這燒餅貌不驚人，似乎是街邊那種兩個銅板一籮筐的貨色，此刻聞來卻異常美味。雖非純rou做的餅餌，其中卻摻雜了豬油，焦黃酥脆的餅身掰開時，里頭豬油的香氣乍然迸裂而出，愈發勾出人心底的饞蟲來。

    這樣樸素的食物偏叫人不可抵擋，真是造孽。

    林若秋吃完了兩個餅，正驚訝于周遭殺氣騰騰的目光，便已有人按捺不住過來了，是吏部侍郎家的閨女安然，林若秋在貴婦們的宴會上見過她幾次，容貌甜美不消說，性子卻有些內向，不怎么擅長結交。

    可聽說如今的吏部尚書臥病在床命不久矣，安然的父親很快就要頂替上去了，因此她在這支選秀的隊伍里還是很受關注的。

    此時這小姑娘便怯怯的伸出手來，掌心里握著一枚碎銀，“我能買你一個餅嗎？”

    接著就聞肚里咕隆一聲，安然的臉悄悄紅了。

    林若秋不禁失笑，十分慷慨大度的道：“用不著花錢買，我分給你吧?！闭f著便直接掰扯了一大塊給她。

    在宮中與人為善總比結仇要好，這個道理林若秋還是懂的。又見安然小口小口的嚙咬餅餌，似乎很怕弄臟衣裳，遂從包袱里找了件藍布罩衫給她，讓她披在身上。

    安然悄悄投來感激的一瞥。

    林若秋見那罩衫裹在她身上足足大了一個號，不禁想這女孩子究竟多少歲了，有十四嗎？不過皇帝選妃看重家世，也未必會一個個調查罷了。

    至于她自己么……林若秋低頭看了看自己鼓鼓囊囊的胸脯，她倒是發育良好，可惜結果都一樣，在建昭帝那兒半點派不上用場。

    空有這些個如花似玉的美貌嬌娥，可憐能看卻不能吃，她倒不知該為皇帝悲哀還是該為姑娘們悲哀。

    安然家里的老嬤嬤管束嚴苛，昨兒入夜便不許她吃東西，可正在長身體的年紀怎么忍得??？安然餓到現在，這幾個餅對她而言恰如救命稻草，當下也不管別的只顧狼吞虎咽，差點把自己噎著。

    一旁的高思容不免冷嘲熱諷，“安meimei，你可當心這餅餌，我怕有人會毒死你！”

    她是戶部尚書的女兒，在這屆秀女里亦是佼佼者，原本是不怎么瞧得上其余人的。不過安然她爹即將升職，高思容這才多給她些顏面。

    不過這句話卻等于在打林若秋的臉了。

    林若秋也不與她辯，只微笑著將安然剩得的半塊燒餅卷成一團，塞進嘴里緩緩咀嚼，意思分明在說：她吃飽了撐的才會想把自己給毒死。

    高思容無言以對，只嫌棄的扯了扯安然那件沾了餅屑的罩衫，皺眉道：“瞧瞧你這穿的什么，陛下看了只怕轉臉就走?！?/br>
    分明暗指林若秋故意害她。須知這些秀女們聚集的地點都是精心設計好的，誰都知曉御花園中風景最佳，又數這湖邊的氣候最為宜人，建昭帝每日都會過來賞景。否則誰會巴巴的穿上這些單薄衣裳，凍得跟個掉毛耗子似的，還不是為了“偶然”見皇帝一面，也好拔得頭籌。

    林若秋怎能不知她心底所想，唯有哂笑搖頭，“陛下不會過來的?！?/br>
    “你如何知道？”高思容不屑撇嘴，從鼻孔里哼了一聲。

    林若秋笑盈盈地看著她，“有太后和魏昭儀在，陛下怎么得空過來？”

    誰都知道這次選秀是太后的意思，不過為著皇帝無嗣，懼于人言才不得不選幾個秀女充實后廷罷了；而魏昭儀乃太后親侄女，又是一貫的跋扈，想也知道，這兩位打壓新人還來不及，又怎能由得皇帝被那手腕厲害的勾引了去。

    眾女聽了這番話，恰如醍醐灌頂般，原本的雄心壯志頓時消滅，取而代之的是一片灰心失意：早知如此，何必大清早巴巴的跑來湖邊受凍？簡直媚眼拋給瞎子看。

    一旦回過味來，感覺也同時復蘇，眾人既冷且餓，不免齊齊向高思容投去怨恨的眼光：要不是她多事，剩下的半塊餅也很可以分一分了。

    現在卻只好忍饑挨餓。

    高思容被周遭視線盯得老不自在，心道她沒做錯什么呀，怎么一下子就成了眾矢之的？

    反觀另一邊，林若秋則好整以暇拂去衣上碎屑，優哉游哉的煮起茶來，吃的太飽，還是得泡盞普洱消化消化。

    這回眾女不再矜持了，幾乎是一窩蜂地涌上來討茶喝——雖說茶水抵不得糧食，勉強能解解饑荒。

    到末了，連高思容都有些眼饞心熱，雖不便親身前來，卻腆著臉讓安然多要了一杯。

    林若秋只裝不知，并不刻意為難，不過看著高思容一盞又一盞地往喉嚨里灌，她反而頗有點為其擔心：喝這么多茶水，等會兒怕是得尿褲子。

    不過，反正不關她的事，她也就懶得提醒了。

    第3章 中選

    今日進宮的秀女老早就過了初選，正剩下最后一道殿選。

    領她們進殿的是太后身邊的方姑姑，花白發鬢梳成端端正正的髻盤在頭頂，為人整潔嚴肅，姑娘們都有些怕她。因這位方姑姑就是主持初選的負責人，眾人都見識過她嚴苛的手段，自然心有戚戚。

    林若秋其實也有點怕，初選對于任何一個未經人事的少女而言都是頂難堪的，想想渾身上下被人剝光從頭到腳細細檢查，再沒有比這更尷尬的體驗了。尤其這位方姑姑的眼睛比琉璃珠子還明亮，不止能看出秀女肌膚是否有瑕疵，身上是否有異味，簡直連五臟六腑都透視得一清二楚。

    方姑姑從她們身邊經過了，眾女仿佛又一次被人剝光衣裳，神情格外局促。林若秋悄悄隱沒在人堆里，本想不惹人注意，可誰知方姑姑似乎對她格外器重，還示好般的向她點了點頭，含蓄表明自身立場。

    林若秋驀地想起初選那日，這位老姑姑對她贊不絕口，說她體貌強健，極度適合生育。這話也許不假，但林若秋想她只好辜負老人家的美意了——固然宮妃都喜歡能有子嗣鞏固地位，可生孩子也不是一個人能決定的，皇帝這頭耕牛不中用，她能有什么辦法？

    還是老老實實混日子吧。

    秀女們或四人一組，或五人一組，分批次被召見殿去，其實是挺迅速的，林若秋也稱愿，她不想浪費時間。

    須臾便已輪到她們這一組。林若秋理好裙邊，裊裊婷婷地隨在高思容、安然等人身后進去，很快便被太和殿中肅穆的氣氛給震懾住。

    但其實并沒有她預想中那般緊張，炮灰就是炮灰，搶不了主角的命。林若秋家世不過爾爾，容貌也算不得最出挑的，旁人自然不會把心思用在她身上。

    然后林若秋輕輕松松就中選了——她相信這場選秀真的只看家世，皇帝根本沒心情留意姑娘們的美丑，縱使他有心也無力。

    虧得林若秋來之前辛苦背了好幾篇動人的詩賦，結果完全沒派上用場，皇帝連臉都懶得看，更不要說考較才藝呢。

    她倒是很想看一看皇帝的臉，盡管在周遭強烈的威壓下，林若秋必須低垂著頭以保持對天子的敬畏。

    但她還是悄悄抬起眼簾偷瞟了眼，雖看不清，卻覺得建昭帝比她想象中要年輕得多，皮膚很白，面部輪廓很深。聽說楚氏這一支祖上有鮮卑血統，又經過歷朝歷代的美貌基因改良，培養出一個容貌英俊的皇帝也不足為奇了。

    可惜啊，上帝為你打開一扇門，總是會關起另一扇窗。老天爺對建昭帝更絕，直接把下半身都給廢了，不知這算不算統治階級作孽太多的報應。

    正胡思亂想間，林若秋忽發覺身畔高思容的異樣，她臉色紅漲，兩條腿緊緊并著，卻抖得跟篩糠一般，顯見是憋的很了——早說了讓她不要喝太多茶水，方才又礙著面子不肯去小解，這下知道難處了吧？

    本來時辰已至，她們這一撥也該出去了。但大約老天不肯庇佑，魏太后卻盯上了這邊，但聽一個尖利的聲音道：“哪家的秀女，天子面前竟敢如此畏畏縮縮，登不得大雅之堂？”

    照林若秋的想法，魏太后這就是故意找茬了，還不許人家緊張不成？

    但宮里卻是不講人情只論地位的，一個宮人將高思容用力朝前一推，她本就在發抖，又吃了魏太后的威嚇，不禁踉踉蹌蹌栽倒在地。

    魏太后愈發不滿，冷笑連連道：“戶部尚書家竟是這般教導女兒的，這樣的人也配來選秀，簡直荒唐！”

    模糊里聽得幾句渾厚且帶有磁性的嗓音，大約是建昭帝在同母親解勸，魏太后當然要給皇帝面子，面上猶有慍怒，只命人以御前失儀之名將高家小姐拉下去。

    眾女皆為之咋舌，林若秋亦想這位太后娘娘的脾氣真是名不虛傳，還好魏太后算不得她正經婆婆，否則日日相處哪里應付得來。

    高思容既慚愧又沮喪，不禁跪在地上痛哭起來，但這般作態也沒能擺脫被侍從拖出去的命運，在她去后，地上隱隱約約留下一灘水漬，還能聞到淡淡的腥臊味。

    她是真的憋不住，還是被魏太后給嚇的？林若秋驚奇之余，倒懷疑自己是否有詛咒人的天賦。之前高思容沒事找茬，她在心底暗暗鄙薄兩句，本來也是當玩話而言，沒想到卻真的應驗了，難不成冥冥中老天真的長眼？

    秀女們出來之后，不禁對高思容方才的窘態議論紛紛，當然比起同情更多的則是慶幸，少去一個競爭對手，怎么想都是好事。

    林若秋則惦記著兩個哥哥的交代，步履匆匆準備出宮遞信，那吏部侍郎家的安然姑娘卻氣喘吁吁的趕了來。

    林若秋不得已，只好停下同她敷衍兩句。她向來信奉獨善其身的原則，即使安然是個好妹子，也得日久見人心才能看透，現在談交情太早了。

    安然卻面色凝重的向她道：“jiejie可知方才太后為何動怒？”

    林若秋搖頭，“不知?！彼龥]那種閑情逸致去打聽宮中情報。

    但安然因為家父官職的緣故，知道得卻比她稍稍多些，“其實太后并非不滿高jiejie，只是找個由頭宣泄罷了，jiejie可記得方才與咱們一同參選的秀女？”

    林若秋眼前閃過一張蒼白如雪的面容，雖說京中流行削肩細腰，這姑娘卻瘦得只剩骨頭架子了，倒是格外顯出那灼灼逼人的冰雪之姿。

    安然解釋道：“她是魏太后娘家侄女，太后娘娘自然是要提拔她的，可偏偏陛下方才不置一詞，你想太后能不生氣嗎？”

    林若秋腦子里轉了個彎，“這位魏姑娘是嫡出？”

    安然點點頭，“正是?！?/br>
    這就難怪了，聽說當今的昭儀娘娘是庶出，想必是因那時承恩公府嫡出的小姐尚未長成，雖然一樣是侄女，太后娘娘自然更親近嫡脈。

    看來在這屆秀女里，魏氏是個不小的威脅，不過……與她又有什么干系呢？宮斗神馬的，在林若秋看來實在沒有必要，為了一只不下蛋的公雞斗得你死我活，除非是吃飽了撐的。

    但不管怎說，安然也算給她提供了一個重要情報：無論魏氏將來是否得寵，遠著點此人總沒錯。

    林若秋遂誠心誠意的向安然道：“多謝meimei指點?！?/br>
    “jiejie不必客氣，”安然羞澀一笑，繼而兩眼晶晶亮的看著林若秋，“只要……jiejie改日再給我帶幾個那種餅餌，我便心滿意足了?！?/br>
    林若秋懂了，這是個吃貨，好在安然要求的不是什么山珍海味，而是街頭巷尾便宜且易得的食物——不過像安然這種貴族小姐想必已吃膩了精細食物，林若秋要不是喜歡跟兩個哥哥到處跑，也沒法接觸形形色色的民間點心。

    秉著吃貨間惺惺相惜的原則，她嚴肅的與安然碰了碰拳頭，“一言為定?！?/br>
    出宮之后，林若秋立刻托柳兒向悅來茶館遞消息，兩個哥哥得知她中選的消息，毫無意外的露出震驚之色：這真是踩了狗屎運了，難不成當今陛下真是個瞎子？

    林若秋好容易才忍住將鞋底按到兩人面上的沖動，只恨恨道：“快走吧！”

    回府之后，眾人得知三小姐中選的消息，難免又是歡喜的歡喜，失意的失意，王氏更是哭得如淚人一般。林若秋雖然心中感動，卻也只好對外宣稱：母親是高興得哭了，否則別人還以為永昌伯府不滿意女兒進宮呢，那可是大不敬。

    除此之外還有一樁消息，那便是濟寧侯夫人得知林家所使的掉包計，一怒之下要將庚帖退回來，府里難免又是人仰馬翻。

    林若秋從頭至尾都未摻和這樁親事，自然事不關己高高掛起，她卻想不到林若夏會淚眼盈盈的求到她身前來，讓她去找王氏說情——兒女們的親事還是各家的夫人談起來最自在，男人們多有不便。

    林若秋冷靜審視著這位哭紅了眼的庶出jiejie，兩人向來維持表面和睦，甚少撕破臉的——兩人所求不同，林若秋與王氏更親近，而林若夏仗著生母佟姨娘的緣故，更討林爹喜歡。

    如今當然也不會撕破臉。林若秋只含笑將她攙起，“jiejie以為爹爹為何會答應將你許給侯府？”

    林若夏驚疑不定的看著她，連假哭也忘了，“自然是因為我是林家女兒的緣故?！?/br>
    林若秋緩緩搖頭，“濟寧侯府看重身份，求娶的是嫡出之女，我雖也不配，好歹在太太膝下養了這些年，勉強入得那位夫人的眼罷了?！?/br>
    說著便莞爾道：“jiejie仗著佟姨娘的身份，輕易能在父親耳邊吹枕邊風，如今自然也要因這身份吃些苦頭，天理昭昭，報應不爽，你說是不是？”

    “你……”林若夏不禁語塞，她沒想到林若秋會這般強勢拒絕，難不成今兒的殿選真叫她大出風頭？

    林若秋很容易猜出對方所想，不介意繼續嚇一嚇她，愈發笑得春風滿面，“jiejie也不必想著同我過不去，或是日后怎樣對付母親，我倒是替jiejie捏一把汗呢，天zigong嬪何等榮耀，若哪一日我身沐皇恩，成了陛下的寵妃，jiejie，你和姨娘的處境又該如何呢？”

    林若夏果然被她嚇得怔住。

    林若秋滿意看著她落荒而逃，心中著實好笑，沒想到三言兩語就能將人誑住，怎么，以為得寵就和吃飯喝水一樣簡單么？

    林若夏大約想不到，她這輩子也不可能得寵的。

    第4章 侍寢

    自那日鬧過一場，之后林若夏便再未來過，林若秋知曉她是真怕了自己——萬一林家真出了個寵妃，那昔日那些得罪她的人可就有苦頭吃了。

    畢竟誰也不知皇帝其實不能生呀，甚至不能人道。

    就讓她們抱著這些前途無量的遐想好了，林若秋只付之一笑，她入宮不過為尋一張長期飯票，至于吃rou還是吃菜，其實沒多大差別。

    林若夏不敢擾她，又惦記著婚事，只得蝎蝎螫螫的求到王氏那里去?？闪秩羟镞@位嫡母性子雖軟，卻也不是好糊弄的，從文從武兩兄弟將真相一剖白，王氏多嫌了這庶女，又怎肯插手其中？便只借口要為林若秋置辦入宮的行裝，無暇分身。

    至于林若夏是自認倒霉或是不肯死心另謀出路，林若秋都管不著了，她這幾天忙得很，宮里派了嬤嬤來教她規矩禮數，務必要使每位新人在入宮之前先受一番熏陶，省得她們沒頭蒼蠅般惹出亂子。

    林若秋覺得自己真是運氣爆表，負責教導她的正是那位對她青眼有加的方姑姑。方姑姑將其視為奇貨可居，對她尤其親熱體貼。