第335節
情報模糊的獸皇不提，就連對這場令人啼笑皆非的“戰役”知根知底的精靈王，都不認為如今的草原王國可以輕易被從地圖上抹平——驚人的生產能力和對外貿易密度（以及消化戰俘/歸附民的效率）體現出的是超出常規理解的內部組織動員能力，想要消滅，不，僅僅是想要打敗這樣的敵人，己方就必須做好財政大出血和犧牲無數年輕戰士的準備。 更別提西邊矮人王脖子上套著草原人編織的粉條項圈，逼急了，草原人完全可以從西大陸借兵……只要草原人肯付出代價，矮人王保準提著錘子就過來了…… 至于從精靈之森借道，更不是問題，若是草原人肯付出足夠利益，森林精靈搞不好都不用矮人王、自己挽袖子就上了…… “不知不覺間，草原部族已經變成讓整個布龍菲爾德大陸都無法輕忽的存在了啊?！毕肭宄戎械览?，賽琳娜又是感慨，又是懷念，“真讓人難以想象……不到十年前，火炎城還只是個連當初的虎族王庭都不如的小部落?！?/br> 賽琳娜算是最早接觸到火炎部的雪精靈之一，那時候她還只是個士官，帶著幾名士兵執行巡視任務，糊里糊涂地跟巴爾克、青巖、魚骨他們打了一架，右臂都差點給巴爾克咬斷…… 那個時候的阿云還很瘦弱，賽琳娜記得他當時比那個被嚇壞的雪狼族幼崽個兒還矮一截……呃等等，貌似阿云這些年來也沒追上羊毛的身高，現在還是比羊毛矮一截…… 第329章 好鄰居（完） 精靈之森, 將布龍菲爾德大陸北部分割成兩大板塊的巍峨山脈中, 地處南部近內海邊陲的小城阿納納斯。 嗯……阿納納斯如今已經不能稱之為小城了，圍著城市中心的神殿長老議會向四面八方擴散的建筑群已經超出原有的山谷范圍，西側較為平緩的山坡上甚至出現了一座十分闊氣奢豪的超大型劇院…… 阿納納斯大劇院山腳下，則是一大片月牙形的獨棟別墅式新型社區, 原本的阿納納斯市民已經遷入其中…… 至于原來的那些舊房子, 也沒有浪費, 全由長老議會安排、分配給了新移民——從別的精靈之城遷來的市民或鄉民。 這種遷移熱潮是整個森林精靈自有文字記載歷史起史無前例的，與阿納納斯一樣處于精靈之森南部的八座精靈之城，短短數年間竟“熱情”地往阿納納斯輸送了超過原本阿納納斯總人口的新移民…… “繁花之城”克里曼斯的大長老西蒙，與巴奈特城的長老吉布森, 兩位年齡加起來超過一千歲的森林精靈長者, 穿著款式簡單的亞麻長袍、兜帽遮著大半張臉, 站在阿納納斯新城區與舊城區結合部的自由市場中, 一個臉色陰沉，一個嘴角微抽。 阿納納斯長老議會的變故并沒有傳開來，自然也沒有影響到這座新生移民城市的活力，清晨溫和的日光下, 充滿激情地在自由市場中穿梭、買賣的新舊移民與本地市民、還有那些在南部森林中冒險的冒險者們、跨海而來的行商，沸騰人聲交織而成的繁華樂章，深深地刺痛了兩位外城長老的心…… 精靈之城人口不多, 哪怕女王之城斯蒂芬也才將勉強上十萬, 南部小城的話, 總人口能有兩萬就算得上繁盛, 城市居民一般也就幾千，互相都能混個臉熟。 當了三百年克里曼斯城大長老的西蒙，和當了兩百來年巴奈特城長老的吉布森，基本上能叫得出自家市民所有人的名字，一部分市民還是他們看著長大的。 此刻，他們親眼看見這些自己看著長大的市民移民到別人家的城市，還在別人家過得挺好…… 更心塞的是，就連他們自己都非常理解為啥這些遷徙走的市民為啥能過得更好——無論是自由市場上出現的種類繁多的商品，還是那些穿梭在人群中的、在三五個護衛保護下大肆采買的人族海族行商，都在告訴他們一個鐵一般的事實：選擇與人族王國、海族和草原人合作、開放市場的阿納納斯，在商業上的成功是他們拍馬也趕不上的！ 人族和海族萬里迢迢跨海而來為阿納納斯打開海上商路，草原人的商品又讓阿納納斯敲開了矮人王國的大門，經濟流通帶來的活力哪怕是精靈之森樞紐的斯蒂芬都望塵莫及，何況是他們這些邊緣小城！ 年近六百歲的克里曼斯大長老西蒙，此刻心底誕生了一種名為嫉妒的情緒……那個賢者阿云的弟子、圣布里奇的國王費迪南德，當年怎么就看上了阿納納斯，而不是更有實力、也更美麗的繁花之城克里曼斯呢？！ 嗯……卡萊爾要是知道西蒙大長老的想法，估計只能苦笑：你們森林精靈壓根不跟外界打交道，誰知道你們啥城市叫啥名、內里又是啥情況啊，還不是只能碰著誰算誰！ 當倆外城長老羨慕嫉妒恨地懊惱著自家咋沒阿納納斯的機遇時，自由市場中、由十幾名鄉民經營的攤位前，兩位穿著各具特色、屁股后面都跟著一群護衛的人族行商忽然吵了起來。 “這批樹皮明明是我先看上的，也是我先談的價錢，你這個北方佬怎么不講道理？！” “你這個南部jian商居然把樹人的蛻皮當成普通樹皮那樣壓價，還不準我給出更公道的價錢？” “什么公道，你明明就是想截胡！” “你胡攪蠻纏！” “呸，誰胡攪蠻纏！” “吵什么吵什么，安靜點，不要擾亂市場！” 幾名巡邏戰士聞聲而來，打頭的士官將兩名行商隔開，大聲呵斥：“別在別人攤位前吵架，還讓不讓人做生意了？” “長官，是這個北方佬先惹事的，我原本好好地跟賣家談價錢，是他忽然插進來搗亂！” “什么惹事，我是見不得你這種南部來的jian商欺行霸市！” “行了！”執勤士官不耐煩地喝止又想吵起來的倆行商，轉頭怒視攤位后一臉忐忑的鄉民攤主們，“樹人的蛻皮不要標這種破壞市場行情的價格，再有下次，取消你們的攤位證！” 攤主們連忙道歉，聲稱他們也沒想到自家養的樹人蛻皮居然能賣那么貴云云…… 執勤士官嚴令賣家將標牌上的價格改為市場價，轉過臉對當眾吵鬧的倆行商進行批評教育，然后再讓這兩人對樹人蛻皮進行競價，價高者得…… 站在對面街上旁聽倆外城長老完全聽不下去，溜了溜了——哪兒的鄉民家里不養一群樹人幫忙照料田地，又不是啥稀罕貨的樹人蛻皮居然能賣出超過田地產出的價錢，簡直不可理喻！ 快要走出市場的時候，倆外城長老還看見一個阿納納斯本地人滿面紅光地站在高處兜售妖精落羽編織的圍巾手帕，下面一群冒險者啊行商啊啥的在那里瘋搶，嘴巴都差點氣歪……家養妖精換下來的羽毛不都是拿來填充枕頭的嗎，這東西都能拿來賺錢，賣的和買的都是瘋子吧！ 背對自由市場大步離開的西蒙長老，聽見身后的人群數錢幣的聲音，仿佛就像是聽見自己的心在滴血…… “不能再讓阿納納斯如此……如此肆意妄為（吃獨食）下去了！”西蒙長老五官扭曲地。 “沒錯！”吉布森長老用力點頭，咬牙切齒，都是南部小城，你們腦滿腸肥咱們清湯寡水，這叫啥事！ 蓋在湖中小島上的長老神殿仍如往日那般寧靜，長長的湖心走廊和寬敞的廣場庭院仍有阿納納斯的執勤守衛站崗，但當外族的長老大大方方地通過時，這些本地守衛卻像是完全沒有看見一樣。 作為議會大廳的神殿圖書館中，坐在長桌一側喝茶的、與克萊斯特將軍并列的阿納納斯兩大將領之一、精靈將軍休利特，轉過臉來沖進入館內的西蒙和吉布森微微點頭致意。 坐在精靈將軍休利特對面的……是遭受軟禁長達半個月的阿納納斯大長老，梅麗。 為粉飾太平，聯手“侵入”阿納納斯的四城聯軍仍舊停在城外，四城長老兩兩“輪換”進入城中、與背叛者休利特共同看守梅麗。 森林精靈是講究逼格……呃，格調的，被軟禁的梅麗長老看上去并不狼狽，她面前也擺著來自草原的精致白瓷茶具，手工繪制出靛藍花紋的精巧盤子里裝著花朵形的茶點。 “兩位對阿納納斯的新氣象是否還滿意？”西蒙與吉布森在長桌一側坐下，梅麗長老便笑著看過去，神態矜持而自傲。 嗯……把阿納納斯這些年來賺的外塊投入到城建上并非梅麗長老多么大公無私，而是親眼見過火炎城發展的梅麗長老無法容忍精靈之城比不上草原獸人之城……但不管動機如何，梅麗長老自接任格溫多琳后一直以來的表現確實無法挑刺，哪怕是一肚子不滿的休利特將軍在這方面也無可指摘，只是低頭默默喝茶。 不過這種話在西蒙長老和吉布森長老這兒就實在沒啥好拿來吹的，要不是大家都講究個體面，西蒙簡直想直接嘲過去：把屬于城市的錢拿來搞為自己邀功的政績這種事誰不會做，值得你在這兒嗶嗶？ 自然，掉逼格的話是不會從這些長老口中說出的。西蒙長老向送上茶點的侍衛點頭致謝，在侍衛退下后才冷臉看向梅麗：“如今的阿納納斯確實生機勃勃，只是這座城市的繁華卻是建立在向我們這些同屬南部的城市冷清寥落之上。對此，想來梅麗長老應有說辭？” 梅麗長老呵呵一笑，優雅地抬起下巴：“西蒙長老希望得到什么說辭，是否阿納納斯應當永遠保持平庸，以避免襯托出某些人的……無能？” 西蒙長老面無表情，旁邊沉默不言的吉布森長老額頭上爆出青筋。 所以說，這種機遇落到頭上誰都能干得好干得漂亮的事兒，你到底在驕傲什么？！ 梅麗長老看著他們那吃了shi表情心情就很好很棒棒……嫉妒阿納納斯的運氣？運氣也是一種實力！ 吐了口惡氣，視線轉向休利特將軍時，梅麗長老的神色才真正沉重下來。 蕭云猜得沒錯，梅麗長老并不是那種絲毫不設防、輕易就能被控制住的人。 而這次梅麗長老會吃癟，原因全在于……這位阿納納斯本地將軍的背叛。 阿納納斯的兩位將軍向來是平等的，獨立的，互不統屬互不干擾的，梅麗長老取代了格溫多琳后也沒有插手將領職權，仍舊尊重他們對自家那一畝三分地的統領權。 兩位將軍的立場開始變得微妙，也不是一朝一夕之功，而是從克萊斯特將軍成為《精靈游俠游記》的原型人物時便已經初現端倪——整個精靈之森，不，整個布龍菲爾德大陸都知道了克萊斯特將軍的名字，而休利特依然默默無聞。 名氣向來與利益掛鉤，二將之一的克萊斯特風靡全大陸，帶來的是不可避免的資源傾斜……外來組織如冒險者協會、海族、人族行商等更鐘情于與克萊斯特將軍的合作，克萊斯特的保證比阿納納斯長老議會正式頒布的政令還讓人感覺可靠；年輕一代的戰士們更信任這位聞名大陸的將軍，以成為他的下屬而自豪，甚至連斯蒂芬下來采購的王宮特使都熱衷于與克萊斯特會面——種種客觀條件下，哪怕梅麗長老自認沒有私心，也必然對克萊斯特將軍更為重視。 這日漸累積的矛盾在今年達到頂峰，從斯蒂芬士官學院進修回來的年輕士官們幾乎一窩蜂地涌向克萊斯特，城里上下要求克萊斯特將軍擴充軍伍編制、擴招戰士的呼聲一陣高過一陣，梅麗長老正頭痛怎么端平這一碗水，休利特就趁克萊斯特輪值港口期間發難了…… 對于梅麗長老投過來的視線，長桌對面的休利特選擇了回避。 休利特與克萊斯特是同批從幼體學院出來的精靈、也同批次被安排到王城士官學院進修，兩人有一定的感情基礎。但再深厚的感情，也經不起天長日久的比較和捧高踩低。 讓他憤怒的并不僅僅是克萊斯特統領的士兵擴充到一千五百人，而他仍舊只有五百戰士，他與克萊斯特各自輪值港口期間兩人遭遇的冷熱對待，和梅麗長老在兩位將領不可避免的競爭中若有若無的拉偏架，都讓休利特滿腹不屈……都是阿納納斯的將軍、都有著同樣的人生軌跡，其他人對克萊斯特的追捧休利特可以接受，但身為大長老的梅麗做不到公平公正，這是休利特無法容忍的事。 梅麗長老看著休利特倔強的側臉，輕嘆了口氣。 西蒙、吉布森等人那拙劣的威脅草原人的低劣手段，梅麗完全不認為能讓那個敢于往半神脖子上套項圈的阿云屈服，她這段時間來的順從有借機試探草原人底線的考慮在，但更多的，是她不愿意阿納納斯現有格局被打破。 倒不是她多么不舍得休利特這個將軍，而是……若在這種風口浪尖上阿納納斯出現一位將領職務的空缺，梅麗長老非常擔心斯蒂芬會有人意動、插手進來——女王本人不屑于這種難看的摘桃子行徑，其他人可說不定。 無論從哪方面考慮，梅麗長老都更希望阿納納斯保持現有平衡，哪怕這種平衡需要某些人做出犧牲。 距離將信發出已過去十來天，西蒙等人已然坐立難安，梅麗長老也不想再等了。 “草原人這么久不見動靜，想必西蒙長老應當明白……那種苛刻的條件，草原人是不會答應的?！睂⒁暰€從讓她失望的休利特身上移開，梅麗長老看向這場鬧劇的發起者、克里曼斯的大長老西蒙，語氣堅決地道，“你們希望能逼迫草原人屈服后再向女王請罪，認為以女王的仁慈和寬容不會計較你們的所作所為，在這點上我不予置評。但我必須明確地告訴諸位，草原人能抵御獸皇的覬覦，絕非仰賴我們森林精靈庇佑之故。阿納納斯從未插手過草原王國與遠東的較量，這一點休利特最為清楚不過?！?/br> “獸皇的威名都不曾讓草原人退步，假借女王之名威脅草原人的你們，哪來的底氣認為草原人會噤若寒蟬、聞風喪膽？！” 梅麗長老猛地起身，指向西蒙：“若草原人激烈反抗，若這事兒鬧開來讓女王知道你們借她的名義行此卑劣之事、鬧出天大笑話，你們，尤其是你，西蒙，別可以為女王從不發怒！” “上一個曾借女王之名肆意妄為的先例、格溫多琳如今的處境，是你西蒙所能期待的最好下場！” 西蒙面色驟變，蹭地起身：“住口！你哪來的顏面越權女王、判決他人？！” “哦？是誰膽敢越權女王？” 西蒙、吉布森、休利特、梅麗同時看向聲音傳來方向，看清來人，四人面色齊齊大變。 “吉娜女官？！”梅麗長老又驚又喜、驚大于喜，連忙繞出座位，提起裙子蹲身行禮。 西蒙、吉布森這倆外城長老面色刷白，休利特這個背叛了阿納納斯的將軍更是驚駭得連話說不出來。 披著白紗斗篷的吉娜女官在克萊斯特將軍與伊芙琳的陪同下從正門進入館內，敞開的大門外，那些隸屬于休利特將軍的護衛已被王城騎士團成員和克萊斯特將軍的戰士合力拿下。 吉娜女官摘下斗篷兜帽，冷眼掃向長桌旁眾人，冷笑著道：“我在城外看見克里曼斯城、巴奈特城、琴之城、海因斯城四城聯軍，還奇怪怎么南部發生了需要五城合力應對的戰事斯蒂芬卻一無所知，誰料……竟然是這種讓人不齒的、窩里斗的難堪行徑??！” 最后的一句話吉娜女官是吼出來的，她憤怒地將手抬起、指向在場諸人中地位最高的西蒙大長老：“西蒙！你是南部最大城市克里曼斯的大長老、也是王國長老會的正式議員，你就是這么回報女王信賴的嗎？！” 西蒙一臉難堪，他實在不知道為什么在這個完全沒有大事發生的時候代表女王意志的吉娜會帶著騎士團出現在阿納納斯，但如此輕易地認輸實在對不起他這些時日來的努力，吉娜女官話音落下，他便微微俯首躬身行禮，隨即站直，直視著憤怒的女官，為自己辯解： “請容我為自己的行為解釋，吉娜閣下，我等來到阿納納斯并非對任何人抱有敵意，事實上這些日子以來我們只是與梅麗長老探討、商量，與草原王國合作鑄幣的可能性……您知道，草原王國成立不過短短數年，使用的錢幣版型混雜，既有我們森林精靈所鑄精美錢幣，亦有粗制濫造金銀錢餅，我族與草原王國相鄰、交流甚密，他們使用的錢幣與我族使用的錢幣相互流通，若我們雙方能統一鑄幣，這對我們雙方而言都是極便利的好事……” 安靜地跟在吉娜女官身后的伊芙琳輕輕倒吸了口氣……能把這么無恥的事兒說得這么光明正大，真夠可以的啊大長老西蒙！ 強勢方要求弱勢方聯合鑄幣意味著什么吉娜女官自然是再清楚不過，但……在涉及五十萬金幣的大生意前，這種摳摳搜搜撈三瓜兩棗的小算計實在上不了臺面——不等西蒙將自己的行為粉飾完全，吉娜女官便極為惱火地打斷了他：“西蒙，你究竟是認為我王與女王陛下皆認同的草原王國全是蠢貨呢，還是以為我是蠢貨？” 西蒙硬著頭皮道：“但這確實是為了我族與草原王國貿易便利而考慮——” “夠了?！奔扰偬种浦?，不耐煩地道，“草原王國賢者阿云邀請女王、我王（精靈王）、主母、矮人王、獸皇聯合出資成立國際股份制商業銀行，女王命我攜五十萬金幣而來正是為了此事。值此關鍵時刻，你想要我族背負何等笑柄？” 森林精靈邀請草原人聯合鑄幣，傳出去是嫌暗精靈主母找不到理由嘲笑女王、還是嫌女王在精靈王、矮人王那兒太有面子？！ 西蒙瞬間失聲。 梅麗長老臉上的驚喜表情差點兒繃不住。 等等——咱只是想從肥得流油的草原人那里刮點兒油水而已，犯不著搞出這么大的場面來嚇人??！ 巴奈特城長老吉布森在聽清楚“五十萬金幣”這個詞兒后，更是腳軟得差點兒滑到桌子下面……那邊女王出這么一筆錢跟草原人做生意，這邊他們在琢磨著下嘴啃草原人的rou…… 西蒙臉色灰敗，無法以鑄幣利益說服吉娜女官，這回是真的無可挽回了…… 果然，吉娜女官下一句話便是怒氣滿滿的質問：“與梅麗長老商討事兒，需要將四城的軍隊擺到阿納納斯家門口，你們還真是好大的排場……如果你們對女王有所訴求，你們是不是也要來這么一遭？！” 西蒙無話可說，將頭低了下去。 自吉娜女官進門起，面無人色的休利特便一直死死地盯著站在吉娜女官身側的克萊斯特。 強作驚喜萬分的梅麗長老，視線余光也沒有離開這個擅離港口駐地、還跟吉娜女官走到一塊兒去了的將軍。 不等開始清算的吉娜女官對休利特的立場提出質疑，梅麗長老便搶先脫口而出：“吉娜女官，是休利特保護了我，保護了阿納納斯的寧靜?！?/br> 休利特本人和隨吉娜女官進門的伊芙琳、克萊斯特，難掩驚詫地看向梅麗。