門不邁的，統統都是屁話，老悶在家里會憋出病來的。小時候，爹爹還經常讓我騎在您脖子上去逛廟會呢！”明珠著急起來。

    “以前是以前，現在是現在，最近外面不太平?！本副蓖跖Π矒嶂畠旱男∏榫w?！白阅捍簳r節便沒下過雨，眼見著今年的收成絕不會好，此際正是人心浮躁的時候，說不定有人為窮困所逼，干出些不法的勾當來?！?/br>
    明珠心里一沉。記憶中就是這年夏天，清江郡發生了史無前例的旱災和蝗災，糧食顆粒無收。不久，流民暴動，將本郡府庫劫掠一空，影響之大，震動朝野。清江郡是鄴國最富庶的地方之一，皇帝格外重視，便派了五皇子前來調查真相。誰知五皇子剛到不久，便莫名其妙地死了。之后也不知發生了什么，朝廷一口咬定，靖北王楚家和清江郡郡守徐長澤一家聯合謀反，定要治兩家的罪，接著就發生了徐子清退婚，力勸自己嫁給三皇子、挽救兩家命運的事。

    明珠不知道這中間到底有多少彎彎繞繞，然而她清楚地記得，一切悲劇都是從夏天的這場旱災開始的。重活一世，她不想再坐以待斃了。這件事背后定然有不為人知的隱情，她需要徹底地查清楚。

    “怕了吧？還是乖乖在家里納涼吧?！本副蓖醢参恐畠?。

    “怕什么！我可是您靖北王的女兒，何曾知道怕字怎么寫？”明珠抬頭挺胸，頗不服氣，“就算真有人窮瘋了，也不敢隨便打劫官府家眷吧？我坐馬車出門好不好？大不了派個功夫好的家丁跟著。爹爹，求求您了，女兒都快悶死了，無聊死了?！?/br>
    “外頭有什么好玩的，這么吸引你？”靖北王皺著眉，忽地想起了什么，笑道，“我知道了，你一定是許久沒見著徐子清那小子，心里想他了吧？早說呀！爹爹明白，明白！那小子功夫不差，若是和他出門，爹爹也能放心?！?/br>
    “誰、誰說我要去找他？”

    明珠乍然聽到這個名字，臉都漲紅了。她分明是氣的，可看在老爹眼里，就變成嬌羞了。

    “別犟了，跟爹爹有什么不能說的？爹爹也是過來人。這樣吧，讓冬子送你去徐家，再讓子清送你回來，未時之前到家，如何？”

    “謝謝爹爹！保證準時回家，只早不晚?！泵髦楣郧傻氐?。

    ***

    冬子是靖北王楚鈞良親自教出來的家丁，頗得王爺信任。此刻，他正騎著一匹高頭大馬，護衛著華麗的四輪馬車，緩緩駛入一條小巷。

    “郡主，咱們這是往哪……”

    “說多少遍了，出門要叫小姐！”車簾掀開，一個圓臉杏眼的姑娘探出頭，挑了挑眉：“你可機警著點。若是看見什么可疑人物，咱們寧愿繞路走，也別招惹他，保護小姐安全才是最要緊的?！?/br>
    “是，小卉姐?！倍用Σ坏貞兄?。小卉姑娘可是郡主的貼身丫鬟，素來得寵，又是蘭姨的女兒，繼承了蘭姨的牙尖嘴利，府里上下都懼她三分。

    “小卉姐能不能問問小姐，咱們這是往哪去？若是去徐府，完全不必穿小巷子，走大路，既安全又快些?！倍淤r笑道。

    小卉放下車簾，看了一眼倚在車窗旁默默想著心事的明珠，試探地道，“小姐？”

    明珠思慮著眼前的處境，仿若沒聽見一般。

    賀延雄，徐子清，這兩個名字列在她的復仇名單上。重活一世，她是肯定不會嫁給賀延雄的，但她想不明白的是，為什么朝廷會認為徐楚兩家要聯合謀反？爹爹交出兵權已經十余年了。這十幾年的時間里，他極少見外客，輕易不會談論政事，甚至不像其他致仕的官員那樣，大肆置辦田宅產業，經商謀利。爹爹只是寄情山水，寫字作畫，靠著朝廷的俸祿過日子而已。這樣一個安分守己的老頭，是怎么讓皇帝懷疑他要謀反的？

    明珠想不通，便將接下來要發生的事情逐一梳理了一遍。

    旱災，饑民，府庫被劫，五皇子被殺，皇帝下旨嚴查徐楚兩家……

    莫非，皇帝懷疑府庫被劫是爹爹指使的？清江郡每年上繳的糧食賦稅相當可觀，若說這些銀錢被一個軍功赫赫的王爺和本地的長官聯手截留，做皇帝的心頭猜忌，也是情理之中。

    “小姐！”小卉喚道，“冬子問您，咱們去哪？是不是往徐府走？”

    明珠如夢初醒，淡淡吩咐道：“不去徐府，咱們穿幾條小巷，看看叫花子去?！?/br>
    “什么？”小卉瞪大了眼睛，“叫花子有什么好看的！”

    明珠淡淡一笑。她很清楚，徐子清心機頗深，他的父親，清江郡守徐長澤更是一只出了名的老狐貍。從徐家下手不見得能找出什么線索來，倒不如先了解一下城中的流民狀況。她聽說，叫花子也是有組織的，若是能找到他們的頭兒，說不定便有辦法阻止他們去打劫官府。

    正出神地想著，突然從遠處的巷子里傳來紛亂的腳步聲，夾雜著幾聲呼喊：“別跑，站住”。

    明珠側耳傾聽，拉車的馬兒不知出了什么變故，突然一聲長嘶，受驚一般，發蹄狂奔。

    “郡主，郡主！”

    冬子焦急的聲音早已被遠遠地甩在了后面。他雖拼命揮鞭，奈何坐騎腳力有限，怎么也趕不上那匹受驚的駿馬。

    馬車一路顛簸，跑出了很遠。車廂晃得厲害，小卉想扶住明珠，卻不小心磕到了車窗上。

    明珠急欲制止馬兒狂奔。她膽子頗大，徑直跳出車廂，跨到車轅上。只見馬臀上赫然插著一柄匕首。明珠來不及多想，努力抓緊韁繩，勒住驚馬。

    然而馬車實在太顛簸了，她的力量不夠，不僅沒有停下馬兒，反而身子搖晃，被馬兒甩下了車。

    “郡主！”

    身后拼命追趕的冬子，見此情景幾乎要嚇傻了。拉開車簾的小卉想伸手抓住明珠，卻還是晚了一步。

    這一跤摔下去，萬一被沙石劃傷了臉，搞不好就破相了。明珠閉上眼睛，她怕疼。

    然而，預期的疼痛并沒有到來，一只有力的臂膀攬住了她的腰，將她托了起來。

    沒等她反應過來，便已落入了那人的懷抱。

    第3章 邂逅

    明珠睜開眼睛，細細打量著救了自己的人。

    那是一個極英俊的年輕男子，看上去也就二十左右，身量八尺有余，膚色白皙，劍眉斜飛，雙目炯炯，一張棱角分明的臉上，透著英氣果決。身上穿的雖是粗布葛衣，卻處處流露出桀驁不馴的氣質，顯然不是久居人下之輩。剎那間，明珠心頭竟產生了一絲奇異的感覺。明明是初次見面，不知為何，她卻總覺得似曾相識。

    那人也低著頭，恣意打量著明珠，幽深的眸子里流露出一絲玩味，仿佛要將她徹底看透。

    明珠驀地紅了臉。自己還被他抱在懷里，腰間的手臂堅實有力，她掙脫不開。

    “多謝公子相救，可以放開我了?！泵髦槁暼粑孟?。

    男子恍若沒聽見一般，看著她俏生生的小臉忽然飛上了一抹紅霞，不禁嘴角上挑，露出一縷似有若無的笑意。

    “公子？”

    男子紋絲不動，似乎陷入了沉思。

    馬蹄聲漸近，冬子終于趕到了現場。他霍地跳下馬來，揮著馬鞭，怒視著男人。

    “大膽狂徒！竟敢對我家小姐無禮？還不速速放手！”

    話音剛落，安靜的巷子突然嘈雜起來，片刻，一隊官兵便出現在眾人眼前。

    “好一個輕薄浪蕩登徒子，竟敢當街非禮良家女子？來人，速速將其拿下！”

    明珠瞬間變了臉色。這聲音，她一輩子都忘不了——

    “若非郡主當日聽從我言，解除婚約，我徐子清又拿什么投效圣上？”

    …… ……

    前世的記憶浮現在腦海。

    是他！未婚夫徐子清！那個素以儒生雅士自居的郡守公子，連殺人都要噙著笑意的虛偽男人，她這輩子都不會忘記！

    明珠轉頭望去。果不其然，徐子清正向她奔來。如今的他不過十八九歲，素來和氣藹然的臉上，此刻已被憤怒填滿。

    萬萬沒想到，就這樣見了面。一瞬間，明珠很想沖上前，直接捅他一刀，然而理智終究壓住了沖動。徐子清武功高強，就算對自己毫不設防，最多也只能讓他受點傷，斷斷要不了他的性命。何況如此眾目睽睽之下，自己做出當街殺人之舉，要如何善后？父親雖然急流勇退，然而朝中依然有猜忌他的勢力，萬萬不能連累了父親。

    明珠左思右想，覺得報仇之事應當慎重。

    徐子清當然不知道未婚妻在想什么，眼見著一個穿著粗鄙的男人竟然在眾目睽睽之下，緊緊摟著她，他深感顏面掃地，火冒三丈。