南境已經到了隆冬時節，但這片沙漠區域并不下雪, 氣溫也不低, 褚襄坐在馬車里，披著藍玨給他精心準備的斗篷，反而覺得有些熱, 試探著想要脫掉斗篷, 換來蘇靳嚴厲得仿佛是他主子一般的瞪眼。

    但蘇靳又不是藍玨，褚襄不為所動, 于是銀鷹副統領表演了一個變臉, 一秒鐘變成可憐兮兮的哭喪臉, 比劃道：先生, 國主吩咐過要看緊您的, 您一時貪涼生病, 蘇靳要被吊起來抽鞭子的！

    褚襄手一抖，不知道想到了什么, 問：“君上還有這個嗜好？”

    蘇靳一呆，朱九搶先比劃道：有有有, 國主有一整箱各色鞭子！

    “哈哈哈哈哈……”褚襄按捺不住, 靠在軟墊上笑了個痛快。

    他好不容易說動了藍玨, 讓自己替代藍玨出行漠北。這一次出行，褚襄已經完全習慣了藍玨給他弄的那輛奢華馬車，一百名銀鷹精銳隨性護衛，赤鳶營也擴編了，藍玨一樣是點了一百名赤鳶，于是褚襄那馬車兩邊，一排白衣銀甲，一排紅衣似火，就這么走出去相當招搖過市。

    褚襄瞧了瞧赤鳶，想起前些日子發生的事兒，又忍不住笑起來。

    赤鳶在擴編的時候，并沒有限制只招收女兵，于是這一百赤鳶里也有不少青年。

    軍校招生的時候，各種宣傳里也壓根沒有提一句性別的問題，有著最開始那幾十位赤鳶女將做榜樣，有些開通的家長，竟然真送了家里唯一的女兒來學校。

    這些父母想得也不錯，生不出兒子，外頭還總打仗，女兒能嫁的對象眼看著越來越少，與其湊活著和隔壁村的瞎眼鰥夫對付日子，不如送去軍校，沒準女兒也能當大官，掙個出路。而且，聽說是招募“醫務兵”，救死扶傷的，那是積德積福的大好事。

    只不過，一番訓練、測試，再加上女孩的條件、個人志愿，好幾個姑娘給選進了指揮系，不少還進了騎兵、弓手、重甲步戰等等班級，放假回家的姑娘一進院子先把家里柴劈了，還是單手拎的斧子，聽說嚇壞不少爹娘。

    有些個人家想反悔，拽著女兒的手，摸著女兒胳膊上結實的二頭肌，老兩口泣不成聲，嗚咽著說女兒以后可怎么嫁人一類的話，但想到這進了軍校和入伍是一樣的，退學等于當逃兵，別說以后前程不前程的問題，能不能再在唐國繼續混下去都是個問題——唐國在藍玨的影響下，民間就很尚武，最恨的就是逃兵，于是也只能咬著牙，繼續看著女兒回去上學，并且以rou眼可見的速度，成長為一只手能打翻八個流氓的巾幗女將。

    老太太倚著房門擦眼淚，勸慰自己老伴：“能咋辦呢，都是命啊，國主那么重視這個軍校，你讓閨女回來，那不是要殺頭??？”

    老頭抽著煙嘆著氣：“我只希望，咱閨女表現差一點，被退回來，這樣，收拾收拾家里的家底兒，還能嫁給西街豆腐坊他家的兒子?！?/br>
    “豆腐坊家的兒子是個瘸子！”

    “可你看咱閨女，那個胳膊……能把我舉起來！到時候伺候個瘸子還不輕松，豆腐坊老婆子肯定答應！”

    老兩口的女兒很快讓他們失望了，半個月后，有人來給家里送了不少錢，說是他們女兒在軍校比武大會上得了第一，贏了一筆獎金。于是老頭先是一口氣沒上來，暈了半天，起來剛要哭，一瞧獎金數額，又暈了。

    那個女孩現在進了銀鷹，軍校講究理論配合實踐，這一趟出任務，她以學員身份隨行。

    “那丫頭叫什么來著？”

    蘇靳瞧了一眼馬背上的新兵，回答：叫鶯鶯，姓柳。

    柳鶯畢竟在人生的前十幾年里一直努力扮演大家閨秀，縫衣服的手法比銀鷹這幫糙漢子強得多，一到夜里，一群銀鷹壯漢圍著一個妹子，各種花式討好，請教押針腳的方法，不知道的還以為姑娘才是教官。

    褚襄抬個頭的功夫，就有個銀鷹湊到人家跟前，說：“阿鶯，昨天你講的那個什么鎖邊方法，我笨，沒記住，晚上能再教我一遍嗎，明天我教你連射，成不？”

    姑娘一點頭：“成！”

    亂世無定法，要變也真是快，但褚襄放下簾子——他當然不會因為這一點點的成就就過分膨脹，莫說天下，南境還未平，唐國剛剛要熬過一個難捱的冬天，顧臨之的商道一直開到平臨城下，有先前表過忠心的戚咸幫忙，倒還順利，但眼見戚咸的那個老國主，命不久矣。

    而帝都內，尚有大的風暴醞釀。

    他要在曲凌心再次動手之前，平定漠北，否則一旦開戰，唐國將會處在帝都勢力與荒漠部落的夾擊之下，輕易就讓人當做盤中餐，瓜分去了。

    “蘇靳，你且說說，這漠北如今是什么情形了？”

    蘇靳正色，比劃道：整個大漠，地域遼闊，但全是大大小小的部落，漠南那一片常年有遮天的沙塵，大漠部落都說那邊是天神的禁區，凡人不可擅入，所以幾乎所有的部族，都在漠北爭奪有限的水源。我已有十余年不曾回到漠北了，這邊形勢也和中原沒大區別，到處打仗也多，只近些年來，出了個跶青部落，在漠北最大的一片綠洲湖邊，建了一座大金帳，號令各大部落首領帳中議事，各個部落的長老們還組建了長老會，但實際上，真正說話算數的還是大首領吧，他自詡為天神后裔，說要平定漠北，進軍中原的。

    “那他平了漠北了？”

    蘇靳答：可真是快了，如果不是這樣，國主想來也不會太急，一旦漠北的資源不能夠滿足那個大首領，第一個面臨沙漠部落襲擊的，就是我們唐國了。

    朱九在旁邊補充了一句：跶青部落本不是大部落，但他們忽然異軍突起，吞了好多大部落，聽說是前幾年，跶青部落首領在野外牧馬，忽然看見天火墜落，趕到的時候，發現是天神為他降下一件神兵利器，于是他憑著天神的武器，橫掃四境，無人能敵。

    褚襄知道漠北這邊信什么大荒天神，所以很是理解——借助什么天象異常來制造輿論，看來這個跶青部落首領也是懂輿論戰的。

    只是，謝知微忽然說道：“艦長，不要草率，若跶青部落真是個名不見經傳的小部落，怎么忽然一夜之間就有能力吞并大部族呢？或許，他真有些不同尋常的手段等著呢?！?/br>
    “嗯……也是?！瘪蚁逑肓讼?，“你放心，我會小心的?！?/br>
    褚襄攏了攏披風，方才聽了蘇靳的話，沒脫，這會兒覺出涼意來了，心里慶幸沒真脫了去，不然鐵定吹個感冒發燒。大漠里的風呼嘯著，聽上去就像某種動物在哭，唐國與這片大漠離得真是不算遠，地勢卻像是一刀切一般，綠色止步在唐國邊境之外，再往前就已經黃沙漫天。

    于是，褚襄又往軟墊里靠了靠，身旁這些人也早習慣了他坐沒坐樣、站沒站相，連謝知微都以驚人的速度適應了“渾身沒骨頭的艦長”，所以蘇靳也不因為長官萎靡不振就有所非議，反而體貼地幫褚襄整理壓到的袍子。

    “蘇靳，你在漠北住過，你說，是這兒好，還是唐國好？”

    蘇靳一點猶豫都沒有：當然唐國好。

    “是嗎？”褚襄挑起眉毛，似乎是在質疑。

    蘇靳想了想，回答：先前國主在漠北的時候，跟著國主，比國主不在的時候好，到了唐國，就更好了。

    他答得認真，完全也不考慮褚襄問這個問題的目的，所以褚襄也懶得逗他玩，坦言道：“你們漠北，即便是那個大首領統一了所有部族，也不會有什么好日子的，他把攻打下來的部落，男的殺掉，女人和孩子留作奴隸，像你這樣，一出生就是奴隸的小孩，其實有很多吧？”

    蘇靳愣了一下，半晌后，是朱九比劃道：是的，整個漠北，真的算起來，奴隸的人數，怕是遠多過平民。

    聽了一會兒，褚襄也明白了過來，謝知微后知后覺地在頻道里秀起了歷史：“這不是雅典城邦嘛！搞一個民主議會，還弄出一個公民權，實際上，公民僅包括男性貴族，大部分人都是奴隸?！?/br>
    “嗯，我在學院上過歷史課，不用你賣弄?！?/br>
    “……艦長，你不和我說話，你也不能讓我整天盯著藍玨吧，他天天摸我，幸虧我沒有雞皮疙瘩，不然這會兒我的雞皮疙瘩都開著曲速飛出銀河系了！”謝知微說，“不過，根據我系統里的檔案來看，艦長你的文科課程基本都掛了……”

    褚襄臉一黑：“哪有的事！而且，藍玨摸你也不怪我，是你自己給自己挖的坑。這叫自作孽不可活?！?/br>
    “艦長，這說起來，你明明是學文出身啊，怎么上星艦學院的時候，哈哈哈哈哈哈……艦長，你掛過修辭學哎？不過，當艦長的學這個干什么？”

    “為了在與地外文明大使交流的時候不要腦子一熱說渾話……”褚襄嘆息，說起來，謝知微沒記錯，他上學的時候，還真是掛了所有文科課程，說來慚愧，初到星際時代，看見什么都覺得新鮮，唯獨咬文嚼字是老一套，最無聊，褚襄一頭扎進新事物的懷抱，如果不是小學沒有掛科這個說法，他可能小學語文都是掛掉的。

    他和謝知微逗了一會兒嘴，忽然之間，車隊前方停了下來。

    蘇靳直接跳下馬車，不到三秒探進來一只手，打了個手勢，要求朱九保護褚襄。

    “什么情況？”褚襄喝問。

    車外，柳鶯回答：“先生莫出來，前方有大批兵馬，正在追不知道是什么的人?！?/br>
    褚襄微微皺了皺眉，這個時代可不興隨意做好人好事，他說道：“繞開便是了?！?/br>
    “怕是不行，先生，被追那幫人沖著我們來了?！?/br>
    第62章

    這怪不得旁人，褚襄想——這輛馬車如此聲勢浩大, 就這么在天蒼蒼野茫茫之間一戳, 任何人都會想湊過來看看的——八卦乃是人類不可根除的屬性, 更何況，那幫人正在被追殺。

    但，銀鷹與赤鳶, 一白一紅如此鮮艷, 手中唐國的旗幟隨著大漠的風獵獵飄舞, 這可不是當初偷偷摸摸低調走山道的時候，這是代表的是唐國正大光明出訪漠北部落的使團, 盡管大漠黃沙易沾灰, 銀鷹也一分鐘都不敢穿上外套；就算旁的不提, 褚襄手中帶著藍玨親賜的節杖, 敢在他面前造次，約等于與唐國為敵。

    于是褚襄微微撩起簾子，往外看了一眼, 只一眼, 他就看明白了怎么回事。

    前方逃跑的這幫人，既不是逃犯, 也非寇匪，他們衣衫襤褸, 但無一例外身上都有紅顏料潑上去似的的大片痕跡, 年紀、性別不盡相同, 但幾個年輕高壯的男子雙腿皆有麻繩捆綁, 跑起來邁步不能太大，而且那些繩子顏色骯臟，揉著沙塵和人身上代謝的角質層，烏糟糟看不出本來顏色，也不知捆了多久，帶著沉積多時的血漬。

    而他們身后的追兵，他們騎著妝點得像游樂場花車游xing一樣熱鬧的駱駝，手里舉著雕花的彎弓——哪怕褚襄不太擅長冷兵器，也知道木頭雕花之后會不太結實，優秀的弓手都不會讓自己心愛的武器有明顯的劃痕，何況華而不實的雕花。

    褚襄撩著簾子的手第一次沒有放下，他瞇著眼睛，似乎是因為風沙過大，也似乎是因為怒火。這時候白寧她們都安安靜靜坐在角落里，不敢玩鬧，不會喧嘩，她們效忠的長官身上在這一刻籠罩了濃烈的血腥，甚至濃過刺客出身的她們。

    但縱橫星域的艦長只上線了那微妙的幾秒，那些人到了近前的時候，看到的只是一個斜倚著馬車門的貴公子，懶散且隨意，漫不經心地抬頭看了看太陽。

    “呦?！辟F公子說，“難得好天，在玩狩獵？”

    ——是的，那是某種狩獵游戲，衣冠楚楚的貴族舉著華而不實的弓箭，馳騁在他們心愛的獵場，歡呼雀躍，比拼射術，追逐窮途末路的獵物。

    當然，獵物，是那些衣衫襤褸的人。

    只有謝知微計算到了褚襄微笑面具下，到底因為憤怒而產生了多少數值極端的激素值。

    這時候，追兵也已經到了近前，褚襄臉上帶笑，眼神冰冷，卻在看到追兵的時候，慢慢收斂了眼底的殺意。

    追兵，或者這場狩獵游戲的玩家，是個和褚河星差不多大的小女孩。

    十四五歲的年紀，正該是少女的花季。褚河星那就是一根在野地里自由生長出來的狗尾巴草，細長細長的，營養不良卻又生命力頑強，生長過程中從來都是獨自頂著狂風驟雨，未有過半點呵護，直觀后果就是小小年紀發質如枯草，每天早上起床需要四個頂尖刺客一起出手，才能幫她解開頭發上打的全部結。

    而眼前這個少女，她明媚得就像一道朝陽。

    少女縱身從花車一樣的駱駝上跳下來，她有一頭編織整齊、居然還妝點了新鮮花朵的漂亮長發，顏色偏棕色，秀氣的小臉輪廓偏深，與中洲女子不同，她英氣的眼角眉梢像是得到過大漠天神的親手雕刻。

    她走過來，紅色的小皮靴上還有一串叮鈴作響的鈴鐺，顯得她好像時刻都在蹦蹦跳跳，那姑娘瞧著褚襄，正大光明的瞧，眼神明亮又干凈。

    一場以人類同胞為獵物的殘酷游戲，作為一名有著星際文明底蘊的現代人，褚襄有無數種理由干掉窮兇極惡的暴虐貴族，拯救無辜受害者，但他忽然意識到，玩游戲的人并不是他想象中的暴虐貴族，也一點都不窮兇極惡，相反，玩家也是受害人。

    少女用蹩腳的口音說：“你是，唐國來我們大漠的時辰？”

    褚襄微笑：“是使臣?！?/br>
    少女點頭：“噢，是，使臣?！彼难凵褚廊辉隈蚁迳砩仙仙舷孪碌乜?，褚襄也渾不在意地讓她看了個夠，末了，女孩點頭，“他們講大漠外頭的人，嬌貴，病懨懨的，你確實得多練練，但你長得真是比咱大漠的哥哥好看?！?/br>
    不等褚襄有所表示，少女又自顧自說：“我是蘇瑪，大金帳未來的女主人，那我帶你去金帳吧?！?/br>
    說完，又是沒等褚襄發表什么意見，她就蹦回了駱駝上，揮揮手，她的隨從們解開了被捆綁的奴隸獵物，示意這場游戲到此為止，讓他們重新排列整齊，隨著隊伍回去。奴隸隊列當中，領著眾人向褚襄跑過來的那個高壯年輕人轉過頭，看了褚襄一眼，然后低下頭來，似乎是表示感謝，褚襄注意到他有一雙綠眼睛，像貓眼睛一樣的顏色。

    “艦長，我不明白?！敝x知微忽然說。

    褚襄抱了一只軟墊，靠回車廂里，整個車隊跟上了那個叫蘇瑪的女孩，褚襄找了個舒服的姿勢躺好，才回答謝知微：“你不明白，我為什么忽然一點都不生氣了，還對那姑娘和顏悅色?！?/br>
    “是?！?/br>
    “因為這不是她的錯?！瘪蚁鍑@息，“我看到她的眼睛，她的眼睛和小星的一樣亮，干干凈凈的，一望到底，什么陰霾都沒有。那不是殺過人、見過血的眼睛，可你又明明看見她在你面前玩殘酷的獵人游戲?！?/br>
    謝知微半晌后說：“很矛盾?！?/br>
    “但你應該理解了吧?！?/br>
    “嗯?！敝锌豠i說，“她出生在這里，從小就是這樣被教育，她不知道奴隸也是同類，也有生命，就像我們的小孩不會因為摘了一朵花玩就有什么心理負擔?！?/br>
    “所以啊……”褚襄再次長嘆，“我們還有好長、好長的路要走啊?！?/br>
    但如果沒點挑戰，直接像玩棋盤游戲一樣從頭推兵線推到結束，那也是夠無聊，褚襄有野心，他的野心不比這個世界任何一個野心家小。

    蘇瑪，這個名字聽起來稍微有點怪，所以褚襄不確定蘇是個姓，還是她的名字整個叫蘇瑪，是個帶有少數民族特色的名，所以他問了問蘇靳：“你是姓蘇吧？”

    蘇靳點點頭，他明白褚襄問的是什么：我認得那個女孩，她是一個大部落首領的meimei，我就是那個部落的出身，我們整個部落都姓蘇的。

    “奴隸也有姓的？”

    蘇靳點頭：有，我們只有姓，用以標記歸屬權，但我們沒有名字的，我的名字是國主取的，朱九出身的部落姓朱，他的主人喜愛他，所以叫他朱九，算是個特殊的稱呼了。

    朱九說：事實上，我的主人幾乎視我為親子，所以我沒有被奪走聲音，但大漠上，人和奴隸階級分明，我的主人老邁，無力與整個大漠的規矩對抗，就在國主初建銀鷹的時候，將我送了過去。

    褚襄忍不住拍了拍他的肩——誰知這把銀鷹拍成一個大紅臉。

    ——褚襄都要懷疑自己有內功了！

    然后，朱九和蘇靳一起以同一個頻率往旁邊挪了挪，挪到褚襄摸不到的地方去。

    褚襄：“？”

    他倆一起比劃：先生是國主的人，屬下不敢僭越。