她趕去安然的宮室, 只見那小女孩子躺在床上哼哼唧唧, 額上敷著浸濕的棉布, 小臉兒白刷刷慘兮兮的，像是受驚之后譫妄不寧, 還有點發燒。

    林若秋側耳聽了一會兒, 便叫來安然身旁的侍女，皺眉問道：“你家主子是怎么回事？”

    那侍女有著和安然一樣的圓臉，此刻大眼睛也充滿了驚惶的神情，囁喏道：“就是那日從水閣里出來，說看到梧桐樹下有個黑黢黢的人影, 還帶點焦炭味兒, 美人回來就嚇病了。好在請過大夫, 說不算嚴重，靜靜地養一段日子就行了……”

    林若秋聽后稍稍放心，幸而不要緊，不過她總以為安然膽子挺大的呢，如今看來比自己好不到哪兒去。還好她是知道內情的，自然不會驚著。

    但話說回來，安然這番舉動倒是幫她佐證了流言，如此相信的人只怕會更多。

    一旁站著的錢婕妤早驚訝得合不攏嘴，“真是在白云觀燒死的方姑姑？可她也該找太后娘娘去，何苦來尋咱們麻煩呢？”

    說罷忙捂著嘴，罪過罪過，怎么能把責任推到太后娘娘身上去呢？她這話也忒不敬了。

    林若秋才懶得去捉她的錯處，看來這錢氏的心地并不算太壞，雖然腦子淺薄，也糊里糊涂喜歡爭寵，但對宮中姊妹多少有點情分，聽說安然生了病，她還肯過來探視——也可能是純粹看熱鬧的。

    林若秋遂輕輕抿唇道：“那可說不好，世上的妖魔鬼怪多著呢，之前那落水的宮婢不還說是水鬼找替身么？”

    雖然希望讓殺害方姑姑的人伏罪，但目標太明顯反而顯得刻意，只怕那人反而會起疑心。

    孰料錢婕妤這人真是上道，一聽便訝異起來，“還不止一個鬼呀？”又忙忙拉著林若秋虛心討教，“那有何解救之法？”

    林若秋心道這可真是瞌睡來了有人送枕頭，遂假做沉吟了一會兒，才低聲將那河燈送神之法說了出來，且囑咐道：“自然，這話也只好咱們私底下閑聊，可別讓貴妃娘娘和賢妃娘娘聽到這些神神怪怪的，那可了不得?！?/br>
    錢婕妤待她忽然親熱起來，忙雞啄米似的點頭，又不放心問道：“果然有用么？”

    林若秋攤開兩只手，“本宮也是聽人說起這個巧宗兒，想來多少能求個心安。自然了，若行的端做得正，自然不怕撞上邪祟，只有那做了虧心事的才需要提防罷了?！?/br>
    錢婕妤目光閃爍，嘴里一疊聲地道定會保守秘密，可林若秋知道，有她那張快嘴，不出兩三天的工夫，這驅災解厄之法就會傳遍宮中——要的正是如此。

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    魏語凝到長樂宮中走了一遭，照例又被拒之門外。崔媼只說魏太后需要靜養，可魏語凝知曉，陛下這道旨意等于變相將母后禁足。如今除了謝貴妃和趙賢妃兩人因執掌宮務，偶爾能送些衣物湯飲來，其他嬪妃是寸步也不得入的。

    或許魏太后也不愿她這個侄女前來探視。

    魏語凝想起崔媼臉上深深的畏懼與忌憚，心中沉了又沉，連太后身邊的仆婢都這樣看待她，可知魏太后對她嫌惡到什么地步。

    可那又如何，魏太后到底不敢將秘密抖落出去，她自己都還有把柄被人捏在手里呢。

    此時兩人正從湖堤邊漫漫經過，皎皎月華照著那明鏡般的湖面如同涂上一層厚厚凝脂，看不出底下藏著多少水鬼野怪。

    夜風一吹，素英便縮了縮脖子，忙匆匆走了幾步，追到魏語凝身前，且警惕的望了望四周，小聲道：“娘娘，咱們快回去吧，聽說這兒的邪祟多著呢，可別讓它纏上咱們?！?/br>
    魏語凝輕輕一笑，“你也相信這些說辭，以為真有冤魂前來索命？”

    倏忽又是一陣冷風吹過，素英只覺頸子上起了細細小小的肌栗，愈發惶惑難安，“娘娘，寧可信其有，不可信其無，這種事疏忽大意可是會吃大虧的?！?/br>
    魏語凝冷聲道：“縱使有，也無非是些游魂野鬼，無須多慮?！?/br>
    素英可不這么認為，想起安美人的遭遇，她不禁將聲音壓得更低，“但據安氏的侍女所言，她見到的是一個如同焦炭般的女人，您想會不會是……”

    魏語凝臉上的冷漠化為惆悵輕嘆，“你也以為我殺了方姑姑么？”

    素英低下頭，“奴婢不敢這么想?！?/br>
    可她的確是這么想的，否則自家主子聽到那些流言后為何立刻變了顏色，可知心內有愧。

    魏語凝嗤的一聲，似乎譏嘲她的可笑，“隨你信不信，本宮并未殺害方氏……”

    但那聲音卻漸次低下去，其實她本來有能力救方姑姑出來的，她只是——只是沒有伸出援手。魏語凝進去的時候，火勢不算大，方姑姑卻已被濃煙嗆得昏迷了，魏語凝原打算立刻拉她出來，但轉念一想，太后嘴上雖嫌棄居多，對這方氏其實頗為信重，方姑姑又總在魏太后跟前講林氏的好話。與其等哪日魏太后真被煽動得跟林氏重歸于好，還不如早早除掉這麻煩。

    僅僅片刻之差，她罔顧了一條人命，之后熊熊大火將禪房吞沒，方姑姑自然在火中化為一具枯骨。

    有歉疚么？也許是有的，可她心上的負擔太多，早就不差這一個。想起先前魏太后的囑托，魏語凝輕輕嘆道：“本宮會托人買些元寶蠟燭，拿到靈前燒化，也算了了你我一樁心事?！?/br>
    素英疾忙答應著，轉瞬想起一事，遂躊躇道：“可奴婢聽說，有些個兇戾之鬼，光香灰紙錢還不能滿足，最好是制成蓮燈到河上放逐，如此才能永絕后患?！?/br>
    魏語凝面露猶疑，“這話你聽誰說的？”

    素英朝遠處努努嘴，“還不就是錢婕妤，您也曉得她那張嘴，藏不住事，多半是到寶華寺找那些高僧問來的，否則她哪懂得這些？”

    魏語凝亦聽過類似的傳聞，仿佛有些意動，“果然有效？”

    “有沒有用，咱們試試就知道了，總歸能求個心安?！彼赜②s忙勸道。其中她心中焦慮更甚，倘若真是方姑姑變成厲鬼回來報仇，她豈非也會被視為幫兇？這才叫無辜受累呢。

    故而她對流言的真假倒信了七八分，不是不報，時候未到。早知如此，當初她就不該跟昭儀娘娘到白云觀去，全了忠心卻丟了性命，何苦來哉。

    魏語凝望著這侍女一臉懊喪神色，面容不禁沉沉若霜。

    林若秋自從借由錢婕妤之口將河燈之說散播開去，便終日焦心苦等，唯恐魚兒不肯上鉤。

    紅柳給她端了一盞涼茶來——是黃松年特別炮制而成的茶葉，專供孕婦使用，不損脾胃又能下火。

    為著憂慮這件事，林若秋嘴角都起了燎泡了。她端過來抿了一口，仍舊埋頭于燈下做起針線。

    紅柳感慨道：“娘娘真是勤苦，這么快就cao心起小主子的衣裳來了?！?/br>
    林若秋聽到這番鼓勵的話，眼角不禁抽了抽，其實她純粹想做個香囊練練手，好送給皇帝聊表寸心。兒女們的衣裳那些大件她卻是做不來的——太累了，還是交給繡娘們去費心吧。再說了，兩個孩子的衣裳，她一個人怎么忙活得來？林若秋再怎么母愛爆棚也得考慮到實際。

    不過紅柳情愿這么想，林若秋也不去戳穿她，就讓這個美麗的誤會保留下來好了。

    她輕輕咬斷手上一截線頭，“水閣那邊還沒消息么？”

    紅柳搖頭，嘆息道：“看來那人太過謹慎，哪怕咱們布置下天羅地網，那人也不敢輕易行事……”

    話音未落，就見綠柳一臉興奮的跑進來，上氣不接小氣的道，“娘娘……”

    林若秋騰地站起，“可是外頭有了動靜？”

    綠柳忙不迭的點頭。

    林若秋不再耽擱，急匆匆的放下針線起身，紅柳念著外頭露重風冷，想了想，還是捎帶上一件披風。

    主仆倆心潮澎湃來到水閣邊上，果然就見御湖周遭里里外外圍了不少的人，連謝貴妃和趙賢妃也都嚴妝前來，當中的一人跪在地上，仿佛還在嚶嚶啜泣。

    林若秋便起了懷疑，以魏語凝的心性，似乎不該如此軟弱，就算被逮著也該分辯一番，怎的輕易就認罪了？

    及至排開眾人上前，卻發現跪在湖岸的是婕妤錢氏，十分殘沮地捂著臉，身上還沾了不少紙錢的飛灰。

    趙賢妃見她過來倒十分意外，“林妃meimei不好好養胎，怎么竟有空出來？”

    林若秋唯有微笑，“正是聽說此地出了事，才想來看看究竟?！?/br>
    是人都會有好奇心，哪怕孕婦也不例外。趙賢妃撇了撇嘴，不再多言。

    林若秋望著只顧掩面抽泣的錢婕妤，心中疑惑更深，那法子還是她透露給錢氏的，原指望釣出大魚，怎么錢氏自個兒會跑來放河燈，她又沒做虧心事。

    可巧謝貴妃發話了，聲調冷冷，“錢婕妤，你深更半夜為何跑來此處，可知私放河燈是有違宮規的?！?/br>
    又命兩個宮人將錢氏肩膀按住，免得她抽空逃走。

    錢婕妤卻沒有逃走的意思，大約是哭累了，這才兩眼紅腫地抬起頭來，斷斷續續說起她年少無知時，經常對家中一位庶出姊妹打罵不休，后來那位庶妹嫁去余杭，不慎掉入湖中淹死。多年來，錢婕妤一直耿耿于心，生怕那人做了鬼還惦記著自己這個仇人，加之近來宮中鬼怪之說頻頻，她追懷舊事，心中愈發難安，這才寫了庶妹的生辰八字放入河燈之中，祈禱她早日超生。

    趙賢妃簡直難以置信，“就為了這個？”

    多大點小事，她都能懊悔許多年，這人的膽子是豆腐做的吧？

    錢婕妤羞慚不已，連頭都抬不起來，她還以為自己此番出來得隱秘，定不會被人發現呢。

    謝貴妃沉吟道：“這法子是誰告訴你的，你怎么才想起？”

    錢婕妤正要回話，紅柳匆匆向她投去一個警告的眼色，錢婕妤連忙收聲，只低垂著頭道：“妾只是聽宮中的老人說起，才斗膽一試，未知是否有用?！?/br>
    她此刻也有點疑心林若秋是故意透露給她的，無奈林若秋當時只與她閑話家常，算不得證據，且錢婕妤也沒那個膽子拉她下水——林氏正懷著身孕，就算她照實說了，謝貴妃定然也不敢責罰。

    既如此，何必多得罪一個？錢婕妤于是沉默不言。

    既然錢氏自己犯蠢，謝貴妃便秉公處置，“此等小事就無須回稟陛下了，只是錢氏你行為莽撞，違忤宮規，本宮不得不罰你。傳令下去，婕妤錢氏禁足三個月，罰俸半年，你可心服口服？”

    林若秋心道謝貴妃還是挺會做人的，到底幫錢氏遮掩了下來，雖然錢氏吃虧，但保住了位分，又替她在宮中留了面子，這下誰也不好多說什么了。

    錢婕妤于是感激涕零，“謝娘娘寬宥，妾身今后定當規行矩步，絕不再犯?！?/br>
    眾人見只是這么一場簡單小事，連熱鬧都沒看成，也便意興闌珊地告退。

    林若秋由紅柳攙扶著回到瓊華殿，眼中終免不了失望，“有錢氏做例子，那人想必再不肯現身了?！?/br>
    這局等于白做。

    紅柳亦嘆息，“看來那人太過謹慎，沒準已經察覺到咱們背后的動作，這才有所防范?！?/br>
    又勸道：“其實是好事，那人心存警惕，想來不敢輕舉妄動，娘娘正好安心養胎?！?/br>
    林若秋可沒法安心，她可不想為了一個躲在暗處的敵人整天擔驚受怕——倘若真是魏語凝所為，只有盡早揪出此人的狐貍尾巴，她才能高枕無憂。

    可正如紅柳所言，被錢婕妤這么一鬧，那人只會更加警醒，也許會放任她將這一胎生下來，她該如何激此人出手呢？須知時日越久，證據只會消滅得越徹底，到時就算揪出狐貍尾巴，也難人贓俱獲。

    隔天她抱著婳婳去未央宮中請安，程氏等人見她面容浮腫，俱好奇地圍上來張望。

    林若秋只得解釋，是睡眠不寧以致精神不佳。

    程氏深深望她一眼，“敢是因為近來宮中流言的緣故？”

    林若秋含糊點頭，她可不敢說流言是她自己造出來的，她當然不會因此害怕。

    太皇太妃此刻正將尾指上那枚金燦燦的護甲摘下，拿圓潤的那頭逗襁褓中的女嬰玩——她真的很喜歡孩子——扭頭朝程氏撇了撇嘴，“您老何必遮遮掩掩的，直接說有人要害林妃不就得了？”

    程氏拿這位心直口快的老姊妹沒辦法，只得朝林若秋抱歉道：“別放在心上，她向來是有一說一的?！?/br>
    林若秋當然不介意，何況追根溯源自己才是肇事者。見太皇太后等人既問起，林若秋便趁便道：“皇祖母，倘若真有不軌之徒，臣妾該如何才能激她出手？”

    程氏凝眸看著她，“果然有人要對你這一胎不利？”

    林若秋訕訕道：“臣妾也只是提出假設，畢竟宮中人心混雜，不得不防?！?/br>
    她可不放心有這么一顆定時炸彈在自己身邊，這樣她會做噩夢的。

    程氏沉吟道：“如今人人皆知皇帝對你的重視，那人若惜命，想必不敢輕舉妄動?！?/br>
    林若秋正是為這點苦惱，有時候未知才是最可怕的，比起兇神惡煞的厲鬼，一團迷霧顯然能帶給人更大的陰影——誰知道里頭藏著什么魔物？

    太皇太妃在一旁聽了半日，此刻便笑吟吟的道：“這有什么難的，只要你的威脅夠大，那些虺蝮之徒遲早會耐不住，露出行跡來?！?/br>
    “既如此，何不跟皇帝說你這一胎是祥瑞之胎，貴不可言，”她想了想，朗然道，“我記得當年孝景皇后還是夫人，懷胎的時候就曾夢日入懷，孝景皇帝稱此為貴徵，后來此子果成大器，便是后來的孝武皇帝?！?/br>
    林若秋也記得這典故，不過她總以為這些故事是后人穿鑿附會為當時的皇帝造勢的，要她胡亂編造一段，她可沒那個膽量。

    可誰知面向程氏時，程氏卻笑著朝她一點頭。

    林若秋驚住了，“您也覺得此法可行？”她以為程氏一向穩重，這種事可不能兒戲吧？

    程氏莞爾道：“為什么不行，你如今的當務之急是揪出那鬼祟之輩，又不要你害人，說句話而已，這也能算難處么？”

    林若秋十分糾結，“但，若生下來不是男胎……”

    這種貴相多出在后來的天子身上，林若秋可沒把握這一胎定是男孩，倘她隨意胡編亂造，只怕皇帝知道后會……