早兩年，劉建為穩固西涼的地盤，曾逼迫許多來不及逃走的人舉家遷到雁門郡充實人口，為自己筑城，充當奴役。當時人數萬余。除了漢人，中間也有氐、羯、鮮卑等族的平民。這兩年間，死的死，逃的逃，如今只剩千把人了。

    戰事雖還沒有到來，但隨著匈奴騎兵云集雁門，宛若驚弓之鳥的這一千多役民，早已嗅到了戰爭的氣息。即便不逃，也會被征為奴兵，等著的，只有死路一條。從半個月前起，這些人便從臨時聚居的方鎮逃亡。許多人自然死在了匈奴兵的刀下，但也有僥幸逃出來的，結伴朝長安方向而去，遇到這支北上的軍隊，得知是李穆的應天軍，如見救星，跪在道旁求助。

    李穆命軍醫救治受傷和生病的逃難之人，給其余人指點去往長安的道路，不分胡漢，一視同仁。這一日，開到一處名為石口的關隘。

    這里距離雁門，不過只有數百里路。劉建指定的用以交換人質的方鎮，就位于石口和雁門關的中間。

    長途急行，士兵見乏，李穆命軍隊暫時駐扎下來，士兵抓緊歇息，自己帶了幾人，換上路人衣裳，先行去往方鎮探查地形。

    方鎮從前是位于這條古道之上的一個商貿點，東西南北的客商云集于此交易換貨，一度曾車水馬龍，人來人往。后來因為戰亂，荒蕪了下去，這兩年，就成了那些被強行遷到這里充作奴役之人的臨時聚居之處。日復一日，風沙侵襲，如今城垣坍塌，周邊被埋，城內僅剩的那片還沒被黃沙掩埋的黃泥民居，也是低矮破舊，荒涼無比。

    高桓那日在敵營里偶遇高嶠，心知就算他還沒救出伯母母子，如今人也一定在他們附近，這讓他放心了不少。但想到對方守衛森嚴，伯父畢竟勢單力薄，且至今也沒什么好消息傳來，心中又有些忐忑，故得知李穆要去暗探方鎮，立刻要求同去。

    幾人縱馬疾行，半日便到?？斓街畷r，下馬改為步行，遠遠看見鎮口的方向，高高地掛著些長條狀的東西，風中晃晃蕩蕩，吹來的風里，隱隱漂浮著一股腐rou的臭味。

    走得近了，這才看清，鎮口的黃泥土墻和木樁之上，竟掛滿了一具具的尸體，地上更是伏尸遍地，足有數百具之多。有男有女，有老有小，最小的一具，看起來不過幾歲大而已。

    從尸身上殘余著的襤褸衣著判斷，應該都是前些日逃亡不成，被匈奴兵抓回來的鎮民。

    尸身已然腐爛膨脹，面目恐怖，一群烏鴉停在附近，正啄著腐rou，看到來了幾個活人，發出幾聲怪叫，振翅飛上空中，卻不停地盤旋在腐尸之上，不肯離去。

    空氣里充滿了濃烈的臭味，入目所見，更是如同人間地獄。

    這幾名隨從，無不是跟隨李穆出生入死，從尸山血海里走過的悍員，但面對如此景象，亦是面色微變。

    高桓早也習慣了戰場殺戮，但身處如此境地，一時無法呼吸，腹胃里一陣翻江倒海，忍不住嘔了幾下，定了定神，才直起身，怒道：“這些禽獸不如的匈奴人！定是知道咱們會來這里，故意留下這些尸體，好給咱們一個下馬威！等抓住了這些匈奴人，不將他們碎尸萬段，難消我心頭之恨！”

    李穆打量了下四周，穿過一具具的尸身，走進已經空無一人的鎮子，察看了一圈，最后爬上附近地勢最高的一座坡丘，立在上頭，眺望四周，出神了片刻，便出鎮，一語不發，只帶著高桓一行人，踏上了回程的路。

    傍晚時分，漸漸接近駐軍的營地，前頭道旁，走著一行十數人的難民，聽到身后傳來馬蹄之聲，回頭，見來了幾匹快馬，急忙讓到路旁。

    李穆經過這一隊難逃人時，回頭看了眼行在隊伍末尾的兩人，忽然放慢馬速，停了下來。

    高桓見他停下，便也跟著勒馬，順著他的視線望去，見那二人赤著兩腳，挑了一副破破爛爛的家當，正跟著前頭之人低頭向前。他們衣衫襤褸，皮膚被太陽曬得黝黑而粗糙，神色愁苦，看起來和這些日在道旁遇到的逃難之人，并沒什么區別。

    高桓有些不解。

    李穆看著那二人越走越近，等到了跟前，命隨從攔下，冷冷地道：“你們是烏干的手下吧？”

    他說的是匈奴人的話。

    烏干便是西涼皇帝劉建派來駐守雁門的統領，官居西涼左將軍之位，手下兩名萬騎長，多個千騎長和百騎長，是劉建的得力干將。

    此前西涼和北燕交戰之時，慕容替所養的那支號稱無敵的鐵甲騎兵，就曾敗在烏干的手下。此次劉建將他派來充當先發，和李穆交易人質，足可見對他的信賴。

    二人被攔下，面上皆露出茫然恐懼之色，立刻下跪，不住地叩頭，其中一人苦苦哀求：“我們都是漢人，從前是被匈奴人強行抓去做苦役的，家里人都死光，如今僥幸才得以逃脫，也聽不懂匈奴話，不知道長官在說什么?！?/br>
    李穆看向一旁的高桓，繼續用匈奴語對他說道：“殺了他們！”

    大多數匈奴人的相貌，和漢人相差無幾，頭發束起，換身裝束，再學會說漢話，混在漢人里，便很難辨認。

    高桓知道這個道理。但實在看不出來這兩個人和其余的逃難之人有何區別，更不知李穆何以認定他們是匈奴人的jian細。但見他神色嚴肅，語氣果決，雖心里迷惑不解，但猶如下意識的反應，立刻翻身下馬，一手按劍。

    出劍之前，畢竟還是有些猶豫，再次看了眼李穆。

    李穆雙目卻盯著那兩個臉色漸變的男人，喝道：“還等什么！殺了！”

    高桓一凜，應了聲是，再不懷疑，立刻上前。

    就在他拔劍之際，那兩人相互對望一眼，突然拋下擔子，轉身便跑，身法矯健，迅如閃電，卻哪里跑得過身后嗖嗖射來的利兩道箭。

    箭是李穆所發。

    一人后心中箭，箭貫胸而出，當場撲地斃命。

    另一人，便是那個方才呼冤的，李穆似是有意留下性命，箭只射穿了他的膝窩。只聽到一聲慘叫，人摔倒在地，打了幾個滾，竟又爬了起來，拖著傷腿一瘸一拐地再跑，前路被高桓和幾個同伴攔住了。

    李穆命隨從加以審訊。

    伴著一陣陣的慘叫，很快，受不住凌遲之痛的那人便招供了。道自己確實是烏干的手下，還是個千夫騎，因相貌和漢人相似，又通漢人的言語，便被派來混在逃難人的隊伍里。原本是想探查李穆軍隊的詳情，沒想到還沒到達，就被捉了出來。又招供，說劉建叮囑過烏干，交換人質之時，先用假的代替，看能否騙過李穆。因那對漢人母子，用處極大，實在不愿就這么放了回去。自己是烏干的心腹，所以知道這個秘密。

    高桓大怒，見李穆沒有開口阻攔，一劍殺了那個匈奴探子，說道：“姐夫，到時務必小心，千萬不要上當！”

    李穆眉頭微鎖，轉頭，望了一眼來時那座方鎮的方向，沉吟了片刻，道：“六郎，你對岳父曾說過的他能救出岳母的話，可有信心？”

    高桓一怔，隨即立刻道：“自然！”

    李穆頷首：“我亦信岳父?！?/br>
    高桓跟在李穆身邊數年，外出行軍打仗，同吃同睡，從一開始那個帶了點冒失的士族少年，漸漸變成今日李穆麾下的一員副將，對他的了解，也是日益增多。立刻問：“姐夫此言何意？”

    李穆未答，反而問他：“此仗，你可知目的為何？”

    高桓立刻道：“殲滅慕容替和這個匈奴涼國！叫他們便是命大不死，日后也不敢，更無力再南下一步！”

    李穆道：“你所言不錯。我大軍跋涉而來，此戰目的，是殲滅這兩國的聯軍，而非僅僅擊敗而已。倘若你是主帥，你會如何用兵？”

    高桓遲疑了下，見李穆投來鼓勵的目光，鼓起勇氣，說道：“胡人騎兵精絕，尤其在這種開闊之地，威力更甚，不可小覷。要想殲滅對方，一是正面對敵之時，必須旗開得勝。只能贏，不能輸，如此才能叫我軍士氣大漲，摧垮敵軍信心。二是后路包抄掩襲，前后共擊，才能出其不意，克敵制勝?！?/br>
    “姐夫，我說得對不對？”

    他說完，看著李穆，目光中帶著期待，又含了微微的緊張。

    李穆微微一笑，點頭：“你之所言，正合我想?！?/br>
    高桓面露喜色，才松了一口氣，聽他又道：“所以這回，交換人質之時，不必拆穿對方的詭計?！?/br>
    高桓又一愣。李穆示意他靠近，和他低語了一番，高桓雙眼漸漸發亮。