曹cao剛剛攻打蘄縣得勝，馬上又轉移到南陽，這一次他的對手不單單是張繡，還多了荊州牧劉表。張繡充當了荊州軍的先鋒，在宛城等舊地耀武揚威；劉表差出的部將鄧濟則借著聲勢蠶食竟陵、湖陽等地，為自己擴充地盤。

    這段日子里，曹洪率領兵馬與張繡屢屢交鋒。但是只要曹洪打，張繡就躲在城里不出來；曹洪稍一撤退，張繡立即尾隨而至；曹洪想繞過去，張繡就予以阻擊?？傊芎楸蝗思宜浪兰m纏住，鄧濟則趁此機會毫不氣地攻城奪地。時間一久南陽郡大部分地區都已丟失，曹洪只得退守葉縣，扼守通往許都的要道，以待曹cao前來救援。

    聞知曹cao自蘄縣趕來，曹洪甚感憂慮，他差不多丟失了整個南陽郡，不知將會受到怎樣的斥責；趕緊步行出葉縣相迎，見到曹cao什么軍情都沒顧得上討論，先跪倒請罪：“末將征討張繡不力，致使南陽城池丟失，請主公治罪！”

    曹cao非但不怒反而面帶微笑道：“勝敗乃兵家常事，何況你只有五千人，以寡擊眾以一敵二，能保證兵馬沒什么損失就已經很難得了，有什么話咱們進城再說?！?/br>
    曹洪揪著的心算是松開了，親自為曹cao牽馬進了縣城。哪知待到了縣寺落座，曹cao第一個先把郭嘉叫到眼前，拍案怒吼道：“好個無能的郭奉孝啊，你是怎么保曹洪坐鎮南陽的，如今郡縣丟失大半，你小子該當何罪？”

    曹洪原以為曹cao不生氣，這會兒見他又突然翻臉，剛放松的心又忐忑起來；郭嘉卻毫不怯弱，往地下一跪，仰著臉嬉皮笑臉道：“南陽之失非在下之過，其罪皆在將軍，若是將軍早些攻破蘄縣轉移至此，張繡、鄧濟焉敢造次？”

    “大膽！”曹cao瞪眼道，“丟失城池還敢頂撞我，拉出去斬了！”

    郭嘉乃軍中智士，豈能說殺就殺？曹洪可嚇壞了，連忙戰戰兢兢跪倒在地喊道：“此番用兵罪在末將不在奉孝，還請主公開恩?！?/br>
    我見他糊里糊涂跪下攬罪，實在憋不住了，不禁仰面大笑。我這么一笑，曹cao也裝不下去了，郭嘉也跟著笑，唯獨把曹洪給弄蒙了。郭嘉拍著曹洪的后背道：“將軍真是懵懂得可愛，主公這是與我玩笑呢！”

    曹洪喃喃道：“哪有這樣玩笑的，耍出我一身汗呀?！?/br>
    郭嘉搖頭晃腦道：“主公久在軍旅，又是明理之人，豈能不知此間之勢，又豈會因無奈之失而遷罪于人？將軍雖然是主公族人兄弟，但還要多多體會主公的心意才是??！”

    “嗯?！辈芎殡m然信口答應了，但心里不由生出些嫉妒之意，曹cao平日的真真假假太多了，為什么郭嘉這小子卻能摸得準哪些是真哪些是假呢？

    曹cao捂著肚子笑罷多時，連連揚手道：“二位勞苦功高，快快坐吧！唉……非是老夫不愿速戰速決，乃是蘄縣守軍深溝高壘又用焦土之策，因此拖延了時日。你們以五千之眾自然不能周旋勝敵，不過能保守葉縣，扼敵前進已經很不錯了?！?/br>
    曹洪羞赧道：“此皆奉孝之謀?！?/br>
    曹cao道：“你就是不說我也能猜到。你只知死拼硬打，恐怕還沒這個心眼！”之后又戲謔的看著郭嘉道：“奉孝，你剛才出言頂撞我，死罪可免活罪難逃，罰你說說敵勢如何吧?！?/br>
    郭嘉道：“諾。以在下之見，張繡、鄧濟雖聲勢浩大，然此賊易破矣！”之后又揣著手笑呵呵道：“張繡與劉表并非一丘之貉，張繡出兵所為復奪舊地以謀立足，劉表差鄧濟前來卻是為了搶占地盤。說白了，張繡不想在穰縣吃人家糧食、看人家臉色過日子，這才不得不跟咱們打。而劉表胸無大志心懷怯意，他只是想趁亂在南陽占些地盤，用以保衛襄陽。他怕有朝一日咱們會攻打他，所以用南陽作為緩沖。另外劉表跟張繡不一樣，跟咱們原沒有仇，又終日以大漢忠臣自居，是絕不會公然和朝廷翻臉的。他們目的不同，自然不能通力合作?！?/br>
    “不錯，”曹cao捋髯道，“張繡雖勇而兵少無糧，劉表雖強卻不思進取。若是他們真有意成一番大事，這會兒恐怕早就包圍葉縣圖謀北上了……奉孝，以你之計現在該怎么應對？”

    郭嘉道：“在下早就計劃好了，只是兵少不堪施用。如今主公大軍至此，破敵只要三五日之工。您一來張繡就遁入宛城了，還擺了個死守的架勢。我看咱們大可先放著宛城不管，鄧濟如今在湖陽立足，咱突發奇兵南下直取湖陽。張繡之眾軍糧依仗劉表，鄧濟一敗劉表必然收兵自守，剩下張繡在此間孤立無援獨木難支，到時候咱們不用打，他自己就會撤退?！?/br>
    “好！”曹cao又補充道，“不過張繡久經沙場，他帳下還有足智多謀的賈詡，我得給他們制造點兒假象，讓他們以為我全力攻打宛城，若不如此很難放心去打鄧濟?！?/br>
    郭嘉見戰略計劃差不多了于是又道：“不過將軍有一人罪大惡極不得不罰啊?！?/br>
    曹cao一愣馬上問道：“是誰？”

    郭嘉一本正經道：“程閔、程文杰，這人害的主公在蘄縣拖延時日真乃罪大惡極?！?/br>
    曹cao一愣之后哈哈大笑，我則是一臉黑線若是眼神能夠殺人的話郭嘉這小子估計已經死了幾十次了。

    曹cao和郭嘉見我如此表情又是笑個不停，我實在忍不住了道：“別笑了趕緊傳令歇兵一日，明早咱們就兵臨淯水?！?/br>
    見我說到正經事他們倆也不笑了曹cao道：“我要在張繡眼皮底下扎營，叫他看個清清楚楚，我是來和他玩命的?！?/br>
    于是第二日曹cao親率大隊人馬兵臨淯水東岸，又來到年初戰敗的地方。為了緬懷上次戰死的將士，為了凝聚士氣振奮軍心，更為了迷惑張繡的感覺，曹cao下令在河濱設香案貢品，大張旗鼓地祭奠亡靈。

    宛城臨淯水不過五里，身臨河畔城池依稀可見，曹軍祭祀時早有張繡的斥候隔岸觀望。一見又是慟哭又是吶喊，斥候可謂受驚不淺，趕緊奔回宛城報知張繡，提醒他哀兵必勝，要做好堅守的準備。

    曹cao大敗袁術，收降近萬淮南軍，如今的兵力比當初更盛，一座連營依河而立，扎得氣勢磅礴。旌旗林立轅門層層，尤其到了用飯的時候，炊煙裊裊白煙繚繞，這個陣勢對于缺兵少糧的張繡而言，實在是太具威懾力了。

    待諸事安排妥當，曹cao在營中巡視一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帳中，吩咐破敵之策道：“現在差不多已經迷惑住張繡了，可以傳令軍兵在淯水之上設置浮橋，做準備攻打之狀。從蘄縣帶來的兵馬多有負傷，暫且叫他們安心休養；單挑出五千精兵，隨身攜帶干糧，再多備些好馬，我親自率他們南下湖陽，突襲鄧濟之眾。我不在的時候，這里仍由你們主持軍務，多則三四日少則一兩天，我必定可以得勝而歸，到那時咱們再進取宛城，你們看還有什么困難嗎？”

    這個計劃似乎毫無缺陷，但郭嘉還是覺得事有萬一，趕緊請示道：“主公，我們可不可以渡過淯水扎營，順便佯攻一兩次，這樣會顯得更逼真一些?！?/br>
    我馬上道：“我看算了吧，千萬不要輕易過河，張繡之勇、賈詡之謀還是不要小視的好，萬一他們又耍出什么陰謀詭計，那可不是鬧著玩的。我們可以叫軍兵造浮橋的進度拖得慢一點兒，然后在營中多布旌旗增加崗哨?！?/br>
    曹cao敲著桌案道：“即便我出去了，軍兵做飯的灶數千萬不能減少，決不能讓他們從炊煙上看出破綻。還有葉縣乃北上要道、舞陰存有兵糧，這兩個地方也要給我看好，別叫他們鉆了空子，其他的事情你們看著辦?！?/br>
    曹洪爽快領命又問道：“主公何時出發？”

    曹cao微微冷笑道：“我得在這兒耗上一天，在夜里走。既要掩張繡的耳目，還要讓鄧濟先吃上一顆定心丸，穩住了他再去打！”

    軍令層層傳下，曹軍將士在河畔修理軍械、鍘草喂馬甚至洗滌衣物，看似忙得井井有條，實際上就是耗時間。直等到三更半夜，曹cao率領曹仁、樂進等秘密出發；并派朱靈率一隊人馬涉水到西岸馳騁往來以作疑兵。在雙重掩護下，五千精兵人銜枚馬裹蹄，偷偷離開連營，沿淯水南下，晝夜兼程而去。