李穆很不高興。

    白虎分了妻子的注意力，和自己說話，三句離不開它也就罷了，不過一只畜生而已。

    叫他更不爽快的，更是侯離。

    他那點傷，早就可以回去了。偏這么久了，借口要管這只畜生，一直賴著不走。

    每回洛神只要去看虎，他必會在一旁跟著，殷勤至極。

    實是忍無可忍。

    李穆盯了眼還在跟前徘徊不去的虎，一語不發，走到近旁一棵樹旁，折下一根兒臂粗的樹枝，拿在手上，上前幾步，舉起樹枝，沖著白虎大喝一聲。

    小白虎立刻后退，朝前跑了幾步，卻又停下了，回頭望了眼來的路，長長地吼叫了一聲，終于撒開四腿，身影宛如一道白色閃電，消失在了密林之中。

    高桓次日回來，把當時情景，繪聲繪色地學給阿姊聽。

    洛神聽了，悵然若失，心里難免有點怪李穆狠心，竟然就是不讓自己同行。當晚他回來，便沒給他好臉色。

    李穆卻終于覺得高興了。

    先是趕走虎，又送走了再也尋不到借口賴著不去的侯離，一天之內，兩樣叫他看了極是礙眼的東西都消失了，心里很是舒服。知妻子在生氣，當晚在床上抱住了，百般賣力，侍奉得妥妥貼貼，次日起來，她便又郎君郎君個不停，滿屋子都是她嬌聲俏語了。

    過了半個月，一日清早，洛神又想起小白虎，也不知它如今如何，正掛念時，高桓氣喘吁吁地跑了進來，說一大早，城卒打開城門時，發現城門口的地上，竟有一頭被咬死了的雄鹿。也不知是怎么回事，吸引了很多人去看。他湊熱鬧也去了，看見地上留有兩行獸足腳印，瞧著像是虎蹤，他便疑心，是先前放走的那只小白虎又回來了。

    此后，隔三差五，一大清早，城門附近總會有獵物的蹤影。要么是鹿，要么是狐，有一回，竟還是一頭野豬。又陸續有守夜的城卒出于好奇，盯牢下頭城門，果然看見半夜時分，似有一道白色身影在城門附近出沒，想再看清楚些，眨眼卻又不見了蹤跡。

    次數多了，李穆自然也聽聞了。擔心萬一真是白虎在義成附近徘徊不去，恐制造恐慌，更萬一傷了居民，便特意組織人到附近四處追索，但卻無果。

    尋不見虎蹤，他也只好作罷了。

    時令已進入深秋，天氣漸漸地冷了。墾出的田里，今年秋收剛完，便又種下冬季小麥。仇池那邊，也一直源源不斷地送來麻，洛神組織城中婦人，不停地生產織布，儲備冬衣冬鞋，而忙碌之余，她用剝下來的鹿皮，給李穆做了雙靴子。順便用多余的料，給先前因為自責愧疚而一直郁郁不樂的阿魚也做了一雙，既是安慰，亦是讓她雙腳能夠安然過冬。

    而李穆，這時候，也再沒有心思，再去和一只老虎或是傾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。

    北方戰亂，正進行得如火如荼。

    在義成的北方，西金和北夏為爭奪長安，大戰不止。

    不止如此，北夏的南面，亦燃起戰火。

    一支由許氏和陸氏霸府共同組成的大虞軍隊，借了這個機會，開過長江，從許氏經營多年的荊襄出發，目標直指南陽。

    許氏軍隊，由將軍楊宣統領。陸氏則由陸柬之監軍。

    北夏腹背同時受敵，傾舉國之力，苦苦支撐兩個月，到了這一年的臘月，還是敵不過大虞聯軍，丟了南陽。

    眼見大虞軍隊就要深入豫州腹地威脅洛陽，而另一頭，西金軍隊，更是勢頭兇猛，接連打了個勝仗。北夏皇帝在權衡過后，終于做出決定，放棄長安，收縮兵力，回兵豫州，全力對付圖謀洛陽的大虞軍隊，以保京都。

    李穆一直密切關注著雙線戰事。每日，傳遞最新消息的斥候身影，縱馬出入城門，往來不絕。

    大規模的戰亂，制造了無數的無家可歸者。漢人流民，從各個方向，朝著傳言中的樂土之城趕赴而來。

    如今，城中居民已近兩萬。而李穆的軍隊，數量亦已集結至四五萬了。

    這個冬天，義成軍除了練兵，也沒有閑著。

    人怕出名豬怕壯。數萬人口的城池，在北方，如今如同一塊肥rou，人人都想咬上一口。

    歲末冬寒，李穆和附近聞風想來打秋風的幾個胡人小政權打了幾仗，以戰養兵，以戰練兵，戎馬倥傯之間，日子便入了來年。

    太康一年初春，義成城外的那片荒野，冰雪覆蓋下的春草嫩芽才剛剛露出尖兒，這一天，一個消息送到了李穆的面前。

    西金皇帝谷會隆占領長安，整頓兵力，儲備糧草，不久之后，便調其中十萬兵馬，雄赳赳南下，要來攻打義成，滅掉仇池，雪之前使者被殺，先遣軍被滅的奇恥大辱。

    西金軍隊強大無比。

    這一回南下進攻，和先前那次三萬先遣軍，氣勢完全不同。

    何況，他們又剛擊敗北夏，奪走了北夏經營多年的長安，徹底占領隴西，勢力正如日中天。

    消息傳開，全城再次緊張了起來。

    蔣弢、郭詹、戴淵、孫放之等這些從前在京口時便隨他的舊將以及這一年間，因作戰出色而陸續被提拔上來的十幾名副將，早早全都自動趕到刺史府，在外等著李穆的召喚，共商對策。

    李穆沒有召集他們。

    他亦沒有伴在洛神的身邊。

    天黑了，洛神一直等不到他回來吃飯，以為他在前堂和眾人議事。

    因知事關重大，她亦不敢過去打擾。

    惴惴等了許久，始終不見他回，她終于還是按捺不住，來到前堂，想看個究竟。

    叫她意外的是，到了，才見前堂門窗，漆黑無光。

    獨皎潔月色，照白了階柱前，那排瓦檐頭的灰黑青龍瓦當。

    她遲疑了下，慢慢地步上臺階，來到門前，手扶著門環，輕輕推開面前這扇虛掩著的門。

    堂中燈未亮。

    那張對門而設，他日常與人議事的四方坐榻之上，有個身影肅然正坐。面前長幾，橫了一柄三尺長劍。

    她跨入門檻，慢慢地朝那人走了過去，走到面前，停下。

    男子抬起了頭。