今年，這幫人同樣喜氣洋洋地帶著錢從海外歸來，興沖沖地買木頭、蓋房子，幾天的功夫臭烘烘的棚戶區便多出來幾十間散發著木頭清香的新屋。

    老店主的兒子一臉羨慕地湊上去搭話、問出別人每年工作八個月卻能有十個月的薪水領，還有各類獎金、補貼，干得特別好的人都是揣著金幣回來的……于是回家來躺到現在，至今不肯跟老店主說半句話。

    耳邊聽著老店主的絮絮叨叨，邁爾斯先生慢悠悠抽了口煙，腦中不由得想起太太昨夜的抱怨……

    那個躺在家里等死的瑪麗如今也能揣著幾十個銀幣、健健康康地回來過冬，不但給家里蓋了新房子，還把那窮困潦倒的一家子養得肥肥胖胖；更別提原本被盜賊兄弟會控制的謝爾達、瑪琪母女，據說才兩年的功夫便已經攢下了好幾個金幣（不回來過冬的人有額外冬季補貼）。

    當初沒有去報名的太太極其羨慕，埋怨邁爾斯不該留她在家里當什么洗衣婦、錯過了賺錢機會，這讓邁爾斯有些有口難言——當時太太對瘦得只剩一把骨頭的瑪麗和倒霉的謝爾達母女可沒有什么好話，還嘲笑過她們搞不好得把小命丟在外面。

    “就算我肯招洗衣工、讓她去跟著謝爾達母女做事，又有什么用呢，人家現在又不見得還缺人……世界上哪有那么多好事等著人去分?！迸c老鄰居有一句沒一句地聊著天，邁爾斯先生心里如此想著。

    “味精廠”、“毛紡廠”的工人每月能賺五個銀幣的基本工資，每多工作一年，提一個銀幣，還有各種各樣的獎金，這樣的收入即使在中城區也是不多見的，更別提下城區——最勤勞、最辛苦的洗衣婦每月能賺兩、三個銀幣就不錯了。

    自個兒這家提供給游鶯們的工作場所，每天的收入也就幾十個銅幣而已，能達到一銀幣（五十銅）的收入都得算是當天運氣好……還要支付各種開支，收成中的三成還得繳納給市警司。

    正閑聊著，幾個被老店主私底下稱為“鄉下來的泥腿子”、原碼頭苦力們談笑著往這邊走來，目的地正是老鄰居的雜貨店。

    老店主迅速掛上熱情笑臉，起身招呼：“這不是山姆嗎，需要買點什么？”

    當碼頭工人時沒見得有哪兒出色的山姆，去了那個“味精廠”后據說是受到獸人們的賞識、當了個什么工人代表，隱約成為人群核心，反正和他們一塊兒混出頭的人都挺聽他的話；老店主私底下腹誹歸腹誹，明面上對山姆可不敢輕忽。

    山姆是抱著小女兒來的，那個臟兮兮的小鬼頭這會兒穿著一身又厚實又干凈的新衣服，那樣的好料子壓根不像是下城區的窮鬼能穿上的貨色，老店主只是掃過去一眼便覺得心中火熱，一半是嫉妒，一半是埋怨——讓兒子看到的話，又要拿小孫子至今沒有一件好衣服說事了。

    山姆笑著沖老店主點點頭，將女兒放到地上：“進去挑吧，寶貝兒，看上什么爸爸都給你買，不能超過一銀幣哦！”

    “爸爸最好了！”小姑娘歡呼了一聲沖進店中，兩眼放光地在貨架上掃來掃去。

    坐在旁邊抽煙的邁爾斯悄悄看了眼老店主……雖然臉上還堆著笑，但臉色果然不太好。

    “鄉下來的泥腿子能給小女兒這么大方地花錢，似乎也會刺激到老鄰居啊?！边~爾斯吐了口煙圈，慢悠悠地想著……南城這塊兒的人，哪怕是他們這些有著臨街住處的瓦倫丁本地人，誰家的孩子不是穿著縫縫補補修修改改的舊衣服呢。

    “世道變了呀！”邁爾斯心中感嘆。

    山姆和幾個味精廠工人本是笑呵呵站在雜貨鋪門口閑聊，乍一眼發現邁爾斯家大白天里空蕩蕩的家庭旅館，山姆心中一動，腳步往這邊移了移，更加仔細地打量這家旅館較為寬敞的門面。

    “日安，山姆?！背鲇诙Y貌，邁爾斯先生主動笑著打招呼。

    “日安，老邁爾斯，說來冒昧，我到現在才發現你家的店可真不錯?！鄙侥沸χ亓司?，自然地拉過老店主剛才坐著的板凳、坐到邁爾斯側對面，“這段路只有你這兒一家旅館，又收拾得這么干凈漂亮，生意肯定是很不錯的吧?！?/br>
    邁爾斯太太喜歡抱怨，但確實很勤快，就算夜鶯們帶回來的酒鬼客人吐得店里到處都是，第二天一早必然能收拾得一塵不染。

    “不過是勉強混日子罷了?！边~爾斯先生笑著點頭。

    相互客套了幾句，邁爾斯心里漸漸有些疑惑……山姆一家搬來瓦倫丁都十幾年了，他算是看著山姆長大的，山姆以前有這么大大方方又有氣度嗎？雖然只是客套寒暄，卻讓他感覺山姆像是他見過的那些有身份的老爺們一樣。

    打聽了下邁爾斯家的旅館經營情況，山姆心中有了主意，笑著道：“想跟你商量個事兒，老邁爾斯，如果方便的話我們想租用你家的旅館門面，只租用中午到下午這個時間段，黃昏前、有住客上門前我們就會收拾好東西走人，以不打攪你們家的住客為前提，每日租金的話，我們希望是一個銀幣，你覺得如何？”

    邁爾斯一下愣住，還以為自己產生了幻聽，不由得道：“你說什么？”

    “是這樣的，我們的雇主、草原部族，正在城中各處租借門面房，最好是像你家這樣臨街又干凈清爽的門店?！鄙侥沸χ忉?，“因為售賣的都是頗為便宜的民生用品，利潤不高，又只在白天做生意，若是能只租用白天的話那就最適合不過了。當然了，你盡管放心，草原部族也是非常重視清潔衛生的，絕不會把你家的門面弄得一團糟?！?/br>
    邁爾斯的眼睛下意識落到山姆的手上……這是一雙標準的勞動者的手，骨節粗大、老繭厚，但指甲修剪得很短、甲縫里也確實沒有老泥。

    不僅僅是指甲，山姆身上其它地方也是清爽潔凈的——頭發剪成短短的平頭，發茬里沒有頭屑，也不油膩；內里穿著洗刷得干干凈凈的白棉布高領套頭衫、外面套了件厚實的亞麻布外套，褲子上沒有污漬，連褲腳處都清清爽爽，沒沾上泥點子之類的玩意兒。

    邁爾斯有些恍惚，要不是山姆穿著的料子確實比較普通，他都忍不住要懷疑這不是他親眼看見從少年長成青壯的下城區居民，而是把他當成某個有錢人家的管家、執事了。

    定了定神，邁爾斯先生放下煙斗，坐直身體，嚴肅認真地：“每天一個銀幣的租金是什么時候付？”

    “自然是簽訂合同后，當天租用當天付錢?！鄙侥沸Φ?。

    抽空回來陪會兒女兒便為火炎部談下一處極其合適的門面，山姆的心情自不必說。將女兒送回家、帶著工友們去找女工那邊的負責人聯系，將各自找到的門面互相交流了下、避免多次上門導致有人哄抬租價，兩邊工廠的工人代表們便齊齊趕到草根族長處匯報。

    開門做生意前要先做好市場調查、布置零售點時更是需要結合市場需求進行安排，這是蕭云叮囑過的，而草根族長無疑是個相當好的學生；將工人代表們談下的門面在地圖上做出標記，草根族長拍板道：“西城區從事低端體力密集勞動從業者較多，他們的購買需求傾向于廉價、方便快捷上，能搭配進食的熱骨頭湯應當準備較多的量，開店時也可招呼臨近食品攤販向我們靠攏，方便客人購買?！?/br>
    “南城多為住戶，二兩重的豬rou條提大供應量?！?/br>
    “北城、西城商戶多，手工業者多，脂肪相對較少的兔rou盡量放在這兩處的門店售賣?！?/br>
    “好了，現在來分人！有意向負責哪個片區門店的自己報名！”

    騎士兄弟中的哥哥愛德華是公認的會做人，當即舉手：“草根族長，我和我弟弟維恩來負責南城的門店吧，我們兄弟當過平民窟流浪兒，比較了解這種整體上比較貧困混亂的區域?！?/br>
    騎士兄弟本來是漢娜團里的人。艾薩克受到蕭云鼓勵支持、準備走另一條有別于傳統冒險者的路，漢娜雖然不看好但也愿意支持這個小兄弟，便將兩個冒險者團隊里的人重新進行了調整——騎士兄弟這類同樣有“遠大理想”的轉來了艾薩克手下，艾薩克團里的矮人阿諾德、及一些不適合從事太復雜事業的人轉去了漢娜的團中。

    騎士兄弟首先響應，其他人便也紛紛跟上，沒幾分鐘便安排好各處負責的人手、各自派人勘察門店地址、與主人家簽訂合同、籌備所需物資等等……

    一天后。

    邁爾斯夫婦一早起來便使勁兒打掃門面、連地板都拿水沖刷了幾遍，熱切地等待著“金主”上門。

    過了早上九點，一行隊伍自街道那頭行來……

    “從今天開始要打攪你們一段時間了，老邁爾斯，邁爾斯太太?！鄙侥反蝾^進入店內與店主夫婦握手問候，側身半步介紹同來的人，“這位是騎士愛德華，這是愛德華的弟弟，騎士維恩，這位是雪狼族的雪花女士，這位是蛇族的哈里斯先生。這四位負責咱們南城區五家門店運營，有什么麻煩時這幾位便會前來處理?！?/br>
    騎士兄弟賣相不錯，邁爾斯夫婦緊張又熱情地連喊老爺，介紹到雪狼族的雪花女士（藍果的伴侶）時……店主夫妻便有些愣神；到哈里斯走到他們身前微笑問候的時候，邁爾斯太太緊抿著嘴才控制住沒有驚叫出聲。

    雪花對數字極其敏感、在算數上極有天賦，當了很長一段時間的火炎部財務總會計（識字課不及格，偏科）。這次草根族長帶著貿易隊伍“出征”瓦倫丁，自然要把這個定海神針帶上。

    哈里斯好歹也是游吟詩人協會里數得出的游俠，南城這種混亂的區域自然需要他來震場子。

    四名南城負責人友好地跟邁爾斯夫婦問候過后，留下一組人、帶上大隊伍繼續趕往下一家。

    山姆也留了下來，招呼著挪開桌椅柜臺、擺放rou案、生火架鍋。

    將前一天夜里燉煮好的骨頭湯煮沸，又把手指寬的二兩重豬rou條整齊碼放到洗刷干凈的rou案上，南城一號門店便正式開張。

    “豬rou五銅幣一條、rou湯一銅幣三大勺！rou沫只要四個銅幣就能買到二兩啦！”

    整頭豬的rou并不可能全部切成rou條出售，比較雜的零碎便剁成rou沫，賣便宜點就行。

    山姆站到大街上這么一吆喝，首先上門的便是味精廠、毛紡廠的工人及家屬——工人們在草原上吃的食堂瓦倫丁這邊是如論如何都吃不到的，才回來幾天嘴巴里便淡得沒味道，早就等著rou鋪開張了。

    工人家屬們熱熱鬧鬧地上門，住得比較臨街、手里多多少少有點兒閑錢的人家便也好奇地圍了過來……嗯，圍觀的比較多，真掏錢買的就沒有幾個，誰讓火炎部的rou案后面站的都是雪狼人呢？

    獸人在瓦倫丁并不少見，可也沒有幾個獸人族是像雪狼人這么恐怖的呀！瞧那胳膊，比別人大腿都粗，要是說話惹到人家不高興，一巴掌拍過來豈不是要人命？

    站在rou攤后的雪狼人眼見這么多人圍上來卻不買，便主動招呼：“要不要買rou??？rou條好吃，rou沫比rou條便宜，還有好喝又熱騰騰的骨頭湯！”

    圍觀人群面面相覷，不少人將視線移向rou案旁邊的大鍋……鍋里沸騰的油汪汪的rou湯、冒出來的香氣確實很誘人，很多人站著就不走就是為著這鍋湯；可真要上前買吧……真的，那兩個雪狼人看起來太可怕了呀！

    和蕭云同年、今年二十二歲的幼崽南風是閑不住主動跑來幫草根族長的忙的，嗯……雖然同歲，但他整體上硬是比蕭云強壯了一倍……

    在精靈港口做了幾年生意的南風比另一個小伙伴靈活得多，見許多人盯著湯鍋看，便招呼拿勺子的小伙伴跟他交換、自己走到湯鍋后面拿起勺子，滿當當地舀起一勺湯：“快來買呀，這么滿的大骨rou湯一個銅幣就可以買到三勺哦！加了鹽和姜，還有八角和茴香，香氣十足、rou味濃郁，喝著更比聞著香！”

    圍觀人群發出一陣陣咕嚕咕嚕的口水吞咽聲，但依然沒有人上前，只是眼巴巴地看著一個個毛紡廠、味精廠的工人擠進圍觀人群，或掏錢買rou，或拿自帶的鍋子、大碗裝湯……

    邁爾斯夫婦坐在店內角落里默默看著獸人族做生意。

    店里忙活的幾個人族都是南城居民，再加上昨天來簽訂合同的雪狼人（草根族長）態度十分友好、給他們留下了不錯的印象，他們適應了好會兒南風和另一名雪狼人過于強壯的體格后，這會兒已經不那么緊張。

    “我們今天也沒吃東西呢，跟他們買點兒rou湯泡面包吃怎么樣？”邁爾斯太太咽了口唾沫，小聲地對丈夫道。

    邁爾斯先生的肚子早就咕咕叫了，眼睛也沒少往湯鍋那兒飄，只是到目前為止跟雪狼人買東西的都是那些給他們工作的人，讓邁爾斯不敢出這個頭，壓低了聲音對太太道：“再等等，珍妮弗，再等等?！?/br>
    邁爾斯太太有些不滿，小聲地嘀咕了幾句什么，倒也沒有勉強丈夫……實在是南風和另一個雪狼人壯得可怕，面相也不像昨天來的雪狼人那樣和善。

    “咦……我說前面怎么這么熱鬧……邁爾斯太太，你們家的旅館不做了嗎？”

    一名臉上還殘留著劣質化妝品的游鶯從后面進來，被門店里的熱鬧嚇了一跳，小心地挪著步子靠近躲在角落里的邁爾斯夫婦。

    “還做的，只是白天租給了他們做生意?！边~爾斯太太輕聲解釋，“可別隨便靠過去，一會兒從后門走，這些雪狼人就是兩年前干掉盜賊兄弟會的那些人，你還記得吧？”

    游鶯懼怕地點點頭，這便準備從后門離開。

    正在這時，毛紡廠的女工溫妮端著個鍋子擠進人群，朝湯鍋后的南風打招呼：“嗨，南風，給我來鍋湯?！?/br>
    “好的溫妮！”南風借過鍋子，麻利地裝湯，“三勺夠了嗎？”

    “來三個銅幣的，裝滿為止。我家里來了客人，鄉下的親戚都來了?！睖啬菪Φ?，“rou條也來五塊?！?/br>
    另一名雪狼人拿準備好的草繩串好rou，南風也把湯裝滿了一鍋，溫妮付了錢，對南風道：“今晚你們要回碼頭嗎，方便的話可以來我家過夜的，南風，我幫你梳毛?！?/br>
    “好啊，我要來！”南風高興了。

    “記得要來哦！”溫妮叮囑了句，端著鍋子離開。

    還沒有從后門離開的游鶯驚詫地盯著溫妮的背影，不敢置信地看向邁爾斯太太：“那、那不是溫妮嗎？”

    “是啊?！边~爾斯太太點頭，有些酸溜溜地，“花出半個銀幣眼睛都沒眨一下，也是，光她那條漂亮的裙子就不知道要多少銀幣了，這點兒小錢自然不算什么……以前也是街面上晃蕩的人，現在倒像是哪兒來的小姐一樣?！?/br>
    邁爾斯偷偷拉了把太太的圍腰布：“你可小聲點兒吧?！?/br>
    “我說錯什么了，溫妮以前在兄弟會手下討生活的時候是什么樣子咱們又不是沒見過?！边~爾斯太太不大服氣，聲音倒是更加細微了。

    游鶯呆呆地盯著前方……她也和溫妮、瑪琪她們一樣曾經被盜賊兄弟會控制，只是那時候瑪琪的mama謝爾達只想得起帶走自己的女兒、和溫妮這樣跟她們比較有交情的人。

    “她過得可真不錯啊……”這名年紀同樣很輕的游鶯低聲呢喃，眼神中流露出羨慕，“沒有回來的瑪琪會不會比溫妮過得還要好呢？”

    邁爾斯太太眼珠子一轉，湊近這名游鶯、語氣中略帶急促：“說起來，你以前好像和溫妮她們關系還不錯？”

    游鶯勉強地點了下頭，又搖頭：“一開始確實打過交道，被分到不同娼館后見得就少了?！?/br>
    “那總歸是認識的，不像我們這樣跟她們都說不上話?！边~爾斯太太目光熱切地，“去年她們被那些冒險者看管著咱們沒有機會接觸，現在不是沒有那么多事情了嗎，那很應該去找溫妮她們聊聊天、問候近況的呀，說到底，你們可是小姐妹呢！”

    游鶯沒有出聲，只是下意識地抓緊了自己身上勉強用同色的布料將補丁掩飾過去的裙子……沒有盜賊兄弟會的抽成、皮rou生意也沒有好做到哪兒去，像她這樣年輕的游鶯每個月倒是勉強能賺十來個銀幣，但……這行飯，又能吃得了幾年呢。

    想起兩年前那場驚心動魄的大變故，游鶯不由得有些后悔……早知道當初應該多跟瑪琪打打交道，也許當時就能被瑪琪的mama謝爾達記起名字了。

    邁爾斯先生沒有理會太太打的小算盤，他的目光一直追隨著站在外面招攬客人的山姆。

    店里專門做游鶯的生意后他就將兒子送到了鄉下學木工活，這會兒看著短短兩年間便氣質大變的山姆，他的心思也活絡了起來。

    “兩年前怎么就沒大膽點兒讓兒子也跟著去呢，那個時候他也十九歲了……唉，果然是受隔壁雜貨鋪老店主的影響了吧，老鄰居反應那么大地把兒子關起來，搞得我也以為那是什么龍潭虎xue了?！?/br>
    邁爾斯先生腦子里轉著念頭，輕輕嘆氣……雪狼人看起來確實可怕，但實際上他們并沒有對其他人做什么，反倒是打倒了讓大家日子不好過的兄弟會、讓大伙兒少交一份保護費——當時的自己怎么就鬼迷心竅、覺得雪狼人不懷好意呢！

    草原上，火炎部女工宿舍。

    “錯了、瑪琪！”被人惦記著的謝爾達不滿地拍打了下女兒瑪琪的手，“不能這樣一團疊上去，要一層層地疊加、慢慢地拿針一點點戳，這樣才能戳出豐富的層次感。你看，你戳的這個大河根本就不像?！?/br>
    趴在炕邊安逸地甩著尾巴、享受梳毛的大河懶洋洋地看過來：“不錯了啊，謝爾達，看上去已經很像我了?！?/br>
    “不不不，大河，太慣著她們了可不能讓她們把技術提上去?！敝x爾達連連搖頭，將女兒戳的半成品狼毛氈像遞到大河面前，“瞧瞧，狼臉的部分倒是用了心，身體這塊兒就糊弄對付，把你的神駿都毀掉了?！?/br>
    “會嗎？”大河左看右看還是沒覺得哪里有問題，“差不多得了，反正是批量賣往圣布里奇的工藝品，別人看不出不對勁就行了?！?/br>
    “別人的也就罷了，這可是大河你的氈像，不能大意?！敝x爾達嚴肅地。

    “對啊，大河的氈像怎么能隨便對付呢?！敝車兗娂婞c頭附和。

    大河瞇起眼睛，就很享受這種眾星捧月的感覺……

    秋體型較輕，是趴在炕上接受梳毛的。見女工們那副圍著大河轉的熱情態度，又好氣又好笑：“大河的氈像這么麻煩就少做點兒，多做其他人的。就這么點兒人手，別瞎折騰了?！?/br>
    “沒事的球球，我們會熬夜開工的，保證不會誤了事?！迸兾?。