第二天，經過李誡授意，榴花的信順順利利地寄走了。

    沒幾日就是臘八，一進臘八便是年，家家戶戶都忙了起來，走在街道上，咣咣當當剁砧板的聲音不絕于耳。

    與此同時，縣府的粥棚也搭好了。

    李誡將粥棚搭在縣郊的娘娘廟，距離城門不足十里地。

    娘娘廟早就沒了香火供奉，年久失修，大殿的頂子都破了個大窟窿。

    娘娘廟早就沒了香火供奉，年久失修，正殿的頂子都破了個大窟窿，圍墻也早破敗得不成樣子。

    李誡干脆著人把圍墻拆了，重新補了房頂，用厚氈布繞著廟宇圍了塊空地出來，足能容納四五百人。正殿里整整齊齊摞著七八十袋袋糧食，殿門口架著六口大鍋，東偏殿里堆放著一垛垛柴火。

    西邊搭了一溜兒的草棚子，雖不是特別的御寒，至少可以避風遮雪，供討粥的人們歇息。

    縣衙從糧庫撥了糧，李誡和趙瑀也自掏腰包捐了糧食，上峰帶頭，下頭自然要跟風，各級官吏也多多少少捐了錢糧。

    李誡將城內數得著的大戶都召集到衙門，先是說了一通愛民之心的話，接著眉飛色舞描述一番某年某月某地饑民造反，“人餓極了什么都做得出來，只一人帶頭，頃刻就有數百人跟從，砸糧店、搶大戶，到后來連不是饑民的人都摻和進去，打砸搶殺，渾水摸魚，那就是民亂??！”

    他語重心長道：“誰的錢都不是大風刮來的，我知道你們手頭也不寬裕，可不能因心疼幾個錢，招致殺身之禍。臨縣已經有凍死餓死的人了，我聽說咱這里也有，不安撫好這些人，保不齊哪日就出亂子。還不如給他們點吃的，渡過嚴冬，等明年開，春天暖和了就好了”

    在座人一聽，心里哪還有不明白的，這是縣太爺伸著手要糧食，不給不行啊。

    是以，李誡又籌來兩百石糧食。

    有了這些糧，李誡就有了底氣，他讓捕頭王五帶著三班衙役，敲鑼打鼓，走街串巷，到處宣傳濠州縣城粥棚施粥的事。

    如此一來，來粥棚討粥的人越來越多，到了年根兒下，竟經聚集了千人之多。

    新任的鄭縣丞便委婉地提醒上峰，“大人心懷百姓，施粥是好事，但城外聚集的流民太多，不止咱們縣，還有附近幾個縣的人也往這邊跑，其中人員復雜，咱們的人手又有限，這樣下去容易生事?！?/br>
    李誡點頭贊道：“老鄭說得沒錯，的確是個隱患，這樣，咱們去粥棚瞧瞧?！?/br>
    小年這天，他二人輕車從簡，來到娘娘廟粥棚場外。

    彼時快到飯點兒，空地上亂哄哄的都是人，一個個蓬頭垢面，拿著破碗等開棚施粥，王五站在高臺子上聲嘶力竭地指揮人們排隊，衙役們分散四周，呼喝著人群。

    草棚子下頭坐著幾十個人，老的少的男的女的，看樣子是一家子一家子的，但是他們卻不上前排隊，只眼巴巴地盯著。

    李誡覺得奇怪，便上前問道：“為何不去？每頓是有定量的，去晚了就沒了?！?/br>
    一個滿臉褶皺的老婦人瞇著眼睛瞧了他半天，答道：“我們外地的，搶不過也不敢搶，等他們吃過了再去?！?/br>
    “您是打哪里來？”

    “河南那邊?！?/br>
    “家鄉遭災了嗎，跑這么遠來?！?/br>
    “可不是，”老婦說著說著，就開始哭，“一場大水把房子地全淹了，我們只能出來逃荒，京城直隸都不讓去，只能往南走，我的小孫女都餓死了。眼看兒媳婦也不成了，一聽說濠州這里施粥，我們就趕緊過來，蒼天有眼，趕上一個青天大老爺，給口飯吃，好歹算活過來了?！?/br>
    李誡沉默半晌，問道：“以后你們有什么打算？粥棚不會總開著，你們總不能一直討飯?！?/br>
    老婦抹著眼淚說道：“誰也不想討飯，我們都是本分的莊稼人，只要有塊地，就能活下去?！?/br>
    鄭縣丞插嘴道：“大水早下去了吧，你們為什么不回鄉？”

    有人便答道：“回去就抓壯丁修河堤，日日修月月修，又不給錢，白白耽誤了地里的活，誰愿意回去?！?/br>
    李誡擺手不讓鄭縣丞繼續問下去，這是他們當地的政事，外地官員多說無益。

    “我記得朝廷下過政令，墾荒的田地，頭三年可以不交稅賦，六年以后歸墾荒者?！崩钫]望著鄭縣丞，“老鄭，可有此事？”

    “有的，但是咱們這里……”

    “真的嗎？”老婦眼神發亮，打斷了鄭縣丞的話，“此話當真？那我們找塊荒地種，地就歸我們了？”

    鄭縣丞怔楞了下，看看李誡，吞吞吐吐說：“按律例來說是這樣的?！?/br>
    李誡立馬大笑幾聲，“老太太，聽見沒，我們這位是正兒八經的官老爺，縣衙的鄭大人，他說的話斷沒有錯的。誒，你們還愣著干什么啊，人家可給你們指了條活路，還不趕緊給他磕頭！”

    草棚子下頭的流民登時炸開了鍋，一窩蜂似地涌上來，磕頭的磕頭，道謝的道謝，還有人喊著要給他立長生牌。

    把個鄭縣丞弄了個大紅臉，便是明知不妥也說不出來了。

    又有人問道：“大人行行好，告訴我們濠州附近哪里有荒地吧?！?/br>
    哪里有？濠州有荒地嗎？鄭縣丞是從外地調過來的，對濠州還不甚了解，一時腦子不夠轉了。

    李誡一拍他肩膀，“鄭大人，拿魚鱗冊對對，如果有無主的荒地，指給他們?！?/br>
    他無不感慨道：“老鄭啊，你這可是拯救百姓于水火之中啊，你就是他們心中的活菩薩啊，你就是讀書人的榜樣、為官者的楷模啊?！?/br>
    下頭的流民又是一陣感激涕零。

    誰都愛聽恭維話，鄭縣丞不禁有些飄飄然，意氣上頭，拍著胸脯子將這幫流民的安置問題攬了下來。

    等回到家冷靜下來，鄭縣丞一琢磨，不對啊，明明是李大人說起荒地的事，怎么成我說的了？

    但事情都攬下來了，那些流離失所的人也都認準了他，此時推諉也推不掉了。

    鄭縣丞抹了一把冷汗，暗自祈求，李大人，你可千萬別給我下套啊。

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    第49章

    李誡對于粥棚一事抓得很緊，一日兩次施粥，要求立筷不倒，責令王五將衙役分成兩班，日夜巡邏，約束流民以防生變。

    若下頭辦事的雜役敷衍了事，他當即就是一頓板子。

    他表現得極為強勢，一番霹靂舉措下來，今冬濠州縣城里乞丐少了很多，路邊幾乎不見凍餓而死的人，這可以說是十幾年來從沒有過的事。

    劉銘提議李誡寫一份折子——如此當然算一項政績。

    他的意思很簡單，干活要干在明處！

    李誡不屑這些小心機，但想想自己接下來可能面臨的困局，還是讓劉銘寫了一份花團錦簇的奏折，自己照著抄了一遍送到府衙。

    他本沒放在心上，畢竟這份折子能不能遞交御前還做不得準。

    巡撫大人知道李誡是晉王爺的人，自然不會無故扣押他的奏折，況且這也說明他治下有方。是以巡撫不但原本轉遞，自己也寫了折子稱許李誡。

    朝廷對此大為贊賞，并寫在邸報上，明發各級衙門，著實讓李誡風光了一把。

    李誡收到邸報時，是正月十五，早就開印十來天了。

    劉銘比李誡還興奮，拿著邸報看了又看，喜滋滋道：“東翁啊，你升官指日可待，等你做了封疆大吏，別忘了給我謀個一官半職?！?/br>
    李誡也笑著說：“等你幫我解決手頭這個棘手事，再談封疆大吏吧?！懵犞?，如果鄭縣丞來找你，但凡涉及到私瞞土地，你一概推做不知?！?/br>
    “老鄭為那幾個流民忙得焦頭爛額的，真的跑到田間地頭對著魚鱗冊一塊一塊找荒地去了?！眲⒚鲹u頭道，“他是個較真兒的老實人，但不是個傻子，我估計他沒幾天就能看出你給他下套?！?/br>
    “隨他，過后我給他賠罪。今兒個十五，這個年就算過去了，京城的人差不多該出趟遠門?！崩钫]踱到窗外，望著外頭似陰似晴的天空，長嘆一聲，“我也在賭啊?！?/br>
    劉銘也沉默了。

    院外一陣腳步霍霍，衙役在門口道：“大人，葛員外求見?！?/br>
    “請進來?！?/br>
    須臾，葛員外挑簾進來，剛要行禮，便被李誡扶住，“你我不用見外，坐，喝茶。嘖，發生什么事了，看你臉紅得跟猴屁股似的?！?/br>
    劉銘已躲到后頭的隔間，此時屋里只他二人。

    葛員外滿臉通紅，急得不知怎樣說才好，喘了好半天，才道：“都快火上房了，大人，我是實在沒辦法，只能求您！”

    說著，他連連作揖。

    李誡眼中是了然的笑意，嘴上卻說：“你倒是把話說清楚我才好幫你?！?/br>
    “大人，我莊子上來了幾個刁民，隨便圈了塊地方，就說是他們的地，趕也趕不走，你說我急不急？”

    李誡登時大怒，“豈有此理，簡直沒有王法了！你叫你的家丁、佃戶，把那幾個人扭送到衙門，我替你做主！”

    葛員外先是一喜，后又小心翼翼道：“其中牽扯到鄭大人……您要不要事先和他通個氣兒？”

    李誡一愣，反問道：“關老鄭什么事？難道刁民是他家親戚？”

    “不不不！”葛員外急忙擺手又搖頭，“是……唉，怎么說呢，鄭大人說那塊地沒有登記，是無主的荒地，真是笑話，上面鋪著一層雪就成荒地了？我和他說不清楚！”

    李誡目光熠然一閃，又倏然隱去，漫不經心道：“有什么說不清楚的，把你的地契拍他臉上，看他還能說出什么道道兒來?！?/br>
    葛員外苦著臉說：“我的好大人喂，您這不是，哎呦，這不是為難我嗎？”

    “此話怎講？”

    葛員外臉都憋成了紫茄子，半天才賠笑道：“這不是……拿不出來?！?/br>
    李誡臉色沉了下來，聲音也變得冷冰冰的，“怎么回事？”

    “事到如今我就和您實說了吧！”葛員外一狠心咬牙道，“這地沒地契，沒有登記造冊，大凡濠州的地主，都會瞞報一部分田產。您別這么驚訝，這是各朝各代都有的事，幾乎都成了約定成俗?！?/br>
    李誡正氣凜然道：“觸犯朝廷律例的事，我不能當做看不見，不行，這事我必須秉報上峰，奏明朝廷，一查到底！”

    “葛家莊的地都是這樣的情況，您要查我，都得抖摟出來！其中七成的土地您知道是誰的嗎？那是了不得的大人物，您動不了的人?！?/br>
    葛員外的小豆眼閃著賊亮的光，不停地眨巴著，他指指上頭，“您出身王府，京城里的關系您比我們熟，那個，也是帶個‘王’字的。還不如當做看不見，一床錦被遮蓋了?！?/br>
    似乎被他的言語驚到，李誡明顯露出了遲疑之色。

    葛員外見他有所意動，繼續道：“就算您一心為公想查我們，可您信不信，您肯定查不下去，沒等您出手，上面就出手了?！?/br>
    李誡嘖了一聲，暗自思索片刻，苦笑道：“你可真是給我出了個難題。老鄭是個死古板，我也怵頭他呀，你總得讓我心里有個底兒?！?/br>
    葛員外身子前傾，低聲道：“您如果不信，我可以給您引薦那里的莊頭?！?/br>
    李誡笑了下，拍拍他的肩膀。

    “大人，您的情意我記下了，之前給您送的年禮不算，每年我莊子上的出息，孝敬您……”葛員外伸出三個手指晃了晃，“去年的我回去就著人送來，還有其他家，都交給我來辦，均按此例可好？”

    “回去吧?！崩钫]笑得十分開心，兩只眼睛都矍然生光。

    葛員外以為大功告成，當下一身輕松，拱手作別離去。